Глава 21
Солнце начало клониться к закату, когда я вызвал Теодору в свои покои.
Просторная комната. Кабинет, роскошно украшенный золотом и серебром.
Напротив меня сидит прекрасная женщина. Длинные светло-серые волосы. Рубиново-красные глаза с холодным взглядом. Серые брови. Высокий прямой нос и маленькие, алые, как вишни, губы.
Она кажется воплощением холодного северного ветра. Женщина передо мной держится так, словно доказывает, что она — та самая принцесса, которую считают красивейшей в Империи.
Благородная, высокомерная и холодная — в Империи нет никого знатнее неё.
Теодора Августа, Кронпринцесса Империи и одна из двух законных наследниц престола.
И как только коронация завершится, она станет правительницей этой Империи.
Правительницей лишь по названию...
— Освободите Ифу, Великий герцог, — произносит она холодными глазами, приподнимая чашку с чаем.
Игнорируя её слова, я говорю лишь то, что намерен сказать.
— К сожалению, мы обсудим это позже.
Теодора смотрит на меня холодными глазами.
— Что нужно сделать, чтобы вы освободили Ифу?
Не обращая внимания на её вопрос, я озвучиваю то, что обдумывал.
— Коронация состоится в ближайшее время. Вероятно, в следующем месяце.
Валоран уже подготовил коронацию и свадебную церемонию Теодоры до того, как казнил бывшего Императора.
Что ж... приготовления остановились после того, как я убил Валорана.
Так что возобновление их не займёт много времени.
Однако приедет много гостей издалека.
Фракция Императора, Мэри, сестра Октавия — они тоже прибудут...
Я даю около месяца на подготовку, чтобы быть великодушным.
— Наша свадьба состоится сразу после вашей коронации.
Мы планируем провести свадьбу в тот же день, что и коронацию.
Причина такого плотного графика в том, что... учитывая всё, что предстоит сделать в будущем, кажется лучше решить всё разом.
Но она хмурит свои изящные брови, явно недовольная моими словами.
— Если вы сейчас откажетесь от своей жадности, всё может закончиться хорошо.
Она бросает в мой адрес слабую угрозу.
Но все текущие обстоятельства складываются не в её пользу.
Фракция Императора, которая номинально поддерживала её, перешла на мою сторону, а солдаты нашего Великого герцогства уже заняли имперскую столицу.
И...
Большинство членов Имперского совета, ядра Империи, поддерживают меня.
Конечно, они следуют за мной сейчас лишь из-за собственных корыстных интересов.
Но как бы то ни было, мои союзники твёрдо стоят на моей стороне.
Иными словами, все важные политические силы Империи поддерживают меня.
Единственный класс, который следует за ней сейчас, — это простые имперские граждане.
Но граждане невероятно уязвимы перед моей армией.
Поэтому в данный момент...
К сожалению, на её стороне... никого нет.
Она, вероятно, смутно понимает эту ситуацию.
Член совета Александр должен был сообщить ей о вчерашних событиях сегодня утром.
Она больше не может отказаться.
— Этого не будет.
(Скрип зубов.)
Хотя она слабо угрожает мне, она должна понимать, что это бессмысленно.
Поэтому она может лишь стиснуть зубы от разочарования.
Теодора сейчас ничего не может поделать.
Честно говоря, я и сам не хочу этого брака.
Я женюсь на женщине передо мной не потому, что люблю её.
Дело не в том, что у меня есть кто-то другой, но... это... сделает нас обоих несчастными.
Ради Империи и её народа...
Нет, ради всех живых существ в этом мире, это необходимая жертва, которую должны принести она и я.
— Вы пожалеете об этом.
Она сверлит меня взглядом.
Правда в том, что я боюсь её.
Учитывая её действия в оригинальной истории, как я могу не бояться? Если я проявлю хоть малейшую слабость, она попытается как-нибудь устранить меня. Прямо сейчас она просто ждёт своего часа.
Того момента, когда моя власть ослабнет...
Чтобы тогда свергнуть меня и отомстить тем, кто встал на мою сторону.
Но это не значит, что я буду действовать слабо.
Моя жизнь важна, и я единственный, кто может подготовиться к пришествию Короля Демонов.
Правильно, что я беру власть в свои руки.
Даже если бы я рассказал им то, что знаю, они бы лишь подумали, что я плету политические интриги.
Вот почему я собираюсь накинуть на неё узду прямо сейчас.
— Вот контракт, подписанный вчера вице-председателем Александром с гарантией Имперского совета. Пожалуйста, ознакомьтесь и подпишите его.
Она берёт контракт, который я протягиваю, и начинает медленно читать.
И...
Теодора хмурится.
(БАХ!)
Она с силой ударяет по чайному столику и встаёт, говоря с гневом:
— Что?! Вы просите меня отказаться от права вето, имперских территорий и командования армией столицы?!
Я киваю на её слова.
— Да, и если вы посмотрите на следующую страницу, там также есть право назначать и увольнять чиновников, а также создание Канцелярии Великого герцога как моего прямого административного, судебного и политического органа.
От моего спокойного тона она дрожит, и её лицо заливается краской.
Словно человек, дрожащий от великого унижения.
— Почему бы вам просто не убить меня? Вместо того чтобы трусливо действовать за моей спиной, почему бы вам не убить меня и самому смело занять трон Императора?
Я качаю головой на её слова.
— Имперские граждане не желают, чтобы кто-то не из семьи Августус взошёл на трон Императора.
Имперский закон гласит, что Императором может стать только член семьи основателя Империи.
Судьба тех, кто нарушил этот закон и узурпировал трон, была незавидной.
Я не то чтобы боюсь этого, но у меня нет намерения совершать поступок, который имперские граждане не смогут стерпеть.
Если граждане начнут бунтовать, все будущие планы будут полностью разрушены.
Теодора отвечает с холодным выражением лица.
— Ха, что вы будете делать, если я откажусь подписывать?
Я вздыхаю на её слова.
— Ха-а...
Она выглядит торжествующей, словно зная, что я не могу причинить ей вред.
Как жалко.
Честно говоря, я не хочу прибегать к ненужным угрозам. Но иногда они необходимы.
Поскольку я знаю, что она за человек, я не буду наивен.
(Щёлк.)
Я открываю небольшую шкатулку рядом со мной и показываю её Теодоре.
И максимально бесстрастным тоном спрашиваю:
— Знаете, что это?
Похоже, узнав что-то, Теодора вздрагивает.
Её лицо постепенно бледнеет.
— Н-нет... этого не может быть... Ифа?
А затем единственная слеза катится из её красных глаз.
Теодора сжимает свои длинные волосы дрожащими руками.
С выражением лица, словно её мир рушится, она нежно поглаживает заколку с милым украшением в виде воробья, которая аккуратно стягивала её волосы.
— Н-нет! Этого не может быть...
— Она была... верной служанкой.
— Заткнись!
Теодора сверлит меня взглядом, словно хочет убить, указывая пальцем и крича.
— Ты! Ты такой же, как этот дьявол Валоран! Вы оба — предатели, пытающиеся узурпировать Империю!
Она выплёскивает свой гнев.
— Ты думаешь, я подчинюсь кому-то вроде тебя?! Ты — ничтожество!
Затем она грубо хватает бумагу.
— Просто убей меня! Убей! Если ты хочешь, чтобы я отдала тебе Империю, я лучше покончу с собой!
Возможно, она действительно на это способна.
Несмотря на свою прекрасную и хрупкую внешность, у неё сильный внутренний стержень.
Поэтому... я говорю бесстрастно.
— Не забывайте, что Императрица и Вторая принцесса находятся в императорском дворце. Если с Вашим Высочеством что-то случится, я не могу гарантировать их безопасность.
Тонкая угроза.
К несчастью для Теодоры, это правда.
Если бы Теодора умерла сейчас, мир, который я с таким трудом выстраивал...
Трудом завоёванный мир рухнул бы, и мы снова погрузились бы в войну.
В ситуации без Теодоры я не смог бы просто стоять и смотреть, как Джой выходит замуж за сына Йоанеса.
Когда я намекаю на угрозу, что она не знает, что может с ними случиться, если она умрёт, Теодора сильно кусает губу.
Если она останется в живых, нет причин или нужды трогать Джой или Императрицу.
В тот момент, когда я трону их, мы вернёмся к исходной точке.
Потому что Императрица, которую поддерживают дворяне и имперские граждане за её благородный характер, и фракция Императора нуждались бы в принцессе из семьи Августус, чтобы изгнать меня и захватить власть.
Что ж... Теодора, увидев волосы Ифы, вряд ли сможет хладнокровно оценить ситуацию.
Она уже потеряла самообладание от гнева.
Вот почему я велел остричь волосы Ифе.
Чтобы потрясти её и вывести на эмоции.
И как я и ожидал... Теодора сверлит меня взглядом, а в её красных глазах стоят слёзы.
Она едва размыкает плотно сжатые губы.
— Ты трус...
Я не буду отрицать. Даже я думаю, что слова «трусливый» и «подлый» сейчас мне очень подходят.
Я пожимаю плечами на её взгляд и говорю:
— Итак, что вы будете делать?
Если она откажется подписывать и будет упорствовать... мои планы сильно усложнятся.
Оставлять трон Императора вакантным слишком долго — слишком большая обуза.
И есть огромная разница между Великим герцогом, оккупирующим Империю и правящим без полномочий, и правлением с авторитетом законного Императора Империи.
Даже те, кто противостоит мне, по крайней мере притворялись бы, что следуют моим приказам, так как формально они — подданные Императора.
Но я не могу позволить Теодоре стать Императором с такой опасной властью.
Полномочия Императора слишком велики.
Найти другой способ возвести Джой на трон Императора тоже слишком обременительно. Не тогда, когда законная наследница прямо здесь.
Джой, у которой в оригинальной истории был слабый характер.
В оригинальном сюжете её заставили выйти замуж за Валорана вместо сбежавшей Теодоры, и она прожила жалкую жизнь. Я не хочу снова втягивать её на эту политическую арену.
Я знаю, какой ужасной была её жизнь.
Конечно, я вёл тайные переговоры о её помолвке с фракцией Императора, но это было лишь притворство, чтобы подыграть, иначе мы бы пришли к наихудшему сценарию.
У меня нет намерения выдавать Джой замуж за сына Йоанеса.
Поэтому, если Теодора и я пожертвуем собой, все вокруг нас смогут быть счастливы.
Но раз она так упряма, у меня нет выбора, кроме как пригрозить ей ещё немного.
— Либо подписывайте сейчас, либо Императрицу и Вторую принцессу будут пытать, как Ифу...
(ГРОХОТ)
Теодора бросает свою чайную чашку.
Её лицо покраснело от гнева, пока она роняет единственную слезу.
Её глаза ясно смотрят на меня.
Словно она хочет убить меня своим взглядом.
Ха-а... Это неприятное чувство.
Всё-таки... ей всего 20 лет.
Прожив жизнь, далёкую от таких политических распрей, я думаю, ей трудно принять эту ситуацию.
У неё нет опыта прошлой жизни, как у меня, и она не воспитывалась под началом жестокого Валорана.
Далека от суровой жизни...
Или, может быть, она была так близка с Ифой.
Для меня, видевшего оригинальную историю, её нынешний облик кажется немного непривычным.
Я не ожидал, что та холодная Императрица будет плакать из-за смерти одной служанки или из-за того, что её семья в заложниках.
В оригинальной истории она была холодной Императрицей...
Я чувствую лёгкую вину, видя её слабость.
Но если бы я мог оправдаться...
Правда в том, что Ифа не умерла.
Согласно сегодняшнему отчёту, она в порядке в безопасном доме, который я подготовил.
Она даже гуляет поздно ночью.
В своё оправдание скажу, что я никогда не говорил, что Ифа мертва или жива.
Я просто позволил ей самой сделать такой вывод.
Не зная этого, Теодора не смогла сдержать гнев и пролила слёзы.
Ледяная принцесса, которая всегда носила холодное выражение лица, дрожит от гнева, печали и унижения в этот момент.
Её плечи, которые мелко дрожали, постепенно успокаиваются. Затем она сверлит взглядом стол налитыми кровью глазами.
Она хватает перьевую ручку перед собой и...
(Скрип, скрип!)
Подписавшись элегантным, женственным почерком, она смотрит на меня и говорит:
— Ты... Ты обязательно пожалеешь о том, что случилось сегодня, нет, я заставлю тебя пожалеть об этом.
Её красные глаза яростно горят.
— Клянусь... я убью тебя жалко... так жалко, и брошу твой труп диким псам.
С этими словами она резко встаёт...
(БАХ!)
И с грохотом захлопывает дверь, уходя.
— Ха-а...
Наблюдая, как она уходит в гневе, я смотрю на контракт передо мной.
Проблем нет.
Убедившись, что с контрактом всё в порядке, я привожу его в порядок.
Позже я представлю это совету...
В этот момент, охваченный усталостью и головной болью, я на мгновение ложусь на диван.
У меня сильно кружится голова.
В последнее время я мало спал, бегая туда-сюда, пытаясь разгрести последствия восстания, вызванного бывшим Великим герцогом...
Я немного устал.
— Фух... Ещё нет... Мы даже не начали.
Три года спустя.
В оригинальной истории, когда Валоран не умер, именно столько времени потребовалось Королю Демонов, чтобы спуститься.
Поскольку я убил Валорана, возможно, мы выиграли немного времени.
Тем временем... я должен максимально остановить Поклонников демонов.
И в течение двух лет мне нужно разобраться с фракцией Императора.
Время слишком поджимает.
Только тогда... я, Империя... и многие люди смогут выжить...
Немного забавно говорить, что я устал, когда мы ещё даже не начали, но в этот момент у меня слишком сильно болит голова.
(Тук-тук!)
На звук стука я отвечаю.
— Кто это?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...