— ...Что это такое? — прошептал я невольно. Голос сел.
Первая принцесса. Дочь главы Башни магов. Святая. Леди из крупнейшей купеческой гильдии империи.
Это романтическое реалити-шоу? Или смотрины самых влиятельных людей?
Я снова поднял документ. Руки дрожали. Я ещё раз посмотрел на список мужчин-участников.
Третий сын графского рода. Второй сын виконтского рода. Второй сын баронского рода. И я. Второй сын герцогского рода.
Постойте.
Минуту.
Все мужчины из незначительных семей. Но женщины? Первая принцесса, дочь главы Башни магов, святая, леди из крупнейшей купеческой гильдии империи.
Что это за состав?
Что-то было не так. Совсем не так. Мой мозг лихорадочно заработал.
А что, если.
Что, если.
настоящая цель этой программы — выдать замуж одну из этих женщин? И что, если это удастся?
Третий сын графского рода женится на первой принцессе? Второй сын виконтского рода женится на святой?
С ума сойти.
Это билет в высшее общество за одну ночь.
Просто пограничный аристократ в одночасье становится родственником императора.
Он окажется в самом центре большой политики.
Это было именно то, чего так опасался мой брат.
«Ты ведь не пытаешься ступить в высший свет?»
Слова брата эхом отозвались в моей голове.
Что я сказал?
Я сказал, что это «романтическое реалити-шоу».
Я сказал, что это «зрелище для третьих и четвёртых сыновей». Я сказал, что у меня «нет политических амбиций».
Но какова реальность? Это программа с участием дочерей самых влиятельных людей империи.
Что, если я выделюсь здесь? С точки зрения брата?
Что, если его младший брат сблизится с принцессой?
Что, если его младший брат установит связь с Башней магов?
Что, если его младший брат получит поддержку храма?
Что, если его младший брат объединится с экономической элитой империи?
Я опустил голову.
— Чёрт.
Из моих губ вырвалось ругательство. Слова, которые я не произносил даже на Севере. Но сейчас я не мог сдержаться.
Мой идеальный план.
План «покажусь немного и тихо уйду».
Рухнул окончательно и бесповоротно.
Что бы я ни сделал здесь, в глазах брата это будет выглядеть как амбиции.
Если возникнет хоть намёк на романтику с принцессой?
«Попытка поглотить главный род, опираясь на императорскую семью».
Меня прирежут на месте.
Если я просто установлю глубокий зрительный контакт с дочерью главы Башни магов?
«Подготовка к захвату власти с использованием военной мощи Башни магов».
Убийцу пришлют немедленно.
Если появится хоть малейший признак того, что я связался со святой?
«Обоснование для узурпации герцогского титула с авторитетом храма».
В тот же день для меня накроют поминальный стол.
Ха.
Я не могу просто не завести роман на романтическом реалити-шоу.
Но если заведу, брат заподозрит меня и убьёт.
Это идеальный цугцванг.
Нет ни единого выхода.
— ...Я просто хочу домой.
По крайней мере, там моя жизнь была в безопасности. Я был на виду у брата. Если бы я просто тихо лежал и дышал, я мог бы немедленно доказать, что у меня нет никаких скрытых намерений.
Но не здесь. Меня бросили среди этих влиятельных молодых леди против моей воли.
Насколько подозрительно это должно выглядеть для моего брата. За тысячи километров, без возможности оправдаться — идеальная ситуация, чтобы навесить на меня все возможные обвинения.
Я думал, что это тёплый рай, но это был мой эшафот.
Идеальный день, чтобы умереть.
Дверь открылась.
— Участники, время инструктажа.
Вошёл сотрудник.
— Пожалуйста, пройдите сюда.
Когда я встал, мои ноги дрожали.
Что, если я сбегу сейчас?
Нет.
Уже слишком поздно.
Я приехал в императорскую резиденцию.
Побег сейчас вызовет свои проблемы.
«Отпрыск герцогского рода бежит из императорской программы».
Это запятнает репутацию брата.
За это меня тоже придётся убить.
Мне не оставили выбора.
Я волочил тяжёлые ноги. Я шёл по коридору. Мраморные колонны, которые раньше казались такими красивыми, теперь выглядели как тюремные прутья.
Вскоре показался большой зал. Участники собрались там.
Мужчины. Третий сын графского рода, второй сын виконтского рода, второй сын баронского рода. Все они выглядели нервными.
И женщины.
Первая принцесса. Её рыжие волосы привлекли моё внимание в первую очередь. Цвет яркий, как пламя. Золотистые глаза.
Дочь главы Башни магов. У неё были серебристые волосы, как у меня, но ощущение было другим. Если мои серебристые волосы были снегом Севера, то её — лунным светом.
Святая. Светлые волосы и белое одеяние. Она улыбалась, но в её глазах светился неуловимый блеск.
Леди из купеческой гильдии Голдвин. Чёрные волосы и острый взгляд.
Четыре женщины. Все четыре из семей, стоящих на вершине власти империи.
И я. Лишний второй сын с северной окраины.
Мне показалось, что круассан, который я съел утром, вот-вот выйдет обратно.
— Что ж, похоже, все собрались.
Вперёд вышел ведущий. Мужчина средних лет. Мягкое впечатление и отточенная улыбка. Похоже, он профессионально вёл императорские мероприятия.
— Добро пожаловать на «Нить судьбы».
Яркий голос эхом разнёсся по залу.
— Сначала я кратко объясню, как работает программа.
Ведущий сделал жест. Сотрудник принёс большой хрустальный шар.
— Съёмки будут проходить через этот магический кристалл. Они установлены по всей резиденции.
Хрустальный шар слабо засветился.
— Отснятый материал будет смонтирован и выходить в эфир еженедельно.
Запись? Какое облегчение.
Если это не прямой эфир, могу же я просто попасть под монтаж?
Если я буду вести себя максимально скучно.
Если меня не будет в кадре.
Разве я не исчезну естественным образом?
Луч надежды появился.
— Однако, — добавил ведущий. — Часть эфира будет транслироваться в прямом для некоторых особо важных лиц.
...Что?
— Некоторые очень выдающиеся личности со всей империи проявили большой интерес к этой программе.
ВВИП?
Прямой эфир?
Что это значит?
Это записанное шоу, но есть живые зрители?
Что это вообще...
Постойте.
«Выдающиеся личности со всей империи»?
Это значит... высшая аристократия? Или даже выше?
Может, сам император тоже смотрит?
Нет, этого не может быть.
...Или может?
— Личности VVIP строго конфиденциальны. Участникам не нужно об этом беспокоиться.
Не нужно беспокоиться?
Разве это сейчас имеет значение?
«Выдающиеся личности», которых я даже не знаю, смотрят на меня в прямом эфире?
Моя надежда исчезла.
Нет. Ситуация ухудшилась.
Мой план попасть под монтаж рухнул.
VVIP смотрят необработанный оригинал в прямом эфире.
Что бы я ни сделал, они всё увидят.
— А теперь, для первого задания... Молодой лорд Валентайн!
— ...Вы меня слушаете?
Вскоре я почувствовал прикосновение к плечу.
Я повернулся.
Это был ведущий.
— Время представляться. Давайте начнём с молодого лорда Валентайна, который прибыл с Севера.
Ах.
Я был так погружён в себя, что не слышал его.
Я шагнул вперёд.
Один шаг.
Второй шаг.
Ноги были тяжёлыми.
Все взгляды были устремлены на меня.
Взгляды мужчин-участников.
Взгляды женщин-участниц.
И взгляд хрустального шара.
VVIP смотрят на меня прямо сейчас.
«Выдающиеся личности», которых я даже не знаю.
В прямом эфире.
Моё сердце бешено колотилось.
Успокойся.
Успокойся.
Не выделяйся.
Будь как можно обычнее.
Как можно скучнее.
Как можно незапоминающееся.
Так я выживу.
— Второй сын северного герцогского рода Валентайн.
Я понизил голос насколько это было возможно.
Я убрал все эмоции.
Монотонно.
— Я Кассиан де Валентайн.
Всё.
Я не сказал больше ни слова.
Стремления? Нет.
Решимость? Нет.
Что ещё сказать?
Я хочу домой.
Но я не могу этого сказать.
Поэтому я просто держал рот на замке.
— ...Да, — ведущий казался немного растерянным. — Вы хотели бы что-нибудь добавить...?
— Не хотел.
Я резко отрезал.
— Ах, да... — ведущий неловко рассмеялся. — Вы немногословны. Очень мужественный, северный нрав.
Северный нрав?
Я просто делаю это, потому что хочу выжить.
После этого я вернулся на своё место.
Это было очень удовлетворительное представление.
Положение, которое не привлечёт ничьего внимания, которым никто не заинтересуется.
Это было именно то, что я хотел.
Я внутренне ликовал, когда
— Тогда следующий...
Когда ведущий назвал следующее имя,
я почувствовал чей-то взгляд.
Я поднял голову.
Первая принцесса. Её золотистые глаза смотрели на меня.
Вскоре наши взгляды встретились.
Одна секунда.
Две секунды.
Уголки губ принцессы приподнялись.
Улыбка.
Едва заметная.
Но явная улыбка.
Интерес?
Любопытство?
Или...
Моё сердце, казалось, остановилось.
Я видел бесчисленное множество волков Севера, но этот взгляд сейчас был страшнее.
Три секунды.
Принцесса отвела взгляд.
Естественно.
Как будто ничего не случилось.
Но я знал.
Что эти три секунды были не просто мимолётным взглядом.
Что-то началось.
Ах.
Я пропал.
Как раз в этот момент.
[Галерея «Нить судьбы» — Реакции в реальном времени]
Внезапно перед моими глазами появилось полупрозрачное окно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...