— У всякого бреда есть предел... Провожать не стану, так что купите на оставшиеся деньги дешёвого пойла на рынках Ибина, развлекитесь и убирайтесь восвояси.
После этого приказа убираться, брошенного без тени сомнения, атмосфера в приёмной стала ещё более гнетущей.
И хотя тело моё среагировало первым.
В тот миг, когда я увидел разбросанные по полу обрывки бумаги, в уголок моего сознания наконец вернулось благоразумие.
«... Черт, я ведь знаю это лучше всех».
Подобно тому, как в прошлом Чингисхан, желая сосредоточиться на тотальной войне с династией Цзинь.
Старался поддерживать максимально мирные торговые отношения с находившейся в тылу империей Хорезм.
Я и сам, стремясь бросить все силы на полное поглощение западных королевств и лордов, в данный момент ни капли не желал множить число внешних врагов.
Ибо такова была естественная рациональность и холодный расчёт, коими обязан обладать государь.
«Но... как я мог это стерпеть?»
Отдать своего человека, ту, что проводила со мной каждую свободную минуту и искренне пыталась меня полюбить.
Женщину, что, рискуя жизнью, обнажала меч ради меня.
Если бы я промолчал, услышав бред о том, что её нужно отдать в игрушки какому-то дряхлому старикашке, разве мог бы я после этого называться человеком?
Я лишь безучастно взирал на разбросанные по полу клочки бумаги.
А затем вновь прикрикнул на четверых северных аристократов, что лишились дара речи от столь вопиющей дерзости:
— Вы меня не слышали? Я сказал: немедленно проваливайте из Ибина.
Стоило мне высвободить Ауру, демонстрируя готовность перейти к делу в любой миг.
Как лица опешивших дворян тут же мертвенно побледнели.
— Ах ты... ты, наглый западный деревенщина! Ты хоть в своём уме?! Ты горько пожалеешь и на собственной шкуре прочувствуешь, сколь ужасна цена за отвергнутую милость султана Кадира!
Граф Хасан пятился, тыча в меня пальцем.
Но едва завидев, как моя рука легла на эфес меча, он тут же прикусил язык и вместе с остальной делегацией поспешно скрылся за дверью.
Когда незваные гости ушли, в комнате остались лишь трое: я, Амира и глава торговой гильдии Реммер.
Постепенно успокоив разгорячённое гневом дыхание, я повернулся к застывшему с суровым лицом главе Реммеру.
Как ни крути, я выставил послов из страны, которая была его родиной и оплотом его гильдии.
Я не мог не чувствовать перед ним вины.
— Из-за меня вы оказались в затруднительном положении. Не стоит ли вам уехать из Тонеканта, пока не стало слишком поздно?
Однако на мой вопрос глава Реммер ответил лишь долгим, тяжёлым молчанием.
Его взгляд метался между обрывками эксклюзивного контракта с Севером на полу и моим лицом.
А затем...
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Внезапный раскатистый хохот вмиг развеял гнетущую атмосферу в гостиной.
Это была не привычная вкрадчивая и расчётливая ухмылка, а искренний, облегчённый смех, идущий от самого сердца.
Смахнув выступившие на глазах слёзы, он подошёл ко мне.
— Кхе-кхе... Ваше Высочество. Прежде всего, вам совершенно не стоит за меня беспокоиться.
— Что?..
— Несколько дней назад мои информаторы, засланные в королевство Ибин, доложили о весьма скверных намерениях султана. На всякий случай я уже переправил в Ибин свою семью, ключевых людей и все активы.
— Ого...
Как и следовало ожидать от одного из величайших торговцев континента — поразительная осведомленность и решительность.
И пока я втайне восхищался тем, что он без малейших колебаний отвернулся от страны, где находились его корни.
Глава Реммер внезапно протянул руки и крепко сжал мои ладони.
— Напротив, я поражён тем, что вы, не раздумывая, пошли против великого Тонеканта ради защиты моей дочери. Ваше безрассудство, в котором нет и тени корысти, заставляет меня чувствовать себя бесконечно виноватым...
Глава гильдии, не выпуская моих рук, заговорил голосом, полным глубокого волнения.
— Вы уверены, что всё будет в порядке?
В его вопросе сквозило вполне реальное опасение: сможет ли королевство Ибин выстоять, бросив вызов гегемону Севера?
Вместо ответа я первым делом взглянул на Амиру, стоявшую за моей спиной.
Даже сквозь полупрозрачную вуаль было заметно, как сильно она покраснела.
Она низко склонила голову, избегая моего взгляда.
«... Раз уж она так реагирует, я не могу теперь давать заднюю».
Я перевёл взгляд с главы гильдии на смущённую Амиру и пожал плечами.
— Ну... я не то чтобы действовал совсем безрассудно, так что всё в порядке.
— О каких мерах вы говорите?..
Глава Реммер уставился на меня взглядом, в котором смешались любопытство и тревога.
Я не отвёл глаз. В памяти всплыли слова Ли Джиюн, сказанные два дня назад, когда мы наедине обсуждали сюжет оригинала.
Информация была столь же нелепой, как и новость о королевстве, приютившем некромантию.
«Этот безумный автор, чтобы возвысить главного героя, щедро расставил ловушки и на Западе, и на Юге, и на Севере».
Если некромантия в королевстве Серхен была детонатором на Юге.
То на Севере была заложена бомба совсем иного рода.
Север — это бесплодная пустыня, но взамен он обладал колоссальными запасами нефти.
И согласно канонам оригинала, о которых я не знал.
Северные страны, развивавшиеся за счёт ранней промышленной революции, в которой магия сочеталась с механикой и магической инженерией.
По воле автора столкнулись с «чудом»: во многих частях северной пустыни одновременно забили фонтаны нефти.
Это чудо в конечном итоге привело воинственные северные королевства, и без того истекавшие кровью в территориальных спорах.
К катастрофическим последствиям — беспрецедентной в истории масштабной гражданской войне.
В оригинале говорилось, что, когда они окончательно истощили друг друга, армия главного героя с лёгкостью раздавила и поглотила их.
«Точно... Сделаю так же, как тогда, когда я раскрыл предательство Карвеса союзу королевств Итеон, чтобы перевернуть доску».
На этот раз я тоже взорву бомбу заранее, заставив Тонекант сосредоточить всё внимание на бесплодной пустыне.
Пока они будут вести кровавую междоусобицу за ресурсы.
Я планировал окончательно завершить войну с союзом трёх королевств и превратить Ибин в неприступную крепость.
Завершив в уме расчёты.
Я многозначительно улыбнулся главе гильдии, всё ещё ожидавшему моего ответа.
— Глава Реммер. Если я подкину вам информацию о скрытой под песками пустыни чёрной воде с невероятной горючестью... то есть о колоссальных месторождениях нефти, сможете ли вы аккуратно распространить её на Севере?
— Чёрная вода... Неужели вы о?..
— Именно, о том самом веществе, что может стать ключевым источником энергии для магической инженерии и промышленной революции Севера. Мои люди подтвердили наличие огромных запасов в нескольких конкретных районах северной пустыни.
Опираясь на то, что узнал от Ли Джиюн.
Я на ходу выдумал источники информации и подробно описал ландшафт Севера и предполагаемые места, где должна была забить нефть.
Глаза главы Реммера сначала выражали сомнение, затем — потрясение, и в конце концов заблестели от жадности и азарта.
— Кхе-кхе... Если эти невероятные сведения правдивы, то расклад в корне меняется! Те безумцы, что сейчас прекратили воевать лишь из-за отсутствия повода, с радостью обнажат мечи, чтобы прибрать к рукам такие ресурсы!
— В таком случае, нам останется лишь спокойно наращивать мощь, пока они грызут друг другу глотки.
— Именно так!
Мы тут же разложили карту и принялись составлять план по распространению слухов и маршрутам, которые заставили бы северные королевства как можно скорее вцепиться друг другу в глотки.
Прошло немало времени, и наступила глубокая ночь, перевалившая за полночь.
Завершив сложное совещание, я вернулся в свою спальню, смыл усталость и рухнул на кровать.
В тот момент, когда я уже собирался сомкнуть веки, раздался тихий щелчок, и дверь спальни отворилась.
— Кто это?
— Это я.
Из темноты вышла не кто иная, как Амира.
От привычного её облика нынешний отличался тем, что на ней был лишь тонкий шёлковый ночной халат.
— ... Амира?
Невзирая на мой ошеломлённый взгляд, она совершенно естественно откинула край одеяла и забралась ко мне в постель.
— Что ты делаешь?
— Я просто побуду так немного.
Она медленно легла рядом и тихо прошептала эти слова.
Я не нашёлся что ответить на столь беспардонное и само собой разумеющееся поведение.
В итоге мы оказались лежащими плечом к плечу, уставившись в потолок.
После недолгого молчания она заговорила первой.
— Отец на самом деле знал об этом уже давно.
— О чём?
— О том, что султан Кадир намерен забрать меня в качестве своей двенадцатой жены. Чтобы защитить меня, отец отчаянно странствовал по Западу, занимаясь торговлей.
Её голос едва заметно дрогнул.
— Он искал надёжное королевство и правителя, который смог бы сдержать давление Севера или, по крайней мере, сражаться на нашей стороне. И тогда он случайно наткнулся на вас, Ваше Высочество Темур. Хотя говорят, первая встреча прошла не лучшим образом...
— Было дело.
При первой встрече он, едва завидев меня, в слезах и соплях чуть ли не под себя сходил, моля о пощаде.
«Нет, сейчас не об этом».
Благодаря её словам разрешилось одно сомнение, порой тревожившее мой разум.
Причина, по которой глава гильдии с самого начала был ко мне столь благосклонен и не скупился на щедрые инвестиции.
Заключалась не только в моей перспективности — я стал для него спасительной соломинкой, за которую он ухватился ради дочери.
Я-то думал, она просто не хочет становиться наложницей какого-нибудь аристократа...
А оказалось, речь шла о месте двенадцатой жены самого султана, известного на весь Север.
Амира украдкой взглянула на меня, а затем повернулась на бок, придвигаясь ближе.
Сквозь тонкий халат её нежная кожа едва коснулась моей руки.
— Послушай, разговор вроде окончен, когда ты собираешься уходить?
Когда я спросил об этом, стараясь сохранять спокойствие, она ещё сильнее прижалась ко мне, пробормотав:
— Когда я увидела послов днём... На самом деле, я думала, что, когда придёт время, я сама, как подобает рыцарю, гордо откажу им и утру им нос.
Её щека коснулась моей груди.
— Но... стоило мне столкнуться лицом к лицу с тенями прошлого, что едва не стали моей судьбой, как тело и голос подвели меня. Если бы не вы, Ваше Высочество Темур, я могла бы совершить ошибку, о которой жалела бы всю жизнь, и меня бы просто увезли на Север.
Амира подняла голову и посмотрела на меня раскрасневшимся лицом.
— ……
— Как только я об этом подумала, мне стало страшно... Кажется, сегодня я ни за что не смогу уснуть одна.
Я усмехнулся её столь неприкрытому, но искреннему предлогу.
Я прекрасно понял её намерения, но мне захотелось подразнить её ещё разок.
— Раз тебе так страшно, может, стоит крепко связать тебе руки, чтобы ты спала спокойнее?
На мою колкую шутку Амира искренне фыркнула и негромко рассмеялась.
— Я верю вам, Ваше Высочество... так что в подобных крайностях нет нужды.
Сказав это, она с умиротворённой улыбкой полностью прильнула ко мне и закрыла глаза.
Само собой, я до самого рассвета не то что покоя не знал — даже глаз сомкнуть не смог.

Комментарии

Загрузка...