С тех пор как я попал в этот мир, я не то что в покоях главы рода ни разу не был — я даже в лицо его толком не видел.
Едва я вернулся в Страну грёз, как сразу же пришлось отправиться на банкет, так что времени на разговоры просто не нашлось.
В воспоминаниях Иана всё казалось вполне обыденным, но стоило здесь появиться Долнесии, как прошлое переписалось.
Памяти Иана больше нельзя было слепо доверять.
Сука, обновления в башке происходят через пень-колоду.
Впрочем, если вспомнить иллюстрации из игры, он...
Помнится, у него была короткая стрижка и запоминающаяся угловатая борода.
В памяти Иана его образ выглядел точно так же.
Это был вовсе не тот томный северный эрцгерцог, сошедший со страниц романтического фэнтези, а скорее матёрый ветеран, смахивающий на сурового маркграфа из классического боевого фэнтези.
Если бы у Кассиана прибавилось морщин и отросла борода, он, пожалуй, выглядел бы именно так.
Короче говоря, вылитый боевой генерал.
Но куда важнее другое: на кой чёрт этот мужик меня вызвал?
Неужели до ушей главы рода уже дошло, что я бросил вызов второму принцу?
Тогда это форменный бэд-энд.
Пять столпов империи, уход из большой политики, несение верной службы на северных рубежах — он наверняка годами полировал свой безупречный образ во внешнем мире.
И тут его собственный сынок внезапно поднимает руку на особу императорской крови?
В столь заботливо выстроенном авторитете неминуемо пойдёт трещина.
К тому же император наверняка точил зуб на эрцгерцога, чьё влияние и народная любовь неуклонно росли.
А тут отпрыск соперника сам подставился, наехав на его сына, — великолепнейший повод устроить показательную порку и втоптать наш род в грязь.
Иными словами...
Для главы рода это полнейший, несусветный геморрой.
Меня послали на банкет просто засветить лицо, а я вернулся, засветив перчаткой по чужому лицу.
Впрочем, это худший из возможных сценариев.
Не исключено, что меня вызвали по какому-то пустяку.
О том цирке знали всего четверо: я сам, Изабелла, Анжелика и второй принц.
И ни один из этой четвёрки не походил на человека, который побежит трепать языком.
Мы ведь вроде мирно разошлись, с чего бы кому-то затаить обиду и настучать втихаря?
Беспокоит разве что Анжелика — хрен знает, что у неё на уме, та ещё тёмная лошадка.
Пока я размышлял об этом, ноги сами привели меня к дверям кабинета главы рода.
Что-то сегодня руки словно налились свинцом.
Как же не хочется туда заходить.
*Тук-тук.*
— Это Иан.
— Входи.
От одного только голоса повеяло бешеной концентрацией тестостерона.
Он звучал настолько густо и низко, что разобрать, злится этот мужик или спокоен, не представлялось возможным.
Сделав глубокий вдох, я толкнул дверь.
Взору открылся просторный рабочий кабинет.
В воздухе витал затхлый запах дерева, перемешанный с густым сигарным дымом.
Светильники горели вполнакала, но благодаря снегу за окном, отражавшему солнечные лучи, в комнате было достаточно светло, чтобы не чувствовать мрака.
Вдоль стен ровными рядами выстроились забитые книгами шкафы.
В самом центре этого строгого кабинета возвышался массивный стол.
А за ним, среди громоздящихся стопок бумаг, сидел и работал человек.
От него исходила сокрушительная аура бывалого вояки: короткие чёрные волосы, аккуратная квадратная бородка.
Одинокий след от рубленой раны через левый глаз ставил завершающий штрих в его суровом облике.
Хотя по комплекции он явно уступал мне и к тому же сидел в кресле, от него исходило столь подавляющее давление, будто это я смотрел на него снизу вверх.
Маршал де Логрес.
Биологический батя нынешнего владельца моего тела и глава рода Логрес.
【Маршал де Логрес】
◈ Уровень: 87
А ещё — мастер меча, ступивший в сферу сверхлюдей.
В отличие от Альфреда, чей пик формы остался позади, этот человек, пусть и засиделся в последнее время в кабинете, растеряв толику навыка, обладал чудовищным 87-м уровнем.
Как и подобает фигуре, неизменно всплывающей во всех спорах о сильнейшем воине континента, его показатель был наивысшим среди всех, кого я успел повстречать.
Однако в комнате он находился не один.
— Вы пришли, молодой господин Иан, — произнёс старый дворецкий Альфред, стоявший слева и просматривавший бумаги.
А с другой стороны...
— Явился, Иан.
Главный герой, Кассиан де Логрес, расположился в гостевом кресле и точно так же неторопливо листал документы.
По центру — глава рода.
Слева — Альфред.
Справа — Кассиан.
Короче говоря, пути к отступлению отрезаны наглухо.
Разумеется, в игре подобную мизансцену крутили постоянно, но тогда в центре внимания находилась Долнесия.
А сейчас перед ними стоял я, Иан.
Иными словами, той приторно-розовой атмосферы всеобщего умиления, предназначавшейся Долнесии, мне ждать не приходилось.
Глазами Иана этот кабинет казался ледяным склепом.
В комнате царила гробовая тишина.
Слышался лишь шелест переворачиваемых страниц да мерное шуршание подписываемых бумаг.
Единственными человеческими звуками за всё время были слова Альфреда, подававшего очередную папку.
Никакой тебе дружной семьи северного герцога из романтического фэнтези.
Складывалось ощущение, будто я наблюдаю за холодной войной в клане мастеров меча из тёмного боевого фэнтези, где действующий патриарх и наследник ведут нескончаемую битву взглядов.
Патч встал с дикими багами.
Где тут, чёрт возьми, ромфант?!
Проклятье, надо было тащить с собой Долнесию.
◇ ◇ ◇
Кассиан де Логрес.
Законный наследник и старший сын рода Логрес.
Главный герой новеллы «Академия Утренней Звезды» и персонаж, занимающий позицию «северного эрцгерцога».
【Кассиан де Логрес】
◈ Уровень: 69
◈ Цели остался всего один шаг до преодоления барьера.
Иными словами, эксперт меча, которому оставалось лишь несколько шагов до ранга сверхчеловека.
В ветке Долнесии он выступал скорее надёжным союзником, нежели романтическим интересом.
И на этом пути Кассиан умудрялся творить поистине исключительные вещи.
А именно — собирать гарем.
Единственный парень, строивший гарем посреди женского любовного романа, — это как раз наш Кассиан.
Личная горничная, подруга детства и по совместительству наставница фехтования...
А под конец он умудрялся очаровать даже дочку вождя дикарей — истинный альфа-самец своего поколения.
Именно поэтому во второй половине ветки Долнесии варвары вообще исчезали из списка врагов.
Кассиан де Логрес сумел предотвратить кровавое вторжение варваров в империю без единой капли крови, попросту соблазнив дочь их верховного вождя.
Конечно, на других маршрутах Кассиан отправлялся прямиком в академию и превращался в преданного однолюба, не спускающего глаз с главной героини...
Но, если посудить, даже к лучшему, что он туда не поехал.
По крайней мере, в будущем нам не придётся проливать кровь в бессмысленной войне с варварами.
Раз дикари станут союзниками, разобраться с финальным боссом будет куда проще.
Хотя сейчас меня волновало совсем другое.
*Шурх-шурх-шурх-скрип.*
Твою мать, у меня сейчас крыша поедет.
От этого бесконечного скрипа перьев можно было сойти с ума.
Выдернули человека ни с того ни с сего, заставили стоять столбом и даже слова не вымолвят, уткнувшись в свои дела.
При этом возмутиться я не мог при всём желании: каждый из присутствующих был способен запихнуть мне в глотку что угодно голыми руками.
Два сверхчеловека и один полусверхчеловек.
Монстры, способные переломить меня пополам щелчком пальцев.
Если ты слаб — стой и не отсвечивай.
Больше мне ничего не оставалось.
И тут...
*Шурх... стук.*
Звук движущегося пера оборвался.
— Иан.
На меня обрушился густой бас, пропитанный концентрированным тестостероном.
— Да, отец.
— Я слышал о вчерашнем.
«Неужели...»
— Бросить вызов второму принцу... А ты, я погляжу, провернул всё с размахом.
Вот уж точно — чего боишься, то и случится; худшие опасения оправдались во всей красе.
Блядь!
Мне конец!
До ушей главы рода всё-таки дошло!
Да откуда он вообще узнал?!
Какая падла оказалась стукачом?!
— Можешь не ломать голову. Его Высочество второй принц лично передал мне весточку.
Ах ты ж сука, так этим стукачом был сам принц!
Мы же так душевно всё разрулили!
Замяли тему, пожали руки и разошлись без обид!
И после этого бить ножом в спину?!
Спина мгновенно взмокла от холодного пота, а в горле пересохло так, что слюна встала комом.
Неужели меня прямо отсюда отправят в казематы?
— Отличная работа.
— ...Что?
Что этот мужик только что сморозил?
Он не собирается меня четвертовать?
К моему полному изумлению, из его уст прозвучала самая настоящая похвала.
— Не знаю уж, по какой причине ты вызвал второго принца на дуэль... — Глава рода мазнул по мне взглядом и снова опустил глаза к бумагам. — Но в конечном счёте ты заставил его взяться за ум. За это я тебя отчитывать не стану.
— Вы... не сердитесь?
— С чего бы?
С совершенно невозмутимым видом глава рода вновь перевёл взгляд с документов на меня:
— Ты одержал победу над вторым принцем, вправил ему мозги и заставил этого повесу образумиться. За что мне тебя здесь бранить?
— Но ведь на кону стояло имя рода...
— Наш род уже столько раз становился разменной монетой на чужих ставках, что не стоит брать это в голову.
Чего-о?
Что за бред он несёт?
— Впрочем, Иан, я вызвал тебя вовсе не ради этого. — Под эти странные слова глава рода снова принялся за бумаги. — Я слышал от Альфреда. Ты желаешь стать рыцарем.
Что Альфред, что второй принц...
Почему их всех так волнуют чужие мечты?
— Не рыцарем Логреса, не рыцарем императорского двора, а странствующим рыцарем, не связанным никакими узами. Ответ, бесспорно, до краёв наполненный романтикой, однако...
Скрип пера вновь затих.
— Как ты уже слышал от Альфреда, это не просто наивные грёзы — это чистейшее безумие. Истории о благородных рыцарях, творивших романтические подвиги, сотни лет как сгнили глубоко под землёй.
— Пожалуй, так оно и есть.
— Тогда ответь мне на один вопрос. — Он больше не смотрел в бумаги. Его взгляд вонзился мне прямо в глаза, чеканя каждое слово: — Почему ты тешишь себя подобными иллюзиями?
[Активирована «Клятва рыцарства».]
[Звёзды рыцарства пристально взирают на ваше рыцарство.]
Опять началось собеседование.
Взгляд сверхчеловека.
Давящая аура главы рода, не терпящая ни капли лжи.
[Аура мастера меча сковывает вас.]
[«Исполинская сила» пытается оказать сопротивление.]
Моя «Исполинская сила» обладала эффектом сопротивления аномальным состояниям.
Однако передо мной сидел глава рода Логрес.
Он прекрасно знал особенности этой силы, а потому без тени сомнений обрушил на меня давление.
Вот только глава рода не учёл одного нюанса.
[«Техника закалки мышц стиля Орландо» усиливает «Исполинскую силу».]
[«Исполинская сила» частично нейтрализует оковы ауры.]
В моём арсенале была не только врождённая сила.
Поскольку источник давления принадлежал мастеру меча, свести его на нет полностью не удалось, но этой свободы вполне хватало, чтобы шевелить мозгами.
Честно говоря, оказавшись в этом мире, я до сих пор смутно понимал, кто такие здешние рыцари.
Все мои «рыцарские» подвиги ограничивались спасением Долнесии да помощью Изабелле.
Если копнуть глубже — ну, бросил перчатку гоблину.
А эти Звёзды рыцарства — просто помешанные на дофамине вуайеристы, которые только и ждут, как бы я смачно сел в лужу.
Настоящих рыцарей я тут отродясь не встречал.
А потому я рассудил просто: сделаю-ка я этих небесных извращенцев наглядным примером того, каким быть точно не надо.
— Потому что в моём понимании истинный рыцарь — это тот, кто живёт подобными грёзами.
— Живёт грёзами?
— Да.
Переведя дыхание, я пустил в ход всё своё красноречие:
— Вы сказали, отец: эпоха, когда рыцари писали баллады о чести, давно канула в небытие. Тогда позвольте спросить: если отнять у рыцаря рыцарство, что от него останется?
— ......
— Сила делает воина рыцарем? Или умение владеть аурой? Наёмники порой бывают куда сильнее рыцарей и точно так же владеют аурой. Так в чём же тогда между ними разница?
— Рискну предположить, в наличии господина, — раздался голос.
Но исходил он не от главы рода.
Человек, до сих пор молча перебиравший отчёты сбоку от нас, внезапно подал голос.
Кассиан вклинился в разговор без малейшей издёвки — казалось, им двигало искреннее, неподдельное любопытство.
Однако...
— Я говорю с Ианом, Кассиан. Не встревай.
— У простых солдат господин тоже имеется, — парировал я.
Вот за это спасибо, удружил.
— Почему рыцаря называют рыцарем? Буквально потому, что он скачет верхом на коне? Но чем он тогда отличается от кавалериста?
— И к чему ты клонишь? К тому, что ради звания рыцаря необходимо лелеять грёзы о рыцарстве?
— Именно так.
— Софистика, — фыркнул глава рода, цокнув языком. — Рыцарей зовут рыцарями лишь потому, что они были ими изначально. А так называемое рыцарство — не более чем сказка, выдуманная поздними поколениями.
— Но почему?
— Потому что никто в этом мире не живёт искренне ради других. — Переведя взгляд на стол, глава рода продолжил перебирать документы: — Творить добро, бросать вызов непобедимому врагу, дотягиваться до звёзд... Это удел святых. Ты всерьёз веришь, будто подобные создания существуют в реальности?
Он был кругом прав.
Творить чистое бескорыстное добро, выходить против непреодолимой силы и доставать рукой до звёзд — привилегия святых или легендарных героев.
Простым смертным рыцарям до таких высот не дотянуться.
И всё же...
— То рыцарство, за которым ты гонишься, — всего лишь красивая иллюзия, сотканная из несбыточных чаяний потомков.
— Именно поэтому о нём стоит мечтать и стремиться к нему.
*Тук.*
— Мечтать?
— Какая разница, существует ли оно на самом деле?
Если этим грёзам суждено растаять мыльной пеной, разве это повод опускать руки?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...