Только я собрался немного перевести дух, как оказалось, что Кафка и не думала возвращаться в тень: она преспокойно уплетала подаренное ректором яблоко.
В этот самый момент в палату нагрянули члены клуба, чтобы проведать больного.
Судя по тому, что при виде жующей яблоко Кафки никто из них и бровью не повёл, познакомиться они уже успели.
Но с какой стати они с порога завели речь о каком-то кольце?
Я, конечно, искренне благодарен клубу и Данте за заботу, однако от их внезапного допроса у меня почему-то разболелась голова.
Если речь идёт о кольце, которое досталось Айрис, то это наверняка Кольцо Святой Девы.
Кажется, его отдал мне тот тип... Рыцарь Святой Девы? В общем, штуковина до краёв наполнена святой силой и даже обладает свойством однократного воскрешения.
Я тогда сдуру решил показать характер и снял его, но потом рассудил, что мне оно ни к чему, а вот Айрис, которой предстоит пробудиться Святой, явно пригодится, — потому и передал его через Хаэде.
И что же с ним не так?
Что не так с этим кольцом?
— Оно что, взорвалось?
«Функции самоподрыва у него точно не было».
— Для тебя было бы лучше, если бы взорвалось, — вздохнула первая принцесса Эйлин де Астория, надкусила банан и смерила меня выразительным взглядом.
Да что стряслось-то?
Дело в заключённой внутри святой силе? Или благодаря кольцу Айрис всё-таки пробудилась как Святая?
Данте криво усмехнулся и пояснил за сестру:
— Из-за твоего подарка сейчас вся академия на ушах стоит.
— Да в чём дело-то?..
Нет, серьёзно, что не так с моим кольцом?
Прежде чем я успел додумать эту мысль, в голове мелькнула неожиданная догадка.
Стоп, минуточку.
И Долнесия, и Эйлин...
Откуда они вообще узнали, что я подарил Айрис кольцо?
Я ведь попросил Хаэде передать его Айрис, и Хаэде наверняка так и поступила. А когда я отдавал вещицу, и Долнесия, и Данте были в полубессознательном состоянии, харкая кровью направо и налево.
По логике вещей, знать об этом должны только Хаэде с Айрис. Если, конечно, они не растрезвонили на всю округу...
...Погодите-ка.
Откуда это внезапное дурное предчувствие?
Да ну, не может быть.
Я уставился на Эйлин, которая уже прикончила один банан и деловито очищала второй:
— Есть у Айрис кольцо или нет — откуда вы вообще знаете, что его подарил именно я?
— Так Айрис сама всем об этом и рассказала.
...Что, простите?
От этих слов у меня затылок онемел, словно мне со всего размаха приложили по башке поленом.
Да ладно, вы это серьёзно?!
◇ ◇ ◇
А дело было так.
Как обычно, Айрис зубрила уроки в библиотеке в окружении трёх своих верных рыцарей-телохранителей.
Искру высек Асдель, первым заметивший у неё кольцо. Самое обычное серебряное колечко без каких-либо украшений, причём надето оно было не на безымянный палец левой руки, а висело на шее на цепочке, точно кулон.
Асдель обратил внимание на кольцо у неё на шее и спросил, откуда оно.
Чарльз Карл и Арс пропустили бы это мимо ушей, но Асделю украшение бросилось в глаза... скорее всего, потому, что он священнослужитель и умеет обращаться со святой силой. А это кольцо буквально лучилось ею.
Но загвоздка крылась в другом.
Всё испортил ответ, который выдала Айрис. Она сбросила настоящую бомбу:
— А, это? Это кольцо мне подарил господин Иан.
Сама Айрис, вероятно, просто честно ответила на вопрос, но вся троица восприняла её слова в совершенно ином ключе.
В тот момент мне было не до тонкостей этикета, но если подумать на трезвую голову... Подарок в виде кольца девушке от парня трудно истолковать как безобидный дружеский жест.
К тому же они сидели не в пустом зале: вокруг полно других кадетов, и все они прекрасно слышали её признание.
Слухи разлетелись мгновенно — к гадалке не ходи. И пока академия гудела, как растревоженный улей, я благополучно дрых в лазарете целых три дня.
Такие вещи надо гасить в зародыше, пока не поползли сплетни, но главный виновник переполоха трое суток носа не показывал. Естественно, слух оброс дикими подробностями и превратился в форменное непотребство.
И каков же итог?
— То есть... Я якобы признался Айрис в любви?
— Ага.
— А потом, как последний псих, испарился на три дня?
— Именно так.
Я проспал трое суток и очнулся безумцем, который огорошил девушку признанием и тут же трусливо сбежал.
Судя по тому, что большинство кадетов не знало о моём пребывании в лазарете, инцидент в подземелье решили замять и не разглашать студентам. Да и победу над Кафкой приписали дежурному профессору, а не главному герою.
Впрочем, в игре происходило то же самое, так что ничего странного тут не было.
Вот только сейчас меня волновало совсем другое.
Глядя на согласно кивающую Эйлин, я едва сдержал непреодолимое желание со всей дури хлопнуть себя ладонью по лбу.
Твою ж мать.
Поспал три дня, называется. Привет, гром среди ясного неба! Я умудрился на ровном месте сделать врагами сразу троих главных героев!
Неужели Айрис за всё это время даже не попыталась всё объяснить?
— Только не говорите мне, что юная леди Айрис не стала ничего объяснять?
— Скорее всего, она вообще не представляет, какие вокруг ходят слухи. Но раз уж она до сих пор ходит в компании этой троицы... Может, им-то она всё рассказала?
Господи помилуй.
Я схватился за лоб.
Носить на шее подарок с «признанием» и разгуливать под ручку с тремя главными героями? Да это же чистой воды провокация: «А ну-ка, разорвите меня на части!»
Она и так стояла костью в горле у благородных девиц.
— Её что, опять дворянки за... то есть изводят?
— Боже мой, тебе сейчас о чужих проблемах переживать? — с ехидной усмешкой вставила Изабелла фон Этерна.
Нет, ну это уже перебор.
Вы-то с какого перепугу злитесь, миледи?
Очень хотелось высказать это вслух, но на её лицо легла зловещая тень, и хотя губы растянулись в улыбке, рубиновые глаза оставались ледяными. Под её тяжёлым взглядом мне не оставалось ничего другого, кроме как позорно отвести глаза.
— Насчёт этого можешь не беспокоиться, — немного подумав, произнесла Эйлин.
Не беспокоиться?
— Это ещё почему?
— Почему? Да потому что в любви ей «признался» именно ты.
— Да не признавался я ей!
Как же несправедливо-то, а! Чёрт побери, да не делал я этого!
— Признавался ты или нет...
— Не признавался!
— Да не в этом суть!.. Ладно. Короче говоря, раз источник слухов — ты, всё обойдётся.
— ...Почему?
Эти трещотки-дворянки оставят её в покое? Да с чего бы вдруг? Даже мой статус сына герцога и эта бандитская рожа не мешали им язвить за моей спиной.
— Как почему? Ты что, уже забыл, как растоптал Овейна?
Я посмотрел на Эйлин со смесью шока и недоумения, и она ответила мне тем же неверящим тоном.
Овейн... Это тот помешанный на юбках второстепенный герой? Тот самый придурок, который ни с того ни с сего преградил мне дорогу и посмел схватить за плечо со словами, что разговор ещё не окончен.
Я тогда попытался отдавить ему... кхм, отдавить кое-что, и из-за этой выходки род Овейн впал в немилость у императорской семьи, а в светских кругах меня за глаза прозвали Медоедом.
— Я слышал от Долнесии, что среди аристократов меня теперь кличут Медоедом.
— Вот именно. Ты втоптал Овейна в грязь, а мой братец принял твою сторону, а не его. Второй принц на глазах у всех показал, за кем стоит сила. И есть ещё кое-что.
— Кое-что?
— Твоя дружба со мной.
Эйлин гордо выпятила грудь.
«...И этим стоит гордиться?»
Я едва удержал лицо.
Как бы помягче сказать... Когда такое заявляет первая принцесса, являющаяся эталонным изгоем среди изгоев, сложно проникнуться величием момента.
— Ты сейчас подумал о чём-то крайне неуважительном, да?
— Вовсе нет.
«Какая догадливая. И как только у неё до сих пор нет друзей, кроме нас?»
Глаза Эйлин подозрительно сощурились, и, чтобы не встречаться с ней взглядом, я снова отвернулся.
Сколько можно головой вертеть? Отличная зарядка для шеи на сегодня.
— В общем, главное — поступок братца. То, что он у всех на виду выбрал тебя, а не Овейна, сыграло решающую роль.
— Но разве это не само собой разумеется?
Чему тут удивляться?
Пускай род Овейн славится своими мечниками, испокон веков поддерживает наследного принца и пользуется его милостью. Но Логрес — один из пяти великих герцогских родов. Пусть они отошли от большой политики и заперлись на севере, но это род основателей Астории, входящий в пятёрку правящих домов.
Положение, власть, история... Овейнам до них как до луны пешком, за один стол не посадят. Даже с учётом того, что я бастард, любой ребёнок сообразит, чью сторону выгоднее занять при таком выборе.
— Конечно. Однако на свете куда больше людей с опилками вместо мозгов, способных забыть даже столь очевидную истину. И тот молокосос, посмевший тебе перечить, был как раз из их числа, — скрестив руки на груди, с насмешливой улыбкой подытожила Изабелла, разрешив мои сомнения.
Ну да, это же отомэ-роман. Глупо было ожидать, что здесь обойдётся без клинических идиотов, так что удивляться нечему.
— И всё же братец на глазах у всех показал, что водит с тобой дружбу, — добавила Эйлин. — Кроме того, ты близок со мной и Данте. А ещё ты — Медоед, который не прощает обид.
«Опять этот Медоед...»
— Проще говоря, никто не хочет наживать себе проблем, связываясь с человеком, у которого такие связи в императорской семье. Вот языки за зубами и держат.
Неужели? И всё из-за того, что я один раз прижал того психа?
Пока я переваривал услышанное с озадаченным видом, вмешалась Долнесия:
— Иан. Кажется, вы совершенно не осознаёте, насколько внушительными связями обладаете. — Она с мученическим видом прижала ладонь к виску и продолжила: — Второй принц публично вступился за вас, вы дружны с первой принцессой Эйлин и третьим принцем Данте, верно? Добавьте сюда леди Изабеллу из рода Этерна и лучшую ученицу, госпожу Анжелику ди Оливье, пусть она и из королевства Карл. Честно говоря, среди кадетов академии найдётся от силы пара человек с таким кругом общения.
Да ладно, неужели всё так круто?
Со Вторым принцем всё ясно — я ему просто мозги на место вправил. Эйлин — глава клуба. Данте — всего лишь сосед по комнате. С Изабеллой всё сложно, но формально мы в одном клубе. А Анжелика вообще использует меня вместо боксёрской груши... Мы же знакомы от силы пару дней, разве это можно назвать «связями»?
Ничего не понимаю. В любом случае, Айрис ничего не угрожает?
Ну и ладно, тогда проехали.
◇ ◇ ◇
Выписаться из лазарета оказалось делом нехитрым. Когда я только очнулся, всё тело ныло, но к моменту ухода гостей сил у меня было хоть отбавляй.
Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец ступил за порог лазарета. Какое счастье, что на эти дни выпали выходные: пропустить три учебных дня подряд было бы серьёзным ударом.
Хотя сейчас меня должно было волновать совсем другое. Уснул нормальным человеком, а проснулся подлецом, который признался девушке в любви и трусливо залёг на дно на трое суток.
Видимо, поэтому все вокруг начали меня избегать. Стоило мне бросить на кого-то взгляд, как люди спешно отворачивались, а стоило сделать шаг вперёд — толпа расступалась.
Истинное чудо Моисея, не иначе.
Впрочем, совесть меня давно не мучает, а если в лицо никто не вякает — уже неплохо. Может, так даже лучше?
Первым делом я решил проверить награду за выполнение условия Клятвы рыцарства. Открыв инвентарь, я окинул взглядом развернувшуюся сетку ячеек.
Это ещё что?
Среди мерцающих новизной предметов я заметил знакомый силуэт.
[Приглашение в Страну грёз]
Билет, позволяющий войти в Страну грёз.
◈ Расходуемый предмет.
Приглашение в Страну грёз? Я получал его уже во второй раз.
Я задумчиво уставился на лежащий на ладони билет.
Хм-м.
Мало ли что, лучше пока отложить. Я убрал билет обратно в инвентарь. Если меня снова забросит в чьё-то прошлое, как с Долнесией, — это полбеды, а вот если телепортирует прямо в подземелье, проблем не оберёшься.
Следующее — Звёзды рыцарства?
Стоило мне коснуться сияющей ячейки, как в руках материализовался переливающийся кристалл.
[Звёзды рыцарства]
Кристалл, в котором запечатлены деяния рыцарства, начертанные далёкими звёздами в былые эпохи.
◈ Ранг: ??
◈ При выполнении условий позволяет воссоздать использованную историю.
◈ Можно использовать только один раз в день.
◈ Количество записанных историй: 1.
Об этом предмете я тоже никогда не слышал и не читал. Описание вышло каким-то уж слишком расплывчатым — нельзя было написать конкретнее? Смысл вообще ускользает.
Недовольно ворча под нос, я пробежал глазами текст и нажал на мерцающую нижнюю строчку. Перед глазами тут же всплыло новое системное окно.
[Бланкарт]
◈ Пользователь: Непревзойденный рыцарь.
◈ Условие: цель и пользователь находятся верхом.
Прочитав уведомление, я на мгновение остолбенел.
Бланкарт... Это же тот самый читерский навык? Приём, с помощью которого я при критическом запасе здоровья и нулевой мане сумел одолеть чудовищного льва.
И я могу использовать его снова?

Комментарии

Загрузка...