В школьные годы я однажды отправился в бедный квартал на холме, чтобы получить баллы за волонтёрскую работу. Там, среди обветшалых домов, я встретил старика, собиравшего макулатуру.
Старик выглядел невзрачно. Встреть я его в метро, наверняка невольно отодвинулся бы подальше. Тогда я ещё не подозревал, что с этим человеком меня свяжет нечто особенное.
Увидев дом, в котором жил старик, я понял, что такое красота.
Это не пустые слова.
Из выброшенных материалов, подобранных на улице, он создавал необычное произведение, заполнявшее всю его тесную комнату. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что такая обстановка грозила болезнями. Но его увлечённость работой так врезалась мне в память, что тогда я не замечал ничего другого.
У него не было ни семьи, ни друзей. Там, где я сам погрузился бы в отчаяние и сломался, старик собирал выброшенные миром обломки и создавал из них собственный мир. Благодаря ему я ещё в юности понял, что такое дух мастера.
Мастер всегда борется с сомнениями.
Дерево остаётся деревом, камень - камнем.
Когда создаёшь нечто новое, трудно быть уверенным, что сумеешь превратить исходный материал в то, что задумал.
Железо - всего лишь металл, а огонь - лишь обжигающая боль. Путь мастера полон терпения и страданий.
Чтобы пройти его, нужен врождённый инстинкт. Нужно быть человеком, способным создавать что-то новое, пусть даже выворачивая привычные вещи наизнанку, и находить в этом удовольствие.
— Герцог Алансонский, что вы думаете о его величестве Карле?
— Его величество Карл - потомок династии, правящей Францией. Он быстро соображает и решительно действует. Как государь он безупречен.
— Тогда столь достойный человек, несомненно, вознаградит нас за одержанную победу.
— Именно! Ха-ха, вам есть чего ожидать.
Герцог Алансонский был высокого мнения о дофине Карле. Я не стал рассуждать о возможности предательства. Говорить о том, чего ещё не произошло - только прослыть бунтовщиком. Да и требовать, чтобы мне безоговорочно верили, было бы слишком самонадеянно.
Трудно было и убеждать людей пророчествами. Ведь сама святая поддерживала дофина. Противоречащие друг другу пророчества столкнули бы одного из нас к краю смертельной пропасти.
Поэтому мне нужно создать новый мир. Выйти за пределы тесного верстака и стать мастером, который работает с самим миром.
Будь терпелив. Не колеблись ни на миг. Так же, как не дрогнул перед угрожавшим мне Ришмоном. Мастер - не тот, кто много говорит, а тот, кто показывает результат. Подобно старику, построившему целый мир из груды мусора, я не перестану работать молотом только потому, что впереди меня ждут страдания.
Такова моя клятва.
Молитва человека, лишённого веры.
***
Сразу после падения крепости Турель герцог Алансонский отправил гонца в Шинон.
Перед отъездом в Тур мы провели последнее совещание с командирами.
— Сейчас не время упиваться победой. Именно сейчас нужно развивать успех. Давайте двинемся на Реймс и проведём коронацию. Тогда весь мир узнает, кто истинный король!
— Святая, северо-восток занят врагом! Путь до далёкого Реймса небезопасен.
— Сир Жан Потон прав. Сейчас важные опорные пункты вдоль Луары находятся в руках англичан. Идти на северо-восток, оставив их в тылу, опасно.
Жанна была выдающимся полководцем. Однако в вопросах управления и согласования действий порой проявляла безрассудство. Ей не хватало доводов, чтобы убедить других.
— Но только походом на Реймс мы сможем завершить наш путь.
— Поэтому, святая, прежде нужно...
Её победы всегда должны быть сокрушительными. А то, чего ей недостаёт, я просто восполню.
— Жанна, Реймс важен, но сначала давай выбьем оставшихся англичан с Луары.
— Хорошо.
Только что спорившая с ними девушка приняла моё предложение, не раздумывая ни секунды.
Рыцарь, который столько времени с ней препирался, застыл с ошеломлённым видом.
— И всё же не хотелось бы совсем отказываться от предложения святой. В конце концов, в Реймс нам идти придётся, так что давайте заранее разработаем план. ...С обеспечением важнейших путей снабжения поможет наш технический отряд. Мы продумаем, как наладить снабжение вдоль реки.
— Тогда, может, переделаем повозки, как вы делали при присоединении к войскам в Орлеане?
— Я собирался помочь и с этим. Получим подкрепление и изготовим их, пока солдаты отдыхают.
— ...А тех пушек, которыми вы разрушили Турель, больше не осталось?
— Это секретные сведения. Когда обстановка прояснится, расскажу.
Совещание продлилось недолго. Обе стороны отдыхали и приводили силы в порядок, так что неотложных вопросов не было.
— На этом закончим. Мы отправляемся к его величеству Карлу и заодно попросим дополнительные припасы.
— Очень на вас надеемся. И если получится, попросите побольше... Вяленого мяса!
Максим улыбнулся и кивнул.
— Непременно передам.
***
В Тур отправлялась лишь небольшая группа: герцог Алансонский, святая, кучер и несколько слуг.
Войска оставили на месте на случай внезапного нападения. Впрочем, даже без угрозы нападения им требовались учения. Инструкторы из Домреми обучали сотни солдат.
— Отберите среди арбалетчиков самых способных и выдайте им Громовых соколов. И активно готовьте гнездовщиков.
Максим начал понемногу выдавать новое оружие. Громовой сокол было трудно изготовить из-за точных деталей, поэтому и к кандидатам на его получение предъявляли строгие требования.
— ...Я действительно соответствую требованиям? Спа-спасибо... Я сделаю всё возможное, чтобы отплатить за доверие и оказанную мне милость!
Получившие оружие солдаты реагировали очень бурно. Большинство сразу же принималось плакать навзрыд.
Остальные смотрели на них с завистью, словно тем выпал шанс разом изменить свою судьбу. В их взглядах смешивались ревность и восхищение.
«Ох, мне даже неловко».
Конечно, хорошо, что солдаты так дорожат выданным снаряжением. Но от разговоров о том, что оружие - их спасение и дар Божий, у Максима мурашки бежали по коже.
— Максим, нам пора отправляться.
— Да. ...Хотел перед отъездом погладить Вальтера, но его с самого утра нигде не видно.
Один из стоявших неподалёку слуг подошёл ближе.
— Вальтер - это ведь пёс святого? Говорят, он настоящий гений. Хотите, я его отыщу?
— Не нужно. Он и сам прекрасно о себе позаботится. Мы ведь не так далеко уезжаем, не стоит тревожить вас ради того, чтобы разок его погладить.
Максим забрался в карету.
«Там и Пьер, и Котт. Уж поесть-то он сумеет как следует».
Среди солдат Вальтер считался талисманом отряда.
Он продолжал совершать удивительные подвиги: отыскивал спрятанных пленников в оставленных англичанами укреплениях, находил припасы и многое другое.
...Но решающим событием, принёсшим ему популярность, стало публичное спаривание на открытом воздухе.
Солдаты сдержали обещание хранить тайну. Граф Дюнуа до сих пор ничего не знал о случившемся. Я им совершенно не доверял, но именно такие обещания они, как назло, умели держать безупречно.
— Отправляемся.
Карета тронулась. Несмотря на неровную дорогу, она катилась удивительно плавно.
— Повозки, над которыми потрудился ваш технический отряд, совершенно другого уровня. Если представится возможность, прошу переделать и мою карету.
— С удовольствием выполню просьбу герцога.
Мы выехали на ровную дорогу вдоль Луары. Кучер прибавил скорость, и Орлеан быстро остался позади.
— Гав-гав!
Издалека донёсся лай Вальтера. Я открыл заднюю дверцу и увидел, как он мчится следом.
Вальтер стремительно нагнал карету.
— Где ты пропадал? Почему только сейчас явился?
— Гав!
Он подпрыгнул с поразительной силой и вскочил в карету.
— Ха-а, ха-а...
— Раз уж собирался ехать с нами, пришёл бы сразу. А теперь только зря вымотался.
Я легонько хлопнул Вальтера по заду. Герцог Алансонский был поражён его выходкой.
— ...Поразительное животное. Впервые вижу собаку, которая не побоялась запрыгнуть в движущуюся карету.
— Когда я увидел, как он проявил себя при поисках в крепости, подумал, что он вполне годится для караульной службы. Теперь вижу: из него вышел бы и отличный боевой пёс.
— Я не собираюсь отправлять его на поле боя, но вы, безусловно, правы.
Я открыл кожаную флягу с водой, сложил ладонь чашечкой и налил Вальтеру попить.
Чавк-чавк-чавк.
«Ишь как торопится. Неужели полдня не пил?»
Суровый французский кабель Вальтер.
Оставив своё семя благородной барышне знатных кровей, исчез вместе с ветром.
***
Весть о победе под Орлеаном быстро разошлась по областям, связанным внутренними путями сообщения вдоль Луары.
— Это не просто победа. Господь вернулся во Францию.
— Чудо, настоящее чудо! Бог нас не оставил!
Народ, павший духом после череды поражений, теперь никак не мог унять восторг. Мало того, что появились такие необыкновенные люди, как святой и святая - они ещё и принесли победу.
Но одним лишь восторгом дело не ограничилось.
— Скоро состоится месса во славу чуда Господня. Приходите вместе помолиться за святого и святую. Просим всех принять участие.
— Продаётся святая вода, благословлённая святым! Очистите душу верой!
— Камешки с того места, где сидела святая! Всего один ливр за горсть гальки!
— Сборник изречений самого святого! ...Настоящий ли? Наверное!
— Портреты святой! Совсем свежие, только что изготовленные портреты!
Сразу после освобождения Орлеана горожане начали служить мессы в честь Максима и Жанны, словно тех уже причислили к лику святых. Появились портреты святого и святой, лица которых художники даже не видели.
Торговцы заметили увлечение народа и стали выпускать всевозможные нелегальные сувениры под этот спрос. Товары разлетались нарасхват, а кошельки торговцев пухли.
Пока покупатели и продавцы оставались довольны, недовольство росло только среди священнослужителей.
— Мы давно знаем, что народ легкомыслен, но служить мессы в честь живых людей, словно их уже канонизировали... Разве они не знают, что никто не становился святым при жизни? Даже нашего Господа Иисуса не признавали святым, пока Он жил!
— Это уже не просто религиозное рвение, а нечто чрезмерное. Портреты, статуи... Образы святых должны опираться на подтверждённые чудеса. Эти люди берутся судить прежде Церкви. Кто же тогда защитит церковную власть?
— А если из Ватикана последуют санкции, кто будет отвечать? И что это ещё за статуи? Люди, даже толком не видевшие их лиц, высекают их как ангелов и называют воплощениями чуда. Народ уже именует их святыми. Это безумие!
— Мы обязаны это остановить. Иначе авторитет Церкви будет втоптан в грязь.
Пока множество людей радовалось освобождению Орлеана, священнослужители проникались враждебностью к тем, кто принёс откровение.
Тем временем в Туре состоялась тайная встреча дофина с Максимом и его спутниками.
— Вы не представляете, как я был тронут, услышав эту весть! У каждых городских ворот звучат гимны! Ваша доблесть вернула к жизни мою страну. Французское королевство стоит нерушимо! От всего сердца отдаю дань уважения каждому воину, принёсшему эту победу!
Дофин не скрывал переполнявших его чувств. В глазах его светилось доверие. Он приветствовал каждого из прибывших, подходя к ним ближе.
— Благодарим за столь горячий приём. Мы также хотели обсудить дальнейшие планы...
Но едва разговор должен был перейти к делу, как кто-то торопливо постучал в дверь.
Поскольку сюда не мог войти кто попало, стук прозвучал особенно громко.
— Тц... Кто там?
Это был посланник. Низко склонившись, он вручил Карлу письмо.
Вручив письмо, он посмотрел в нашу сторону.
— ...Папский престол приглашает вас. Причём в весьма почтительных выражениях.

Комментарии

Загрузка...