— Совершён прыжок к KP-04.
— Окружение планеты завершено. Включаем систему наблюдения.
Мостик Гигакракера.
Экипаж корабля, только что совершившего прыжок, суетился, готовясь к следующим операциям.
Владелец Гигакракера, лорд Уолтер Сэйнткей, поглаживал подбородок, сидя в кресле.
— Это уже шестая по счёту? — тихо пробормотал он, глядя на голограмму в центре мостика.
В данный момент около планеты KP-04 находились шесть Гигакракеров и сопровождение из эскортного флота. Эти силы Уолтер собрал специально для охоты на Трёхглавого Демона.
До прибытия сюда они успели обыскать пять планет, но так и не обнаружили цель. Из предполагаемых мест убежища твари оставалось всего два.
Одно из них — как раз KP-04, океаническая планета, принадлежавшая семье Юджин и использовавшаяся для добычи образцов морских организмов.
— Планета принадлежит семье Юджин… Если подвергнуть её бомбардировке, как предыдущие, возникнут неприятности?
Дворецкий Акиры, стоявший за креслом, качнул головой.
— Никаких проблем. Глава сказал, что цель должна быть уничтожена любой ценой.
— А как же добыча образцов?
— Всё в порядке. Эта планета уже достаточно изучена, а подобные образцы можно получить и в других местах.
— Вот как? Что ж, тогда отлично.
Ответ его полностью устроил. Подозвав подчинённых легким взмахом руки, Уолтер отдал молчаливый приказ.
Получив знак, адъютанты тут же начали подготовку к обстрелу из супероружия Гигакракера — сверхмощной ионной пушки.
Два из шести кораблей, окруживших планету, привели в движение механизмы. Словно распускающийся лотос, сферические структуры раскрылись, обнажая центральные орудия.
И затем два голубых луча устремились к синей планете.
Изображенная на голограмме поверхность планеты задрожала. Мощные ударные волны из двух точек воздействовали на всю планету.
На самом деле, будь у них задача полностью уничтожить планету такого размера, хватило бы одновременного залпа всех шести кораблей. Однако Уолтер не стал этого делать.
Трёхглавый Демон обладал способностью отражать энергетические атаки. В прошлый раз созданное им поле перенаправило удары Аутспейсеров, нанеся им огромный урон.
Способно ли оно отразить залп ионной пушки — пока неизвестно. И пока это не выяснится, огневую мощь следовало ограничивать.
— Обстрел завершён. Ионные пушки на перезарядке.
— Четыре корабля закончили зарядку и находятся в режиме ожидания.
— Есть реакция цели?
— Не обнаружена.
— Затаился или его здесь нет?
Выяснить это можно было лишь одним способом.
— Направьте разведывательные дроны и армию андроидов.
— Есть.
Эта тварь способна сводить с ума или подчинять разумных существ. Отправлять живых людей слишком рискованно. Куда разумнее задействовать машины.
Боевые андроиды и отряды дронов, доставленные из Звёздного Союза, устремились к KP-04.
Спустя несколько десятков минут сотни меток опустились на голографическую поверхность планеты. Роботы рассредоточились по назначенным секторам, начав тщательные поиски.
Планета KP-04 отличалась внушительными размерами, поэтому на полный осмотр требовалось не менее трёх-четырех часов. Однако ни один человек на мостике не терял концентрации.
Каждый из них являлся мастером охоты, а выжидание — неотъемлемая часть этого ремесла. Уолтер тоже сохранял предельное внимание, всматриваясь в голограмму.
Так прошло три часа. Зона поиска армии андроидов постепенно смещалась к глубоководным впадинам.
Согласно геологическим данным семьи Юджин, океанское дно изобиловало впадинами и каньонами, образуя сложный рельеф. Это означало, что с этого момента требовалась максимальная осторожность.
— Хм?
В этот момент взгляд Уолтера зацепился за аномалию.
— Погодите. Маршрут разведки отряда H32 изменился. Почему?
— Что? А… Рядом с каньоном резко изменилось течение, поэтому они временно скорректировали путь.
Оператор вывел экологические данные поверх зоны действий отряда H32.
— В данном районе наблюдаются перепады высот и множество океанических желобов, из-за чего подводные течения крайне нестабильны.
— Там обитают какие-то существа?
— Изначально здесь находилась среда обитания пузырчатых амёб, но сейчас она уничтожена.
— Хм-м, прятаться в таком месте… Чтобы избежать нападения хищников?
В экологических данных значилось, что обитавшие в этом районе пузырчатые амёбы были полностью отловлены для экспериментов.
Глядя на это, Уолтер вспомнил ранее прочитанный отчёт.
«Трёхглавый Демон таскает за собой мутировавшего Морского демона».
Ему и прежде приходилось охотиться на Морских демонов. Хоть эти твари и отличались свирепостью, за что их и прозвали морскими дьяволами, пузырчатых амёб они ни разу не трогали. Самые слабые обитатели экосистемы, пузырчатые амёбы, держались поблизости от Морских демонов, укрываясь от угроз со стороны других хищников.
«Их вроде называли близкородственными видами».
Для мутировавшего Морского демона это место новое. С высокой долей вероятности он инстинктивно попытается скрыться там, где всё знакомо.
«Кстати, о том мальчишке Эджертоне... Говорили, он пропал после отправки на NOX-02».
До него доходили слухи, будто Джейкоб прибыл на океаническую планету и оказался сметён внезапно возникшим масштабным цунами.
Тот, кто мнил себя хозяином звёздной системы, едва ли мог не знать экологические особенности подконтрольной планеты. Куда разумнее считать, что он пострадал от цунами, вызванного кем-то искусственно.
Морской демон, резкое изменение подводных течений, сложный рельеф. Сопоставив добытые сведения, Уолтер пришёл к единственному выводу:
— Убежище именно там. Готовьтесь к штурму.
— Есть!
Отдав приказ, он вместе с дворецким Акиры покинул мостик.
С этого момента пришло время действовать не главе семьи Сэйнткей, а охотнику Уолтеру.
* * *
｢Плохие люди идут.｣
В тёмной и глубокой бездне.
Укрывшись в бушующих потоках, Номер 26 наблюдала, как удаляется скопление света.
Ей вполне под силу уничтожить их всех. Причина, по которой она просто отпустила их, крылась в наличии у этих зловещих созданий подкрепления.
Совсем недавно невероятно мощный удар, какого она прежде никогда не ощущала, заставил содрогнуться весь океан. Не установи она заранее защитный барьер, её убежище тоже рухнуло бы.
Она быстро осознала, что плохие люди выследили их.
Сейчас, когда Большой ребёнок болен и не может двигаться, ей приходится защищаться в одиночку.
Номер 26 прекрасно знала, насколько опасны люди. Их было так много, что убивать их казалось бесконечным. Куда лучше не вступать в бой.
Поэтому она создала сильное течение, чтобы направить врагов мимо, и этот план увенчался успехом.
Если они так ничего и не найдут и уйдут ни с чем, это станет её победой.
Номер 26 подхватило течением и унесло вглубь каньона.
Враги могут вернуться. На этот случай необходимо обустроить ложное убежище.
В прошлом, когда она жила здесь, ей часто приходилось так делать. Глупые хищники обыскивали совсем не те места, выбивались из сил и бросали охоту. На обрывистых скалах она обустраивала пути, ведущие к ловушкам.
В этот момент сквозь толщу воды передалась знакомая вибрация. Зародившись едва ощутимо, она быстро нарастала. Вместе с ней пришёл неприятный металлический привкус.
Что это означало, было ясно. Отряд плохих людей приближался к ней.
Как они узнали, неизвестно. Важно лишь то, что боя больше не избежать. Увеличив своё тело до огромных размеров, Номер 26 поднялась над каньоном.
Стоило ей подняться, как со всех сторон посыпались знакомые металлические штуки. Люди называли это торпедами.
В прошлом из-за такого оружия погибла её семья. Но теперь всё иначе. Номер 26 высвободила силу Морского демона.
Гигантская психическая сеть разом перехватила мчащиеся торпеды. А затем отправила их обратно хозяевам.
Издалека один за другим донеслись глухие взрывы. Металлические конструкции с находящимися внутри людьми начали поспешно рассредотачиваться.
Разумеется, этим всё не закончилось. Для максимального урона у неё ещё оставалось оружие.
На её гигантском розовом теле распустились разноцветные глаза. Сформированные из предельно сконцентрированной психической силы, эти глазные яблоки уставились на врагов.
Вскоре на морские глубины легла жуткая иллюзия. Увидев её, люди обычно не находили себе места от страха. Когда враги в панике разбегались, ей оставалось лишь преследовать и убивать их поодиночке.
｢?｣
Она рассчитывала именно на это, но произошло непредвиденное. Цилиндрические конструкции даже при виде иллюзии не бросились в бегство. Они не только не отступили, но и вновь начали палить торпедами.
Времени раздумывать над причинами не оставалось. Она спешно сплела из психической силы сеть.
Но едва она метнула её, как к ней скрытно приблизилось нечто незнакомое. Нарушители размером с человека начали палить чем-то вроде острых пик.
｢Ай!｣
Едва они вонзились, как силы тут же начали покидать её, а концентрация рассеялась. Номер 26 среагировала мгновенно и просто отсекла щупальца, в которые угодили пики.
Она ощутила сильную боль, но отток сил прекратился. Однако из-за этого в искусно сплетённой сети образовалась брешь. Сквозь образовавшуюся прореху хлынули торпеды.
В сложившейся ситуации угодить под удар казалось неизбежным. Вместо защиты она резко уменьшила своё тело в размерах. Потерявшие цель торпеды унеслись мимо и взорвались где-то в стороне.
От подводных взрывов морские воды забурлили. Номер 26 оседлала бушующий поток.
В мгновение ока она оказалась далеко от прежнего места. Вслед за ней устремились нарушители с острыми пиками в руках.
Судя по прошедшей стычке, они прекрасно знали её особенности.
Лишающие сил пики походили на оружие, которое раньше мучило Малышку. Иллюзии по неизвестной причине тоже не сработали.
Они изучили её способности и подготовили контрмеры. Ей впервые после обретения силы встретился настолько опасный противник.
Однако они не учли одного.
Эти возможности — далеко не всё, чем обладала Номер 26.
Всю свою жизнь она только и делала, что спасалась от хищников. Подобная обстановка была для неё привычной.
К тому же Большой ребёнок научил её, как дурачить и загонять противников, превосходящих её силой.
Уроки её жизни и опыт, переданный самым драгоценным существом.
Не знавшие об этом враги заплатят суровую цену. Цену под названием «смерть».

Комментарии

Загрузка...