Церемония отправления в поход прошла просто. Подготовка заняла почти месяц, так что оставалось лишь собрать вещи и выступить в путь.
Все жители деревни вышли проводить Максима, цеплялись за него и рыдали навзрыд.
Люди благословляли будущее святого и святой. Они верили, что герои Домреми непременно спасут Францию, охваченную скорбью.
Всего в отряде было шестнадцать человек — на одного больше, чем планировалось изначально. К ним присоединился победитель турнира Лео, а вдобавок — младшая сестра Жанны Агата.
Максим осмотрел рану Агаты.
— Как ты руку поранила?
— Когда стреляла из Громового ястреба. Не убрала палец, и его задела тетива.
Чтобы подобное не повторилось, Максим заменил некоторые детали Громового ястреба Агаты и изменил его конструкцию. Он отделил переднюю рукоять ограничителем, чтобы рука, дрогнув, не могла соскользнуть вверх, к верхней части лука.
— Это твой личный Громовой ястреб, подогнанный под размер твоей руки. Я объясню, как его обслуживать и за ним ухаживать, так что слушай внимательно.
— Ага!
Максим провёл для Агаты ускоренный курс обучения.
Агата была отдельной арбалетчицей, не входившей в «Гнездо». Одновременно с этим она служила оруженосцем Жанны д’Арк.
Ей разрешили присоединиться к отряду просто в качестве арбалетчицы, но она сама захотела оставаться рядом со старшей "сестрой" и в итоге неожиданно получила сразу две роли.
Жанна радовалась, что рядом будет родственная ей по духу девушка, но в то же время, похоже, тревожилась, стоит ли вообще выходить на поле боя вместе с Агатой.
«Может, Агата такая смелая потому, что выросла, глядя на Жанну? Она похрабрее большинства мужчин».
Путь в Вокулёр состоял из переходов, перемежавшихся короткими привалами. Они даже соорудили повозку, но вещей было так много, что приходилось останавливаться на отдых в деревнях по дороге.
Подготовились мы основательно: взяли временные палатки для ночёвок, всевозможную утварь, боевое оружие, небольшую передвижную кузницу и обработанные для длительного хранения продукты (хотя возможности такой обработки были ограниченны, и хранились они не слишком долго).
— А ты до каких пор собираешься идти за нами?
Максим произнёс это, глядя себе под ноги.
— Мы ведь направляемся в опасные места, понимаешь?
— Гав!
— ...Ну и дела.
Вальтер пролаял, что на него можно положиться. Откуда только такая уверенность - уму непостижимо.
Максиму хотелось немедленно отправить пса обратно, но стоило попытаться его поймать, как тот словно шестым чувством угадывал его намерения и удирал.
Человеческой ловкости было недостаточно, чтобы преодолеть его умение уворачиваться. То ли от хорошей кормёжки, то ли ещё от чего он стал ещё быстрее, чем прежде.
— Мы ведь даже не знаем, насколько долгим будет путешествие...
— Да ничего страшного, наверное? Вальтер ведь и в одиночку на охоту ходит. Он хоть и зверь, а знает, что такое рыцарство. Удивительный малый.
Впрочем, мнение людей не имело никакого значения. Ни согласие, ни возражения не могли помешать Вальтеру следовать за ними.
Оставалось считать неотступно плетущегося следом Вальтера чем-то вроде природного явления.
Вальтер по своей сути был уличной дворнягой и не обзаводился собственной территорией. Он просто бродил там, где ему хотелось. Так уж вышло, что этим местом, где ему хотелось бродить, оказалось место возле Максима.
— Пришли.
С момента отправления прошло около пяти с половиной часов. День был прохладным - приближалась зима.
— Это Вокулёр?
— Да.
Вокулёр вытянулся длинной полосой. Хотя они наконец добрались до него, до замка впереди предстояло идти ещё целый час.
Максим подошёл к солдату, стоявшему на страже.
— Мы прибыли, чтобы встретиться с господином Робером де Бодрикуром, комендантом Вокулёрского замка.
Робер приходился двоюродным братом Родевикусу де Бодрикуру, дворянину из Нёшато. Поэтому Максим лично попросил Родевикуса подготовить письмо для Робера.
Максим держался уверенно. Рекомендательное письмо от влиятельного архиепископа да ещё и свидетельство кровного родственника. Куда уж лучше подготовиться?
— ...Т-тревога!
Солдат затрубил в сигнальный рог, поднимая тревогу среди защитников крепости.
— Брат, ты уверен, что всё нормально?
— Не знаю... Пьер, опусти оружие.
— Почему? Разве нам не придётся драться?
***
Вокулёрский замок имел большое военное значение благодаря своему расположению. Отсюда было легко добраться и до укреплённого городка Коммерси. Благодаря этому Робер даже заключил военный союз с владетелем Коммерси.
— Говоришь, в Вокулёр явилась какая-то подозрительная вооружённая группа?
— Да. Их предводитель представился Максимом Бланшем. Утверждает, что у него есть рекомендательное письмо и послание, подтверждающие его личность, но ни за что не отдаст их, пока не встретится лично с вами, господин Робер.
— ...Максим? Разве это не тот, кто фактически хозяйничает в Домреми?
— Мы не знаем точно, тот ли это человек. И такого грозного впечатления, как по слухам, он не производит.
Робер де Бодрикур уже десять лет, с двадцатилетнего возраста, защищал Вокулёрский замок от объединённых английских и бургундских войск. Разумеется, слухи о Домреми и Максиме доходили и до него.
— Пока я в Вокулёре, всё спокойно, а стоит оказаться в Сорси, так обязательно что-нибудь случается...
Сорси было владением Робера и находилось примерно в тринадцати километрах от Вокулёра.
— Завтра приду проверить. Подготовьте место для встречи.
— Слушаюсь.
***
Когда человеческое общество переживает кризис, в нём начинают появляться так называемые пророки.
Пророчества — побочный продукт распада политического и общественного порядка.
Причина этого явления не столько в том, что лжепророки пользуются удобным случаем, сколько в том, что во времена бедствий уже существовавшие предсказания слышны лучше обычного.
Когда человек испытывает тревогу, он становится восприимчивее к обнадёживающим мифам.
— Звёзды выстраиваются в ряд, и Вселенная содрогается. Приближается дева судьбы, которой суждено положить конец всем раздорам! На её пути — победа. Даже солнце бьётся в такт судьбе!
Итальянский астролог Джованни да Монтальчино предсказал победу благодаря вмешательству девы.
Это было туманное пророчество, в котором он как попало пересказывал давно известные мифы, но дофин и его приближённые, чутко относившиеся к политическим предсказаниям, выслушали астролога и принялись всерьёз обсуждать его слова.
— Астролог определённо предсказал нашу будущую победу.
— Дева судьбы... Что же ждёт Францию?
— Кстати о судьбе. Я вот вспомнил одну прекрасную вдову, с которой недавно познакомился.
— ...Ты опять связался с замужней женщиной, у которой есть дети?
— Ну что ты! Я всего лишь утешил женщину, скорбевшую по покойному мужу. Это судьбоносная любовь.
Тем временем и церковники обсуждали откровения ничуть не меньше знати.
Потрясающее письмо архиепископа о появлении святого разошлось по всему папскому двору. Изначально письмо предназначалось лишь для высших иерархов, но чем сенсационнее содержание слуха, тем труднее помешать ему просочиться наружу.
В результате внутри Ватикана разгорелись распри между сторонниками разных политических группировок.
— Пока ничего не решено! Приструните тех, кто болтает лишнее. Если понадобится, прибегните даже к суровым наказаниям!
— Разве не видите, в каком положении Франция? И именно сейчас вдруг одновременно появились святая и святой? Смехотворная сплетня!
— Если архиепископ убеждён, значит, ему известно что-то, чего мы не знаем.
— Господа, господа, нам не следует действовать сгоряча. Сохраняйте спокойствие. Ведь никто из присутствующих ещё не видел реликвию, о которой говорит архиепископ, верно? Для начала нужно обсудить её подлинность.
— В Ватикане такой переполох, когда же уже наконец явится архиепископ Жак Желю?!
Раньше Жак Желю был довольно упитанным мужчиной. За долгий путь более чем в тысячу километров он сильно похудел и, совершенно обессилев, прервал путешествие, чтобы отдохнуть в соборе Амбрёна, служившем ему резиденцией.
Он отказался от возвращения в Ватикан, остался в соборе и обменивался письмами с папским двором.
— Ваше высокопреосвященство, Его Святейшество снова и снова просит прислать ему эту вещь.
— ...Опять торопит? Да я же сам привезу её, как только поправлюсь...
Он не мог решиться доверить другому драгоценную реликвию, показывавшую загробный мир. Если её вдруг украдут, он, наверное, всю жизнь будет жалеть о том, что переложил ответственность на другого.
Сохранить драгоценную реликвию он считал последним долгом своей жизни.
Реликвию, переданную ему Максимом, он назвал «Мир судьбы».
Он повидал за свою жизнь столько всего, что считал себя человеком, которого уже ничем не удивить. Но реликвия превзошла любые его ожидания.
— Сколько ни смотри, поразительная вещь... Стоит священнослужителю сохранить чистоту помыслов — и она показывает рай, а стоит допустить хоть одну дурную мысль — показывает ад...
Максим мало что понимал в вопросах Веры.
Образы ангелов и демонов, которые он считал общепринятыми, были всего лишь броскими образами, пережившими бесконечную конкуренцию в мире медиа.
На самом деле ангелы были слугами Бога, а демоны — Его подрядчиками, чья задача состояла в том, чтобы соблазнять людей и подвергать их испытаниям.
Они были не столько предметом религиозного изучения, сколько просто действующими лицами Библии.
Но архиепископ, собственными глазами увидевший столь живые картины ада и рая, изменил прежние взгляды.
Ангелы и демоны оказались существами, которых необходимо изучать.
Сама же реликвия была благословением для верующих и предупреждением для атеистов.
«Загробный мир существует, и Бог послал святого, чтобы вновь озарить светом погрязшую в пороках церковь».
***
Перед встречей с Робером Максим ненадолго заговорил с Жанной.
— Тут вот что меня заинтересовало. Когда ты говорила о полученном откровении, тебе было прямо сказано, что король, которого нужно найти - это дофин?
Она получила откровение, повелевавшее ей вместе с королём спасти погружённую в скорбь Францию.
— Конкретно его не называли, но мне сказали найти истинного короля Франции. Значит, речь наверняка о господине дофине.
— Значит, прямо не указали...
Пока план Максима заключался в том, чтобы помочь дофину.
Тот был человеком, который избавлялся от подчинённых, как только переставал в них нуждаться. Однако независимо от его характера он дал шанс девушке простого происхождения, и благодаря этому Жанна стала командующей войсками страны, заручилась всенародной поддержкой и обрела последователей.
Для того чтобы простолюдин получил шанс, требовалось веское основание. Максим не собирался идти наперекор историческому ходу событий, в котором Жанну ждал расцвет славы.
«Меня это давно тревожило. Но раз в откровении не сказали, кто именно, стало как-то спокойнее».
Нужно будет лишь вовремя отдалиться от дофина.
Агата и Вальтер как раз играли, когда пришёл солдат, которого они ждали.
— Вас зовёт господин Робер де Бодрикур. У него мало времени, так что поторопитесь. Войдут только двое, о которых говорили раньше.
Робер был одним из немногих в округе сторонников дофина. К тому же он был дворянином, который мог выйти на связь с арманьяками.
— Жанна, пора идти.
— Да.
Мы с Жанной, оставив оружие, направились туда, где находился Робер. Солдаты окружили нас с обеих сторон.
— Явились. Времени мало, так что обойдёмся без представлений. Зачем вы пришли?
Как и подобает военному, Робер предпочитал краткость и прямоту.
— Господь послал важную весть для дофина. Бог, оберегающий Францию, сказал, что, если соблюдать Великий пост, Он пошлёт помощь, с которой мы сможем разбить врагов. Тогда я отведу дофина в Реймс и устрою коронацию.
Выслушав её, Робер коротко бросил:
— Притащил сюда чокнутую бабу.
Робер махнул рукой, показывая, что не желает больше ничего слушать.
— Постойте. Я принёс письмо от вашего родственника, Родевикуса де Бодрикура.
— Я в курсе. Родевикус — идиот, который настолько помешался на женщинах, что растерял даже свою честь. Обвести его вокруг пальца тебе наверняка было нетрудно.
Возвращайтесь туда, откуда пришли. А эту безумную бабу хорошенько отколотите, чтобы стала человеком.
В Европе женщину воспринимали как бытовую технику первых поколений: если та начинала барахлить, достаточно было ударить кулаком — и она сама приходила в чувство.
***
— Они вернулись в Домреми?
— Простите. Похоже, денег у них полно: взяли, да и обосновались в городе без спроса. ...Выгнать их силой?
Робер не верил, что в такой деревенской глуши мог появиться человек, получивший священное откровение.
Скорее всего, как это обычно бывало, речь шла о мошеннике, выжидающем удобного случая, или о смутьяне, который подстрекает народ и сеет раздоры.
— Пока не трогайте их. А герцогу Шарлю де Лоррену передайте, что мы держим здесь человека по имени Максим. Не знаю, он ли это, но герцог уже давно упоминал это имя.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...