Капля воды образовалась на моём головном панцире.
Я поднял голову и посмотрел вверх. Тёмные тучи были настолько густыми, что, казалось, вот-вот разразятся проливным дождём.
«Они уже должны были проникнуть на корабль, верно?»
Там, за этими плотными облаками, за пределами планеты, находились Небесная Мать и PS-111. Они проникали на судно класса «Джакс Бета», поддерживающее ранкера с орбиты.
Командующий, управляющий сейчас пиратским флотом, скорее всего, является высокоуровневым андроидом. Если это Верховный Комиссар, он может перехватить нашу связь. Именно поэтому мы договорились не связываться друг с другом до успешного завершения миссии.
«Давно у нас не было заданий, где каждый действует независимо».
Ощущение непривычное, вероятно, потому что мы давно такого не делали.
«Эти двое должны справиться».
Я отвёл взгляд от неба и посмотрел на землю.
Под моими распростёртыми боевыми конечностями бушевали разноцветные волны. Волны, состоящие из бездомных, пиратов, солдат, техников и самых разных других людей.
Их истинная суть — формирователи улья. Армия Аморфа, созданная из людей, находившихся на AG-01.
«Больше похоже на орду зомби, чем на армию».
Вид бесчисленной толпы, движущейся в одинаковом темпе, напомнил мне о зомби из фильмов ужасов.
Разумеется, они не ожившие трупы. Вместо плоти и крови эти оболочки наполнены чёрными нитевидными червями.
Огромное количество похитителей тел наступало, чтобы подавить свою цель. Перед пунктом их назначения стояли восемь Монстр-шагоходов.
Все формирователи улья здесь были созданы на основе людей. Они не могли пробить тяжёлую броню шагохода голыми руками.
«Но когда их число достигает сотен тысяч, это уже совершенно другая история».
Масштаб кардинально отличался от тех нескольких сотен, что суетились в порту.
Какими бы впечатляющими ни были защитные характеристики шагохода, выжить под напором нахлынувшей волны формирователей улья крайне сложно. Оказавшись погребёнными под армией, они не смогут шевельнуться из-за тяжести и будут лишь ждать смерти.
Враги, похоже, тоже это понимали, поскольку задействовали всё своё оружие, чтобы оттолкнуть приближающуюся армию.
Шагоходы впереди изменили мощность своих плазменных резаков, превратив их в импровизированные огнемёты, и стали сжигать формирователей улья. Находившиеся сзади вели огонь без разбора из многозарядных пусковых установок на своих спинах.
Каждый взрыв пробивал бреши в толпе, пока воздух сотрясался от канонады. Но это помогало лишь ненадолго, и другие формирователи улья быстро заполняли пустые места. Без использования орбитальной бомбардировки оттеснить их было бы непросто.
И наоборот, наша сторона тоже не могла приблизиться к шагоходам, но причин для беспокойства не было.
Я пригнул тело и прижал голову ближе к земле.
«Что ж, может, выманить их?»
Место, где мы стоим, — не обычная земля. В тот момент, когда мой вспомогательный орган под челюстью коснулся пола, моё сознание соединилось с широким, неглубоким гнездом. В этом состоянии я извлёк карту, приготовленную заранее.
Неподалёку от позиции шагоходов гнездо, замаскированное под землю, отключило камуфляж. Образовалась большая яма, и скрытые под ней монстры поднялись наверх.
Сущностями этих созданий, в несколько раз превосходивших размерами человека, являлось биологическое оружие MegaCorp, Мутанты-Халки.
«Если точнее, это нитевидные черви в шкурах Мутантов-Халков».
Формирователи улья из гнезда делают дома из тел поступающих организмов. Они могут превратить любую цель с подходящим для поглощения телом в укрытие.
«Было бы глупо посетить испытательный полигон Мутантов-Халков и не воспользоваться ими».
В исследовательском комплексе AG-01 оставалось множество незавершённых или выброшенных подопытных Мутантов-Халков, помимо образцов генов. Они были подобны побочным продуктам, созданным в ходе разработки оружия, и представляли собой лишь пищевую ценность при употреблении.
Поэтому я решил отдать их своим маленьким друзьям.
«А теперь — вперёд».
Мутанты-Халки, наполненные чёрными червями, двинулись в атаку.
Хотя они двигались значительно медленнее оригиналов, их прочная защита оставалась такой же. Даже под ударами прилетавших снарядов они лишь слегка пошатнулись, не прекращая своего марша.
Шагоходы с опозданием осознали проблему. Они попытались переключиться на снаряды с большей огневой мощью, но ещё до того, как успели это сделать, Мутанты Халки добрались до них.
Они наносили удары руками, оснащёнными большими лезвиями, или таранили противников выпирающими головами, словно осадными таранами. Броня Монстров-Шагоходов не могла получить урон от таких атак, но и проигнорировать их они не могли.
Шагоходам впереди, только что изрыгавшим пламя, пришлось иметь дело с опустошёнными Мутантами Халками.
Монстры-Шагоходы достигали почти десяти метров в высоту, из-за чего превосходили Мутантов Халков размерами примерно в три раза. Их сила соответствовала этой разнице в габаритах. Шагоходы размахивали кулаками размером больше маленьких детей, словно молотами, сокрушая своих врагов.
Однако моя армия не отступила ни на шаг. Формирователи улья не знают ни боли, ни страха.
Пока мои силы выигрывали время, гуманоидные формирователи улья сократили дистанцию до шагоходов. Понимая, что в окружении им придёт конец, шагоходы изо всех сил пытались сбросить с себя врагов.
Среди яростно сражающихся шагоходов я заметил одного с парными клинками на обеих руках.
Двуногая боевая машина с парными клинками на обеих руках рассекала по полю боя, словно робот из японской научно-фантастической анимации.
Это был ранкер под номером 25.
«Тогда и мне пора действовать».
Я отключился от гнезда и широко распростёр свои крылья. Согнув, а затем распрямив поддерживавшие моё тело боевые конечности, я взмыл вверх.
Внизу, прямо в воздухе, я видел сражающихся шагоходов, стоявших спина к спине. Один из них заметил меня.
Он попытался увернуться, но было слишком поздно. Я набросился на металлического гиганта и повалил его.
Затем я изо всех сил въелся своими тремя головами в то место, где располагалась кабина. Короткий предсмертный вопль просочился сквозь сминаемые пластины сплава.
«Один есть».
Теперь оставалось семеро, включая ранкера. Находясь в таком положении, я совершил широкий разворот всем телом.
Мой раздвоенный хвост пришёл в движение вслед за вращением, метя по земле. Один из стоящих на пути шагоходов попался в клешни на конце моего хвоста. Лишившись обеих ног, он беспомощно рухнул на землю.
«Двое».
Затем разъедающие щупальца, спавшие на моей спине, вырвались наружу одновременно.
Щупальца устремились прямо к кабинам шагоходов.
Три щупальца успешно пробили тела стоящих рядом шагоходов. Заострённые придатки покрылись какой-то жидкостью — не разобрать, кровью или топливом.
«Итого пять».
Но мне не удалось уничтожить троих впереди. Ранкер с 25-м номером перерезал летевшие к ним щупальца.
[Подавление боли активировано!]
«Кхм, как и ожидалось».
Использованные им парные клинки являлись уникальным снаряжением, которое можно получить лишь в определённых местах, вроде «Золотого Копья Жреца».
Их название — «Священные Клыки».
Они обладают чрезвычайно высокой прочностью, из-за чего их практически невозможно уничтожить. Они настолько крепкие, что способны выдержать даже «Звёздное Пламя» Красного Галлеригона.
И они совсем не тупые. Они достаточно острые, чтобы легко рассекать разъедающие щупальца, что и было продемонстрировано только что.
Другие щупальца пришли в движение, чтобы захватить врага с уникальным снаряжением. Шагоход с парными клинками задействовал ускорители по бокам ног, ловко уклоняясь от атак. Мало того, он направил импульс от уклонения в свои руки, чтобы срубить приближающиеся щупальца.
Дальнейшие атаки щупальцами не имели смысла. Я втянул щупальца обратно в спинную пластину и приготовился к рывку.
Однако на этот раз они оказались быстрее.
Шагоходы, выжившие благодаря ранкеру, навели на меня свои многозарядные пусковые установки, установленные на спине. Орудийные порты открылись, и изнутри вылетели сотни маленьких снарядов. Связывающие снаряды, используемые для поимки зверей.
— Гр-р-р!
Моя левая голова раскрыла пасть навстречу заполнявшим небо снарядам. Зелёный фонтан, растворяющий всё на своём пути, хлынул из моего горла. Связывающие снаряды, поражённые кислотным дыханием, окислились ещё до того, как успели сработать.
Большая часть исчезла, попав под дыхание, но не все. Несколько снарядов, которым повезло его избежать, взорвались прямо у меня над головой. Кристаллические образования, напоминающие янтарную тянучку, опутали мою левую голову.
Воспользовавшись этой замешкой, 25-й ранкер и два шагохода попытались отдалиться от меня. Мгновенно сконцентрировав энергию в ножных ускорителях, они перепрыгнули через толпу формирователей улья.
Однако они упустили из виду кое-что ещё — то, что находилось у них под ногами.
Хотя бой с шагоходами длился недолго, этого времени формирователям улья вполне хватило, чтобы подобраться вплотную.
Мутанты Халки набросились на троицу, подпрыгнувшую в воздух. Ранкер вырвался в самый последний момент, но шагоход с многозарядной пусковой установкой на спине оказался пойман.
Затем гуманоидные формирователи улья набросились на рухнувший шагоход. Тот сопротивлялся, размахивая руками, но всё было тщетно. Огромная армия поглотила его в одно мгновение.
25-й ранкер, избежавший атаки формирователей улья, успел удрать уже достаточно далеко.
«А он явно куда-то спешил».
Такое безрассудное расходование энергии приведет к тому, что двигатель перегреется и остановится уже очень скоро.
Как только я собрался ринуться за ним в погоню, оставшийся шагоход перегородил мне путь. В его руке замерло огромное дисковое пильное полотно длиной в несколько метров.
Лезвие, вибрировавшее со зловещим гулом, обрушилось на мою голову. Снопы искр во все стороны посыпались при столкновении пилы с моим головным панцирем.
Однако шагоход не получил того результата, на который рассчитывал. Лезвие из сплава, способное, казалось, перемолоть всё что угодно, мгновенно затупилось, оставив на моей голове лишь лёгкие царапины.
«Досадно».
Я вцепился в оба бока шагохода центральной и правой головами, а затем рванул в противоположные стороны со всей силы. Враг не выдержал такого напора и развалился пополам.
«Что ж, итого семь».
Я выплюнул обломки шагохода, превратившегося в груду металлолома.
Со всеми шагоходами, поддерживавшими ранкера, было покончено.
Теперь оставалась лишь одна добыча.
* * *
— Тикушо! (Чёрт!) Тикушо! (Чёрт!)
Синобу грязно выругался, избивая рычаг управления.
Сейчас он укрывался в небольшом городке неподалёку от порта, чтобы дать остыть перегретому двигателю Монстра-шагохода.
— Да когда эта штука уже задвигается?!
Показания на приборной панели указывали, что до полного охлаждения нужно подождать ещё несколько минут.
В любое другое время это был бы ничтожно короткий срок, но в этой ситуации, спасаясь от Аморфа, он казался мучительно долгим.
«Рыбы, ты, сука! Когда там должна была начаться бомбардировка? Почему ты до сих пор ничего не сделала?!»
Они договаривались отвлечь внимание Аморфа орбитальной бомбардировкой, но от неё не было ни единого знака. Во время бегства он отправлял запросы, пытаясь выяснить, что происходит, но в ответ получал лишь тишину.
«Неужели её устранили?»
Возможно, пока он сражался на земле, питомцы Аморфа напали на «Рыб-12».
Он не понимал, как им удалось обмануть Верховного Комиссара, специализировавшегося на обнаружении, но его противником являлся печально известный Морфофил. Тот наверняка снова выкинул какую-нибудь мерзкую штучку.
— ... Фух. Успокойся.
Синобу вздохнул, насильно подавляя подступающий гнев.
Если с Рыбами что-то случилось, рассчитывать на поддержку кораблей с орбиты больше не приходилось.
Теперь оставалось полагаться лишь на одно — на особую привилегию, полученную им при переходе в этот мир.
Привилегию, которую трудно задействовать, но при правильном использовании она могла помочь ему вырваться из этой смертельной ловушки.
Он взглянул на свою ладонь, липкую от холодного пота.
«Она уже должна быть здесь, почему до сих пор нет сигнала?»
Ампула, принятая им во время боя, являлась подготовительным шагом к использованию привилегии. Сама привилегия уже активировалась, но то «существо», которого он ждал, так и не появилось.
«Другие приходили мгновенно, почему же ты не идёшь?! Чёрт возьми!»
Как раз в этот момент панель приборов показала, что охлаждение завершено. Хоть что-то шло гладко в этой ситуации, где всё валилось из рук.
Он снова привёл шагоход в движение.
«Сначала нужно спрятаться и выиграть немного времени... Кх?!»
Едва он покинул здание, в котором укрывался, как кабину резко затрясло. Из самых разных уголков кабины посыпались искры, а на приборной панели стремительно отобразились красные отчеты о повреждениях.
«К-когда успели...?!»
Затем с оглушительным скрежетом сминаемого металла крышу над его головой сорвало.
В этот миг Синобу впервые столкнулся с этим существом лицом к лицу.
Призрак, отчётливо видимый даже в темноте. Это жуткое создание тихо произнесло:
— Восемь.

Комментарии

Загрузка...