Духовная ци почти материализовалась – столь она была густой и плотной, что колыхалась и бурлила, словно живая.
Её давление было тяжким, как горные хребты: шагу не ступить, ни вздохнуть свободно.
Сыхэ шла от входа в пещеру, превозмогая каждый шаг под этим чудовищным прессом. Мышцы ныли и подкашивались, пот лил градом, пропитывая одежду насквозь. Поры кожи, жадно хватая воздух, раскрылись, и тело её пошло алыми пятнами. Глаза заволокло влагой, делая взгляд беспомощным и жалким. Дыхание её, как у древней черепахи, стало долгим и тягучим, проникая, казалось, в самую душу.
Не по своей воле она дышала так медленно и глубоко – просто ци здесь была настолько густой, что каждый вдох и выдох давались с неимоверным трудом.
Вся она, словно хмельная, с пылающими щеками, из последних сил пробиралась вперёд.
С каждым приближением давление возрастало в десятки, в сотни раз.
Последние несколько шагов она прошла, стиснув зубы, одной лишь волей, с неимоверным трудом переставляя ноги под навалившейся тяжестью, подобной морю и горам.
Каждый шаг занимал целую вечность.
Добравшись до обрыва, она совсем обессилела – ни силы, ни желания шевелиться. Стоило лишь чуть оступиться – и она рухнула бы на колени.
Пот лил ручьями, словно кто-то выливал на неё ушаты воды. Кожа, успевшая за время скитаний потемнеть и загореть, под этим потом отмылась, сбросила загар и стала белой, как у младенца, – белой, какой не была даже до всех этих бедствий. Белой, достойной зависти небожительниц.
Сыхэ тяжело дышала, грудь её высоко вздымалась и опускалась при каждом усилии.
Это долгое, замедленное дыхание вызывало у неё жуткое подозрение, что, проведи она здесь достаточно долго, то попросту задохнётся.
Но и это было не единственным, что ей приходилось терпеть.
Раньше, издалека, она не чувствовала этого, но теперь, подойдя ближе, ощутила: Бог-Дракон излучает поистине вселенскую ауру величия. Казалось, это высшее существо безмолвно взирает на неё, жалкого муравья, сверху вниз, на её слабую, колеблющуюся душу. И страх, рождённый в самых глубинах души, леденил её изнутри.
А кроме того – жар, исходящий от огня. Температура магмы была чудовищной, она кипела и пузырилась, а багровое сияние заливало все стены пещеры и жерло вулкана.
Не сохрани она хоть часть былой силы и не впитай столько ци по пути – она бы уже давно превратилась в хорошо прожаренное мясо.
Но даже так, испепеляющий жар плясал на её коже, обжигал и палил, причиняя невыносимые страдания.
И всё же, как бы ни было худо телу, на душе у неё было необычайно радостно.
Это духовное давление, эта аура драконьего величия – всё это намного превосходило божеств её собственного племени, превосходило всех божеств, о которых она когда-либо слышала. Это был величайший из богов, виденных ею в жизни, – истинный древний бог, способный перевернуть мироустройство Великой Пустоши и повелевать всем сущим.
Под покровительством такого божества племя непременно взлетит ввысь, и никакие беды и напасти ему больше не страшны.
Даже злых богов можно будет порабощать и убивать.
Сыхэ возбуждённо раскраснелась, в глазах вспыхнул острый блеск. Но она не забывала о своём месте и своей задаче. Быстро погасив огонь во взгляде, она склонилась в земном поклоне.
─ О Бог-Дракон, – начала она с трепетом. ─ Мы, смертные, осмелились вторгнуться в твою обитель и потревожить твой покой. Вина наша велика, и страх наш велик.
─ ...Но племя моё скитается по Великой Пустоши, страдая от бед и напастей, в отчаянии и печали, и жизнь наша горька. Ныне, увидев величие твоего божественного сияния, озаряющего все восемь сторон света, душа моя потрясена, и я, преисполнившись почтения, пришла молить тебя.
─ ...Не прошу я о щедротах, лишь молю о сострадании твоём: дозволь моему племени вечно почитать тебя, служить тебе и следовать за тобой.
Закончив свою почтительную речь, Сыхэ долго лежала, прижавшись лбом к земле, не смея пошевелиться.
Один вдох, другой... Десятки вдохов прошли, но Бог-Дракон не ответил.
В сердце Сыхэ закралась паника: а вдруг она сделала что-то не так? И она продолжала стоять на коленях, не смея подняться.
Сколько она так провела – неизвестно. Колени уже ныли от боли.
Наконец она не выдержала и, украдкой подняв голову, скосила глаза. Бог-Дракон не шелохнулся. Дыхание его было долгим и ровным, а сердце билось с грохотом, подобным раскату грома.
─ Неужели...? ─ прошептала она.
В голове её зародилась нелепая мысль. Ухватившись за раскалённую стену, она заглянула вниз.
Стены обжигали, а кроваво-красное сияние кипящей магмы слепило глаза и пекло лицо.
Жар обдавал её волнами.
Сыхэ, ориентируясь по облику красного дракона, попыталась отыскать под широким, перегораживающим проход лбом глаза дракона.
И действительно – она увидела огромный драконий глаз с длинными ресницами.
Вот только он был закрыт. Он явно отдыхал.
─ И вправду спит? ─ сердце её ёкнуло. Она позвала Бога-Дракона ещё несколько раз, но ответа не последовало.
Всё, Бог-Дракон спит...
Сыхэ забеспокоилась.
Бог-Дракон – такое могущественное покровительство, и как же он умудрился уснуть?
Боги племён тоже часто впадают в спячку, от трёх-пяти лет до десятков тысяч. Никому не ведомо, когда они проснутся.
А если спячка затянется – племя, что следовало за ним, может вымереть, а он так и не узнает.
Это всегда было великой печалью для племён, но с этим ничего нельзя было поделать.
Ныне же племя её на грани исчезновения, и когда они, наконец, отыскали столь могущественного бога, тот оказался погружён в сон.
Как же так?..
Но тут она вспомнила странные действия красного дракона и его сородичей, и её осенило.
Вот почему они сначала испытывали их, пугали – они хотели понять, каковы эти люди нравом. А потом красный дракон привёл её в эту пещеру – значит, надеялся, что она сможет разбудить их Бога-Дракона.
─ Вот оно что... ─ пробормотала Сыхэ.
Красный дракон и его стая, видимо, почуяли перемены в мире и ищут защиты и наставления у Бога-Дракона.
По сути, они делают то же самое, что и она.
─ Увы, но сейчас Бог-Дракон спит... ─ Сыхэ опечалилась.
Конечно, даже то, что бог спит, не мешает им впитывать здесь ци и набираться сил, но под Богом-Драконом сначала стояли его божественные слуги и приближённые. Красный дракон привёл её сюда, надеясь, что она разбудит бога. Если у неё не выйдет – их племя, в лучшем случае, прогонят. В худшем – уничтожат, чтобы не разболтали о месте, где спит Бог-Дракон.
Красный дракон поначалу был с ними милостив, но это лишь потому, что ему было что с них получить. Не выйдет у них – и он вполне может выйти из себя.
А тогда племени их пришёл конец уже сегодня.
Даже если допустить чудо и красный дракон их не тронет и не прогонит, – а если какое-нибудь другое племя прознает про бесхозного бога...
Сыхэ сжала кулаки, в глазах её плясали неясные огни.
─ Нет, я обязана разбудить Его! ─ она прикусила губу и подняла глаза на эту огромную белую стену, перегородившую весь проход.
─ Бог-Дракон, прости своего верующего. ─ Она села, скрестив ноги, и, как учили её предки, закрыла глаза и начала впитывать ци. Единственный выход сейчас – восстановить силы, а затем попытаться... разбудить Бога-Дракона ударом.
Других способов не было.
Затыкать ему ноздри, чтобы он задохнулся, – не вариант: пасть дракона погружена в магму, к ней и не подобраться.
К тому же это было бы самоубийством. Даже если бы удалось – дракон испепелил бы её в тот же миг.
Лучше уж разбудить его силой. Таким способом ему точно не навредишь – тела богов несокрушимы, ни меч, ни топор их не берут.
Она знала, что некоторые племена в минуту смертельной опасности, не мудрствуя лукаво, били по своим богам всем, что у них было, пока те не просыпались.
Для могущественного божества подобные удары – что щекотка.
Просто надоест – и проснётся.
Потом, конечно, верующим от него нагорало, но это всё же лучше, чем погибнуть совсем...

Комментарии

Загрузка...