Затхлая, кромешно темная пещера, полная мрамора.
Стоило выбраться наружу, как взору предстал утес на самой южной оконечности континента. Солнце медленно клонилось к закату, заливая небо густым оранжевым светом, а внизу с мерным рокотом о скалы разбивались волны.
На краю обрыва стояла ректор — Эш Бел Драйг.
А перед ней возвышался виновник ее перемещения — закованный с головы до ног в черные доспехи гигант. Рядом с ним стояла женщина в маске с огромной косой в руках.
Окинув взглядом окрестности, Эш тихо вздохнула:
— Я проявила беспечность. Не думала, что именно меня застанут врасплох.
Она вынесла этот вердикт совершенно невозмутимо. В ее голосе не сквозило ни обиды, ни оправданий, однако во взгляде читалось изумление.
Удивляло не только то, что враг успел сработать на опережение и утащить ее сюда до того, как она применила магию. Больше всего ее поразило то, что ее перенесли сквозь само пространство. И немудрено: пространственной магии попросту не существовало в природе.
Эш еще раз огляделась по сторонам: врата, из которых она только что вышла, да и прямо в прибрежный утес ни с того ни с сего были вмурованы мраморные плиты. На этом скалистом берегу явно присутствовало нечто инородное.
Она посмотрела на верзилу, который наверняка понимал, что происходит, и заговорила:
— Генерация подземелья. Неужели вы использовали ее?
— В точку, угадала, — ответил не гигант, а стоявшая рядом с ним женщина с косой.
— Хотя это была чистой воды авантюра, — едва слышно вздохнул верзила.
При взгляде на него глаза Эш сузились. Она видела бесчисленное множество цветов чужих душ, но аура этого великана казалась смутно знакомой и в то же время совершенно чужой.
Мутно-серый.
И все же отчего-то до боли знакомый оттенок серого.
Впрочем, сейчас для Эш Бел Драйг это было не главным, ведь того, в кого она вбила Драконье слово, здесь не было.
— Чего еще ждать от Красной Герцогини? Подумать только, успеть за долю секунды припечатать Скарамуччу Драконьим словом.
«Вот оно как».
По этим словам Эш мгновенно оценила обстановку: похитили ее одну. Она вложила все силы в Драконье слово, чтобы запечатать его клинок ауры, и теперь некоторое время не сможет прибегнуть к этой силе.
Конечно, за саму академию сейчас можно было особо не беспокоиться, ведь там остался тот скелет.
Но почему же тогда...
Из самых глубин души Эш неумолимо поднималась тревога, от которой невозможно было отмахнуться. Она чувствовала, что должна как можно скорее вернуться в академию.
Эш расправила крылья, а затем выпустила Драконий страх — власть, заставляющую склоняться все сущее, песнь, дозволенную лишь истинным драконам.
Женщина подле гиганта облилась холодным потом и рухнула на колени.
Однако сам верзила лишь слегка покачнулся и тут же выпрямился, будто ничего не произошло.
Зрачки Эш слегка расширились от изумления.
«В Театре Рассвета есть мастер такого уровня?»
Драконий страх ставил на колени даже тех, кто перешагнул предел человеческих возможностей. Но этот детина перед ней стоял как ни в чем не бывало, приняв на себя ее Драконий страх в упор.
— Арлекино, безумный ублюдок! Он что, приказал нам задержать это чудовище?! — опираясь на косу, еле поднялась на ноги женщина и грязно выругалась.
— Проваливай отсюда, Сандроне. Все равно она тебе не по зубам.
Великан обнажил висевший на поясе меч.
Мастер, вставший в один ряд со скелетом и Маршалом. К тому же обладатель мутного цвета души — знакомого и в то же время чуждого. Будь это в другое время, она бы неспешно насладилась его историей, но сейчас было не до того.
Эш начала стягивать к себе ману, и сам мир отозвался на ее зов.
— Драконье слово ты применить уже не сможешь, — будто про себя негромко пробормотал гигант.
В ответ на его слова Эш презрительно усмехнулась:
— Мне это и не нужно.
Драконье слово было ей ни к чему — она сотрет их в пепел и без него.
— Арлекино, гребаный пес. Вечно сваливает на меня всю грязную работу. И ведь за вредность не доплачивает! Сколько можно на одном энтузиазме пахать?
— Поразительная наглость.
Эш сухо усмехнулась его поведению. Перед ним стояла Красная Герцогиня и ректор академии, а этот тип даже в такой обстановке умудрялся отпускать шуточки. Была ли это непоколебимая уверенность в собственных силах или пустое бахвальство?
Как минимум, судя по тому, что он выдержал Драконий страх, на пустозвона он не походил.
— Ну что, перед боем назовем свои...
— Мне не интересно.
Ни заклинаний, ни магических кругов — она просто обрушила на него столб пламени. Подчиняясь воле Эш, колоссальный огненный смерч взметнулся ввысь, срезая край утеса.
Однако столб огня рассекся надвое, и из бушующего пекла что-то вырвалось.
— Ожидаемо. С этим ты справился, — пробормотала Эш так, будто ничуть не сомневалась в подобном исходе, ведь это пламя было всего лишь пристрелкой.
Она приготовилась к следующему удару. Бесчисленные магические круги заполнили небо вокруг нее и обрушились на мужчину сплошным шквальным огнем. С каждым ударом земля уходила из-под ног, и то, что секунду назад было утесом, исчезало без следа. Ландшафт перекраивался так, что впору было заново чертить карты.
Но тут одиночный луч света прорезал шквал заклинаний и устремился прямиком к ней.
*Кланг!*
С оглушительным металлическим звоном меч верзилы увяз в магической защите Эш, так и не пробив ее.
Глаза Эш широко распахнулись. Движения его клинка... Ибо техника, которую он только что применил, принадлежала Фехтованию Логресов — это был Стиль Быстрого меча!
Мощным выбросом маны Эш отбросила великана и холодно уставилась на него:
— Кто ты такой?
— Неужто наконец решила поболтать?
Великан лишь завис в воздухе и с неприкрытым любопытством разглядывал Эш. Ее все сильнее раздражал этот тип: знакомый цвет души, поразительное мастерство, да еще и владеет Фехтованием Логресов.
Это не Маршал. Маршал по крайней мере не был таким здоровяком, к тому же он ни за что бы не вступил в Театр Рассвета.
— Рыцарь Белой Луны.
— Никогда о таком не слышала.
— Ну, пока что так и должно быть.
Она впервые слышала подобный титул, мужчина же кивнул, словно никакой другой реакции и не ждал.
Издевается, что ли?
Эш снова развернула в вышине магические круги, усеяв ими небосвод, точно россыпью звезд. Больше нет нужды продолжать разговор: у нее не было времени ни расспрашивать его, ни выслушивать ответы. Главное — поскорее убрать его с дороги и вернуться в академию.
Она вновь зарядила магические круги, намереваясь покончить со всем одним махом. Незачем разгадывать загадку, если можно просто стереть ее в порошок.
В то же время мужчина покрыл свой клинок сиянием ослепительно белой звезды — звезды, к которой стремились и о которой грезили бесчисленные мечники, клинка ауры, исключительного достояния мастеров меча.
Окутав клинок аурой, воин произнес:
— Иль Капитано. Сейчас меня зовут Хвастуном, Иль Капитано.
Так он ответил. Но и это ничего не объясняло: прозвище «Иль Капитано» гремело повсюду, но именно из-за своей известности оно не могло раскрыть истинную личность великана.
Впрочем, у Эш не оставалось времени, а потому она больше не задавала вопросов и не ждала объяснений.
Она просто дала ответ на языке собственной магии.
◇ ◇ ◇
Для Рука Эаэнриля всякие отчеты об обстановке не имели ни малейшего значения. Со времен, когда он был человеком, и до того, как стал скелетом, он привык полагаться лишь на опыт, въевшийся в самые кости.
Зафиксирован обратный отзыв четырех духов Сильвеса.
Зафиксирован мужчина в маске с золотым копьем верхом на духе.
Зафиксировано сияние его правого глаза.
Зафиксирован закрытый левый глаз.
Зафиксирован невидимый доспех, окутывающий тело противника.
И чтобы прийти к решению разрубить его, потребовалось ровно 0,01 секунды.
Оказавшись перед Скарамуччей, Рук без промедления взмахнул мечом.
Однако Скарамучча оказался на полшага быстрее: он сорвал нечто, висевшее у него на шее, и выставил перед Руком. При виде этого меч Рука слегка дрогнул, а сам он ощутил, как невидимая сила пытается сковать его тело.
И все же клинок Рука оказался быстрее оков.
*Вжух!*
Удар пришелся точно по руке Скарамуччи. Невидимый доспех, не подпускавший к себе даже удары высших духов, с треском разорвался, и левая рука врага отлетела прочь, взмыв в воздух в фонтане алой крови.
— Вот досада. А ведь я собирался снести тебе голову вместе с духом, — послышалось цоканье языком в голосе Рука.
Обливаясь холодным потом, Скарамучча принялся спешно останавливать кровь из обрубка левой руки.
Он предвидел это. Он знал, что демонический глаз, отводивший любые клинки и защищавший от любых угроз, против этого скелета бесполезен. Поэтому Скарамучча даже не пытался уклоняться или контратаковать: стоило отвлечься хоть на миг — и голова слетела бы с плеч.
В тот миг, когда скелет предстал перед ним, он выпустил из руки золотое копье и сосредоточил все свое внимание на одном-единственном действии — показать скелету эту вещь. Только на этом.
Конечно, если бы скелет первым делом метил в шею, наступила бы верная смерть. Но попытайся он защититься или нанести ответный удар — итог был бы точно таким же. Поэтому Скарамучча поставил все на исход, который в случае успеха гарантировал ему жизнь. Хотя, конечно, и в этом стопроцентной уверенности не было.
То, ради чего он пожертвовал левой рукой и выронил оружие, оказалось странной глиняной табличкой размером с ладонь. Он пошел ва-банк лишь ради того, чтобы показать Руку этот кусочек глины, и ставка сыграла, ведь Рук, увидев ее, замер на месте, не в силах пошевелиться.
— Потерять руку, чтобы связать тебя по рукам и ногам... не самая плохая сделка.
— Я был уверен, что все они уничтожены.
Синее пламя в глазницах Рука сузилось, а стоявший позади Сильвес не скрывал ужаса. Единственный, кто мог уничтожить этого врага, оказался скован. И виной тому был предмет, слабость Рука, которого, как считалось, давно не существовало на белом свете.
— Откуда у Театра Рассвета взялась «Ме»?
«Ме».
Слабость Рука и нечто вроде гейса. Клятва, высеченная на его костях в миг, когда его насильно обратили в нежить, на случай, если он выйдет из-под контроля. Рук был обязан подчиняться приказам обладателя «Ме». Именно поэтому Рук и Эш уничтожили все таблички «Ме», оставшиеся в мире. Так должно было быть... Откуда же тогда у Театра Рассвета взялась эта «Ме»?
— Ну, мне ее отдал глава, так что подробностей я не знаю. — Скарамучча пожал плечами и подобрал с земли золотое копье. — Было бы славно сделать тебя марионеткой, послушной только моим приказам, но это вряд ли получится.
— Договору сотни лет, требовать большего — чистая наглость. Радуйся, что хотя бы обездвижил меня.
Так ничего и не сделав Руку, враг просто прошел мимо него.
Рук озадаченно усмехнулся и бросил ему вслед:
— И ты даже не попытаешься убить меня?
— Раз клинок ауры запечатан, на твое убийство уйдет слишком много времени, — вяло отозвался Скарамучча. — Да и цель наша — вовсе не ты.
Бросив эту фразу, он не спеша направился к Сильвесу.
— Проклятье, ну что за бесполезный скелет! Никакого проку от тебя, — скривился Сильвес, снова принимая боевую стойку.
Скелет, казавшийся спасением, был обездвижен. Главная ударная мощь в лице высших духов отозвана назад. Ситуация для Сильвеса была сродни тому, как если бы ему отсекли обе руки.
Однако...
— Но ноги-то еще на месте.
Пусть отрублены обе руки, ноги еще целы. Призвать духов среднего и низшего ранга он не мог, потому что в здании все еще оставались курсанты, не успевшие эвакуироваться. В сложившейся обстановке пригодилась бы мощь любых, даже слабейших духов, но Сильвес отверг этот путь — он просто начал высвобождать остатки своей спиритуальной силы.
Скарамучча лишь фыркнул, глядя на его потуги:
— Когда все твои высшие духи развеяны, на что ты вообще надеешься?
— А вот на это, — с усмешкой парировал Сильвес.
Противник был прав. Вся боевая мощь Сильвеса — четыре высших духа, воплощавших стихии, — была отозвана.
Но разве у него ничего не осталось?
«Остался я. Сильвес Фраксинус».
Не призывать силу духов из их мира в мир смертных.
— Если духи не могут причинить тебе вреда...
...то остается лишь слиться с самими духами.
— ...я просто набью тебе морду сам!
Синий. Красный. Коричневый. Зеленый.
Четыре цвета окутали профессора Сильвеса, и особенности каждого из духов проявились на теле эльфа. За его спиной расправились зеленые крылья, огненная грива охватила шею и растеклась по всему телу, вокруг материализовались капли воды, взяв на прицел Скарамуччу, а сотканная из камня рука, сжимавшая огромный меч, описала дугу вокруг Сильвеса и вонзилась в пол.
Высшее таинство духовной магии — Единение с духом.
— Думаешь, этим ты сможешь меня убить?
Но Скарамучча, даже увидев высшее мастерство, не выказал ни капли тревоги.
— Вовсе нет, — Сильвес согласно кивнул.
Он прекрасно понимал, что этим человека перед ним не одолеть. Раз магия духов на него не действовала, то и его собственные атаки, подкрепленные их силой, вряд ли возымеют эффект.
Но и что с того?
— Это все равно лучше, чем заработать язву от переживаний.
Как минимум, он продержится, пока курсанты не покинут здание.
«Я прожил долгую жизнь.
И проживу еще дольше.
Я стал профессором, чтобы оберегать их столь короткие жизни.
Глотал таблетки для желудка, лишь бы сделать их краткий миг еще ярче.
И разве не обидно, если эти крошечные жизни оборвутся прямо здесь?
Поэтому я буду сражаться.
Такова дань уважения долгоживущего тем, чей век недолог».
С этими мыслями эльф занес кулак для удара.

Комментарии

Загрузка...