Я коснулся шеи, которую ещё мгновение назад пронзало золотое копьё.
Всё цело.
Шея, в которую вонзилось нечто огромное и массивное, заросла гладкой свежей кожей, будто там никогда и не было сквозной дыры.
«То есть ещё секунду назад то золотое копьё торчало у меня прямо из горла?»
Воспоминание было пугающе живым, так что рука невольно продолжала оглаживать шею.
Пробитая брешь затянулась, хлеставшая фонтаном кровь исчезла, но холодное прикосновение наконечника врезалось в память до леденящих мурашек, и я никак не мог перестать ощупывать собственное горло.
Не отнимая руки, я обратился к Кафке:
— Какой это уже раз?
— Четвёртый.
Значит, я умер уже четырежды.
В первый раз мы сошлись на равных, но мне снесло шею золотым копьём.
Во второй раз мне удалось достать его клинком, однако внезапная смена гиммика застала меня врасплох, и в этот миг замешательства враг пронзил мне лицо.
В третий раз из-за смены гиммика я просто тянул время в надежде, что подоспеет хоть какой-нибудь маг, но мне снова проткнули горло.
И вот уже четвёртый перезапуск.
После первого отката я сражался ещё трижды, но так и не нащупал маршрут, позволяющий продержаться до прихода Анжелики.
Можно ли здесь вообще победить?
Не будь перезапуска, я бы уже давно погиб.
Кто бы мог подумать, что перезапуск из игры сработает наяву.
Чтобы войти в Страну грёз, требовалось потратить билет. В «Академии Утренней Звезды» существовала система: в случае поражения или досрочного выхода из битвы потраченный билет возвращался обратно. В довесок игра выдавала совет: подготовьтесь получше и попробуйте снова.
И подумать только, что этот бесконечный перезапуск я сейчас использую в реальности.
Кажется, говорили, что эту механику заложил Рыцарь магии? Ума не приложу, что этот парень вообще нагородил. Отмотать время вспять... Преподнёс в качестве «подарка» то, на что способны разве что боги.
Конечно, это не воскрешение, а перезапуск, так что здоровье Скарамуччи не уменьшалось. Но я хотя бы успел приглядеться к его движениям.
И вот что я уяснил, умерев четыре раза подряд:
Во-первых, при перезапуске бой со Скарамуччей полностью обнуляется.
Оно и понятно: меч, расколотый в третьей попытке, вернулся в целости и сохранности. Мало того, при откате потраченные Звёзды рыцарства и способность Придвена снова стали доступными, а скопированный у Скарамуччи навык после одной перезагрузки и вовсе испарился, будто его и не было.
Впрочем, судя по тому, что шкала Клятвы рыцарства не сбросилась, любители подглядывать вроде заключившей со мной контракт Кафки влиянию отката не подвергались.
Поэтому всё, что мне давал перезапуск — это возможность привыкнуть к его выпадам. Вот и всё.
Но и это уже немало. Я наглядно видел, как расту в схватке против мастера меча: победить пока не получалось, зато время выживания стабильно росло. Будем считать, что всё к лучшему.
Во-вторых.
Этот ублюдок с маниакальным упорством целился исключительно в Хаэде.
Даже сражаясь со мной, при малейшей возможности он тут же разворачивал острие в её сторону. Стоило мне крикнуть Хаэде, чтобы она забирала Айрис и бежала, как этот гад полностью игнорировал мои атаки, настигал девушку со спины и хладнокровно всаживал золотое копьё прямо ей в грудь.
Поэтому просто приказать ей спасаться бегством было нельзя.
На самом деле, когда его внимание приковано к девушке, в открывшиеся бреши можно лупить с превеликим удовольствием, поэтому на третьей попытке я и вовсе не стал говорить ей бежать.
Проблема заключалась в том, что мне в любом случае приходилось любой ценой преграждать ему путь. В итоге я только и делал, что вставал у него на дороге, не успевая нанести нормального урона, так что выходило шило на мыло.
Но почему он так рвётся к Хаэде?
Он ни разу не тронул валявшихся без чувств членов фан-клуба Айрис. Не то чтобы он отказывался убивать меня, но я словно был лишь второстепенной помехой — главной мишенью оставалась именно Хаэде.
В игре Хаэде хоть и считалась второстепенным персонажем, её вес в сюжете был на уровне массовки, поэтому происходящее казалось ещё более странным. Будучи подругой Айрис, она мелькала в сюжете нередко, но выдающимся талантом не блистала, со злодеями связана не была и за кулисами не стояла.
У Скарамуччи из Труппы Рассвета не было ни единой причины преследовать её с такой яростью, так с чего он к ней привязался?
Личная месть? Да на его лице не читалось ни капли гнева. К тому же Хаэде не из тех, кто наживает кровных врагов, а месть роду исключалась: её семья и близко не стояла по статусу с домом Айрис.
Око прозрения тоже молчало.
Зачем она ему сдалась?..
Как бы то ни было.
*БА-А-АХ!*
Начнём сначала.
Меч я напитал энергией клинка, чтобы вибрация золотого копья не раскрошила сталь, и, сократив дистанцию до предела, попытался вонзить в противника Карнвенан.
Отбросив классическую связку меча и щита, я перешёл на бой двумя клинками, сосредоточившись исключительно на атаке: надо успеть влить как можно больше урона, пока гиммик снова не сменился.
К тому же способность Придвена нужно беречь. Раз её можно активировать лишь однажды, использовать её следовало в самый решающий миг.
Про Бланкарт тоже можно забыть: буду строить из себя конного рыцаря — меня мигом сшибут из седла этим копьём.
Ну и расклад, чёрт подери.
Этот гад носится верхом, так что в мобильности я безнадёжно проигрывал. Он атакует с высоты конской спины, отчего даже достать его чистым ударом безумно тяжело. А вдобавок этот ублюдочный гиммик, срезающий урон, и филигранное мастерство — вертеть огромным копьём, сидя в седле, даже с отрубленной рукой! Да ещё и копьё, пробивающее любую защиту и крошащее прочность меча в пыль.
Единственное, чем я мог с ним тягаться, — это характеристики.
А в остальном — разве что толпой навалиться?
Через Прозрение узревшего конец я перебрал тысячи исходов, но толку не было. Прокрутил ещё раз двадцать — выскочил ровно один рабочий вариант, так что, жалея ману, я бросил использовать навык ещё на третьей смерти.
Лобовой таран казался самой верной ставкой.
Враг снова нацелился на Хаэде.
Влив ману в ноги для ускорения, я заслонил Хаэде собой, скрестил меч с Карнвенаном и с трудом отвёл бешено вибрирующее копьё в сторону.
В глазах противника мелькнуло замешательство.
Да, я уже в четвёртый раз наблюдаю, как он опешил от отражённого удара. Я прочувствовал его боевое искусство уже пять раз, а для него всё было впервые.
Позади Кафка применила Неистовство Орландо мечом принца Чарльза, но мгновенно пришедший в себя Скарамучча небрежным ударом смахнул её прочь. Девушка врезалась в стену и сплюнула кровь.
Я не упустил созданную ею возможность и рванулся вперёд. Казалось, после широкого замаха копьём он вряд ли успеет быстро восстановить стойку.
Однако передо мной был мастер меча.
Законы инерции для него словно не существовали: Скарамучча легко крутанул золотое копьё и играючи парировал мой выпад. Всё, что мне оставалось, — скрестить клинки замком и сковать его оружие.
Копьё завибрировало с чудовищной частотой; напитанное энергией клинка, оно с бешеной скоростью сжирало прочность моих мечей. Но выбора не было: стоит выпустить древко — и рассечёт уже меня.
Сжав зубы, я изо всех сил высвободил энергию клинка.
В этот миг золотая вспышка пронеслась мимо Скарамуччи, оставив на его теле глубокую полосу пореза.
Всего на долю секунды, но его тело качнулось.
Я не упустил этот шанс и активировал Неистовство Орландо. Вложив бурю яростных чувств в оба клинка, я обрушил на врага шквал ударов. Всё вокруг начало рушиться, и библиотеку захлестнул неистовый шторм.
Скарамучча запоздало выставил защиту, однако, судя по множеству багровых ран, расчертивших его тело, этот натиск нанёс ему серьёзный урон. Я врезал ему ногой, заставив отлететь назад, и разорвал дистанцию, на ходу проверяя своё состояние.
«Но что это была за золотая вспышка?»
— Вы прекрасно продержались.
Из клубов пыли неторопливой поступью вышел мужчина.
Второй принц Кайл.
Источником золотой вспышки оказался именно он. Словно подтверждая авторство недавнего удара, его фигуру окутывала сияющая аура.
— Вы не перестаёте меня удивлять, сэр Иан. Подумать только, сражаться с мастером меча на равных.
В его словах не было притворства — во взгляде читалось лишь искреннее восхищение. Кайл встал рядом со мной, источая золотую энергию клинка.
«Постойте, первой должна была прийти Анжелика, а явился этот тип? Почему?»
Я ждал Анжелику. С чего вдруг припёрся он? Притом что за три предыдущих перезапуска он вообще ни разу не появлялся.
Неужели регрессоры не подвержены откату времени?
— Похоже, виновник того, что время этого мира постоянно перематывается вспять, именно вы.
«Точно».
Спокойные слова принца расставили все точки над «i».
— Это уже пятая попытка, — не стал скрывать я. Смысла юлить не было, победе это не поможет, а сейчас любые руки были на вес золота.
Кайл лишь понимающе кивнул. И едва он разомкнул губы, чтобы что-то сказать...
Пыль рассеялась от порыва ветра, и прямо из центра выметнулось золотое копьё. И снова острие целилось в Хаэде!
Выслушивать принца некогда. Вновь разогнав ноги маной, я выстрелил своим телом вперёд, словно пуля, и скрестил клинки, встречая удар.
Задело ли самолюбие врага то, что атаку отразили дважды, или он просто опешил?
— Странно. Первый раз я счёл случайностью, но отбить дважды... Ты точно простой Пользователь меча? — подал голос Скарамучча.
Я лишь усмехнулся в ответ:
— Вообще-то уже в четвёртый раз.
Именно столько раз он повторял эти слова. Для него всё было впервые, но мне, пережившему четыре перезапуска, эта фраза осточертела за пять заходов.
Впрочем, если и было одно кардинальное отличие этой попытки от предыдущих, то лишь то, что сейчас...
*БА-А-АХ!*
...у меня есть соратники.
Однако золотая энергия клинка принца не смогла продвинуться дальше.
— Увы, время вышло, — насмешливо произнёс Скарамучча.
Я цокнул языком. И неудивительно: Скарамучча открыл другой глаз. Из существа, неуязвимого для любой магии, он превратился в воина, облачённого в невидимый доспех, отражающий любые клинки и копья. Поэтому золотая энергия клинка Кайла не сумела пробить эту незримую броню и увязла.
Вот же блядь.
— Что ж, не имеет значения, — столь же невозмутимо парировал насмешку принц.
Вслед за его словами издалека накатила неописуемо мощная волна маны, отозвавшаяся дрожью во всём теле.
— Думал разобраться с ней позже... Неужто это маг? — невозмутимо проронил Скарамучча.
С такой маной это мог быть либо Данте, либо Изабелла. Но я был уверен, что источник — именно она: Данте не объявлялся ни в одном из четырёх заходов, а ощутить поворот времени вспять, как и принц, могла лишь регрессорша Изабелла.
Как бы то ни было, Кайл покинул зону поражения, а я, чтобы зафиксировать врага под удар, вновь активировал Неистовство Орландо. Нанести урон я и не рассчитывал: буря яростных взмахов служила лишь для того, чтобы сковать Скарамуччу на месте.
И прежде чем молния Изабеллы обрушилась сверху, я вскинул Придвен.
Вспышка ослепила глаза, и раскат грома ударил прямо по нам. Она вложила столько маны, что библиотеку ощутимо тряхнуло. И всё же здание устояло — ума не приложу, из чего его строили, раз оно такое прочное.
Пыль осела, и взгляду медленно предстал Скарамучча. Приняв на себя столь сокрушительную молнию, он лишь слегка закоптился — серьёзных ран видно не было.
Пиздец.
Похоже, одного мага для полноценного урона маловато.
Я отступил к принцу, и в этот момент рядом появилась Изабелла.
— Я вложила столько маны... И всё же он мастер меча, — прикусив губу, произнесла она, глядя на врага.
Я тяжело вздохнул. Не сказать, что урона не было вовсе, но удар Изабеллы, способный нанести решающий вред, явно не возымел должного эффекта.
И всё же.
— Попробуем ещё раз.
Я перехватил рукояти поудобнее: хоть какой-то урон враг всё-таки получил.
— Но узнать, что ваша магия на него действует — уже огромный успех, юная госпожа, — поддержал меня принц.
Он поднял меч, с которого безудержно струилась золотая аура.
— Тот самый принц-кутила с мечом в руках бросает вызов чудовищу... Свет с ума сойдёт от такой вести, Ваше Высочество, — съязвила Изабелла, снова заряжая заклинание.
Принц лишь со смешком отмахнулся от её колкости:
— Свет и так знает, что я встал на путь исправления, юная госпожа. Вы разве газет не читаете?
И снова окутал свой клинок сияющей золотом энергией:
— К тому же подданные империи в опасности. Если принц не подаст пример, кто станет доверять императорской семье и идти за ней?
— Вряд ли подобные слова подобает слышать из ваших уст, — заметила Изабелла.
— Солидарен, — вставил я.
Вроде бы Кайл попытался выдать красивую пафосную речь, но когда такие правильные вещи звучат из уст человека, пусть и под маской, но до сих пор творившего бесчинства, становилось как-то не по себе.
Но принц лишь беспечно рассмеялся:
— Ха-ха! Отпетый негодяй находит повод исправиться и перерождается в истинного героя... Разве не самое расхожее клише на свете?
Он улыбнулся:
— Так что всё в порядке вещей. В конце концов, исправление — это самое естественное, на что способен лишь настоящий мерзавец.

Комментарии

Загрузка...