— Брат, поздравляю.
Я сказал это от всего сердца.
Я действительно так думал.
Раон де Валентайн.
Старший сын северного герцога, вундеркинд, которого величают лучшим во всей империи.
Сегодня он официально получил признание как следующий герцог Севера.
Конечно, учитывая, что наш отец ещё в добром здравии, прямо сейчас он не унаследует титул, но что ж, это лишь вопрос времени, не так ли?
Мой брат опустил меч и посмотрел на меня.
Его серебристые волосы развевались на ветру.
Холодный воздух Севера коснулся кончика моего носа.
Ах, как же холодно.
— Кассиан.
— Да, брат.
— Неужели тебя это совершенно не волнует?
Взгляд брата пронзил меня насквозь.
Острый, холодный взгляд волка Севера.
Я кивнул.
— Меня это совершенно не волнует.
Я говорил серьёзно.
Север?
Совсем не интересно.
Герцог Севера?
Ещё меньше.
Я просто хочу купить дом в тёплой, солнечной столице империи, жить беззаботным бездельником и просто умереть.
Стремление чего-то достичь.
Желание кого-то защитить.
У меня нет таких великих мыслей, ни единой.
— ...Понятно. Раз такова твоя воля.
Брат не стал больше расспрашивать.
Более того, уголки его губ, казалось, чуть дрогнули вверх.
***
Когда я впервые открыл глаза в этом теле, я пришёл в отчаяние.
Это естественно.
Обычный человек из современного мира, я вдруг очнулся сыном аристократа в мире средневекового фэнтези.
И где — на Севере.
В самой холодной и бесплодной земле империи, где зима длится восемь месяцев в году.
Это было способно свести с ума.
Но со временем я кое-что понял.
«А вообще-то, всё не так уж плохо».
Неважно, что Север — задворки империи, я всё равно сын северного герцога.
Еда, одежда, постель — всё было высшего качества.
И, самое главное.
Я понимаю это каждый раз, когда смотрю в зеркало.
Это лицо.
Оно чертовски красивое.
Серебристые волосы и голубые глаза.
Острые черты, как у волка.
Уровень внешности, о котором я не мог даже мечтать в прошлой жизни.
Эта одна вещь мне действительно нравится.
Настолько, что, кажется, я мог бы жить только за счёт этого лица.
***
В тот вечер в Северное герцогство прибыла делегация.
Это было посольство, отправленное императорской семьёй.
— Говорят, в последнее время империя продвигает новый проект, — объяснил дворецкий. — Живую трансляцию с использованием магической коммуникационной сети «Эфирнет». Называется... «Нить судьбы».
— «Нить судьбы»?
Послышался подозрительный голос брата.
— Говорят, там... дети аристократов из разных регионов появляются и устанавливают связи друг с другом. Похоже, они пришли спросить Север, не желаем ли мы участвовать, как формальность...
В тоне дворецкого чувствовался подтекст: «Конечно, никто с Севера не поедет?»
Север — земля меча и войны. Было общеизвестно, что у них не может быть интереса к чему-то вроде романтического реалити-шоу.
Однако.
Я был другим.
Свидание. Съёмки в столице. Предоставляется гонорар.
Тёплая столица.
Тёплая столица.
Тёплая столица.
Вот оно.
Я решился мгновенно.
***
— Брат.
— Что такое, Кассиан.
Брат чистил свой меч.
Большой меч, такой, каким пользовались рыцари Севера. Глядя, как он натирает его до блеска без единого кровавого пятна, наверное, это было просто плановое обслуживание.
— Я собираюсь участвовать в этой программе.
— ...Что?
Рука брата замерла.
— «Нить судьбы». Та, что в императорской столице.
— ......
Брат посмотрел на меня.
В его глазах мелькнули сложные эмоции.
Недоумение.
Растерянность.
И.
— ...Понятно.
Брат медленно кивнул.
— Если такова твоя воля.
Брат отложил меч.
— Однако.
И он встал.
— Я спрошу лишь об одном.
Брат встал передо мной.
Мы, братья, были одного роста.
Наши глаза были на одном уровне.
— Что ты планируешь делать в столице?
— Просто покажусь и вернусь.
— ...И всё?
Голос брата стал низким.
— Ты ведь не пытаешься ступить в высший свет?
Ах.
Вот чего он боится.
Я понял.
Север — это окраина.
Политика империи вращается вокруг столицы.
Что, если я заведу связи в столице, объединюсь с центральной аристократией и обрету влияние в высшем обществе?
Я смогу получить преимущество перед братом, чья власть ограничена Севером.
Вот чего он опасается.
Не пытается ли его младший брат расширить своё влияние на центральную арену.
Не готовит ли удар в спину.
Мой брат — чрезвычайно дотошный человек.
В тот момент, когда он почувствует хоть малейшую угрозу своему положению герцога Севера?
В этот день моя жизнь закончится.
Сколько моих братьев уже погибло при загадочных обстоятельствах?
— Брат.
Я усмехнулся.
— Ты знаешь, что это за мероприятие?
— ...Слышал, это светский приём, организованный императорской семьёй.
— Светский приём?
Я пожал плечами.
— В столице это называют «романтическим реалити-шоу».
— ...Реалити-шоу?
Бровь брата дёрнулась.
Похоже, это было слово, которого он, мужчина с Севера, никогда раньше не слышал.
— Сейчас это модно в столице. Люди смотрят, как мужчины и женщины знакомятся через живую трансляцию в хрустальных шарах. Ну... одним словом, это зрелище ради романтики.
— ......
Выражение лица брата неуловимо исказилось.
Это была культура, которую невозможно было представить на Севере, земле меча.
— Знаешь, кто участвует в этом? Законный наследник герцогского рода? Не участвует. Старший сын маркиза? Тоже не участвует. Участвуют третьи, четвёртые сыновья. Дети, которых даже не рассматривают для политических браков.
Глаза брата сузились.
Он пристально смотрел на меня.
Его взгляд искал ложь.
— Если я пойду туда, кем я стану?
Я пожал плечами.
— Второй сын Севера в столице снимается в романтическом зрелище. Политические амбиции? Их нет. Просто бездельник, который развлекается и ест. Вот что все подумают.
Наступила тишина.
Брат смотрел на меня.
Долгий миг.
Долгое время.
— ...Значит, ты пойдёшь.
— Да.
Я ответил спокойно.
— Я искренне, совершенно не заинтересован быть герцогом Севера. Я лучше буду есть хлеб и развлекаться в тёплой столице, чем жить с политическими головными болями в холодном месте.
Я говорил серьёзно.
Глаза брата едва заметно дрогнули.
И.
— ...Хорошо.
Взгляд брата смягчился.
Взгляд волка вернулся к глазам моего брата.
Нет, он не просто смягчился. Он улыбался.
Это было выражение, которого я никогда раньше не видел.
— Если такова твоя воля, я не стану тебя останавливать.
Его голос стал мягким.
Не было никаких нравоучений. Ни единого слова беспокойства.
Он просто, казалось, спокойно отпускал меня.
Я сделал это.
Теперь я могу поехать в столицу и развлекаться со спокойной душой.
***
Накануне отъезда я собирал вещи.
Честно говоря, собирать было особо нечего.
Несколько комплектов одежды, туалетные принадлежности и список лучших ресторанов столицы.
Я попросил дворецкого подготовить его заранее.
«Три лучшие пекарни императорской столицы».
«Рекомендуемые местными жителями стейк-хаусы».
«Пять лучших кафе для бранча возле императорского дворца».
Моё сердце билось сильнее, чем больше я читал.
***
Утром в день отъезда мой брат стоял перед каретой.
Он был один.
Не было грандиозных проводов.
Ни рядов рыцарей.
Только мой брат, спокойно стоящий в одиночестве.
— Я поехал, брат.
— Да.
Брат кивнул.
— Развлекайся.
Вот и всё.
Не было никаких нравоучений.
Ни слов беспокойства.
Даже «не смей позорить имя Валентайн».
Просто.
Развлекайся.
...Это хорошо и легко.
Так и должно быть.
Я сел в карету. Прежде чем дверь закрылась, брат добавил ещё одно:
— Прощай.
— Да, брат.
Дверь закрылась.
Когда карета тронулась, я увидел брата за окном.
Он поднял руку и слегка помахал.
Я помахал в ответ.
Фигура брата становилась всё меньше и меньше.
Вскоре она скрылась из виду.
Наверное, он уже вернулся.
Так даже лучше.
Так нам обоим спокойнее.
Брат может сосредоточиться на своём положении герцога Севера, а я могу развлекаться в столице.
Это идеальное разделение обязанностей.
Снежные поля Севера за окном были белыми, холодными и бесконечными.
Я достал из пальто список ресторанов.
«Три лучшие пекарни императорской столицы».
Первая в списке.
«Ле Мезон де Пен».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...