Глава 15
— Стой! Назови себя!
Я натягиваю поводья, видя, как стражник направляет на меня длинное копье.
*Фырк!*
Базилевс тихо ржет, останавливаясь.
— Я Девиан Райан, Великий герцог Франческо. Я был приглашен сюда Его Высочеством Йоанесом.
Сказав это, я достаю из кармана приглашение и протягиваю его стражнику, который грубо вскрывает письмо.
Через мгновение стражник опускает копье и говорит:
— Подтверждено. Пожалуйста, спешивайтесь. Я вас провожу.
По его команде мои рыцари и я спешиваемся.
Затем мы следуем за стражником.
Бесчисленное множество солдат и палаток, их невозможно сосчитать.
Сверкающие наконечники копий.
Лучники упражняются в стрельбе.
Я замечаю их строгую дисциплину: они передвигаются строем, по десять человек, словно в патруле.
Хм... но, похоже, у них не так много еды и припасов.
Может, они двигались неожиданно быстро, чтобы окружить территорию, избегая прямого столкновения?
Что ж, снабдить армию из ста пятидесяти тысяч человек — задача не из легких.
Пока я размышляю об этом, мы подходим к большой палатке.
— Мы пришли, Ваше Высочество.
— Благодарю.
С этими словами я вхожу в палатку.
Черноволосый мужчина с проседью.
Глядя на него, я прикидываю, что ему около сорока.
Судя по его богато украшенной форме, этот человек — король Йоанес, лидер фракции Императора.
— Добро пожаловать, Великий герцог. Я Йоанес Ангелос.
Когда мужчина протягивает мне правую руку, я улыбаюсь и отвечаю:
— Рад встрече. Я Девиан Райан, Великий герцог Великого Герцогства Франческо.
На мои слова он отвечает с бесстрастным лицом:
— Пройдемте, все вас ждут.
Следуя за Йоанесом, я вижу мужчин, сидящих за большим круглым столом.
Там собрались самые разные люди: от тех, кто в доспехах и кичится своим богатством, до тех, кто одет как городские купцы.
— Пожалуйста, садитесь сюда.
Король Йоанес предлагает мне свободное место, и я сажусь.
— Прежде всего, от имени всех присутствующих я хотел бы выразить благодарность за мужество и мудрость Великого герцога Франческо, который принял великое решение ради мира и благополучия Империи.
Когда король кивает мне, человек в форме осторожно кладет бумаги передо мной и Йоанесом.
— Это договор о мирном соглашении и будущем развитии Империи.
Я внимательно читаю бумаги, лежащие передо мной.
Я киваю, видя, что он идентичен до последней буквы тому мирному предложению, которое дал мне Агриппа.
— Я подтверждаю.
— Тогда давайте подпишем.
При этих словах я достаю из кармана перьевую ручку и начинаю писать свое имя.
*Скрип, скрип!*
Золотое перо танцует по бумаге, и появляется мое имя.
Когда золотое перо останавливается и мое имя полностью написано, стоящий рядом человек в форме забирает бумаги и обменивает мои документы на документы Йоанеса.
Я получаю их и еще раз внимательно изучаю, но, не найдя никаких различий, заканчиваю подписывать свое имя.
*Скрип, скрип!*
Как только подписи с обеих сторон поставлены...
— Теперь я официально объявляю, что война окончена.
Йоанес объявляет собранию.
Фух... я потушил немедленный пожар.
— Великий герцог, я понимаю, что вы пробудете здесь день.
Я киваю на его слова и говорю:
— Я побеспокою вас примерно на день.
Йоанес мягко улыбается и говорит:
— Ха-ха, не волнуйтесь. Разве вы не герой Империи? Как мы можем отказать герою Империи? Пожалуйста, отдыхайте с комфортом.
Глядя на Йоанеса, который быстро возводит меня в ранг героя сразу после заключения мира с тем, кто еще несколько часов назад был врагом, я чувствую нечто...
Я чувствую физическое отвращение, осознавая, что Йоанес — такой же человек, как и я.
— Ха-ха, благодарю за добрые слова.
— А еще я приготовил сегодня банкет, раз уж вы приехали. Где слуги? Почему они еще не принесли еду?
На его слова в палатку входят слуги с едой.
— Вы, должно быть, не ели нормально из-за поспешного путешествия, так что, пожалуйста, угощайтесь.
И вот на круглом столе появляется бесконечное множество блюд, редко встречающихся на поле боя.
***
Так начался банкет, устроенный фракцией Императора.
Женщины сидят рядом с каждым дворянином.
Они с обнаженной грудью, пока разливают напитки для знати.
Дворянам, похоже, это нравится.
Некоторые трогают тела женщин, годящихся им во внучки, что наполняет меня отвращением.
Вздох... вот именно поэтому у дворян такая плохая репутация.
Они облагают граждан Империи тяжелыми налогами, но сами устраивают такие развратные вечеринки.
Хотя внутри я киплю, я стараюсь этого не показывать.
Пока одни изо всех сил пытаются развивать Империю, другие просто развлекаются вот так.
Дворяне передо мной кажутся отвратительными, но я заставляю себя улыбаться.
Я не могу тратить драгоценное время, которое с таким трудом выиграл.
Когда я пытаюсь взять бокал, чтобы подавить гнев, женщина, сидящая рядом со мной, наполняет мою чашу.
— Ах, граф!
— Давай, делай, как я говорю!
Я хмурюсь, наблюдая, как похотливый старик пьет вино, налитое между грудей женщины, годящейся ему во внучки.
Затем женщина, сидящая рядом со мной, заговаривает.
— Ваше Высочество, вы красивее, чем говорили слухи.
Женщина настойчиво цепляется за мой бок.
Ее звали Мишель, кажется?
Вздох... я не давал вам права собирать налоги, чтобы вы могли приглашать проституток на такие банкеты...
Если бы они не тратили деньги на это, а вместо этого снизили налоги, Империя была бы более процветающей.
На самом деле здесь есть все виды налогов.
Налог на окна, который взимается с каждого окна в доме.
Налог на печи для отопления в холодные зимы и даже налог на брак при вступлении в него.
Местные лорды собирают всевозможные налоги, и все же они делают это? Паразиты.
Но так как я не могу сказать это здесь, я улыбаюсь как можно шире и любезно говорю женщине, сидящей рядом со мной.
— Мишель, благодарю за добрые слова.
Старик с ярко-красным носом, который слушал меня, подает голос.
— Ах~ Великий герцог, вы просто нечто! Насколько же вы должны быть хороши, чтобы жениться на Кронпринцессе, самой красивой женщине в Империи? Я прав?
— Ха-ха-ха! Если бы я был на десять лет моложе, я бы сделал вот так~ и вот так~ с Кронпринцессой!
Человек, который встает и непристойно вращает бедрами, — это, конечно, Мануил, герцог Итаки?
Может, я и не помню его имени, но думаю, что запомню имя этого старика с сегодняшнего дня.
Зрелище того, как старик пьяно покачивает бедрами, поистине... отвратительно.
— Ха-ха-ха! Герцог! Вы очень пьяны!
— А кто нет?
Наблюдая за стариками, отпускающими вульгарные шутки, я выдавливаю улыбку и говорю:
— Герцог Мануил, пожалуйста, не оскорбляйте мою возлюбленную Кронпринцессу.
От моих слов атмосфера в банкетном зале внезапно становится напряженной.
— Все, успокойтесь. Разве Великий герцог не наш гость?
Йоанес вмешивается, чтобы разрядить холодную атмосферу.
— Как мы, подданные, можем оскорблять нашего будущего правителя? Шутка герцога Мануила зашла слишком далеко.
— Верно! Герцог, похоже, немного пьян.
— Ха-ха-ха~ А кто нет? Я слышал, герцог Мануил — жеребец Итаки, и слухи, похоже, правдивы.
На эти слова Мануил громко смеется с покрасневшим лицом, явно довольный.
— Ха-ха~ Великий герцог, я зашел слишком далеко. Если вы обиделись, пожалуйста, простите меня.
Я качаю головой и говорю:
— Я не обиделся.
После того как я это говорю.
— Ладно, хватит. На сегодня закончим.
Все кивают на эти слова.
Затем герцог Мануил встает и говорит:
— Давно я так хорошо не ел. Великий герцог, я приготовлю солидный подарок к вашей свадьбе.
Начиная с него, один за другим они начинают уходить вместе с женщинами, которые сидели рядом с ними.
— Ах~ Герцог!
— Иди сюда, сегодня ночью я покажу тебе, что такое мужчина.
Глядя на них, я проглатываю свой гнев.
Если у них есть деньги на такие развратные вечеринки, им следовало бы развивать свои территории.
Позже, когда я возьму власть и все стабилизируется, я позабочусь о том, чтобы такое поведение прекратилось.
— Великий герцог, позвольте мне проводить вас в вашу спальню.
Я киваю и говорю:
— Благодарю, Ваше Высочество Йоанес.
На мои слова он бросает на меня взгляд, и я следую за ним из палатки.
*Шаг... шаг...*
Я иду рядом с ним по голой земле, где нет ни травинки.
Он ведет меня к довольно большой палатке неподалеку.
*Треск... треск!*
Костер внутри палатки согревает ее.
— Я старался подготовить ее как мог, но теперь, когда я вижу ее, она кажется немного обшарпанной.
Несмотря на то, что Йоанес говорит это, я смотрю на довольно роскошно украшенный интерьер палатки и говорю:
— Нет, все в порядке.
С этими словами я сажусь на стул внутри палатки.
— Пожалуйста, садитесь тоже, Ваше Высочество Йоанес. Раз уж вы зашли так далеко, у вас наверняка есть что обсудить со мной?
На мои слова Йоанес ухмыляется и садится напротив меня.
— Вы сообразительны.
Я неловко улыбаюсь на его слова.
— Могу сказать то же самое о вас.
— Вот как?
Наступает неловкая тишина.
— Должно быть, это был долгий путь от Романа досюда.
Я качаю головой, как бы отрицая это, и говорю:
— Как я могу жаловаться? Вы проделали весь путь из Никеи через море, не так ли?
Йоанес кивает на мои слова.
— Если бы ваш отец не убил Императора, мне не пришлось бы приезжать сюда.
Я лишь слабо улыбаюсь на его слова.
— Ах... вы отличаетесь от других Райанов.
— Приму это за комплимент.
И снова наступает тишина.
Вернее, кажется, что это тишина, но, точнее, мы оба наблюдаем друг за другом, ожидая, когда другой заговорит о том, чего хочет.
— Я знаю ваши истинные намерения.
— Мои намерения?
На мой вопрос Йоанес кивает и говорит:
— Вы хотите Империю, не так ли?
Я не могу легко ответить на, казалось бы, серьезный вопрос Йоанеса.
Чернила на мирном соглашении, вероятно, даже не высохли.
Я не ожидал, что он затронет такую опасную тему.
Я планировал мягко убедить его двигаться в нужном мне направлении.
Я чувствую беспокойство, когда Йоанес внезапно сбрасывает эту бомбу.
Черт... почему он говорит об этом со мной?
Планирует ли он аннулировать мир и убить меня?
Возникают различные мысли, распространяя тревогу в моем сердце.
— Вам не обязательно отвечать, но позвольте мне сначала раскрыть свои истинные чувства.
Йоанес продолжает:
— Я тоже хочу Империю.
Я жду, что он скажет дальше, погруженный в свои мысли.
Мой разум становится сложным из-за его прямого заявления.
Почему он внезапно говорит об этом со мной?
— Знаете, почему я принял ваше мирное предложение, хотя хочу править Империей?
Я качаю головой на мой вопрос.
Внутренне я быстро размышляю.
Я смутно думал, что, поскольку он хочет захватить Империю, он пытается заполучить принцессу Джой.
Это лишь подозрение без конкретных доказательств.
Но кроме этого, невозможно объяснить, зачем Йоанесу принцесса Джой.
Но... почему он внезапно говорит об этом? Когда мы одни?
Я обдумываю значение его слов.
— Нет, не знаю.
Он кивает на мой ответ и говорит:
— Потому что слишком много препятствий для захвата Империи.
Внутренне я думаю про себя.
У меня... была та же мысль, что и у вас.
Прямо сейчас мне нужно время, чтобы претендовать на Империю.
Время, чтобы консолидироваться внутри, чтобы убедить или покорить других фракционных дворян и города...
Король Йоанес, вероятно, чувствует то же самое.
Фракция Императора не похожа на фракция противников Императора, так что это будет непросто.
Но поскольку я хочу скрыть свои амбиции как можно сильнее...
— Мне... нужна только Кронпринцесса.
Йоанес холодно улыбается на мои слова.
— Хе-хе, не лгите. Я знаю ваши амбиции. Другие могут называть вас львенком или слабым львом, но... я вижу это... ваши великие амбиции.
От слов Йоанеса я думаю... дела не решатся легко.

Комментарии

Загрузка...