Хм.
И что это ещё за новости?
Свалилась как снег на голову с заявлением о вступлении, так ещё и пригвоздить меня вздумала?
А уж когда такое говорит Изабелла, на душе становится совсем неспокойно.
Из четырёх главных героинь сложнее всего иметь дело именно с ней.
Айрис — просто добродушная капибара.
Анжелика — ретривер, обожающий спарринги, так что с ней проблем не было, если не считать ноющего от побоев тела.
Долнесия — из того же великого герцогского рода Логрес, так что, пока я сам не начну нарываться, удара в спину можно не бояться.
Но вот стоявшая передо мной Изабелла была совсем другой.
Ведь среди бесчисленных типажей ромфанта она занимала позицию главной злодейки.
В игре Изабелла всё хладнокровно и расчётливо взвешивала, а стоило чему-то стать бесполезным — безжалостно выбрасывала. Большинство выборов, доступных управлявшему ею игроку, были ровно такими же.
Разумеется, злодейкой она была не по природе своей — скорее ожесточилась и стала язвительной после того, как её отравили. Но даже с поправкой на это факт оставался фактом: в высшем свете, где все друг другу лгали, плели интриги и манипулировали, она безраздельно правила как безусловный номер один.
Пусть в прошлой жизни любовная пелена и ослепила её настолько, что из-за Второго принца она выпила яд и даже совершила фатальную глупость, отвесив ему пощёчину у всех на виду... Но со мной, пытающимся без лишних мыслей валять дурака под прикрытием рыцарства, она была совершенно несовместима.
— Шутка, — произнесла Изабелла и отпустила мой подбородок.
[Изабелла фон Этерна]
[Уровень: 34]
[Цель пребывает в весёлом расположении духа.]
Даже проверка Оком прозрения показала лишь то, что ей весело. Из-за чего именно — статус не уточнял. Как и в случае с Данте, Око прозрения раскрывало далеко не всё.
— Неужели понадеялся?
— Ни в коем случае.
— А мог бы и порадоваться. Я ведь действительно вступаю в этот клуб из-за тебя. Я у тебя в долгу.
Долг?
Неужели она про ту перехваченную пощёчину?..
Странно, мы ведь вроде закрыли вопрос простым «спасибо»?
— Разве мы не сочлись на благодарности?
— Не знаю, с чего ты это взял, — скрестив руки на груди и вздохнув, ответила Изабелла, — но я не настолько бессовестна, чтобы ограничиться лишь этим.
Хм.
Честно говоря, это уже перебор.
Если к клубу присоединится ещё и Изабелла, условия для сохранения кружка будут с лихвой выполнены. Проблема заключалась в том, что в одном клубе собрались три главные героини.
Аж три героини, которые всегда оказываются в самом эпицентре неприятностей. Вспоминая инцидент в поезде — мы буквально навлекаем беду на свои головы.
К тому же Клуба древних рукописей в игре не существовало, так что невозможно было даже предугадать, какие события тут грянут. И какой тогда был смысл избегать Айрис?
Мой план состоял в том, чтобы держаться подальше от клуба, куда вступит Айрис — собравшая вокруг себя больше всего мужских персонажей, — и не мешать росту этих самых главных героев, увязавшихся за ней... Но я был уверен, что Изабелла уж точно пойдёт в другой клуб.
Выставить её вон со словами «тебе нельзя»?
Совесть не позволяла: сзади на меня сияющими глазами смотрела старшая.
В этом безвыходном положении я тяжело вздохнул, и тут...
*Дзинь!*
[Активируется «Клятва рыцарства».]
[Звёзды рыцарства наблюдают за вами.]
Внезапно перед глазами всплыли системные окна, и моё лицо невольно перекосило.
Эти сумасшедшие ублюдки опять бесятся.
И как, чёрт возьми, я должен проявлять здесь рыцарство? Что, мне ей дуэль объявить, что ли?
Уму непостижимо. Где здесь вообще повод для рыцарского поступка? Кажется, они активируют это наугад, лишь бы мне подгадить... Или эти типы намекают, чтобы я просто согласился принять её?
Голова раскалывается.
— Иан, — Изабелла молча посмотрела на меня и, слегка улыбнувшись, продолжила:
— Что такое?
— Пусть я и сказала, что пошутила, ты действительно вызываешь у меня неподдельный интерес.
Вот как. Внезапное признание.
— Какая пылкость.
— Не удивлён?
— Я же ещё в прошлый раз сказал: это просто нарциссизм.
— Да, пожалуй... — она снова скрестила руки на груди и заговорила: — Считай это мыслями вслух. Отвечать не обязательно. Просто брошенные вскользь слова.
А затем вокруг неё внезапно сгустилась тяжёлая атмосфера. Красные глаза уставились на меня, а Анжелика, Долнесия и Эйлин замерли, не сводя с неё взгляда.
Быть может, именно в этом крылась истинная причина её прихода. Что же она пытается сказать?
— Ты сказал Кайлу выкладываться на полную там, где он стоит. Сказал, что даже если дело кажется бессмысленным, смысл останется, пока есть кому продолжить начатое.
Должно быть, из-за внезапно сорвавшегося с её губ имени Кайла лицо Эйлин слегка дёрнулось.
— Говорил такое, было дело.
— Я знаю одну женщину, — с горькой улыбкой продолжила Изабелла. — Она любила. Знала, что его улыбка никогда не коснётся её, знала, что он никогда не будет принадлежать ей, но всё равно отдавала всю себя.
— ...
— И когда ей выпал второй шанс, она предпочла разорвать поводок и отказалась от любви к нему.
Пальцы Изабеллы с силой впились в ткань формы, сминая её на груди.
— Но что, если человек, которому она хотела дарить любовь, оказался фальшивкой?.. Если сама её любовь с самого начала была лишь бессмысленной иллюзией?..
Слегка прикусив губу, она пристально посмотрела на меня. Хоть она и говорила, что ответ не нужен, в её глазах читалась отчаянная жажда ответа.
— Если на старте, где она поклялась выложиться без остатка, ей не позволили даже ступить на дорожку... — почти срываясь на отчаянный крик, выдохнула она: — Что ей тогда делать?
О таком... я даже не думал.
Я просто полагал, что чем быстрее Кайл образумится, тем легче пойдёт сюжет, ведь в игре такой подход не вызывал никаких проблем. Казалось, что разногласия между ней и Кайлом разрешатся со временем, но, судя по всему, дело обстояло иначе.
Хоть она и прикрылась историей о ком-то другом, под этой «женщиной» Изабелла имела в виду себя. Словно шут, зная, что взаимности не дождаться, она любила Второго принца. Не видела ничего вокруг, смотря лишь на него. Но Второй принц не обращал на неё внимания, а из-за его выходок и чьего-то навета она выпила яд и вернулась во времени.
И месть Второму принцу была главной сюжетной линией рута Изабеллы. По мере развития сюжета она узнавала его истинные намерения и, поняв всё, оказывалась на развилке: простить его или довести месть до конца под девизом «дело есть дело».
Почему я раньше об этом не подумал? Почему в каноничном сюжете главным героем для Изабеллы был Кайл, но, в отличие от других фаворитов, сойтись с ним получалось лишь ближе к середине или концу истории?
Ей требовалось время. Нужно было шаг за шагом продвигаться по сюжету, замечать скрытые стороны Второго принца, накапливать переживания — чтобы перед Изабеллой вообще мог появиться выбор простить его.
Но из-за меня Изабелла узнала его истинное лицо ещё до того, как её месть успела начаться. Она вернулась во времени, поклявшись отомстить, но Второй принц, казавшийся отбросом, просто играл роль. Из-за фальшивой игры её первая жизнь оборвалась глотком яда, а во второй жизни принца-отброса больше не существовало.
— Он никогда не любил эту женщину, — продолжала Изабелла. — Что в маске, что без неё — всё едино. И даже отомсти она ему, сбросившему маску, это была бы совсем не та месть, которой она желала. Ведь он лишь с притворной улыбкой скажет, что принимает всё.
Время, чтобы задуматься о прощении, и решимость отомстить обратились в прах. И та, что любила этого негодяя, и та, что ненавидела его, стали лишь призрачной иллюзией. Ведь никакого принца-отброса в этом мире никогда и не было. Была лишь маска, надетая ради чужого спектакля.
Но как быть той, кто любил эту маску, погиб из-за неё и жаждал ей отомстить?
— Иан. Она отдала все силы. А когда мечта предала её, попыталась выложиться ради следующего пути. Но если и мечта, и все её старания оказались миражом, а шанса увидеть новую мечту ей даже не дали...
Её плечи поникли, и от прежней горделивой Изабеллы не осталось и следа.
— Есть ли в этом хоть какой-то смысл?
Перед нами стояла лишь маленькая девочка, отчаянно молившая об ответе.
Тяжело. Очень тяжело.
С Кайлом я не раздумывал так глубоко, но здесь отделаться поверхностным суждением не выйдет.
◇ ◇ ◇
Зная, что его улыбка никогда не предназначалась мне, я всё равно любила его. А когда вместо улыбки мне поднесли яд, я возненавидела его.
Поэтому я расторгла помолвку. Собиралась отомстить — вернуть с лихвой всю ту любовь, что отдала ему.
Но...
«Прошу прощения».
С чего вдруг извинения? Вместо криков и насмешек, как в бытность отбросом, он с естественной покорностью признал свою вину и так же спокойно принял письмо о расторжении помолвки.
Весь его прежний образ — всего лишь маска. Пустая иллюзия, лопнувшая, словно мыльный пузырь.
Кто же я тогда?
Кем была я, полюбившая эту маску? Кем была я, погибшая из-за этой маски? Кем стала я теперь, скитаясь без цели, потеряв и повод, и возможность отомстить?
Если выкладываться на полную, смысл останется, пока есть кому продолжить?
Я любила изо всех сил, но ничего не осталось — всё оборвалось ядом. На этот раз я собиралась отдать всю себя, но меня лишили даже шанса. Боль от яда до сих пор глубоко ранит мне грудь, и я до сих пор его ненавижу.
Но тот, кого я ненавидела, оказался ложью. Тот, кого я по-настоящему любила, был лишь маской.
И та я, что любила его и ненавидела... Та я, что умерла из-за него и поднялась вновь ради мести... Кем же стала я?
Теперь мне страшно искать дорогу, страшно даже просто идти — из страха, что и этот путь окажется пустым паломничеством.
Вот почему этот парень привлёк моё внимание.
В отличие от меня, отдававшей всё, не зная, что финал обратится в ничто, он отдавал всего себя, даже зная, что результат может рассыпаться прахом. Благородный рыцарь, устремившийся к иллюзии ради других.
И если бы он узнал, что его путь обратится в прах... Если бы понял, что и цель его нового выбора — лишь пустота... Какой выбор сделал бы ты?
Смог бы ты спасти и меня — точно так же, как сорвал маску с проклятого Второго принца?
— Изабелла.
— Это просто мысли вслух...
— Мне тоже страшно.
Что?
— Мне страшно, что выбранный мной неверный ответ бесследно растает дымом.
Его слова разительно отличались от того, чего я ждала.
— Есть один человек. Он пожертвовал всем, но когда достиг своей мечты... ему пришлось собственными глазами увидеть, как всё обратилось в прах. Поэтому и у меня нет уверенности в своём пути.
В отличие от моей исповеди, Иан действительно говорил о ком-то другом. Кто же это? О ком он говорит? Кто этот человек, о котором знает Иан?
— Но я не жалею, — Иан взглянул на свой сжатый кулак, затем посмотрел мне в глаза и продолжил: — Вы, Изабелла, выложились на полную.
Я отдала всё, но смысла не осталось. Я хотела выложиться со второй попытки, но цель исчезла. Но ты...
— Просто данный ответ был неверен.
Ты хочешь сказать, что в этом есть смысл?
— Неверный ответ?
С моих губ сорвался сухой смешок. Получается, вся моя жизнь полна сплошных ошибок? Не истина, а ошибка. Чем же это отличается от мыльного пузыря, готового лопнуть в пустоту?
А, вот оно что. Так вот как ты пригвоздил меня.
— Быть может, и моё рыцарство — неверный ответ, — произнёс Иан. — И та дерзость, с которой я спасал вас, в каком-то смысле была ошибкой. Ведь можно было всё уладить мирно, не бросая вызова на дуэль.
Мои глаза широко распахнулись. Следовать пути рыцарства для него наверняка было лучшим из возможных путей, но он был твёрдо уверен, что этот путь полон ошибок.
— Но отсутствие ответа и неверный ответ — совершенно разные вещи. Неверные ответы остаются. Словно кирпичи, из которых строится башня.
Ошибки остаются? Я никогда не смотрела на это так.
— Человек — такое существо, которое всегда выбирает неправильные ответы. Просто потому, что позже узнаёт: был способ получше. Так и возводится башня из ошибок. Чтобы хоть на вершок приблизиться к недосягаемому верному ответу.
Значит, всё, что я отдавала, было не бессмысленным, а просто ошибкой. Какой бы путь мы ни избрали, мы неизбежно ошибёмся. Но даже если это неверно, мы становимся ближе к истине, а потому смысл никуда не исчезает — вот что ты пытаешься мне сказать?
— Для меня этой башней стало рыцарство. А значит, и у неё найдётся башня, которую она сможет возвести.
Выходит, какой бы путь я ни выбрала, мне нужно просто продолжать строить...
Но...
— Мне страшно.
Впервые я показала кому-то свою слабость.
Я понимаю, о чём ты говоришь, но мне всё равно страшно. Пусть я понимаю, что это лишь ошибка, и знаю, что её можно исправить, как ты говоришь, мне страшно снова выпить яд.
Страшно, что вся моя жизнь будет перечёркнута. Страшно осознать, что у меня с самого начала не было цели.
Яд причинил слишком невыносимую боль. Всё разрывало на части.
Мне страшно. Мне страшно искать дорогу.
Что же мне делать?
Посмотрев на меня, Иан мягко ответил:
— В таком случае не спешите.
— Не спешить?
— Да, — кивнул он. — Чтобы прийти к лучшему финалу, ищите его не торопясь, здесь, в этом клубе. Мы поможем. Поможем этой женщине найти верный путь.
И он протянул мне руку.
Вот как.
Глядя на его ладонь, я подумала: «Ты ведь уже обо всём догадался. И всё равно, невзирая на ошибки и верные ответы, стремишься только к звёздам».
Я думала, что пригвоздила его... Но пригвоздили меня.
Право же. Человек, методично оставляющий трещины в моём мире... Помимо того ублюдка... Нет. Это впервые. Никто ещё не разрушал мой мир вот так, раз за разом.
Болтает что вздумается. До чего же невыносимый, наглый наглец.
Но я не могу отвести глаз.
Какой финал ждёт меня на этот раз? Не погибну ли я снова, испив яда? Будешь ли ты рядом со мной в тот миг?
И ещё: сможет ли башня рыцарства, которую ты возводишь, коснуться звёзд?
А раз так — отвечай за свои слова.
За то, что спас меня тогда. За то, что втянул в этот клуб. За свои дерзкие слова о том, что поможешь отыскать счастливый финал, даже если придётся расколоть мой мир на куски.
Ты обязан ответить за это.
Тихо усмехнувшись про себя, я вложила свою руку в его ладонь.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...