«Формула, разблокированная ранее. Объединю сперва её».
После долгих раздумий я решил первым делом объединить именно ту формулу, которую получил в прошлом.
На то имелись две причины.
«Челюсть Собирателя Эссенции», необходимая для «Пасти Жнеца», добывается только с особей уровня Королевы Аутспейсеров или же с Аморфов стадии полувзрослой особи и выше. Из-за крайне высокой сложности добычи я всё это время и откладывал синтез.
Однако NEO-3, где я сейчас находился, как раз подвергся вторжению легионов Аутспейсеров. Совсем скоро их войска хлынут сюда.
«Достаточно расправиться с особью уровня Королевы, которая будет среди захватчиков».
Если задействовать «Символ Охоты», повторная добыча Челюсти Собирателя Эссенции не составит никакого труда.
Вторая причина заключалась в необходимости снять ограничение, наложенное «Искажённой Мерзостью».
После получения Искажённой Мерзости множество черт, связанных с физической активностью, стали недоступны. «Хозяин Насекомого с Человеческим Лицом» оказался в их числе. Из-за этого информация, которой обладали Насекомые с Человеческими Лицами — то есть сожранные мною ранкеры, — тоже оказалась запечатанной.
«Прежде чем использовать её в качестве материала, нужно извлечь все сведения до последней капли».
А для этого первым делом требовалось избавиться от ограничения.
До сих пор каждый раз, когда я создавал новую уникальную черту с помощью системы Трансцендентности, моё тело проходило через процесс перестройки. Именно на этот эффект я и рассчитывал.
«Возможно, в процессе трансформации тела ограничение спадёт».
Как всё обернётся на самом деле, неизвестно, но попытка явно стоит того.
Наметив приблизительный план, я привёл в движение свои щупальца монстра и направил волну в сторону вычислительного центра.
[Зззз (Мне нужно кое-что сказать)]
Спустя некоторое время динамик в морозильной камере ожил, и из него раздался знакомый женский голос.
｢Сестра сейчас занята анализом видеозаписей. Что случилось?｣
На волну ответила не PS-111, а Изабель.
Я кратко изложил ей свои мысли и план.
｢Так ты хочешь получить новую черту? Значит, снова уйдёшь в кокон, как и раньше?｣
[Ззззззз (Да. Нужно разобраться с этим, пока нет особой угрозы)]
｢А как же обещание помочь сестре?｣
И то правда. Как она и заметила, изначально я планировал доесть всё и помочь PS-111.
«... Если подумать, особой спешки с синтезом нет».
Подводную базу полностью контролировали PS-111 и гремлинский мох. Прежнему хозяину базы, Эджертону, потребуется как минимум несколько дней, чтобы осознать происходящее. С вторжением Аутспейсеров история та же.
Ничего страшного не случится, если я сперва помогу ей изучить записи, а уже потом уйду в кокон. Я собрался было снова отправить волну, но голос Изабель раздался первее.
｢Я пошутила. Сестре помогу я. А ты, Аморф, действуй по своему плану｣.
[Зззззз (Уверена?)]
｢Да. Нет ничего важнее твоего усиления. Ах да, и ещё...｣
На середине фразы она неожиданно замолкла.
｢…… Лучше обсудим это после того, как выйдешь из кокона. До встречи｣.
Девушка, казалось, собиравшаяся сказать что-то важное, ограничилась лишь короткой фразой и отключила связь.
«Что с ней?»
Голос звучал как обычно, но в нём ощущалась какая-то странность. Кажется, её что-то тревожило, но она решила промолчать.
«Это связано с сестрой?»
Это место имело непосредственное отношение к появлению Мутантов-Крикунов. И даже для всегда сохраняющей хладнокровие PS-111 пребывание здесь не могло пройти бесследно для психики.
Изабель, искренне любившая сестру, естественно, переживала за неё.
«Позже, когда буду сражаться с Аутспейсерами, стоит припасти для неё пару подарков».
Насколько я помнил, PS-111 испытывала искреннюю радость, когда занималась собственным апгрейдом или созданием мини-крикунов. Вручить ей то, что ей действительно по душе, будет куда эффективнее любых слов утешения.
«С ними всё уладил».
Я лег прямо посреди разрушенного помещения морозильной камеры.
[Список материалов для «Трансцендентности»: Неорганическое Пищеварение, Пасть Жнеца, Костяной Зверь, Иллюзия Ада, Ультраконтроль]
[Использовать систему Трансцендентности?]
«Что ж, приступим».
Стоило мне подтвердить выбор, как огромные объёмы слизи хлынули наружу, полностью окутывая моё тело.
Подготовка к принятию 11-й уникальной черты типа Космического Монстра началась.
* * *
— ... Проклятье!
Резкий звон разбитого стекла эхом разнёсся по безупречно убранной комнате.
Джейкоб, верховный правитель звёздной системы NEO-3, с пылающими от ярости глазами уставился на осколки бокала.
— Что? Из-за нехватки топлива прибытие задерживается? Старый хрен!
Пока он отдыхал за бокалом дорогого вина, подчинённый доставил срочное донесение.
Поступил сигнал от Уолтера Сэйнткея (п.п.: Извините, он таки Уолтер, а не Уилтер, как я раньше думал из-за анлейта), который должен был возглавить «Гигакракер» и прибыть в NEO-3. В сообщении говорилось, что из-за ухудшения здоровья главы семьи визит откладывается на более поздний срок.
Джейкоб прекрасно понимал, что за этим кроется.
«Решил выразить своё недоверие вот таким способом?»
Недавно Джейкоб понёс колоссальные убытки.
Первый Город-Шлюз NEO, один из входов в NEO-3, пал. И не из-за нападения Аутспейсеров, а из-за какого-то одного странного корабля.
Разумеется, виновником разрушения города стало далеко не обычное космическое судно. Этот корабль превосходил любое оружие, когда-либо созданное Эджертоном. Чтобы остановить его, отправили множество военных кораблей, но все они были уничтожены.
В качестве крайнего средства задействовали карту под названием «Гигакракер», но в итоге это оказалось роковой ошибкой. Он потерял и врага, и космическую крепость.
Из-за этого происшествия политический авторитет Джейкоба пошатнулся настолько, что восстановить его казалось почти невозможным.
С Марса изо дня в день приходили приказы о вызове, а в старой фракции, к которой принадлежал Джейкоб, то и дело появлялись люди, подвергавшие сомнению его командование.
Дурная репутация расползалась не только внутри семьи. Причина, по которой обещавший поддержку Уолтер проявлял такую пассивность, тоже крылась в ошибке Джейкоба.
— Чёрт, если бы здесь находились хотя бы эти жуки...
Со времени последнего вторжения монстры, словно по волшебству, затихли. Они не подавали никаких признаков активности, хотя один из оплотов системы был разрушен.
Однако прекращение наступления не приносило утешения. Из-за этого угас интерес Уолтера.
Главу семейства Сэйнткей интересовало только одно: головы четырёх особых особей, напавших на NEO-3. Поскольку Аутспейсеры не появлялись, у него исчезла причина помогать Джейкобу.
Именно поэтому старик двигался так неторопливо, ссылаясь на совершенно абсурдные предлоги.
— А-а-а-агх! Чё-о-о-орт!
Издав вопль, похожий на отчаянный стон, он тяжело опустился в кресло.
Существовало всего два способа вернуть утраченное влияние и восстановить подорванный политический авторитет.
Успешно защитить NEO-3 и довести до конца давно спланированную разработку оружия против Аутспейсеров.
Из этих двух вариантов ему следовало выбрать второй.
Джейкоб включил передатчик, стоявший на столе. Вскоре в виде голограммы появился мужчина со знакомым лицом.
｢Господин Джейкоб?｣
— Джоэл. Пополнение запасов корабля завершено?
На голограмме отобразился Джоэл, захвативший паразита Аутспейсеров. В самый последний момент перед уничтожением Города-Шлюза ему удалось выскользнуть, и сейчас он пополнял припасы на водной планете NOX-02.
С момента посадки корабля Джоэла на планету прошло почти восемь часов. Поскольку планете дали указание оказать максимальную поддержку, к этому времени все работы должны были завершиться.
Однако слова, слетевшие с губ Джоэла, не оправдали ожиданий Джейкоба.
｢Э-э, возникла небольшая проблема｣.
— Проблема?
｢Когда мы вырывались из Города-Шлюза, кхм, корпус получил сильные повреждения. Особенно сверхсветовой двигатель...｣
— Что?
Стоило ему услышать о поломке двигателя, как лицо Джейкоба исказилось от гнева.
Джоэл, похоже, и сам испытывал немалую головную боль, потому что даже во время доклада продолжал растирать пальцами виски.
｢Как выяснилось, только на ремонт двигателя уйдёт не меньше двух дней｣.
— ...
Опять это проклятое время. Столкнувшись с очередным известием о задержке, Джейкоб едва не лишился рассудка. С силой подавив гнев, он заставил свой мозг работать быстрее.
«Больше нельзя тянуть время».
Аутспейсеры, атаковавшие звёздную систему, обладали высоким интеллектом. По какой-то причине они приостановили наступление, но никто не знал, когда они вторгнутся снова.
Если бы Уолтер прибыл вовремя, никаких проблем не возникло бы, но, судя по текущему положению дел, рассчитывать на это не приходилось. Что, если Аутспейсеры прорвутся до его прибытия? NEO-3 понесёт колоссальный ущерб.
И вся ответственность целиком ляжет на плечи Джейкоба.
Чтобы предотвратить подобную катастрофу, требовалось как можно скорее завершить разработку оружия против Аутспейсеров.
«Говорили, имея паразита, они смогут закончить оружие за два-три дня».
Время на ремонт корабля, время на передачу паразита и его исследование — в сумме всё это займёт около четырёх-пяти дней. А если возникнут непредвиденные обстоятельства, срок может ещё больше затянуться.
Нужно было любым способом сократить время.
«Не отправить ли исследователей прямо на NOX-02? Нет. Там ведь нет исследовательского оборудования... Хотя стоп».
В этот момент в голове Джейкоба промелькнул один важный факт, о котором он успел забыть.
Предыдущий глава семьи, Денвер Эджертон, втайне разработал и возглавил проект по созданию Мутантов-Халков. И связанная с этим проектом лаборатория находилась именно на NOX-02.
После смерти главы лабораторию закрыли, однако всё оборудование и материалы так и остались там. Воспользовавшись ими, они вполне смогли бы завершить исследования.
｢Господин Джейкоб?｣
— ... После ремонта корабля ждите на планете. Я отправлю туда исследователей.
｢Что, простите?｣
— В глубинах NOX-02 есть заброшенная исследовательская база. Займётесь изучением паразита прямо там.
｢Э-э, но ведь так не... Кхм! Если выставить образец в загрязнённой среде, могут возникнуть проблемы｣.
Джоэл то и дело кашлял — похоже, сильно нервничал из-за разговора с начальством.
В другое время Джейкоб обязательно указал бы ему на неподобающее поведение, но сейчас все его мысли были заняты совершенно другим.
— Это место оснащено лучшим оборудованием в системе, так что переживать не о чем. Отдыхайте до прибытия исследователей.
｢Есть. Вас понял｣.
Завершив связь, он сразу же связался с рыцарями и исследователями. Он приказал им готовиться к отправке, сообщив, что завершение проекта состоится на NOX-02.
«Мне тоже стоит подготовиться».
Секретная база находилась под защитой сложной системы безопасности, так что посторонние не могли туда проникнуть. Доступ имелся только у тех, кто участвовал в проекте и был зарегистрирован в базе данных.
То есть у таких людей, как сам Джейкоб. Чтобы провести исследователей на базу, ему придётся отправиться вместе с ними.
«Хм. Я и так собирался принять все меры предосторожности. Закончить исследования там — не самая плохая идея».
Базу защищал естественный барьер в виде океана. И расположение, и безопасность там были идеальными, так что вероятность возникновения проблем во время исследований сводилась к минимуму.
«Может, воспользоваться случаем и вообще восстановить секретную базу?»
Среди череды обрушившихся невзгод наконец начал пробиваться лучик света. Джейкоб покинул комнату с зародившейся в душе слабой надеждой.

Комментарии

Загрузка...