На следующий день Эдгар отправился в кабинет с немного затуманенной после вчерашней выпивки головой. Ждавшая его Ариэль, разбирая документы, внезапно подняла неожиданную тему.
— Как ты смотришь на то, чтобы твои родители тоже переехали сюда?
— С чего вдруг? С матерью проблем, наверное, не будет, но отцу будет трудно из-за обязанностей главы семьи.
Пусть Лансел и возглавлял небольшой провинциальный род, он всё равно был полноценным главой семьи. Более того, у него была собственная территория, которой требовалось управлять, и жители, живущие на ней. Как он мог просто бросить их всех и переехать в Хеспанию?
— Я только что виделась с твоей матерью, и она между делом спросила об этом. Мне кажется, идея неплохая.
— Хм...
Услышав, что даже Элен высказала похожее мнение, Эдгар вздохнул и задумался.
Разумеется, невозможным это не было. Изначально право дома Билхарк самостоятельно управлять Арденумом много поколений назад было даровано благодаря благосклонности дома Лобехайм.
Они и прежде были местными дворянами, но их влияние оставалось крайне незначительным, а полученная в качестве владения земля была бесплодной и трудной для обработки. Однако один из прежних глав дома Лобехайм оказал милость нескольким подчинённым семьям, с разрешения императора передав им части своих земель, и дом Билхарк был среди них.
Иными словами, земли, которыми сейчас правил дом Билхарк, изначально принадлежали дому Лобехайм. Разумеется, случилось это настолько давно, что поднимать вопрос сейчас было бы неловко для обеих сторон, но если бы дело дошло до этого, дому Билхарк нечего было бы возразить — как и самому Эдгару сейчас.
Похоже, Ариэль тоже подумала об этом и поспешно замахала руками, добавляя пояснение. Для неё такая торопливая оговорка была довольно непривычна.
— А, я не о том, чтобы они отказались от территории. Но ведь самой территорией в какой-то мере можно управлять и отсюда, правда? Это не настолько сложно.
— Тут ты права.
В конце концов, она была далеко не такой большой, как Хеспания или другие города. Всего лишь маленький городок, который кое-как обеспечивал себя благодаря достаточно плодородной земле и местным товарам. К тому же вся система управления там уже давно была налажена и не требовала от правителя особенно больших усилий.
При необходимости дом Билхарк мог сохранить права на владение, отправив туда доверенного человека из дома Лобехайм управлять от их имени. Хотя в таком случае право дома Билхарк на территорию стало бы в некотором смысле номинальным.
— По крайней мере, я считаю это хорошей идеей.
— Почему? Потому что сможешь видеть Соню?
Когда Эдгар спросил таким тоном, будто уже знал ответ, она сверкнула на него глазами и повысила голос.
— Как бы сильно я ни любила Соню, я не настолько глупа, чтобы предлагать подобное из-за неё в таком серьёзном вопросе!
— Знаю. Просто пошутил. Но тогда в чём настоящая причина?
Он и сам не говорил всерьёз, поэтому лишь пожал плечами. Однако ему всё равно было любопытно, почему Ариэль так положительно относится к переезду его семьи сюда.
Если говорить откровенно, с точки зрения Ариэль не должно было иметь большого значения, приедут они или нет — она в любом случае выйдет за Эдгара и будет жить здесь вместе с ним. Более того, присутствие его семьи могло даже добавить ей забот, поэтому было бы неудивительно, если бы она предпочла, чтобы они не приезжали. И всё же Ариэль хотела видеть их здесь. Почему?
В ответ на вопрос Эдгара Ариэль некоторое время теребила пальцы, наблюдая за его реакцией. Она сомневалась, стоит ли говорить, но в конце концов решила, что иначе убедить его будет трудно. К тому же при объективной оценке ситуации это было важным обстоятельством.
— На самом деле... после случившегося в императорском дворце я боюсь, что эти мерзавцы могут добраться и до твоей семьи.
— ...
После столь поразительно разумного ответа Эдгар потерял дар речи.
Как она и сказала, раз уж сейчас дошло до покушений прямо в императорском дворце, никто не мог гарантировать безопасность членов небольшого дворянского рода. Если говорить прямо, их могли взять в заложники, чтобы торговаться с Эдгаром или Ариэль. Это создало бы огромные проблемы, и к тому моменту хороших вариантов уже не осталось бы.
Пришлось бы либо отказаться от переговоров и бросить семью, либо согласиться, прекрасно понимая, что это ловушка. Если взглянуть с этой стороны, скорейший переезд семьи в замок Лобехайм был уже не просто вариантом, который стоило рассмотреть, а почти необходимой мерой.
— Прости, что заставила тебя лишний раз переживать.
Когда повисло тяжёлое молчание, Ариэль извинилась, решив, что посеяла тревогу в его сердце. Пусть сказать это и было необходимо, мысль о том, что его семья может оказаться в опасности, едва ли могла быть приятной.
Но Эдгар лишь покачал головой и вместо ответа похлопал её по плечу. Если судить по таким меркам, то вчера он сам поступил с Юлкеном просто ужасно. Иногда кому-то приходится объективно оценивать положение и давать совет. Сегодня эта роль просто выпала Ариэль.
— Всё нормально. Не за что извиняться. Скорее уж это мне стоит тебя поблагодарить.
Сам он об этом не подумал, поэтому чувствовал себя застигнутым врасплох, но особой тревоги не испытывал. Напротив, в каком-то смысле ему даже стало спокойнее.
— В любом случае мне нужно прямо сейчас обсудить это с отцом. Одному такое решать слишком сложно.
— Тогда иди к себе и свяжись с ними. Если понадобится, можешь взять выходной.
Ариэль уже слышала, что прошлой ночью Эдгар пил с Юлкеном, пытаясь его утешить. Поэтому вместо того, чтобы заставлять его работать с похмелья, она решила, что будет лучше дать ему день отдыха и заодно позволить связаться с Арденумом. Все мелкие дела можно было поручить его помощнику Леонелу.
— ...Я только быстро свяжусь с ними и вернусь.
Обычный Эдгар отказался бы даже от этого и продолжил работать. Но вопрос был срочным, а главное — касался его семьи, поэтому он с благодарностью принял её заботу.
Хотя было очень в его духе полностью проигнорировать предложение Ариэль отдохнуть целый день, заявив, что он скоро вернётся.
— Вот ведь, никогда не слушаешь, когда я говорю тебе отдыхать... Тогда по дороге позови Шури.
Наверняка она сейчас отдыхала в саду и разговаривала со своим возлюбленным. Эдгар и Шури дежурили посменно, поэтому рядом с Ариэль всегда должен был оставаться кто-то один. Раз сегодня ему предстояло уйти, естественно, его место должна была занять Шури.
— Попрошу Элин. В любом случае спасибо.
— Да иди уже, глупый.
— Иду... Ах.
Уже торопливо выходя из комнаты под подгоняющими словами Ариэль, он вдруг развернулся и снова подошёл к ней. Затем с тихим чмоком легко поцеловал её в щёку, отступил и улыбнулся своей привычной озорной улыбкой.
— Перед уходом надо было поблагодарить как следует. Увидимся, когда вернусь.
— Цок, целуешь в щёку, будто мы дети... Когда вернёшься, заплатишь вдвойне.
— Да-да, понял.
Они уже не были детьми, поэтому обещаний на мизинцах больше не давали, но теперь в одних лишь их словах было даже больше доверия, чем в тех крепких обещаниях прошлого. Это было естественное доверие, выросшее за долгие годы.
Щёлк.
Выйдя из кабинета, Эдгар уже собирался позвать Элин, когда ему в голову пришла хитрая идея. Он подошёл к окну, распахнул плотно закрытую створку и крикнул наружу.
— Шури! Твоя госпожа тебя зовёт!
— Что?! Прямо сейчас?!
Как и предполагала Ариэль, Шури находилась в саду вместе с Ронаном. Услышав голос Эдгара, она распахнула глаза, словно испуганный кролик, и торопливо побежала в замок. При этом даже в спешке не забыла оставить своему возлюбленному милый поцелуй.
«И даже когда торопится, успевает».
Эдгар усмехнулся, глядя на это, и продолжил путь. Так прошло одно обычное утро.
* * * * * * *
Когда неожиданная новость достигла особняка дома Билхарк в Арденуме, там поднялась настоящая суматоха. Всё потому, что распространился слух: послание Эдгара, по сути, касалось подготовки к свадебной церемонии.
— Конечно, дети уже в таком возрасте, что свадьба никого не удивит, но...
Катрия, услышавшая эту новость, растерялась не меньше остальных. В душе она давно была готова к тому, что однажды состоится свадьба, но не ожидала, что этап подготовки начнётся так внезапно.
Пусть между семьями уже установились дружеские отношения, подобные дела всё равно следовало вести по порядку — она думала, что по крайней мере обе семьи сначала как следует поприветствуют друг друга в официальной обстановке, а уже потом начнут подобные обсуждения. Или, быть может, тот непринуждённый вопрос, который Юлкен и Элен задавали раньше, на самом деле был совершенно серьёзным? От этой мысли её пробрал холодок.
— Думаешь, всё-таки немного рано?
— А ты сам как считаешь?
— Я не против. Скорее даже благодарен. А ты?
— Я тоже. Когда недавно встретила эту девочку, уже окончательно всё для себя решила.
Под «этой девочкой» она имела в виду Ариэль. С тех пор как Катрия успела довольно хорошо с ней сблизиться, она уже отбросила последние сомнения насчёт отношений этих двоих. Каким бы ни оказался итог, они добились его сами, а родителям оставалось лишь поддержать сына и, вместе с ним, женщину, которую он выбрал.
Удивляла её лишь внезапная спешка. К тому же приглашение переехать в замок, по сути, означало на время оставить управление этим местом. Её беспокоила мысль о том, чтобы покинуть жителей своей территории ещё до того, как двое даже поженились.
— Папа, это сейчас был старший братик?
— Да, доченька. Похоже, старшая сестра Ариэль и старший брат Эдгар скоро могут пожениться.
Она уже и сама не понимала, в какой момент предложение переехать в замок превратилось в настолько уверенное заявление, но супруги уже вовсю обсуждали свадьбу.
Тем временем Соня, прекрасно знавшая, что такое брак, услышав новость, радостно раскинула руки. Как могла маленькая девочка не обрадоваться тому, что её любимые старший брат и старшая сестра поженятся?
— Правда? Соне нравится!
— Хе-хе, а наша дочка вообще знает, что такое свадьба?
— Конечно! Старшая сестра Ариэль мне рассказывала!
Соня гордо выпятила грудь, и на лицах супругов появились улыбки. Почему-то при виде своей чистой и невинной дочери прежние тревоги вдруг показались им глупыми.
— Тогда давай поступим, как сказал Эдгар, и окончательно обсудим всё со сватами уже в Хеспании, дорогой.
— Я не против. Никогда не думал, что стану тестем великой герцогини.
— А кто бы подумал? Скажи я кому-нибудь, что мечтаю о таком, меня бы сразу в кандалы заковали!
Вот что значит хорошо жить благодаря достойному сыну? Пусть ещё ничего не было решено, супруги уже вовсю мечтали о будущем и весело беседовали. Соня, немного запоздавшая к разговору, тоже не отставала и всё повторяла, что хочет поскорее увидеть свадьбу этих двоих.
Благодаря этому решение о переезде приобрело весьма положительное направление. Разумеется, детали их будущего положения станут ясны только после приезда в замок Лобехайм и обстоятельного разговора.

Комментарии

Загрузка...