Будь это реальность, мы бы в панике бросились наутёк.
Однако я, Данте и Анжелика совершенно невозмутимо продолжали разговор, будто не происходило ровным счётом ничего особенного.
Причина нашего спокойствия была проста: здания академии защищал барьер.
Причём возведённый лично ректором, так что проникнуть внутрь не сумел бы практически ни один магический зверь.
Но здоровенный волк прямо на территории академии?..
Что-то здесь нечисто.
Даже самый крупный волк от силы метра полтора в холке — меньше взрослого человека.
В фэнтезийном мире, понятное дело, встречаются твари и покрупнее, но вот его внезапное появление в стенах академии всё равно выглядело слишком уж нелепо. Поблизости ведь даже зоопарка нет.
К тому же ректорский барьер окутывал не только корпуса, но и внешние стены, поэтому проникнуть снаружи было невозможно.
Значит, огромный волк либо настолько могущественен, что играючи игнорирует барьер ректора, либо заспавнился прямо внутри академии.
Первый вариант отпадает: до конца пролога основного сюжета ещё далеко, и столь сильному врагу взяться попросту неоткуда. Не то чтобы в начале этой игры совсем не было заскриптованных сюжетных поражений, но, насколько я помнил, там фигурировал вовсе не гигантский волк. Да и будь он настолько силён, в академии уже творился бы сущий хаос.
Значит, второй вариант.
Кстати говоря...
Разве первыми врагами, появившимися на территории академии, были не три огромных зверя?..
И среди них вроде как волк...
А, точно. Был.
Причём именно здоровенный волчище. Тварь, ставшая первой ласточкой в череде бесконечных бедствий и инцидентов, которым суждено сотрясти это заведение.
В академиях всегда происходит неприлично много происшествий. А всё потому, что злодеи вечно точат на них зуб.
Причина банальна до безобразия: по канону сюжета внутри обычно спрятан какой-нибудь невероятно важный артефакт. Обоснования нет: хранится в академии, и точка. С какого перепугу столь ценную реликвию запихнули в обычное учебное заведение, а не в императорскую сокровищницу, загадка века, но таков уж местный лор.
Проблема в том, что злодеям позарез нужна именно эта чертова вещь. И ради неё они лезут на рожон, изо всех сил стараясь прорваться на закрытую территорию.
Но разве злодеи способны просто забрать вещь и тихо уйти?
Разумеется, нет: крушить всё вокруг — святое дело, а уж прикончить свидетелей — и подавно. В общем, устраивают бардак по полной программе. Ничего не подозревающий протагонист невольно влипает в этот переполох и ввязывается в непонятную драку, в результате чего злодеи замечают героя, и закручивается сюжет. Классическая схема.
Естественно, «Академия Утренней Звезды», хоть и была романтическим фэнтези, оставалась историей про академию, а потому исправно следовала этому шаблону.
Впрочем, катастрофы редко случаются без предупреждения: беде всегда предшествуют дурные предзнаменования. Злодеи здесь до безобразия любезные и никогда не нападают внезапно. Перед штурмом они обязательно оставляют этакую весточку, кричащую: «Скоро мы заявимся к вам в гости!» И этой самой весточкой как раз и являлся гигантский волк, о котором упомянул Данте.
◇ ◇ ◇
— Опять вы?
Красивый мужчина скривился, словно от головной боли, и смерил нас с Анжеликой тяжёлым взглядом.
Длинные волосы цвета сияющей платины, изумрудные глаза и заострённые уши, выдававшие нечеловеческую природу — точь-в-точь как у ректора.
Профессор Сильвес Фраксинус.
В игре он занимал роль одного из романтических интересов в статусе преподавателя и вёл магию духов на магическом факультете. Будучи эльфом, внешне он выглядел на двадцать с небольшим, хотя на деле разменял уже двести тридцать лет.
Будь на его месте другой преподаватель, мы, может, и смогли бы незаметно улизнуть, но этот тип, на нашу беду, повелевал духами. Эльф без зазрения совести сваливал караульную службу на своих духов, расставив их по всей академии, так что прошмыгнуть мимо них было попросту нереально.
— Ну право слово, если тренироваться с душой, пара-тройка сломанных деревянных мечей — дело житейское, разве нет?
— Помолчи.
Тяжело вздохнув, профессор Сильвес достал из-за пазухи баночку и высыпал себе в рот горсть таблеток. Судя по этикетке, это был антацид: бедолагу, похоже, не на шутку мучила изжога.
— Мало того что этот проклятый скелет спихнул на меня ночное дежурство, так ещё и объявилась неведомая тварь вроде этого волка. Моё настроение явно не располагает к шуткам.
А, так вот почему он дежурит уже вторую ночь подряд. Наш профессор на него всё свалил.
Наш профессор...
Твою же мать.
Значит, мы с Анжеликой попались именно в тот день, когда профессор Сильвес зол как чёрт из-за выходок нашего куратора?
Учитель, ну почему именно сейчас?..
— И надо же было этим вечно ломающим мечи хулиганам оказаться учениками того скелета... От этого в желудке печёт ещё сильнее.
Он даже знает, чей курс мы посещаем. Ну, прямо-таки учениками нас называть не стоит — скорее уж просто слушателями.
Чёрт. Штрафных баллов теперь точно не избежать.
Профессор Сильвес смерил нас долгим взглядом, тяжело вздохнул и махнул рукой, словно насмотрелся на нас до тошноты:
— На этот раз я снова закрою на это глаза и не стану начислять штрафные баллы. А ну живо марш в общежитие.
Ого. И снова пронесло.
— Вы нас отпускаете?
— Не советую испытывать моё терпение.
— Сию же секунду испаряемся!
Ещё бы, сматываться надо без оглядки. Я уже склонил голову и собрался скрыться с глаз долой, как вдруг...
— Стойте, — окликнул нас профессор Сильвес.
— Мы же вроде договорились обойтись без штрафов?
— Не уверен, что это можно назвать договором, но дело не в этом. — Прижав пальцы к виску, будто от раскалывающейся головной боли, он поморщился и продолжил: — Тот чёртов скелет наверняка и сам объявит, но всё же: в ближайшее время по ночам снаружи не шастать. Сидите безвылазно в комнатах.
— Из-за того огромного волка?
На мой вопрос профессор лишь обречённо вздохнул и кивнул. Сколько раз за вечер он уже вздохнул? Земля под ним скоро провалится от такой тоски.
— Хитрый зверь. Мы подтвердили его присутствие, но куда он удрал — духи упустили след. Из-за барьера сбежать за пределы академии он не мог, но...
И немудрено. Прямо сейчас он наверняка отсиживается в подземелье. Пока он внутри, поймать его никому не под силу.
К тому же тварь явно хранит благословение самого бога романтических новелл: до тех пор пока волк не нападёт на главную героиню, он может безнаказанно носиться по академии, и его никто в жизни не схватит. Единственный шанс с ним поквитаться — момент нападения на героиню, а до тех пор выследить его фактически нереально.
Вот только волк один, а главных героинь — четыре.
Опять вероятность один к четырём?
Впрочем, вокруг Айрис постоянно вьются мужские персонажи, готовые сдувать с неё пылинки. А оставшиеся три и сами кому угодно шею свернут, так что, может, и переживать не о чем?
— Тогда... эм, — вдруг подала голос молчавшая до сих пор Анжелика. — Выходит, ночные спарринги тоже нельзя?..
— А сама как думаешь? — скривившись от раздражения, профессор Сильвес оборвал её на полуслове. — Попадётесь — никаких поблажек, сразу выпишу штрафные баллы. Имейте в виду.
От этих слов на её обычно невозмутимом лице дрогнула едва заметная тень. Надо же, её лицо вообще способно выражать эмоции!
— Угу. Волк. Я прикончу его.
Анжелика выдала леденящую кровь угрозу.
Неужели невозможность драться со мной для неё настолько вселенская трагедия? Поумерь пыл, женщина. Я вообще-то не железный, коньки отбросить могу.
◇ ◇ ◇
На следующий день, после дневных занятий.
Стоя в коридоре, я жевал булку и листал газету. Частично — чтобы убедиться, действительно ли объявившийся волк тот самый из основного сюжета; частично — потому что до самой ночи мне решительно нечем было заняться.
Но как же всё болит, чёрт подери! Пусть ночной спарринг и сорвался, но это уже перебор: разве можно было на дневном уроке фехтования так нещадно меня охаживать только потому, что темой занятия был спарринг?! До слёз обидно.
Хотя уровень благодаря этому я и поднял... Не будь у меня характеристики «Исполинская сила», валяться бы мне сейчас на койке в лазарете.
Я вздохнул и, проигнорировав вынесенный аршинными буквами дурацкий кликбейтный заголовок, взглянул на снимок волка в углу полосы. У зверя на фотографии была пепельная шерсть и лазурные глаза, а слова Данте о его исполинских размерах оказались чистейшей правдой — он был колоссальным.
Точно. Это он.
Хоть снимок и вышел смазанным из-за темноты, сомнений не оставалось: волк выглядел точь-в-точь как на иллюстрации в игре. Ума не приложу, как репортёрам вообще удалось его сфотографировать.
От этих мыслей на душе стало паршиво. Изначально я планировал спихнуть тварь на главных героев, а сам спокойно дрыхнуть в общежитии, но...
[Активируется «Клятва рыцарства».]
[Звёзды рыцарства наблюдают за вами.]
Из-за внезапно всплывшего уведомления этот номер не прошёл. Долбаные вуайеристы явно жаждали увидеть, как я собственноручно прибью этого волка.
Сегодня пущу эту псину на мыло.
Волк объявляется ночью и выбирает целью одну из главных героинь. На одну из четырёх он непременно нападёт, а раз сработала «Клятва рыцарства», нападение произойдёт именно сегодня.
В идеале собрать бы всех героинь в одном месте и навалиться толпой... Но они вряд ли поверят бредням в духе: «Сегодня на вас точно нападёт волк, так что давайте держаться вместе». К тому же эти вуайеристы наверняка снова найдут к чему придраться, так что от этой затеи лучше отказаться.
Анжелика, видимо, обиделась и ушла в общежитие первой. Изабелла с Долнесией тоже отправились отдыхать по комнатам, так что снаружи оставалась только Айрис.
Вот только где её носит?..
Территория академии огромная, в одном клубе мы не состоим, и кроме как на общих парах нам не пересечься. Прилипнуть к ней хвостом было бы странно, да и нарваться на других главных героев — лишняя головная боль. Рядом с ней наверняка крутится кто-то из них, так что за её безопасность можно не волноваться, но всё же нужно хотя бы знать, где она.
Не хватать же за рукав первого встречного с расспросами об Айрис. С моей-то рожей вздумай я её выслеживать — сразу сочтут сталкером. Проклятый лукизм любовных романов.
Или плюнуть на стыд и спросить напрямую?
Попросить Долнесию тоже не выйдет: её навык магии духов ещё слишком мал, чтобы посылать духа на дальние расстояния. Сплошная головная боль.
Я снова опустил взгляд на газету.
За окнами сгущались сумерки, и студенты один за другим потянулись из корпусов в общежития.
— А что, если нам самим его выследить?
— Может, вскроем его? Вдруг внутри найдётся что-то ценное?
Порой встречались горячие головы, подбивавшие друг друга пойти на зверя охотой. Но перспектива схлопотать штрафные баллы быстро остужала пыл, и большинство послушно расходилось по комнатам.
Спустя некоторое время все разошлись, оставив меня в коридоре в полном одиночестве, а затем в корпусе погас свет. Решив, что все студенты уже вернулись к себе, дежурные просто вырубили общее освещение.
Ночь ещё не вступила в полные права, да и в соседних корпусах горели окна, так что тьма была не абсолютной.
— Что ж, пора выдвигаться.
— Ой, господин Иан?
«Я думал, все уже ушли... Кто-то всё ещё здесь?»
Узнав знакомый голос, я обернулся.
Позади стояла девушка с каштановыми волосами и изумрудно-зелёными глазами.
— Юная госпожа Хаэде? Что вы здесь делаете?
— Это я должна спросить!
Передо мной стояла подруга детства Айрис — Хаэде Мерседес.
Да и вообще, почему она здесь?.. К тому же в руках она держала вовсе не учебник по фехтованию, а книгу по магии.
Хаэде смущённо посмотрела на меня, почесала щёку и пробормотала:
— Ну... я занималась одна в соседней аудитории и задремала.
— Но это ведь не учебник по фехтованию?
— А... Я факультативно посещаю занятия на магическом факультете. Вместо общеобразовательных предметов.
Магию изучает? В игре я ни разу не видел, чтобы Хаэде брала курсы другого факультета. Неужели в реальности что-то изменилось?..
Впрочем, забить всё расписание профильными предметами — это адский труд. Усердно живёт, ничего не скажешь.
— Но зачем вам магия? На одном отделении фехтования нагрузка не из лёгких.
— Всё равно.
А?
— Я не хочу разочаровывать... Чтобы красоваться перед Рис... приходится стараться хотя бы настолько.
В зелёных глазах Хаэде блеснул и тут же угас непоколебимый огонёк решимости.
У неё есть какая-то тайна? В артбуке она значилась лишь как подруга детства Айрис и её безоговорочная помощница, ограничиваясь базовым профилем. Чем Хаэде занималась до поступления в академию, неизвестно. Похоже, у неё есть скрытая предыстория, не вошедшая в официальный лор.
— И что же теперь делать?.. Профессор так строго предупреждал о штрафных баллах, если нас поймают...
Хаэде беспокойно засуетилась.
Глядя на её панику, я не сдержал усмешки. До появления волка вроде бы оставалось ещё немного времени. Может, сначала проводить её до общежития, а потом уже отправиться на охоту?
— Тогда...
И в этот миг снаружи внезапно разнёсся пронзительный визг:
— А-а-а-а-а-а-а-а!..
— ...Рис?
Кричала именно Айрис.
Похоже, волк объявился куда раньше, чем я рассчитывал.

Комментарии

Загрузка...