Не спеша преодолевая путь, алый дракон вскоре опустился на край кратера и оглянулся на людей, словно поджидая их.
Увидев это, Сыхэ и остальные припустили быстрее.
Голова драконицы свисала как раз над той площадкой у подножия вулкана, где собиралась вся стая.
Лениво расположившиеся там чудища, завидев приближающихся людей и бросив взгляд на красного дракона, поднялись и отползли в стороны, освобождая просторную поляну.
Камни на этом участке были донельзя гладкими и теплыми – идеальное ложе, на котором сородичи, судя по всему, нежились долгими веками.
Сколько эпох они их полировали?
Осторожно ступив на площадку, Сыхэ и ее спутники с изумлением озирались по сторонам.
От места, где спали драконы, не веяло холодом камня – напротив, от него исходила первобытная, уютная теплота.
Ур-р.
Они невольно сглотнули слюну.
Столь близкое соседство с драконами держало их на пределе нервов.
Глух-х.
С вулкана покатились мелкие камни.
Подняв головы, сородичи увидели, что тело красного дракона обвилось вокруг вулкана, а изогнутая шея вновь тянется к ним.
Сердца затрепетали, дыхание вновь замерло.
Заметив, что драконица снова тянет к ней голову, Сыхэ шагнула вперед, но прикасаться не стала – вместо этого она рухнула на колени и отвесила глубокий поклон.
Следом за ней опустились на колени и остальные сородичи.
Красный дракон с любопытством наблюдал за этой сценой, после чего вновь уставился на Сыхэ.
Чуть переведя дыхание, девушка почтительно обратилась к исполину: ─ О высший дракон, Предок Всех Драконов, молим о милосердии! Позволь нашему роду из века в век возносить тебе дары и следовать покорно по правую руку!
Закончив речь, она снова поклонилась.
Остальные повторили за ней.
─ О высший дракон, Предок Всех Драконов, молим о милосердии! Позволь нашему роду из века в век возносить тебе дары и следовать покорно по правую руку! –
прозвучало одиннадцать голосов.
Зычный клич пронесся над зелеными равнинами, улетая вдаль с ветром.
Стая поодаль наблюдала за ними; видя столь искреннее усердие, они переглянулись и высунули языки.
Завершив обряд, Сыхэ подняла голову и пытливым взглядом уставилась на дракона.
Та в ответ изучала горящие энтузиазмом лица людишек, после чего на ее морде промелькнуло довольство, и взгляд снова вернулся к Сыхэ.
Почувствовав этот тяжелый взгляд, девушка затаила дыхание и напряглась всем телом.
Сердце готово было остановиться.
Однако драконица лишь скользнула по ней взглядом и отвернула голову.
Сыхэ тревожно сжалось сердце, но тут дракон вытянул шею, указывая на темный провал пещеры неподалеку, а затем снова покосился на нее, словно подавая какой-то знак.
Озадаченная, она нерешительно поднялась на ноги.
Взгляд красного дракона стал еще мягче и благосклоннее, в нем читалось подобие улыбки, призывающей девушку войти внутрь.
Сыхэ пребывала в растерянности, но раз уж на то воля божества, ослушаться нельзя. Раз они еще не добились благосклонности, нужно выкладываться на полную и демонстрировать искренность.
Черный зев пещеры слабо сочился багровым свечением, выглядя пугающе.
Что же скрывается внутри?
Сглотнув вязкую слюну, Сыхэ ступила вперед и медленно направилась к входу.
Оказавшись перед аркой, она ощутила волну удушающей жары.
Сердце вновь болезненно сжалось.
И все же, переборов страх, она прижалась рукой к каменной стене и шагнула в полумрак.
Едва она переступила порог, как мощнейший поток энергии обрушился на нее, омывая все тело.
Это же… ци?!
Зрачки Сыхэ расширились. Осознав происходящее, она резко вскинула голову, вглядываясь вглубь пещеры.
Вдалеке белая как снег стена преграждала путь багровому зареву лавы.
У Сыхэ перехватило дыхание. Не веря собственным глазам, она широко раскрыла глаза и, зачарованная этой сияющей нефритово-белой стеной, шагнула вперед помимо собственной воли.
В голове зарождалось безумное, дерзкое предположение.
Сердце застучало как сумасшедшее.
Шаг, второй…
Подойдя ближе, она наконец разглядела, чем являлась эта снежно-белая преграда.
Да это же невероятно гигантская драконья голова!
Густая чешуя устилала чело чудовища, обращенного прямо к ней.
Безбрежное море духовной энергии бушевало и клубилось в каменных сводах, устремляясь прямо в ее тело.
Волосы взметнулись вверх, поры кожи раскрылись, жадно впитывая долгожданную ци.
Накопившиеся от прежних битв побочные эффекты таяли на глазах.
Это и впрямь дракон!
Колоссальный дракон!
Дракон, одно присутствие которого порождает океаны первозданной энергии!
Сыхэ просто отказывалась в это верить.
Сердце колотилось о ребра, тело мелко подрагивало.
Грудь вздымалась от нахлынувших чувств, а щеки залил румянец.
«Неужели…?»
Вспомнив красного дракона снаружи и сопоставив его с этим подавляющим величием, она почувствовала, как волнение захлестывает ее с головой.
«Неужели это и есть истинный Прародитель Всех Драконов, скрытый Бог-Дракон?»
«И стая толпилась вовсе не вокруг того красного дракона, а вокруг этой пещеры, воздавая почести Богу-Дракону?»
Мысль эта ввергла ее в такой экстаз, что глаза засияли ослепительным блеском.
«Божество, у которого нет своего племени!»
«Забытый древний бог драконов!»
Она прекрасно понимала, что это значит. Стоит им заручиться его покровительством, и их племя стремительно взлетит вверх, став владыкой Великих Диких Земель.
«Нужно опередить всех!»
Решение было принято мгновенно.
«Лишь бы они приняли наши дары, и тогда бояться будет нечего!»
«Все опасности и невзгоды рассеются как дым!»
Сверкающим взглядом она шаг за шагом приближалась к белоснежному божеству.
Тем временем снаружи члены племени томились в неведении: что же там внутри? Почему Цюсы так долго не возвращается?
Красный дракон больше не обращал на них внимания – свернувшись кольцами на вулкане, он лишь вытягивал шею, заглядывая в недра пещеры.
Окружающие драконы тоже подтянулись поближе; игнорируя людишек, они один за другим вытягивали шеи, силясь заглянуть внутрь.
К сожалению, огромная голова красного дракона закрывала большую часть прохода, так что остальным приходилось толкаться, заглядывая в оставшиеся щели.
Столь странное поведение лишь сильнее раззадочило сородичей.
Переглянувшись, они уставились на Яньшоу.
Осторожно поднявшись на ноги под безразличными взглядами драконов, он двинулся к пещере.
Сыюнь тут же последовала за ним.
Сыцан тоже поспешил следом.
Остальные сородичи остались на местах, ожидая снаружи.
Троица подошла вплотную, робко приблизилась к красному дракону, присела на корточки и тоже вытянула шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
─ Сс-ха! –
раздалось недовольное шипение стаи, и троица тут же испуганно сжалась в комок, с трепетом глядя на взбудораженных чудищ.
Этот шум привлек внимание красного дракона.
Окинув их озадаченным взглядом, он сперва уставился на троицу, сидевшую на земле, а затем на целое море вытянутых драконьих шей позади них.
─ … –
Помолчав немного, драконица знаком позволила им троим тоже заглянуть внутрь, и стая тут же утихла.
Переглянувшись в растерянности, те осторожно подошли, робко вытянули шеи, стараясь оставить побольше места для столпившихся сзади драконов.
Красный дракон тоже сообразил, что занимает слишком много места, и чуть подался назад, пропуская внутрь лишь самый кончик морды.
А в глубине вулканической пещеры, у самого разлома…
Сыхэ стояла неподвижно, потрясенная до глубины души видом этого сияющего белоснежного драконьего тела.
Половина его покоилась в бурлящей, кипящей лаве, а вторая заполняла кратер, залитый багровым свечением.
Огромная голова как раз запечатывала собой излом.
Молочно-белая грива трепетала на ветру от поднимающихся потоков жара.

Комментарии

Загрузка...