Глядя на ночное небо, Эдгар казался Ариэль необычайно задумчивым.
Скучал ли он по миру, в котором когда-то жил? Хотел ли вернуться?
Или это была всего лишь тёплая тоска по месту, оставшемуся далеко позади?
Она не могла знать наверняка. Но такую сторону Эдгара видела впервые.
— В том мире звёзд почти не было видно. Иногда я мог целыми днями сидеть дома, а потом выйти на улицу под утро — и в небе встречала только круглая луна.
— Там не было звёзд?
— Были. Просто мы их почти не видели. Говорили, воздух слишком загрязнён.
Что значит загрязнённый воздух?
Ариэль с трудом могла представить.
Для неё воздух всегда был прозрачным, если только не забраться в старый склад, полный пыли.
— А если уйти в горы?
— И там было трудно. В совсем глухих деревнях ещё можно было увидеть небо, усыпанное звёздами, почти как здесь... но даже таких мест постепенно становилось меньше.
Эдгар вспомнил, как однажды приехал к бабушке и вечером сидел в небольшой беседке возле деревни, глядя вверх.
Именно тогда, ещё до попадания в этот мир, он впервые по-настоящему понял, насколько звёздным вообще может быть ночное небо.
— Так вот почему ты тогда так сказал.
— Что сказал?
Воспоминаний о том, как они вместе смотрели на звёзды, было много.
Не понимая, какой именно случай она имеет в виду, Эдгар слегка наклонил голову.
Ариэль, решив, что он забыл их общее воспоминание, немного надула щёки и ткнула его в руку.
Удар был совершенно безобидным — маленькая капризная лапка котёнка.
— Ну, когда мы впервые залезли на крышу склада.
— А-а, помню. И что?
— Ты сказал, что здесь хорошо, потому что звёзд много.
Тогда эта фраза показалась Ариэль странной.
Для неё ночное небо всегда было усыпано звёздами — разве что облака иногда закрывали их.
А Эдгар говорил так, словно видел подобное впервые или после очень долгого перерыва.
В детстве она просто запомнила странность.
Теперь же слова внезапно обрели совсем другой смысл.
— А ещё истории есть?
Не задавая лишних вопросов о самом факте перехода между мирами, Ариэль с любопытством поторопила его, словно ребёнок, слушающий дедушкину сказку.
Конечно, она была потрясена.
Путешествие между измерениями выходило далеко за рамки известной магической теории.
Но сохранять спокойствие ей помогало одно простое понимание.
Перед ней всё тот же Эдгар Билхарк.
А значит, всё время, которое они провели вместе, все воспоминания и чувства — настоящие.
— Что именно тебе рассказать?
— Всё что угодно. Это ведь твой мир.
Эдгар собирался подбирать истории по интересам слушательницы, но, получив полную свободу, с благодарностью продолжил.
— Всего не расскажешь. Поверишь, если скажу, что там были повозки, которые ехали без лошадей, и машины, способные летать по небу?
— Без лошадей...? А кто их тянул? Люди?
— Конечно нет. В машину заливали топливо, и она ехала сама. Человек только управлял.
— Тогда это, наверное, чрезвычайно дорогая вещь?
Эдгар покачал головой.
Да, автомобиль стоил немало, но в большинстве семей имелся хотя бы один.
— А у тебя тоже был такой? Этот... как его?
— Автомобиль?
— Да. Автомобиль.
Любопытство в её глазах превратило взрослую Ариэль в ту самую девятилетнюю девочку из его воспоминаний.
Ту, что интересовалась буквально всем, цеплялась за Эдгара, таскала книги и спрашивала название каждого дерева на дороге.
— Был. Если хочешь, потом попробую нарисовать.
— Нарисовать? Но ты же рисовать не умеешь.
Вот так всегда. Стоит проявить доброту, и Ариэль мгновенно вонзает нож прямо в сердце.
Эдгар кашлянул, пережил ранение и посмотрел на неё с упрёком.
— Эй. Я вообще-то пытаюсь сделать тебе приятное.
— Хе-хе. Шучу. Нарисуй потом, когда будет время.
— После таких слов уже не хочется.
Эдгар скрестил руки и отвернулся, изображая крайнее недовольство.
Ариэль, находившая его реакцию невероятно милой, подошла ближе, спрятав руки за спиной.
Чмок.
Их губы на мгновение соприкоснулись, а на лице Ариэль появилась озорная улыбка, очень похожая на его собственную.
— А теперь?
— ...В последнее время ты пытаешься так выходить из любой ситуации.
Чмок.
— Тебе не нравится?
— Не то чтобы не нравится, просто нечестно...
Чмок.
— ...Ладно. Сдаюсь.
Пожалуй, Эдгара не существовало в мире, где он выдержал бы три поцелуя подряд и не капитулировал.
Растаяв от неожиданно милой ласки Ариэль, он быстро поднял обе руки в знак поражения.
— Хе-хе. Если когда-нибудь думаешь победить меня — глубоко ошибаешься.
— Да? А я и не думал, что смогу тебя победить.
— П-правда? Я думала, раз ты всё время меня дразнишь...
Ариэль удивлённо заморгала.
Эдгар чуть приподнял уголок губ.
Он прекрасно понимал, что она имела в виду.
Но к его собственному представлению о победе это не относилось. — Я проиграл в тот момент, когда первым признался тебе. С того дня стал человеком, который уже никогда не сможет выиграть.
— И... тебе это не нравится?
— Наоборот. Думаю, это лучшее решение, которое я принимал в жизни.
Рука Эдгара опустилась с её волос на щёку. Большим пальцем он медленно провёл по мягкой коже.
Когда они вот так стояли лицом к лицу, Эдгар до сих пор порой вспоминал их первую встречу — Ариэль тогда была совсем младенцем.
Возможно, даже без предложения Элен в тот день он всё равно решил бы защищать эту крошечную девочку.
Люди любят называть такое судьбой.
Сам Эдгар не особенно верил в подобные вещи. Но если в его жизни и была одна настоящая судьба, то в том, что это Ариэль, он не сомневался.
— Эд.
— Что?
— Если бы появился способ вернуться в твой мир... что бы ты сделал?
Вопрос был тяжёлым.
Но Эдгар в глубине души ожидал, что рано или поздно она его задаст.
Выбор между миром, в котором жил раньше, и тем, где живёшь сейчас, был классической темой даже в вымышленных историях.
— Не вернулся бы. Теперь мой мир здесь. Да и особых причин возвращаться туда у меня нет.
— Почему? А твоя семья... ах.
Ариэль начала спрашивать и тут же поняла, что коснулась темы, которую лучше было не продолжать.
Когда атмосфера мгновенно потяжелела, Эдгар той же рукой, которой гладил её щёку, надавил пальцем на мягкую кожу.
Мягко. Толстый палец утонул в щеке, и лицо Ариэль смешно сплющилось.
— М-м... что ты делаешь?
Из-за вытянутых губ слова звучали невнятно.
Эдгар не выдержал, прикрыл рот и рассмеялся.
Наконец, вытерев выступившие от смеха слёзы, заговорил своим обычным спокойным голосом.
— Не забивай голову лишним. Мне некуда возвращаться. А даже если бы было куда — я живу здесь, а не там.
— ...Но тебе совсем не хочется ещё раз увидеть тот мир?
— М-м. Наверное, хочется. Интересно, как всё изменилось, но...
Он не потерял интерес к месту, которое оставил. Просто это не означало, что Эдгар мечтал там остаться.
Скорее было любопытно хотя бы ещё раз увидеть улицы, по которым когда-то ходил, и понять, что изменилось.
Но способа вернуться не существовало. Пустая мечта.
Он даже не знал, как попал сюда. Откуда тогда взяться пониманию, как пройти обратно?
— Забудь. Я уже много лет живу и почти не думаю об этом.
Если когда-нибудь в далёком будущем найдётся способ — тогда можно будет задуматься.
А пока лучше не цепляться за невозможное и жить настоящим.
— ...Правда?
Услышав ответ, Ариэль отвернулась с какой-то странной улыбкой.
Казалось, разговор закончился, но в её взгляде будто осталась тихая тоска по чему-то ещё не осуществлённому.
Они разговаривали до самого рассвета.
Обычно беседу вела Ариэль. Сегодня же рассказчиком стал Эдгар.
И каждая история была наполнена вещами, которых Ариэль даже представить не могла.
Слушая его до самого утра, она всё сильнее укреплялась в одном решении.
Пока ещё слишком рано говорить об этом Эдгару.
* * * * * * *
Примерно год спустя.
Как обычно занимаясь детьми, Эдгар получил внезапный зов Ариэль и отправился к ней.
Местом встречи неожиданно оказалась мастерская Минетт.
В последнее время Ариэль почти сюда не заходила, поэтому, открывая дверь, Эдгар уже чувствовал любопытство.
— Что случилось так внезапно?
— А, Эд. Пришёл. Я позвала тебя срочно, потому что есть хорошие новости.
— Хорошие новости?
Эдгар слегка наклонил голову.
А Ариэль, сияя от нетерпения, тут же попросила Минетт показать ему всё поскорее.
Та скрылась в небольшой кладовой рядом с мастерской. Оттуда сразу донёсся грохот и звон.
Вещей там было навалено столько, что найти нужное оказалось не так-то просто.
— Ваше Высочество, вот оно.
— Спасибо, Минетт.
Предмет, который она вынесла, напоминал большой диск.
Плоская площадка была достаточно широкой, чтобы на ней свободно стояли два человека.
Ариэль приняла устройство и с таким видом показала Эдгару, будто это был лавровый венок победителя.
Он впервые видел, чтобы она так радовалась какой-то вещи, и любопытство стало только сильнее.
— Что это такое, раз ты настолько счастлива?
— Хе-хе. Приготовься удивляться. Это магическое устройство, которое способно перенести тебя в тот мир, откуда ты пришёл!
— ...Что?
Эдгар даже переспросил, решив, что ослышался. Улыбка Ариэль стала ещё шире.
Она целый год скрывала всё именно ради этой реакции.
— Правда, устройство может совершить только один путь туда и обратно. Материалы настолько редкие, что неизвестно, когда получится сделать второе.
— Да плевать, что один раз... Оно правда может перенести меня в мой прежний мир?
— Да. Минетт сказала, что может.
В голове Эдгара сразу возник вопрос о принципе работы.
Обычно для подобного перемещения потребовалось бы хоть какое-то связующее звено с другим миром.
— Минетт, это действительно возможно?
— Конечно. Испытания уже завершены, так что можете не переживать.
Минетт подмигнула и предложила ему вместе с Ариэль встать на диск. Почти весь год она посвятила этому проекту.
Постоянный проход создать так и не удалось — хватило лишь на устройство одноразового применения. Но и этим Минетт была довольна.
Потому что теперь могла подарить этим двоим воспоминание, которое они никогда не забудут.
— Даже если на той стороне устройство вдруг даст сбой, всё будет в порядке. Рядом с вами ведь будет Её Высочество.
— Ариэль?
— Да. Подробные принципы объяснить сложно, но...
Минетт начала было подбирать слова, но, заметив по лицу Эдгара, что магическая теория ему всё равно ничего не скажет — и, честно говоря, слушать её он не рвётся, — махнула рукой. Так или иначе, сам факт поражал.
Эта небольшая площадка действительно могла позволить ему снова увидеть мир, где он когда-то жил.
Сколько ни смотри — всё равно не верилось.
Он даже представить не мог, что такой день когда-нибудь наступит.
— Я давно хотела хотя бы раз побывать там с тобой. В мире, где ты жил.
— Так вот зачем ты всё это готовила?
— Да. Думаю, это станет воспоминанием на всю жизнь.
Именно так. Она не просила Минетт создать устройство только ради любопытства к незнакомому миру.
Ариэль просто хотела пройтись по местам, где когда-то жил Эдгар.
Разделить с ним короткое путешествие в прошлое.
Она мягко взяла его за руку и вместе с ним ступила на диск. Они встали друг напротив друга.
Пусть это будет всего несколько дней. Ариэль собиралась насладиться каждым мгновением.
Словно они вдвоём ненадолго провалятся в сладкий сон.

Комментарии

Загрузка...