«Он изменился».
В то мгновение, когда Альфред встретился сегодня взглядом с Ианом, он ясно это увидел.
От прежнего, бесцветного Иана не осталось и следа — его силуэт словно перекрашивали в совершенно новый цвет.
Это не означало, будто человека подменили.
Просто чистый, блеклый холст наконец-то заполнился красками.
Мысль казалась чересчур абстрактной, но Альфред считал, что описать нынешнего Иана иначе попросту невозможно.
«Тогда...»
Альфред вспомнил.
Вспомнил разговор, состоявшийся прошлым вечером — их первую и последнюю подобную беседу.
◇ ◇ ◇
Иан де Логрес.
Молодой господин из дома великого герцога Логреса, родившийся с Исполинской силой своего рода.
Будучи сыном наложницы, а не законной супруги, он не мог претендовать на место наследника, пусть даже в его жилах и текла эта первородная мощь.
К тому же молодой господин Кассиан обладал величайшим талантом среди всех поколений Логрес, так что для Иана здесь и вовсе не оставалось места.
И этот мальчик...
Был бесцветным.
В нем не ощущалось той уникальной искры, которая должна быть видна в любом живом человеке.
Он не блистал гениальностью, как господин Кассиан, но и не вел себя как распутный дурак.
Он просто обычно разговаривал и обычно поступал — абсолютно заурядный человек без каких-либо отличительных черт, несмотря на свою броскую внешность.
И в нем совершенно не было собственной воли.
Сколько я ни наблюдал за молодым господином, тот ладил со всеми в поместье, но никогда не проявлял инициативы.
Глава велел учиться фехтованию — он учился, велел осваивать техники культивации — осваивал.
Он безропотно принимал то, что ему давали, но сам ни с кем не заговаривал первым и никогда ни о чем не просил слуг.
Поначалу казалось, будто он робеет из-за своего положения бастарда, однако дело было не в робости — он вообще не действовал по собственному желанию.
С ним заговаривали — он отвечал.
Ему что-то протягивали — он молча принимал, не отказываясь.
От него постоянно исходило необъяснимое ощущение чужеродности.
Разговариваешь вроде бы с живым человеком, но его ответы звучат так, будто он просто зачитывает заранее заготовленный текст.
Избавиться от этого странного чувства было невозможно.
И все же я старался его игнорировать.
Пусть даже бесцветный, но он оставался членом семьи Логрес.
Просто сыном господина, которому я обязан служить.
И вот, когда к этому чувству неправильности уже почти удалось привыкнуть...
Вчера.
— Управляющий, вас зовет молодой господин Иан.
Он внезапно позвал меня к себе.
Иан де Логрес, который за всю жизнь ни разу никого не искал.
В тот вечер мои шаги отчего-то казались непривычно тяжелыми.
Я всего лишь шел в покои молодого господина Иана.
Но даже поднять руку, чтобы постучать в дверь, стоило неимоверных усилий.
Получив позволение войти, я переступил порог и услышал тихий голос, будто юноша говорил сам с собой:
— Альфред вполне сойдет.
Всего пара слов.
Я лишь услышал брошенное вслух: «Альфред вполне сойдет».
Но в этом голосе сквозило такое жуткое несоответствие.
Куда сильнее, чем все то, что я ощущал рядом с молодым господином прежде.
Несомненно, это был голос Иана, который я слышал на протяжении двадцати лет.
Так почему же от него веяло еще большей чужеродностью?
Мне отчаянно хотелось спросить, что же это за наваждение, хотелось потребовать ответа, что значило все это странное поведение до сих пор...
Но слова застряли в горле.
Мелькнула мысль: неужели молодой господин обладает силой подавления, способной сковать даже сверхчеловека?
Однако вскоре я осознал — меня удерживал не он, а я сам.
Эти слова нельзя произносить вслух.
Если я озвучу их, пути назад уже не будет.
Шестое чувство настойчиво предупреждало об опасности.
— Почтенный Альфред, у меня есть к вам просьба.
На этот раз голос звучал совершенно нормально, без пугающего подтекста.
Тогда что же почудилось мгновением ранее?
И что он только что сказал?
Молодой господин Иан просит меня о чем-то?
— Завтра у Иана де Логреса появится мечта.
Он заговорил о мечте так внезапно.
— И, обретя эту мечту, я стану совсем другим человеком.
С его губ срывались невероятные вещи, но лицо оставалось невозмутимым, словно мы вели самую обыденную беседу.
О чем он вообще толкует?
Перестанет быть собой?
— Что вы имеете...
Но юноша не стал дожидаться ответа.
Словно мое мнение не имело никакого значения, он спокойно продолжил:
— Однако и тот новый человек все равно останется мной, Ианом де Логресом. Поэтому прошу вас, относитесь ко мне как обычно. И если я стану о чем-то просить — просто помогите мне в разумных пределах, если это не переходит границ дозволенного.
— Молодой господин, кажется, вы сегодня слишком утомились.
Я подумал, что юноша просто бредит со сна.
Мне отчаянно хотелось так думать.
Даже видя, что он смотрит мне прямо в глаза с привычным, спокойным выражением лица.
Я попытался списать все на усталость лишь потому, что отказывался понимать смысл услышанного.
Не мог уложить в голове, как человек, проживший двадцать лет словно безвольная марионетка на нитях, вдруг обратился ко мне с просьбой.
Но юноша не унимался:
— Спросите меня о той мечте. Узнайте, какую мечту лелеет тот Иан де Логрес. Прошу вас, почтенный старец.
Он продолжал говорить, напрочь отметая любые возражения.
Все тот же знакомый голос, все то же невозмутимое лицо.
Но слова звучали непостижимо.
И эта первая за двадцать лет просьба от бесцветного юноши...
Все навалилось разом, лишая дара речи.
И, словно не замечая моего замешательства, Иан вдруг протянул вперед мизинец.
Вид детины ростом под метр девяносто, протягивающего мизинец, вызывал весьма странные чувства, но...
— И еще: сохраните в тайне то, что произошло здесь.
Мой взгляд приковало вовсе не смущение.
Все внимание притянул этот единственный палец.
Юноша протягивал мизинец так, словно просил о пустячной детской клятве, которую можно нарушить в любой миг с легкостью взмаха руки.
Легко, будто ни о чем не беспокоясь.
Это не было договором, не было приказом.
Лишь наивная детская просьба, соблюдать которую никто не обязывал.
Даже если бы я проигнорировал его слова, доложил обо всем герцогу или просто счел бредом и забыл — бастард ничего не смог бы противопоставить.
И все же...
— Хорошо. Я, Альфред, обещаю вам.
Я сцепил свой мизинец с пальцем юноши.
Быть может, виной тому стала первая за двадцать лет просьба бесцветного господина.
А может, казалось, что это первое и последнее обещание, которое тот дает в своей жизни — пусть даже мимолетное, готовое растаять без следа, словно мыльная пена.
Или же я испугался, что завтра эта мечта исчезнет навсегда.
Увидев улыбку, озарившую лицо Иана после клятвы на мизинцах, я покинул покои.
А на следующий день...
Все случилось в точности так, как и предсказывал Иан: бесцветный юноша исчез.
Внутри блеклой оболочки заиграли яркие, насыщенные краски.
Словно вторя вчерашним словам о том, что сегодняшний Иан де Логрес уже не будет прежним, стоявший передо мной господин больше не походил на того пустого юношу.
И то необъяснимое чувство неправильности бесследно испарилось.
Будто все вокруг наконец-то встало на свои законные места.
«Однако и тот новый человек все равно останется мной, Ианом де Логресом. Поэтому прошу вас, относитесь ко мне как обычно».
Значит, нужно просто вести себя с ним как прежде.
Ведь все вернулось на круги своя.
...И все же.
Интонации, магия...
Хоть в молодом господине и не изменилось ничего существенного по сравнению со вчерашним днем...
Глядя на юношу, вернувшего себе истинные цвета, я ощутил совершенно новое беспокойство.
Что же сталось с тем, прежним, бесцветным Ианом?
Неужели он наполнился красками и превратился в стоящего передо мной господина?
Или же... тот бесцветный юноша просто исчез навсегда?
И потому...
— У вас есть мечта, молодой господин?
Я спросил о мечте юноши, нашедшего свой цвет.
Отчасти потому, что это была первая и последняя просьба прежнего Иана, но теперь мне и самому стало любопытно.
О чем же грезит этот человек, вернувший себе краски жизни?
И юноша ответил:
— Я хочу стать рыцарем.
Рыцарем.
Пусть голос его слегка дрогнул, но прозвучало это предельно отчетливо.
Рыцарь.
Он хотел стать рыцарем.
◇ ◇ ◇
— Я хочу стать рыцарем.
Именно так я заговорил о мечте.
Не зная сути штрафа за провал, игнорировать слова Альфреда было бы чистейшим самоубийством.
Как бы то ни было, загадочные наблюдатели — Звёзды рыцарства — сейчас внимательно следят за каждым моим словом.
Я понятия не имею о вкусах этой публики, но говорить нужно то, что придется им по душе.
Выглядит как отчаянная зубрежка перед экзаменом в последнюю ночь, но иного выбора нет.
Моя цель определена: я стану рыцарем.
Чтобы следовать рыцарскому кодексу, для начала логично стремиться в рыцари.
И тут же:
[9.8%]
[■□□□□□□□□□]
Шкала внизу немного заполнилась.
— Рыцарем... Вот как, — Альфред задумчиво погладил усы, переваривая мои слова. — Вы желаете вступить в рыцарский орден Дрейг?
Рыцарский орден Дрейг.
Личная гвардия дома Логрес, кажется?
Вот она, развилка.
Чтобы угадать правильный ответ, нужно понять замысел экзаменатора, верно?
Но мне почему-то казалось, что если я просто кивну, этим самым Звёздам рыцарства ответ вряд ли понравится.
Какого рыцаря эти господа сочли бы достойным высокой оценки?
Разве достаточно просто вступить в орден, чтобы зваться рыцарем?
Рыцарь ли тот, кто служит простым телохранителем одного господина?
Или рыцарь — это тот, кто разит врагов клинком ци, в одиночку сокрушая армии на поле боя?
Неужели именно в этом заключается истинное рыцарство?
Я покачал головой.
Заметив это, Альфред слегка прищурился:
— В таком случае... Императорская гвардия?
— И не она.
[19.1%]
[■■□□□□□□□□]
Снова выросла.
Правильный ли это путь или ложный, полоса внизу не объясняла.
Она просто продолжала ползти вперед.
— Тогда... кого же вы видите перед собой?
Каким именно рыцарем я хочу стать?
Нужно покопаться в памяти и вспомнить все речи рыцарей из веб-новеллы «Академия Утренней Звезды», которую я когда-то читал.
Пусть даже я прошел игру всего двадцать девять раз...
Но в этом мире мне довелось повстречать бесчисленное множество рыцарей.
И потому мой ответ таков:
— Я хочу стать странствующим рыцарем.
— Странствующим рыцарем?.. — переспросил Альфред.
Именно. Странствующим рыцарем.
Странствующим рыцарем вроде Дон Кихота.
Альфред уставился на меня с выражением лица, на котором читалось искреннее недоумение.
Впрочем, неудивительно.
— Вы намерены сбежать из дома?
Странствующий рыцарь — это бродяга, воин без сюзерена, шатающийся за пределами родных земель.
Проще говоря — бездомный скиталец.
— Нет? С чего бы мне сбегать? Вне дома одна лишь собачья жизнь и сплошные лишения.
— Молодой господин, при всем уважении, ваши слова лишены всякой логики.
Словно у него разболелась голова, Альфред прикрыл глаза и потер переносицу.
Шкала тем временем:
[12.4%]
[■□□□□□□□□□]
Откатилась назад.
Будто намекая, что ответ оказался неверным.
Вот ведь нетерпеливые.
Погодите секунду, я же еще даже язык как следует не размял!
— Странствующий рыцарь может быть скитальцем, но простой скиталец никогда не станет странствующим рыцарем.
Понятие «странствующий рыцарь» действительно включает в себя бродяжничество.
Но не всякий бродяга достоин зваться странствующим рыцарем.
Скитания — это бесцельное блуждание по свету.
— Но странствующий рыцарь не просто бредет куда глаза глядят. Он отрекается от праздности и принадлежности к одному месту, стремясь воплотить в жизнь собственный кодекс чести.
Странствия — это путь познания через опыт в самых разных уголках мира.
Пройти бесчисленные земли.
Встретить множество судеб.
Накопить великий опыт.
И однажды дотянуться до звезд.
Вот каким мне всегда виделся истинный странствующий рыцарь.
И потому я продолжил:
— Я хочу стать рыцарем. Тем, кто лелеет невозможную мечту стать Мастером Меча; тем, кто искореняет зло и карает злодеев, восстанавливая справедливость; тем, кто познает взаимную любовь с прекрасной девой и неустанно мчится к той недосягаемой звезде на ночном небосклоне... Стать именно таким рыцарем — вот моя истинная мечта.
◇ ◇ ◇
Это было...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...