Место, куда пришли эти двое, было тем самым, где до свадьбы они часто устраивали тайные встречи.
Оно называлось Залом Воспоминаний.
Это торжественное помещение, украшенное портретами и статуями прежних императоров, изначально было закрыто для всех, в ком не текла кровь императорской семьи.
— ...Воспоминания нахлынули.
— Какие именно?
— Ты приводил меня сюда ещё до того, как мы поженились. Я ужасно боялась, что нас поймают, но...
Тогда Беатрия ещё не была членом императорской семьи.
Поэтому её присутствие здесь явно нарушало правила. Если бы их поймали, это вполне могло считаться тяжёлым преступлением.
Однако Бартеус всё равно приводил её сюда под нелепым предлогом: мол, всё равно скоро поженимся, значит, ничего страшного.
Кроме того, это было лучшее место, чтобы разговаривать вдали от чужих глаз, и одновременно своего рода обещание между ними.
Обещание, что он никогда не отпустит её, что бы ни случилось.
— Почему-то после свадьбы ты больше ни разу меня сюда не приводил.
— ...Это правда.
После того как она получила право входить сюда, они ни разу больше не встречались в этом месте.
Причиной было определённое чувство самоуничижения Бартеуса.
Когда они были юными влюблёнными, для встреч здесь у них существовало одно правило.
Хорошие новости или плохие — обо всём они должны были рассказывать друг другу честно, так, чтобы не было стыдно перед лицами предков, смотревшими на них со стен.
Они обещали делиться всем, большим и малым, что происходило с каждым из них во время разлуки.
Бартеус до сих пор отчётливо помнил это обещание.
Именно поэтому ему было странно и тяжело приводить её сюда.
Потому что теперь он уже не мог сдерживать данное обещание так, как раньше.
Но, если посмотреть с другой стороны, это значило, что теперь он наконец может рассказать ей всё.
Беатрия тоже смутно это чувствовала.
Шорох.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, после чего Бартеус достал из рукава маленький мешочек, который всё это время прятал.
Развязав его, он вынул предмет, точно такой же, каким Эдгар пользовался прошлой ночью.
Его действие продлится максимум час-два. Этого явно недостаточно, чтобы поделиться всеми чувствами и разобрать все тяжёлые времена, через которые им пришлось пройти.
Но даже если остальное придётся отложить, одну вещь он обязан был ей сказать.
Что он всё ещё любит её. И что выбор, какой именно ад им предстоит принять, он полностью оставит за ней.
Это было всё, что теперь мог предложить мужчина, который половину жизни не сумел исполнить свой долг ни мужа, ни главы семьи.
Ничего, кроме как доверить всю судьбу жене, которая всё это время оставалась рядом.
— Дорогой, что это...?
Когда от разложенного на полу свитка потянулось слабое сияние и окутало их, Беатрия растерянно нахмурилась.
Бартеус хотел подробно всё объяснить, но у них было всего час-два, пока они могли оставаться вне поля зрения Альбриха.
Поэтому с горькой улыбкой он лишь коротко извинился перед женой.
— Прости, дорогая. У нас мало времени.
— Что? Что ты имеешь в виду? Ты болен...?
— Не в этом смысле, так что не волнуйся. Но...
Он замолчал, несколько раз поднял и опустил руку и беспокойно шевельнул губами.
Ему хотелось изо всех сил прижать её к себе, но он не мог заставить себя сделать это, пока ещё ничего ей не рассказал и не искупил своих грехов.
Объятие.
Спустя немного времени.
Внезапно что-то мягкое и тёплое обняло его тело, и Бартеус, до этого опустивший голову, вздрогнул и поднял взгляд.
Лицо жены каким-то образом оказалось совсем близко — прямо перед ним.
— Хе-хе, чего ты такой официальный? Раньше ты таким не был.
— ...
Сколько времени прошло с тех пор, как он видел улыбающееся лицо жены так близко?
С тех пор, как они вот так тепло обнимали друг друга и просто наслаждались теплом другого человека?
Бартеусу вдруг показалось, что одно её объятие мгновенно смыло все его тёмные дни.
Но, вспомнив, что сейчас не время предаваться чувствам, он поспешно покачал головой.
Даже в этот момент отведённое им время утекало как вода, и такой возможности могло больше не представиться. Значит, нужно было использовать каждую секунду.
— Дорогая.
— Да.
— Мне нужно кое-что тебе рассказать. Не знаю, возненавидишь ли ты меня после этого... но, пожалуйста, выслушай.
Беатрия с лёгкой улыбкой посмотрела в глаза мужа, с которым впервые за долгое время оказалась настолько близко.
Прямые глаза, полные решимости. Именно из-за них она когда-то в молодости и полюбила этого мужчину, но с какого-то момента видеть их стало всё труднее.
Ведь в последнее время глаза Бартеуса, которые ей удавалось увидеть, всегда были полны растерянности и печали.
Иными словами, сейчас он хотя бы немного вернулся к себе прежнему.
Если так, она могла ему поверить. Если он снова стал тем человеком, которого она помнила с тех времён.
Беатрия приготовилась слушать, готовая поверить ему, даже если завтра с неба упадут звёзды и наступит конец света.
— Рассказывай что угодно. Я не могу обещать, что после услышанного совсем не стану на тебя злиться, ведь я глупая женщина...
Даже в последние дни Беатрия бесчисленное количество раз злилась на него.
Она часто спрашивала себя, почему, если у него действительно была причина, он не мог просто ей рассказать.
Почему всё должно было быть именно так. Или, может быть, он и правда больше её не любит.
Поэтому совсем не испытывать злости было невозможно.
Но выполнить то же самое обещание, которое она недавно заставила дать собственного сына, ей было вполне по силам.
— ...Я поверю всему, что ты скажешь. Это всё, что я могу тебе дать.
— Этого достаточно.
С выражением лица, в котором не было ни улыбки, ни слёз, Бартеус кивнул и осторожно начал говорить.
Голова раскалывалась от необходимости вытащить из всего произошедшего лишь факты и передать их ей так, чтобы не возникло недопонимания, но сделать это нужно было любой ценой.
— Чтобы начать этот рассказ, придётся вернуться ко временам моего деда. История будет долгой, но...
— Ничего страшного. Раз уж мы наконец остались вдвоём, будет приятно спокойно поговорить о прошлом.
Увидев, как жена мягко прижалась щекой к его руке, Бартеус улыбнулся по-настоящему искренне.
Возможно, потому, что он уже думал, будто никогда больше не увидит такой улыбки, ему пришлось с усилием подавить то, что поднималось в груди от одного взгляда на неё.
Так в короткое отведённое им время супруги Хельвениер впервые за долгое время поговорили наедине.
Пусть они не могли, как в старые времена, рассказывать друг другу сладкие истории и смотреть друг на друга с одними лишь улыбками, даже этого было достаточно.
* * * * * * *
Получив внезапную весть, Альбрих спешно направлялся к императорскому дворцу.
Император, который некоторое время вёл себя тихо, вдруг начал действовать, причём действие это оказалось весьма странным.
«Встреча с императрицей? Что ему понадобилось?»
Возможно, его беспокойство было совершенно беспочвенным.
Альбрих лучше всех знал, что император лишь насильно держится подальше от императрицы, а его чувства к ней никуда не исчезли.
Поэтому вполне можно было предположить, что он подошёл к ней просто из тоски.
Проблема заключалась во времени.
Альбрих и без того был на взводе после того, как недавно потерял контроль над придворной дамой, которой манипулировал.
А виновницей этого оказалась не кто иная, как сама императрица.
Возможно, именно поэтому, услышав, что эти двое встретились именно сейчас, он насторожился ещё сильнее, и внутри поднялась необъяснимая тревога.
Что ещё хуже, по какой-то причине подслушать их разговор тоже было невозможно.
Он приказал подчинённым, скрытым во дворце, разыскать обоих, но даже те словно исчезли.
— Согласно докладам, ничего необычного не произошло. Однако есть сведения, что их видели направляющимися к Залу Воспоминаний...
— ...К Залу Воспоминаний?
Услышав доклад Пастыря рядом, Альбрих прищурился.
Зал Воспоминаний был одним из немногих священных мест в императорском дворце, куда могли входить исключительно члены императорской семьи.
Но именно поэтому сам факт того, что они укрылись там, словно говорил: они что-то замышляют.
«Он не из тех, кто создаёт настолько лишние проблемы».
Альбрих лучше кого-либо знал, насколько нынешний император дорожит семьёй.
Именно поэтому он верил, что без особых мер Бартеус не станет предпринимать ничего, что могло бы восприниматься как предательство.
Тот также наверняка понимал, что во дворце за ним наблюдают, а значит, должен был знать, насколько сильно встреча с императрицей наедине в такой момент разозлит Альбриха.
Так почему он пошёл на настолько откровенно провокационный шаг? Это было совершенно непонятно.
«Он сдался?»
На мгновение такая догадка мелькнула в голове Альбриха, но он тут же покачал головой и отбросил её.
Пусть Бартеуса и использовали как послушного пса и опору, человеком, который легко сдаётся, он не был.
Напротив, из всех императоров, с которыми Альбриху доводилось иметь дело, Бартеус был одним из тех, рядом с кем сложнее всего позволить себе расслабиться.
Отвлекаться на другие дела Альбрих мог лишь потому, что цепи, связывавшие этого человека, были слишком прочны.
Чем сильнее человек дорожит чем-то больше богатства, чести или собственной жизни, тем проще им управлять.
Бартеус был идеальным примером.
— Господин, мы прибыли. Вам стоит поторопиться...
— Да. Пастырь, останься снаружи.
— Повинуюсь.
Хотя они добрались сюда настолько быстро, насколько могли, используя телепортацию, вокруг императорского дворца стоял барьер, поэтому попасть прямо внутрь было невозможно.
В конце концов остановившиеся у главных ворот двое показали свои удостоверения подошедшему стражнику.
— Хм?
Внезапно повернув голову, Альбрих заметил вдалеке поднимающийся красный флаг.
Перед императорским дворцом всегда развевались разные знамёна, подчёркивающие достоинство императорской семьи, но если не происходило особого события, никакого специального значения у них не было.
Поэтому в обычный день Альбрих просто отвёл бы взгляд без особого интереса, однако сегодня почему-то никак не мог перестать смотреть на гордо поднятый красный флаг.
Почему? Сколько он ни спрашивал себя, ответа не находилось.

Комментарии

Загрузка...