Рыцарь против рыцаря.
Будь то труп, подражающий рыцарю, или шут, корчащий из себя воина.
Слова были излишни.
Если на ногах остались только двое рыцарей, сделать предстояло лишь одно.
С этой мыслью я ринулся в поединок один на один.
Секира льва и мой меч столкнулись, породив чудовищную ударную волну, прокатившуюся по всей пещере.
От первого же размена ударами в голове всплыла лишь одна мысль:
«Этот ублюдок совсем с катушек слетел».
Судя по длине рукояти, секира в его руках была двуручной — иными словами, оружием, способным показать истинную мощь только в обеих руках.
Но он определенно орудовал ею одной рукой, вернее — единственной уцелевшей.
И при этом теснит меня?!
Потеря руки в бою считается тягчайшим увечьем, ведь обе руки отвечают за баланс и распределение веса, а без одной удерживать равновесие чертовски трудно. Тем более если махать такой несусветно тяжелой секирой.
Однако тварь орудовала ею так, словно плевать хотела на любые помехи.
Ну и бред собачий.
Благодаря чертам и баффам я сейчас находился на пике формы за все время с момента попадания в этот мир, но стоило ему взять в руку секиру, как меня снова начали давить.
К тому же прочность меча трещала по швам.
Впрочем, клинок даже аурой меча не окутан — удивительно уже то, что он вообще выдерживает столь дикие удары.
Оплошай я хоть раз — и придется драться Карнвенаном. Сила атаки у него, конечно, выше, но дальность удара слишком мала, чтобы противостоять двуручной секире.
И все же радует одно: меня уже не сминают начисто, как до этого. Обмениваться ударами худо-бедно удавалось.
Что ж, раз так...
— Станцуем танец клинков как надо.
Фехтование Логресов, Стиль Быстрого меча.
Укрепив ноги маной, я обрушил на врага быстрейший из доступных мне приемов, способный разрубить противника в мгновение ока.
Лев встретил атаку.
Он отвел рукоять далеко назад и, словно держа оружие обратным хватом, взмахнул не лезвием, а самой рукоятью.
Похоже, рассудил, что от удара лезвием потеряет центр тяжести, и решил преградить мне путь более легким древком...
В ответ на этот выпад я скользнул низом. Нарочно упав, я превратил щит в подобие саней и заскользил вперед.
Судя по ощутимому морозному холоду, Данте на мгновение покрыл землю льдом.
Отличная поддержка.
И затем...
Фехтование Логресов, Стиль Быстрого меча.
Я нанес восходящий удар прямо ему в шею.
Однако...
■■■■——!!!
Вывернув запястье, лев заблокировал мой клинок обухом секиры, зажал лезвие между обухом и топорищем и с размаху врезал мне ногой.
*Ба-а-ам!*
Кх-х!
От одного этого пинка меня не просто отбросило — я буквально полетел кубарем.
Хоть я и успел подставить щит, от удара руки задрожали мелкой дрожью, а во рту разлился металлический привкус крови.
Теперь уже лев ринулся в атаку, занося секиру над головой.
— Иан!
За спиной одновременно повеяло холодом и жаром: судя по всему, Данте или Росинант попытались вмешаться и прикрыть меня, но...
■■■■■■———!!!!!
Раздался оглушительный рев льва.
Он смотрел не на меня, а куда-то мне за спину, и веяние жара и холода тут же угасло.
Пытается сказать, чтобы не лезли?
Лев обрушил секиру вниз, и я отскочил, разрывая дистанцию.
Однако на полпути к земле зверь едва заметно ослабил хватку. Под действием инерции размаха секира выскользнула вперед, резко увеличив дальность удара, и острие лезвия устремилось прямо туда, куда я только что отпрыгнул.
[Активируется «Прозрение узревшего конец».]
[Просчитывается тысяча вероятностей.]
[Определено исходов: 6]
Следуя предсказанному пути, я извернулся всем телом и едва-едва разминулся с лезвием.
Удар был настолько чудовищным, что секира глубоко вонзилась в каменный пол. Хоть я и уклонился, взрывная волна все равно распорола мне щеку.
Я со всей силы опустил щит на застрявшую секиру.
С грохотом топор ушел в землю еще глубже, а затем я наступил на него, намертво прижимая к полу.
Учитывая его нечеловеческую силу, долго я так не продержусь...
Но этого мига будет достаточно.
Снова напитав ноги маной, я стрелой метнулся к противнику.
Неистовство Орландо.
Я вновь вложил в клинок яростные, бушующие чувства: пока его оружие хоть ненадолго выведено из строя — вот мой шанс.
■■■■■■———!!!!
И в то же мгновение...
*Дзи-и-ин!*
Раздался звон сталкивающегося металла, и во все стороны брызнули искры: прежде чем «Неистовство Орландо» успело развернуться, лев перехватил клинок зубами.
Но «Неистовство Орландо» живет не только в мече.
«Если будешь слепо подражать мне, эта сокровенная техника не сможет стать сильнее».
Совет Анжелики. Ее слова о том, что я должен отыскать собственное неистовство.
Я знаю.
Знаю, что «Неистовство Орландо» не ограничивается искусством меча. Истинная его суть — это сам стиль ведения боя, где оружие в руках, клинок врага и все окружение используются на пределе возможного.
Однако я скопировал не само «Неистовство Орландо», а лишь то, как его применяла Анжелика, поэтому и мог воплотить технику только через меч. Настоящего «Неистовства» я не постиг.
Я не понимал столь парадоксального стиля — как можно, отдавшись буре страстей в безумном танце, расчетливо и до предела использовать любое подвернувшееся оружие, снаряжение врага и саму обстановку вокруг.
Но вложить бушующие чувства в оружие — вот это мне ведомо.
Ведь я скопировал ее «Неистовство Орландо». Я перенял ее историю, а значит, способен на то же, на что способна она.
А стало быть, меч — это лишь обманка.
Старший брат мне за это уши надерет, но так и быть, забирай клинок.
Ибо мое истинное оружие — щит.
Влить в щит.
Всю ярость, всю бурю чувств — без остатка заключить в один щит.
И ударить.
*ГРОХОТ!*
От удара щитом его голову вывернуло вбок.
И все же пасть он не разжал.
Должно быть, тварь тоже понимала: стоит выпустить меч, и разразится неистовая буря клинка. Пусть даже это безмозглый труп, въевшаяся в плоть память подсказывала ему исход.
Что ж, не отпускай. А я не слезу с твоей секиры.
Не убирая ноги с секиры, я вложил сокровенную суть неистовства в щит и закружил бурю ударов.
Однако сквозь эту бурю что-то прорвалось, оцарапав мне щеку и оставив кровавый след.
Это была его правая рука.
Бросил секиру?
Вместо того чтобы выдергивать застрявшее оружие, он предпочел встретить неистовый шквал голыми руками.
Вот как. А ты мужик, хоть и дохлый.
■■■■■———!!!
Лев взревел в упор и вновь выбросил вперед правую руку.
Я ответил тем же.
Не выпуская из сердца яростный порыв, я продолжал безумный танец.
Тот, кто жаждал длить неистовство, против того, кто во что бы то ни стало пытался сквозь него пробиться.
Столкновение двух орудий породило еще одну бурю — сокрушительный шквал, рожденный кулаком и щитом, молотящими по телам друг друга.
Ни я, ни лев — никто не отступал и не сдавал позиций. Мы просто принимали вражеские удары собственными телами и продолжали рубиться.
От его правого кулака голова шла кругом, шею отбрасывало назад, а от моего щита голова льва моталась из стороны в сторону.
Это уже не поединок чести, а самая настоящая собачья грызня.
Было пиздец как больно.
Вот, значит, каково это — ловить чистые удары льва без прикрытия щита.
Внутри все переворачивалось, к горлу подкатила густая теплая жижа с металлическим привкусом.
Но судя по тому, что кости еще не переломаны, а внутренности не разорваны в кашу, моя туша определенно чертовски крепка. Либо это влияние «Цветка рыцарства».
И все же силы таяли, наступал предел.
Хоть у меня был щит, а у него лишь одна рука, в чистой мощи он меня превосходил, а «Неистовство Орландо», позволявшее удерживать это зыбкое равновесие, уже подходило к концу.
В этот миг зверь выпустил зажатый в зубах меч.
Решив, что это шанс, я перехватил рукоять.
Но шанс выпал вовсе не мне: подловив меня на этом движении, он выбросил ногу.
Вот блядь... Нежить умеет делать обманные маневры?!
*БА-А-АМ!*
Я едва успел выставить щит, но колоссальный удар снес меня, и доспехи, чья прочность упала до нуля, разлетелись на куски.
— Кха-а!
Отлетев к стене, я с силой врезался в камень, и изо рта хлынула кровь.
Перед глазами все затянуло багровой мутью, зрение поплыло.
Вот же дерьмо.
Ни черта не вижу. Буквально ничего.
Кости сломаны? Внутренним органам, кажется, полная крышка.
Ничего не слышно. Кажется, ребята там что-то кричат.
Ох, помираю... В сон клонит, сил нет. Понимаю же: усну здесь — сдохну на месте. До чего ж я устал, пиздец просто.
В мутном, окрашенном кровью мире что-то приближалось.
Отшвырнув вставшую на пути тыкву и коня, принимая на себя мороз и ледяные клинки Данте, который уже сам харкал кровью, ко мне с секирой наперевес бежал лев.
Даже если сдохну — у меня есть кольцо. Все равно смогу воскреснуть.
Ну давай, иди сюда. Уж сдохну так сдох...
И в тот самый миг, пока я прикидывал, как бы подставиться, чтобы умереть не так больно, кто-то заслонил меня собой.
Девушка с развевающимися каштановыми волосами.
Хаэде.
Она что, с дуба рухнула?
Твою ж мать, голова кругом... Хаэде же убьют! Ей ни за что не выдержать удар этого бешеного зверя!
Соберись, тряпка...!
— А-а-а-а-ах!
Вскрик Айрис мгновенно выдернул меня из тумана.
Прежде чем секира коснулась Хаэде, я выжал остатки маны, встретил натиск мчащегося льва и пнул его со всей дури.
Лев вновь отлетел на почтительное расстояние.
*Кх-ха!*
Движение через силу отозвалось очередным фонтаном крови, но я, сжав зубы и напрочь забыв о вежливом тоне, заорал на влезшую сумасшедшую:
— Сдурела?! Куда ты лезешь?!
— Это вы с ума сошли!
Чего? Это ты-то еще злишься?
— Строить из себя героя тоже надо в меру! И что теперь, взять и умереть решили?!
Что-что. Умереть и воскреснуть, вот что.
— И поэтому ты под топор полезла?!
— Вы же сами сказали, что остановить этого безумного льва можете только вы!
— И ради этого надо было подставляться под верную смерть?!
— Нет?
Она реально чокнутая?
— Но можно же хоть раз побыть смелой? Вы бы все равно меня спасли!
Тяжелый вздох сам собой вырвался из груди.
— Если ты погибнешь, Айрис будет горевать. Чтобы больше так не делала.
— Рис не хочет видеть чью-либо смерть и оплакивала бы любого одинаково.
Тогда к чему это?
— Но с вами ведь иначе. У вас есть еще кое-кто, кто будет плакать по вам.
Кто-то, кто будет плакать по мне? Да кто здесь вообще способен на такое...
В этот миг мой взгляд упал на них.
— Санчо, Санчо... умоляю... Иан... спаси Иана...
— Господин? Господин! Господин?!
Я увидел Долнесию, которая сама была на пределе и харкала кровью, но сквозь слезы умоляла бестолкового Санчо помочь.
— Видите? Я же говорила, — прошептала Хаэде и без сил опустилась на землю: ноги ее больше не держали.
— И правда...
— Знаете что? Самое безумное, что может сделать человек в этой жизни, — это позволить себе умереть просто так, когда тебя никто не убивает.
Вот как. Не знал.
Но Хаэде продолжала:
— Но еще большее безумие — зная, что есть тот, кто будет горько плакать о твоей гибели, умирать вместо того, кто просил тебя жить. Так что... не смейте умирать.
— Так ты же только что сделала то же самое, нет?
— Выходит, что так?
От слов этой слегка ненормальной девицы я вздохнул, но, странное дело, в голове вдруг прояснилось.
С кривой усмешкой я произнес:
— Спасибо.
— Поблагодарите господина Данте и юную госпожу Долнесию. Я-то ничего не сделала.
Да уж.
— Или же...
■■■■■■———!!!!
Хаэде указала на ревущего вдалеке льва:
— Вернитесь с победой. Никто здесь не желает вашей смерти.
— Хорошо.
Прислушиваюсь к телу.
«Исполинская сила» и благословение Росинанта понемногу латали раны, но несколько ребер было сломано, а внутренности отбиты к чертям.
Чудо, что я вообще еще шевелюсь.
Но тем не менее:
— Я вернусь с победой.
Должен победить. Так или иначе, этой жизнью я обязан ей.
И я знаю: это последний раунд. И для меня, и для него. Все решится одним ударом.
Вот только для меня это не было бы концом.
«Кольцо Святой Девы».
На мне все еще висела запасная жизнь, а значит, можно было не выкладываться на полную: за спиной оставалась страховка.
Умрет лишь он один.
Звучит нелепо применительно к существу, которое уже мертво, но суть не меняется: исчезнет с лица земли только он.
...
Но принесет ли мне это удовлетворение?
Схватка, в которой можно победить, не ставя на кон все. Даже если я одолею его в такой дуэли, смогу ли я сказать, что дотянулся до звезд?..
С ума сойти можно.
То ли я заразился от этих вуайеристов на небесах, то ли у меня самого характер с самого начала такой дурной.
Я стянул с пальца Кольцо Святой Девы.
Глупая затея.
Поистине идиотский поступок, за который даже небесные зрители вправе покрутить пальцем у виска — и мне нечего будет возразить.
Но таково мое упрямство.
Пусть я знаю, что найдется тот, кто будет оплакивать меня в случае гибели, но с этим кольцом, с этой лишней жизнью в запасе, я чувствовал: мне не победить в честном бою.
Зная, что за спиной есть спасительная нить, невозможно биться насмерть изо всех сил.
Так что, сестрица Святая Дева... я передам его другому.
— Хаэде.
— Да?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...