«Я с ума сошла...!»
Профессор же предупреждал, что за опоздание начислит штрафные баллы...
А я взяла и задремала.
Надо было согласиться, когда они предлагали остаться вместе.
Вот так, пусть и тихонько, я пытаюсь покапризничать про себя. Будь они рядом, точно разбудили бы меня.
Но... имею ли я вообще на это право?
Быть в их компании, конечно, приятно. Приятно, но...
Всякий раз, когда мы встречаемся взглядами...
«Божечки, деревенщина, этикета совсем не знает».
«У неё просто нет воспитания, вот и не понимает, какую бестактность совершила».
Услышанные тогда слова и чужие колкие взгляды больно ранили моё сердце.
Здешняя академия сильно отличалась от мест, где я жила раньше. Это было не то место, где тебе непременно улыбнутся в ответ. Конечно, кто-то улыбался, но находились и те, кто вместо ответной улыбки осыпал меня язвительными словами.
Впрочем, может, юные леди и правы. Я ведь и правда просто деревенщина, как они говорят. Захолустное дворянство, семья барона Флория.
Я вовсе не собиралась этого отрицать. И уж тем более не считала свою жизнь неправильной. Я очень горжусь тем, что принадлежу к роду Флория, что я дочь своего отца.
Но...
Поэтому мне так хочется спросить: почему они так добры ко мне? Я ведь пустое место. С чего бы таким людям проявлять благосклонность к кому-то вроде меня?..
Асдель из Священного Государства.
Чарльз из Королевства Карл.
И даже Арс из Королевства Гетия.
Сначала я не знала, кто они такие. Просто думала, что они хорошие люди: в моих глазах они вовсе не казались дурными, да и обращались со мной очень ласково.
А потом, поступив в академию, я узнала, насколько они выдающиеся и высокопоставленные персоны. И наконец поняла, почему окружающие смотрели на меня с таким осуждением. Наверное, считали меня ужасно невоспитанной и наглой...
Ну да... Кто я вообще такая?
Буду думать в позитивном ключе. Согласись я на их предложение остаться вместе, это доставило бы им только лишние хлопоты. Нельзя злоупотреблять чужой добротой...
Стараясь отогнать дурные мысли, я тряхнула головой и, сжимая в обеих руках книги, побежала к общежитию.
Говорили ведь, по ночам бродит огромный волк? Я слышала, кто-то из курсантов уже подвергся нападению, хоть и обошлось без серьезных травм. Ночь еще не наступила окончательно, вокруг было не так темно, но вскоре совсем стемнеет.
И в этот миг...
В кустах, где стрекотали цикады, раздался шорох.
«Неужели... волк?»
Из шуршащих зарослей что-то выскочило, и я крепко зажмурилась.
— А? Что ты тут делаешь?
Это был не волк. До моих ушей донесся не волчий вой, а человеческий голос.
Открыв глаза, я увидела перед собой черноволосого юношу примерно моего возраста.
— Почему ты бродишь на улице в такое время? Здесь опасно.
— Простите, я... случайно задремала.
Глядя на него, я с облегчением выдохнула.
Какое счастье. Это не волк.
◇ ◇ ◇
Человеком передо мной оказался третий принц империи — Данте де Астория.
Как подданная империи, я заволновалась, не сочтет ли он за грубость то, что я не поприветствовала его должным образом, но...
— Мы же в Лумии, верно? Слушать здесь подобострастные речи только в тягость.
Он отнесся к этому совершенно спокойно. Словно близкий друг, без капли притворства или скрытых мотивов в голосе.
Очень мягкий человек.
— Что, никто тебя не разбудил? Это уж слишком!
Он искренне возмущался за такую неприметную особу, как я. По крайней мере, мне так показалось.
Но почему Данте здесь? Судя по тому, что в руках у него пусто, он, в отличие от меня, не засиделся за учебой...
— А вы, господин Данте... почему вы тут?
— А, я ждал, пока появятся звезды. Прогуливаться, глядя на звезды в ночном небе, — моя привычка.
Звезды?
— Но профессор предупреждал: если поймают, будут штрафные баллы...
— Ха-ха, это верно. Но если я этого не сделаю, то ни за что не смогу уснуть, — почесывая щеку, отозвался Данте.
— У вас бессонница?
— Точнее, из-за снов.
Снов?
Лицо Данте помрачнело, когда он это произнес.
Ему снятся кошмары? Насколько же они ужасны, раз так...
Взглянув на меня, Данте с усилием стер мрачное выражение и улыбнулся:
— Не переживай, в последнее время мне становится немного лучше...
Ложь.
Это ложь.
Хоть Данте и выдавил из себя улыбку, я видела: он врет.
— А ты очень добрая.
— Ч-что?
Снова взглянув на меня, Данте с улыбкой ответил:
— Кажется, я понимаю, почему эта троица ходит за тобой хвостом.
Вот как...
А я и сама не знаю, добрая ли я. Я ведь просто улыбаюсь. Просто когда я улыбаюсь, люди улыбаются в ответ, а когда грущу — грустят вместе со мной. И я улыбаюсь лишь потому, что не хочу видеть, как другие печалятся...
Разве про такую, как я, можно сказать «добрая»?
— Я люблю звезды, — шагая вперед, произнес он. — Мучают ли меня кошмары, сбиваюсь ли я с пути... звезда всегда сияет на ночном небе.
Подстраиваясь под мой шаг, Данте продолжал:
— Вот почему перед сном я смотрю на звезды. Сколько бы я ни блуждал, мне достаточно просто следовать за звездой, парящей в ночных небесах. И я обязательно хочу встретить эту звезду. Человека, который стал моей путеводной звездой в том сне.
Человека, ставшего звездой?
— Пусть это был лишь голос, но тот человек всегда служил мне ориентиром в тех снах. Ну, хотя просыпался я всегда с одним и тем же финалом.
Лицо Данте снова помрачнело, но он продолжал идти. Впрочем, одновременно во взгляде читалось облегчение — словно он наконец открыл кому-то тайну, которую так долго держал в себе.
Мне любопытно. Кто же тот человек, ставший звездой для Данте? И что за сны он видит?
Но расспрашивать об этом было бы верхом бестактности. Я скомкала вспыхнувшее любопытство и спрятала его поглубже.
— Считай это за честь. Я даже старшему брату...
В этот миг атмосфера вокруг Данте резко переменилась. С застывшим лицом он уставился вперед.
И правда... С какого-то момента стрекот цикад затих. Стало жутко тихо.
— Айрис... Ты умеешь обращаться с мечом?
Данте задействовал ману, соткал из инея меч и вложил его мне в руку. Опешив, я кивнула и приняла клинок. Убедившись, что я держу оружие, Данте создал еще один меч.
И словно в ответ на его действия, впереди возникла темная тень. Пепельная шерсть, голубые глаза и невероятные, в точности как в слухах, размеры — виновник тревожных пересудов стоял прямо передо мной.
Но...
— Вот черт, похоже, на этот раз он привел друзей?
Зверь был не один: позади выросли еще две тени. Леопард и лев, размером едва ли уступавшие волку. Трое хищников медленно приближались, беря нас в кольцо.
— Айрис, я отвлеку их на себя. А ты беги в противоположную сторону и позови дежурного профессора.
— Но...
— Времени нет, — твердо отрезал Данте, вставая в стойку с ледяным мечом наготове.
Однако леопард и лев, словно понимая все, наглухо перекрыли путь к отступлению.
Ладно, пан или пропал!
Сглотнув, я тоже встала в стойку:
— Все в порядке. Я тоже могу сражаться.
— ...Ты.
Я смогу. Пусть даже я держу меч меньше трех дней, но я усердно училась и своими глазами видела недавний поединок тех двоих!
Я смогу драться. Ноги подкашивались, но бросить Данте здесь я не могла.
Перевести дыхание. Сконцентрироваться.
Стоило нам занять боевые позиции...
■■■■■■■!!!!
Приняв это за сигнал, волк сорвался с места.
Исходящая от зверя жажда крови... Поймав его хищный взгляд, я невольно вспомнила теракт в поезде. Мысли замерли, руки затряслись, тело оцепенело.
Даже когда волк очутился прямо перед моим носом, я не смогла пошевелиться. Лишь...
— А-а-а-а-а-а!..
Только и смогла, что глупо завопить и крепко зажмуриться.
Однако волчья атака до меня так и не дошла.
— ᚠᛁᚱᛖᛒᚨᛚᛚ ᛁᛴ ᛴᚩ ᚹᚩᛏ.
*Ф-ш-ш-у-у!* Между мной и волком пронеслась обжигающая волна жара.
— В порядке? — Данте призвал огненный шар, преградив волку путь.
— В порядке.
Но беда заключалась в том, что волк был здесь не единственным противником.
■■■■■!!!!
■■■■■!!!!
Решив, что настал идеальный момент, стоявшие сзади лев и леопард бросились в атаку одновременно.
Я взяла себя в руки. Как учили на уроках, повторяя движения клинков из того самого поединка, я взмахнула мечом. Мне удалось отразить когти леопарда, а Данте заблокировал клыки льва.
Но волк уже снова прыгнул, выискивая брешь. Данте замахнулся мечом, чтобы отбить удар, но...
*Хрясь.*
— Только не сейчас!
Раздался звук чего-то оборвавшегося. Опешив, Данте замешкался. Удар был необходим для защиты, но по какой-то причине Данте не смог его нанести.
Когти волка вот-вот вонзятся в Данте, а использовать магию он уже не успеет.
Значит, Данте погибнет?
Умрет?!
Нет, я не хочу, чтобы на моих глазах кто-то умирал!
Ноги сами рванули вперед, и я бросилась между Данте и волком, намереваясь принять удар на себя.
И еще быстрее...
■■■■■——!!!
Что-то на огромной скорости прилетело прямо волку в голову, и его атака захлебнулась.
Этим «чем-то» оказалось...
— Красное... яблоко?
Настоящее яблоко. То самое, съедобное.
Откуда ни возьмись прилетело яблоко и сорвало атаку волка.
Но кто?..
— Подумать только, не ожидал, что то яблоко пригодится вот так.
— Рис, ты цела?!
Со стороны, откуда прилетел снаряд, донеслись знакомые голоса. Там стояли Иан и Хаэде.
При виде них меня захлестнуло облегчение, и ноги окончательно подкосились.
◇ ◇ ◇
Кто бы мог подумать, что яблоко найдет такое применение.
Наградой за «Клятву рыцарства», полученную после беседы с Изабеллой, оказалось самое обыкновенное яблоко. Поначалу я опешил от такой нелепости и хотел его просто съесть, но решил приберечь на всякий случай — и вот пригодилось.
Жертвой нападения волка, как и ожидалось, стала главная героиня — Айрис.
Но...
Куда подевалась та троица и почему здесь Данте?
К тому же Данте почему-то вел себя пассивно, словно получил ранение. Хоть уровень здешнего волка и повыше, чем у Данте, не до такой же степени, чтобы он уже слег с раной?..
Впрочем, сейчас главное — разобраться с волком.
Лев и леопард ринулись на ребят.
Я тут же достал из инвентаря щит, полученный за спарринг с Анжеликой, экипировал его и со всей силы впечатал в бок волка, который все еще не очухался после удара яблоком.
*БАМ-М-М!*
■■■■■——!!!
Волк взвизгнул, а леопард со львом на миг замерли. Воспользовавшись заминкой, я схватил волка за лапу и швырнул прямо в них.
Получив волчьей тушей по мордам, лев и леопард кубарем покатились по земле.
В образовавшуюся передышку мы с Хаэде подошли к ребятам.
— Ты в порядке, Данте?
— А... Да. Я цел.
Какой-то вялый ответ. Он двигался крайне осторожно, будто чувствовал сильный дискомфорт или боялся потревожить уязвимое место.
У Данте есть хроническая болезнь? Да вроде нет.
— Рис, ты не ранена?!
— Да, со мной все хорошо.
Хаэде тут же бросилась к Айрис проверить, цела ли та, а Айрис ободряюще улыбнулась подруге.
С Айрис, похоже, все в порядке. А вот этот тип явно не в себе. Может, и впрямь ранен?
— Встать сможешь?
— А, да. Я сам могу подняться.
Он почему-то жутко смутился: затараторил, да и лицо вроде покраснело.
Ладно, неважно. Сначала нужно нейтрализовать волка.
Меч я доставать не стал, чтобы ненароком не прикончить зверя, и ограничился щитом. Убить-то его не проблема, но обезвредить нужно ради получения скрытой награды.
К тому же драться со львом и леопардом вообще не обязательно.
[Подопытная Дотторе, волчица]
[◈ Уровень: 45]
[◈ Уровень опасности: A]
[◈ Объект находится в состоянии мучений.]
[Леопард]
[◈ Уровень: 25]
[◈ Уровень опасности: C]
[◈ Клон, призванный волчицей.]
[Лев]
[◈ Уровень: 25]
[◈ Уровень опасности: C]
[◈ Клон, призванный волчицей.]
Ведь, судя по информации «Ока прозрения», лев и леопард были всего лишь иллюзорными копиями. Вот почему, когда я хорошенько приложил волчицу, они внезапно замерли.
Проще говоря, это фантомы от навыка зверя, так что достаточно отколошматить саму волчицу, и они развеются сами собой.
Вот и вся тактика: просто избить волчицу, и дело с концом.
Кстати, так этот зверь — самка?

Комментарии

Загрузка...