Ур-р-р...
Желудок не просто сводило от голода, он горел огнем.
С хилым телом, где сила и телосложение застряли на отметке 5, один только спуск с горы оказался пределом моих возможностей. Сейчас я брел по центру Паджу в таком состоянии, что мог бы рухнуть в обморок в любую секунду, и никто бы не удивился.
«А-а-а... Я, конечно, поднял силу до 5, но разницы вообще никакой... Лучше бы вкачал телосложение!»
Мне нужно было срочно отдохнуть. И поесть.
«Что я обычно делал в начале игры?»
В голове пронеслись воспоминания о самых разных вещах, которые я вытворял в [Мире Ктулху]. Игра была настолько масштабной, что каждый раз можно было отыгрывать совершенно новый концепт и стиль. Но так или иначе, старт почти всегда проходил здесь, в Паджу. Поэтому местность была мне до боли знакома.
Обычно, выбравшись из лаборатории, я начинал действовать в соответствии с выбранным билдом.
«Концепт, подходящий персонажу, значит...»
Какой стиль игры подойдет Ким Синхве, то есть мне нынешнему? Наемник из подворотен? Ученик магической башни? Или...
«Если бы я отыгрывал преступника, то нашел бы какую-нибудь слабую жертву и активировал [Захват жилья]».
В этом мире убитые NPC умирают насовсем. Если их никто не воскресит, они больше не появятся в сюжете, даже если были важны для истории. Поэтому можно было просто выбрать понравившийся дом, убить хозяина и забрать недвижимость себе.
Да, это отбитый криминальный отыгрыш, но [Захват жилья] был невероятно полезной механикой. В некоторых домах были скрыты мощные баффы или редкие артефакты. В свое время на форумах даже гуляли списки топовых «Жилых зон». Конечно, это было еще до того, как из игры сбежали все пользователи...
Если подумать, совсем недалеко отсюда находится [Особняк серийного убийцы].
«Если отжать его, будет круто... Это жилье уровня скрытого секрета. Только там можно раздобыть [Кухонный нож убийцы] и получить черту [Чутье мясника]. Да, на тебя вешается проклятие, но...»
[Кухонный нож убийцы] — отличное оружие даже для мага. Он блокирует магию противника и накладывает дебаффы...
«Так, мысли не туда пошли. Соберись, сосредоточься!»
Стоило геймеру-задроту начать думать об игре, как остановить этот поток было уже невозможно. Хватит, думай о насущном!
В любом случае прямо сейчас этот вариант отпадает. Если кого-то убить и попасться, на тебя повесят розыск. Полиция в этом мире есть, но куда больше стоит опасаться «охотников за головами». Чем выше награда за твою голову, тем более высокоуровневые и сильные именные NPC начнут на тебя охотиться. У них обычно такие статы, что если нарвешься — костей не соберешь.
«В итоге всё упирается в деньги. Деньги. Нужно раздобыть наличку, снять номер в каком-нибудь мотеле и отдохнуть. И заказать еды с доставкой».
Если потратить время, способов заработать полно, но мое экстремально ослабленное тело уже буквально скрипело по швам. Отдых нужен был прямо сейчас.
Самый быстрый способ выйти из этого кризиса...
«Придется использовать рандомный энкаунтер».
В Паджу полно опасных районов. В игре, если побродить по таким местам, срабатывало случайное столкновение: появлялись какие-нибудь гопники и пытались стрясти с тебя деньги.
«Гопники они и есть гопники. Уровень у них смешной. Поймаю их и вытрясу наличку».
Преступление, конечно, но раз цель — другие преступники, то и риск попасться гораздо ниже.
— Отлично.
Я поднял голову и осмотрелся.
Это Паджу. Район красных фонарей, расположенный в самой криминальной части города. В реальном мире на этом месте находились бы какие-нибудь пансионаты или дендрарий, но здесь всё было иначе.
Всё вокруг заливал ослепительный, агрессивный свет неоновых вывесок. Типичные для злачных мест кричащие витрины. И под этими вывесками копошились толпы людей.
— Господин, шашлычки! Посыпаны особыми специями, вкус просто невероятный!
Уличный торговец, тараторящий на непонятном языке, предлагал прохожим мясо неизвестного происхождения. Не знаю, что это были за специи, но пахло чем-то экзотическим, острым и терпким. Угх... для меня этот запах был просто тошнотворным.
— Эй, секси-дядя в маске! От тебя несет маной, не хочешь обменять мана-камни? Эй, постой! Я дам хорошую цену!
Нелегальный меняла... Если бы я заставил себя прихватить тот мана-камень из лаборатории, сейчас не пришлось бы беспокоиться о деньгах. Аж сердце защемило.
«Если я когда-нибудь вернусь туда...»
От одной мысли о том, чтобы снова лезть в гору в этом теле, у меня закружилась голова. Ладно, может, наведаюсь, когда подниму уровень.
— А-а-а, Танцор Пламени, ублюдок, как ты мог там слить?!
— Придурок, нахрена ты вообще ставишь на этого сбитого летчика? Ты дебил?
— Так там коэффициенты бешеные! Один раз живем, не слышал?
Это клиенты арены. Где-то здесь поблизости есть подпольный бойцовский клуб. Вон там, если спуститься в подвал бара с погасшей вывеской, можно попасть на арену, сделать ставку... или даже выйти на бой самому.
Таковы ночные улицы Паджу. Но пока никто не решался открыто ко мне приставать. Это город, где излишнее любопытство может стоить жизни.
Нынешний Паджу — город возможностей и порока. Иностранцы всех мастей, пришельцы, глядя на которых сомневаешься, с Земли ли они вообще — все они осели здесь. Принесенная ими сложная, многогранная культура сплелась с гротескными технологиями и знаниями, берущими начало от существ Мифов Ктулху.
Люди в причудливых одеждах, эсперы со странным снаряжением, чьи эффекты невозможно предугадать. Некоторые вообще открыто щеголяли артефактами, пульсирующими магией. Причудливый, экзотический город, но для меня он был до боли знакомым. Настолько, что я чувствовал себя так, словно вернулся в родные края.
Даже по меркам этой улицы я выглядел весьма специфично. То и дело до меня долетал приглушенный шепот:
— Эй, зацени того хмыря. Похоже, он реально того?
— Тс-с, придурок, вдруг услышит.
Всё я слышу, ублюдки.
Эх... даже злиться нет сил. Грязная смирительная рубашка и огромный бумажный пакет на голове — неудивительно, что я выгляжу как конченый псих.
«Спасибо, что считают просто "странным парнем"...»
Тем не менее, открыто на рожон никто не лез. Чтобы найти более агрессивных и дерзких ребят, придется зайти поглубже.
«И всё-таки, всё в точности как в игре».
Планировка улиц полностью совпадала с игровой. Даже обрывки фраз, которые я слышал... Детали немного отличались, но люди говорили почти те же самые реплики, что и NPC.
В любом случае, если всё как в игре, то вон за той ареной... если пройти мимо мусорных баков...
За газетными киосками обнаружился скрытый проулок. Сырая подворотня, в которой клубилась неестественно густая тьма. Сквозь тошнотворный запах мусора едва уловимо пробивался металлический запах крови.
— Ха-а...
Отлично, заходим. Пусть мне попадется хоть кто-нибудь.
Абсолютный мрак подворотни резко контрастировал с ослепительным светом квартала красных фонарей, оставшегося позади. Этого переулка не было на картах. Он образовался как «мертвая зона» между зданиями из-за хаотичной застройки. Настоящие трущобы, куда стекалась вся тьма города.
Неофициально, но абсолютно все называли это место «Мусорным тупиком».
Вдох-выдох...
Сейчас это было неважно.
«Как же тяжело... Чисто физически сил вообще не осталось».
Руки и ноги онемели, хотелось просто упасть на землю и не вставать. Даже в те времена, когда я работал на удаленке и сутками сидел за играми, мое здоровье не было идеальным, но то, что происходило с телом сейчас — это уже ни в какие ворота!
«Телосложение 5 — это уровень пациента на реабилитации, или чуть лучше... ничего не поделаешь...»
С какой-то стороны, то, что я брожу по городу в таком состоянии, уже делало меня легендой. Хоть я никогда и не ходил здесь собственными ногами, этот переулок я знал отлично. Чтобы нарваться на неприятности, нужно пройти немного вглубь... так что можно ненадолго передохнуть здесь...
В конце концов, я не выдержал и осел в углу.
Из-за резкой смены позы пистолет, спрятанный за пазухой, больно уперся в ребра. Южная Корея — страна, где огнестрельное оружие вне закона. В этой виртуальной Корее из [Мира Ктулху] это правило тоже никто не отменял.
Хотя здесь существуют монстры, на первый взгляд кажется, что государство всё еще поддерживает порядок и закон... но на деле это лишь пускание пыли в глаза. Это мир, где сюрреалистичная магия, сверхспособности и чудовища стали реальностью.
Северная Корея вообще не выдержала нашествия монстров и пала, оставив после себя лишь руины. Из-за потока северных беженцев и эсперов Паджу погрузился в абсолютный хаос. В такой ситуации обычные люди, лишенные сверхспособностей, стали игнорировать законы и вооружаться любыми доступными способами, чтобы защитить себя в этом смертельно опасном городе.
Поэтому в [Мире Ктулху] правило «запрет на ношение оружия» значило лишь: «пожалуйста, не размахивайте им в открытую»... Но если вляпаться в неприятности, ствол мог стать лишней головной болью.
«Всё равно я им нормально пользоваться не смогу...»
Бред какой-то. Не мочь стрелять из пистолета просто потому, что мало силы?
«А, ну я же поднял силу до 5, может, теперь хоть выстрелить смогу?»
Даже если это просто красивая игрушка, оружие есть оружие.
«Неизвестно, с чем я столкнусь. Выбрасывать его жалко».
Магия — не панацея. Существуют враги с иммунитетом, да и ситуации, когда колдовать невозможно, могут возникнуть в любой момент.
Как бы там ни было, стоило мне присесть, как вставать уже совершенно не хотелось. Если я сейчас усну, я умру, да? И даже не от рук бомжей. С телосложением 5 я просто замерзну насмерть на голом бетоне.
Я уже собирал остатки воли в кулак, чтобы подняться, когда откуда-то донесся странный звук. Очень тихий, но отчетливый. Видимо, сработала черта [Улучшенная бдительность].
Глухой удар... удар...
Звук, похожий на отбивание мяса кулаками. Сомневаюсь, что в этой дыре затаился подпольный повар, отбивающий стейки. Значит, отбивают человека.
Я направил ману к ушам, и мой слух мгновенно обострился. Для такого базового усиления чувств даже заклинание не требуется. Достаточно слегка изменить поток маны в теле.
«Направление и расстояние... примерно вон там».
Осталось только дойти туда... только дойти... Давай, Ким Синхва! Ты сможешь!
— Угх-х-х... Вста... ва-а-ай...
Вскоре я нашел то, что искал. Трое крепких парней в одни ворота избивали какого-то мужчину.
— Слышь, торчок. Я же сказал тебе принести деньги?
— ...Пожалуйста, умоляю!
— Умоляешь? О чем умоляешь? Дозу дать? Ха, ну ты и клоун.
Жалкие мольбы. Грубая брань и одностороннее избиение. Если быть точным, кулаками махал самый здоровенный из троицы, а двое его шестерок стояли на шухере.
Обычный мусор, выбивающий деньги из слабых под предлогом долгов за наркотики и попутно удовлетворяющий свои садистские наклонности. Тот, кого избивали, выглядел соответствующе — опустившийся наркоман.
Это даже событием не назовешь, так, мелкая стычка.
«Кстати, если это ивент с наркотиками... из какой они группировки? Клан Бон-иль-чхон? Или Триада трех голов? Было бы славно, если это просто шелупонь без крыши».
— Эй, эй, держите его!
БДАЦ!
— Буэ-э-э... кх...
Получив мощный удар в живот, наркоман выблевал желтую желудочную кислоту. И это, похоже, только раззадорило подонков.
— Сука! Ты хоть знаешь, сколько стоят эти туфли?! Сегодня ты сдохнешь, гнида!
В руке амбала блеснул нож. Нездорово возбужденный громила явно не собирался останавливаться, пока не пустит кровь.
Применять магию против обычных людей, а не монстров, было немного некомфортно, но раз уж передо мной такие отбросы, то ничего страшного... Они не столько люди, сколько мусор, идеально вписывающийся в «Мусорный тупик».
Но и убивать их я не хотел. В голове всплыло несколько заклинаний, силу которых можно было легко контролировать. Конечно, было бы проще бахнуть чем-то разрушительным и стереть их в порошок, но я планировал действовать тихо и аккуратно. Как ни крути, убивать «людей» без особой нужды не хотелось, да и возможные последствия напрягали.
Пока амбал размахивал ножом и бесновался, внимание его шестерок рассеялось. Воспользовавшись этим, я медленно — очень медленно — подобрался к самому крайнему из них, лысому.
Его блестящая макушка была идеальной мишенью.
[Нагрев]
Красная вспышка маны сорвалась с моей левой руки и ударила лысому прямо в темя.
Это базовое заклинание 0-го ранга, предназначенное для того, чтобы вскипятить воду в указанной точке. А что будет, если вскипятить кровь под черепом?
Естественно, так, чтобы не убить. Голова лысого мгновенно побагровела, как у вареного осьминога, он издал сдавленный хрип и рухнул на землю.
— Ч-что за хрень?!
Гопник в кепке, который секунду назад радостно подначивал главаря, наконец-то заметил меня и попятился. Надо убрать его до того, как он сообразит, что к чему! Теперь мана скопилась в правой руке.
[Внушение страха]
Черные, извивающиеся щупальца маны обхватили голову парня в кепке.
Это магия, принудительно внедряющая в разум жертвы чувство первобытного ужаса и экстремальные галлюцинации. Тема сегодняшней галлюцинации... «Из всех отверстий на твоем лице лезут цикады».
Я сам недавно испытал нечто подобное, мне очень «понравилось». Вот, оцени и ты.
— А-А-А-А! А-А-А-А-А!
Он забился в истерике, заливаясь слезами и соплями. Его конвульсии оказались настолько резкими, что я на долю секунды упустил момент для следующего каста. Черт, тело всё еще отстает от мыслей!
— Ах ты ж сука... Ты кто такой?!
Амбал уже повернулся ко мне и, выставив нож, оценивал дистанцию. Судя по уверенной стойке, он был не просто уличным драчуном.
— Что это за бомжатский прикид с бумажным пакетом? Тоже торчок?
Из-за секундной заминки мы оказались лицом к лицу, но долго пялиться друг на друга не было нужды. Я толкнул скулящего про «цикад... цикад...» парня в кепке прямо на главаря, а сам выпустил с кончиков пальцев ослепительную вспышку света.
— Кх-х!
Следом нужно было быстро сократить дистанцию... чего я очень хотел, но тело по-прежнему бастовало... Однако ослепленный внезапной вспышкой амбал не смог заблокировать мое приближение.
Я дотронулся до его тела и влил в него завершенную формулу заклинания.
[Шок (Электрический разряд)]
Если бы я владел магией 1-го ранга, я бы мог метнуть молнию или выпустить электрическую дугу, но заклинание нулевого ранга требует физического контакта. Получается, я просто работаю электрошокером?
Да ладно, и так сойдет. Получай разряд! Трансформированная в электричество мана стремительно ринулась в его тело.
— А-А-А-А-А-А!
Для обычного человека без магического сопротивления даже такое заклинание смертельно опасно. Амбал, прожаренный сияющим синим электричеством, забился в неестественных судорогах, изрыгая жидкости из всех отверстий на лице. Его вытаращенные глаза не выдержали напряжения, кровеносные сосуды лопнули, и по лицу потекли кровавые слезы.
— Кх-х-х...
В итоге он потерял сознание и рухнул как подкошенный.
[Вы одолели бандитов, вымогавших деньги у невинных людей и ведущих грязную жизнь. Поскольку всё произошло во тьме переулка, вряд ли многие узнают о вашем добром деле, но вы совершили по-настоящему справедливый поступок.]
Это сообщение... я еще в прошлый раз подумал, но система явно издевается, да?
[Вы одолели бандитов. Получен опыт.]
Главарь отреагировал довольно шустро, так что я надеялся на левел-ап, но, видимо, опыта не хватило.
Оставив сжавшегося в углу и нервно чешущегося наркомана в покое, я принялся обшаривать карманы гопников. Так, сколько там налички в кошельке... Блин, маловато.
Вместо денег кошелек был забит кредитками. В наши дни даже бандиты перешли на безнал? Какой мне прок с этих карточек, я же ими не воспользуюсь...
Я выгреб всё из кошельков амбала, кепки и лысого... но набралось от силы тысяч двести вон. Поскольку каждая копейка была на счету, я снял с них часы, телефоны и золотую цепь. А, ты там что-то вякал про дорогие туфли? Ха-ха, теперь это мои туфли.
У амбала и кепки больше ничего интересного не нашлось, а вот за пазухой у лысого, который стоял на шухере, обнаружилось кое-что особенное. Маленькие зип-пакетики с белым порошком. О, волшебная пыль, улучшающая настроение.
«И как бы мне лучше это сбыть...»
Вариантов, конечно, масса. Но если не повезет, можно случайно активировать криминальный рут, или дилеры, которым принадлежал товар, пришлют по мою душу киллеров. А мне сейчас совершенно не с руки с ними бодаться...
«Но всё равно заберу. Не хочу потом кусать локти, как с тем мана-камнем в лаборатории».
Пакетиков с дурью было штук тридцать. Я достал один и бросил его наркоману, который пялился на меня жадным взглядом. Затем я поднес палец к тому месту на бумажном пакете, где у меня должен был быть рот (хотя сквозь бумагу этого, конечно, не было видно), и прошептал:
— Тс-с-с.
Он судорожно вцепился в пакетик, отчаянно закивал и... вырубился. Должно быть, зрелище пылающих синей маной глаз сквозь дырки в бумажном пакете оказалось для него слишком пугающим.
Так или иначе, я получил всё, что нужно.
Плюх.
Грязный потолок. Тесная комнатушка.
— А-а... ну и денек.
На подкашивающихся ногах я всё-таки добрался до автоматизированного мотеля, спрятанного в глухом переулке. Денег, отнятых у гопников, хватило бы на комнату получше, но даже в таком криминальном месте, как Паджу, вряд ли найдется отель, где на ресепшене рады типу с бумажным пакетом на голове. Меня бы и в обычный мотель не пустили, так что слава богу, что существуют мотели без персонала.
У меня не было сил даже на то, чтобы умыться, поэтому я просто рухнул на сырую кровать, раскинув руки и ноги. Хотелось отключить мозг и провалиться в сон, но мысли роились в голове, не давая покоя.
Я примерно знал сценарий [Мира Ктулху].
Игра позиционировала себя как песочницу с открытым миром, и у игрока всегда был выбор просто сидеть на месте и ничего не делать. Конечно, в таком случае наступал неминуемый конец света и гибель всего человечества. Во тьме этого мира скрывались культисты, жаждущие апокалипсиса...
— Их очень, очень, очень много.
Так что сидеть сложа руки — не вариант. Придется двигаться вперед и оборачивать ситуацию в свою пользу.
«Может, просто следовать сюжету и выйти на одну из концовок?»
Я перебрал в памяти известные мне финалы.
«Концовка [Кровавого Короля]... в конце ты умираешь».
«Концовка [Вечного Узника]... остаешься навсегда запертым в тюрьме между пространством и временем...»
«Концовка [Хозяина Подземелья] неплохая... денег много... А, нет, там же в конце ты превращаешься в нежить...»
«Концовка [Уничтожение мысли]... там тебе вскрывают череп...»
«ДА ТВОЮ Ж МАТЬ!»
[Мир Ктулху] — это игра в жанре космического хоррора. В ней были предусмотрены сотни вариантов концовок, но абсолютно каждая из них заканчивалась либо смертью, либо безумием, либо чем-то куда более страшным, чем эти два варианта.
Всё верно.
Я оказался заперт в больной игре, где возможен только плохой финал.
Вывод напрашивался сам собой.
«Я не могу здесь оставаться».
Нужно сбежать из этого мира. Если я задержусь здесь, в какой бы то ни было роли, я стану лишь пешкой в играх этих чудовищных мифических сущностей. Я должен вернуться в свой родной мир. Быстро это сделать не получится. Не знаю, действительно ли я попал внутрь игры, или это чья-то злая шутка, идеально скопировавшая виртуальный мир, но где-то должны быть зацепки, как отсюда выбраться.
И мне нужно их найти. Или же найти существо высшего порядка, которое знает способ... возможно, придется даже пойти на сделку с кем-то из сущностей Бездны.
Также понадобятся всевозможные артефакты. Скорее всего, предметы мифического ранга. Смогу ли я договориться с великой расой, владеющей технологиями межпространственных и хронологических перемещений? Ничего из этого маг нулевого ранга сделать не в состоянии. Чтобы выживать в этой хардкорной игре хотя бы на день дольше, мне нужна сила.
А еще — удостоверение личности, чтобы не прятаться по подворотням, и, конечно же, деньги.
Фу-у-х... Но сейчас я слишком устал...
Прямо сейчас мне нужен только сон.
С этой мыслью я медленно провалился в темноту.

Комментарии

Загрузка...