Спустившись с обрыва и миновав лес, сородичи неслись вперед, не сводя глаз с мелькавшего в небе силуэта.
Встречавшихся на пути ядовитых тварей и хищников они старались обходить стороной, а если не удавалось – рубили без промедления.
Каждая секунда была на счету.
─ Цюсы, мы верно идем? –
спросил Сыцан.
─ Как и предполагалось, она летит домой, –
определила направление Сыхэ.
─ Отлично! На этот раз мы точно ее отыщем! –
возликовал Яньшоу.
─ Угу, –
кивнула Сыхэ, и на ее лице промелькнула заметная улыбка.
Наконец-то цель близка.
Хотя на душе скребли кошки.
Молитвы о покровительстве обычно возносит старейшина племени.
Она возглавляла племя всего год, опыта не хватало, и оттого было жутко боязно.
Но приходилось идти напролом.
Путей назад у них не было.
У нее – тем более.
Прикусив губу, она мысленно подбодрила себя.
Наконец отряд выбежал из лесной чащи.
Перед глазами открыналась потрясающая панорама.
Просторные зеленые луга и горы.
Лазурные озера и прозрачные ручьи.
Синее небо и белые облака обрамляли этот пейзаж, словно сошедший с картины.
Подняв головы, они замерли.
Гора с белоснежными известняковыми пиками и прочными каменными склонами оказалась действующим вулканом.
Из жерла клубами валил горячий пар.
А неподалеку от подножия красная драконица, свернувшись кольцами и опираясь на лапы, издаمа наблюдала за ними.
Сердца сородичей сжались. Ведомые Цюсы, они медленно двинулись вперед.
Чем ближе они подходили, тем отчетливее ощущали нарастающее тепло.
А открывшаяся картина поражала воображение еще сильнее.
Они разглядели, что красная рептилия обвилась вокруг гигантского валуна у подножия горы, а ее взгляд был полон испытующего холода.
Вокруг нее и поблизости лениво раскинулось бесчисленное множество гигантских змей – большинство достигало в длину больше десятка метров, головы украшали рога: у одних одинокие, у других парные, а покрытая чешуей кожа выглядела сурово и устрашающе.
Заметив приближение людей, они синхронно приподняли головы, и в их глазах блеснул свирепый огонь.
У сородичей перехватило дыхание.
Сколько же здесь драконов...
Любой из них мог разорвать их в клочья одним движением.
А в самом центре этой обители змей возвышалась та самая пятидесятиметровая красная драконица, излучавшая подавляющее величие и свысока взиравшая на пришельцев.
Уж не Прародитель ли это всех драконов?
Души сородичей ушли в пятки.
Смешанное чувство трепета перед драконьим предком и животного ужаса перед лицом стаи сковало их тела.
Не сговариваясь, все перевели взгляды на Цюсы.
И дружно остановились.
Сыхэ, разумеется, чувствовала эти полные надежды взгляды.
Глубоко вздохнув, она шагнула вперед.
Сыюнь протянула руку, пытаясь ее остановить, а Яньшоу сделал шаг наперерез, заступая дорогу. Позади Сыцан и остальные охотники тоже смотрели на нее с тревогой.
Всякий знал: если затея провалится, спастись не удастся никому.
─ Может, сначала все обсудим? –
предложил Яньшоу.
─ Точно, барышня... ─ то есть, Цюсы, нам стоит проявить осторожность, подготовиться как следует... –
Сыюнь и сама не понимала, что говорит, но нутром чуяла, что идти туда сейчас – безумие.
Сыхэ шумно выдохнула и произнесла: ─ Если мы будем вот так топтаться на месте, то лишь привлечем их внимание, и тогда вся стая ринется сюда...
Она не успела договорить, как ее глаза широко распахнулись.
У подножия горы змеиные своры уже двинулись наперерез. Свирепо сверкая глазами и высовывая раздвоенные языки, они недружелюбно уставились на незваных гостей.
Она тут же взмахнула рукой, призывая всех к тишине.
Броститься бежать или повернуться к ним спиной сейчас означало лишь одно – погоню.
Выбора больше не было.
Остановив остальных, Сыхэ чуть сжала пальцы и в одиночку направилась навстречу чудищам.
Ей было необходимо добиться милости прародителя.
Иначе племени не выжить.
Легкий ветерок взметнул ее длинные волосы, затрепал подол платья.
Драконы напротив тоже рассредоточились, заполнив всю зеленеющую поляну.
Вскоре они сошлись.
Красная драконица, обвив валун, вытянула шею и наблюдала со стороны, даже не думая подниматься.
Монстры преградили путь, и Сыхэ медленно остановилась.
Заметив, что к ним идет всего один человек, свирепый блеск в глазах гигантских змей заметно померк.
Высовывая языки, они обнюхивали воздух вокруг Сыхэ, обвивая кольца тел и постепенно заключая ее в плотное кольцо.
Волны удушающей жары окатили ее с головой.
Эта масса сплошь переплетенных, извивающихся чешуйчатых тел выглядело жутковато, вызывая легкое помутнение рассудка.
Грудь Сыхэ тяжело вздымалась. Заставив себя успокоиться, она глубоко вдохнула, вскинула голову на красную драконицу, и в ее взгляде застыла стальная решимость.
Красный дракон сузил зрачки, изучая ее.
Одна из крупных тварей с одиноким рогом на голове обвила ее своим массивным телом, зашла за спину, выгнула шею и разинула пасть.
Заметив это, Яньшоу и остальные сжали копья и бросились вперед.
Стая тут же заволновалась, оглашая окрестности злобным шипением в адрес приближающихся мужчин.
Сообразив, почему драконы занервничали, Сыхэ предпочла промолчать.
Ее собственная сила еще не угасла окончательно.
Инстинкты подсказывали: чудище за спиной уже изготовилось к броску и готово растерзать её в любой момент.
Тело ее натянулось струной, и оставалось лишь с надеждой смотреть на верховного дракона.
А рогатая тварь позади, казалось, изнывала от жажды крови – широко разинув пасть, она молниеносно бросилась вперед.
Зловонный гнилой ветер взметнул волосы на ее затылке, накатывая удушливой волной.
Каждое движение зверя заставляло волоски на теле Сыхэ вставать дыбом, а затылок – покрываться ледяным потом.
Она неверующе вытаращила глаза, не желая верить, что ее жизнь оборвется так нелепо. Хрупкое тело окаменело от напряжения, но с места она не сдвинулась.
Всё было бесполезно: перед лицом столь ужасных созданий любое сопротивление лишь навлечет гибель на всё племя.
Подумав так, она чуть расслабилась и в тот миг, когда горячая, влажная пасть уткнулась ей в затылок, инстинктивно зажмурилась.
Шух!
Длинные пряди на ее затылке взметнулись от потока воздуха.
Увидев это, Яньшоу взревел от ужаса и вскинул копье.
─ Кхм! –
короткий, отрывистый окрик пронесся над поляной, осадив готовую совершить смертельный укус рогатую тварь.
Ее пасть, разинутая так широко, что в ней целиком поместилась бы голова Сыхэ, замерла в воздухе, словно время остановилось.
Затем змей высунул раздвоенный язык, слизал прядь волос с головы девушки, нехотя закрыл пасть, обогнул ее и заглянул в лицо. Увидев, как она растерянно открывает глаза, чудовище капризно сверкнуло золотистыми вертикальными зрачками.
А после развернулось и уплыло.
Вслед за ним и остальные сородичи согнали с мордочек звериный оскал и понуро поползли обратно к подножию вулкана.
Всё выглядело так, будто ничего и не произошло.
Яньшоу в нервном напряжении тяжело дышал; копье, уже готовое сорваться с пальцев, чудом удержалось на самом хвосте древка.
Это испытание оказалось настолько жутком, что дух перехватывало.
Саму Сыхэ едва не хватил удар. Лишь когда стая отползла на добрый десяток метров, она вспомнила, как нужно дышать, и ее грудная клетка заходилась в судорожных вздохах.
Если ей не показалось, то чудище с рогом только что... ухмыльнулось?
Вспотевшая насквозь, она с изумлением вскинула голову, отыскивая взглядом ту самую тварь, но алая гигантская рептилия уже оттолкнулась от валуна и летела прямо на нее.
Сделав глубокий вдох, она шагнула вперед.
Увидав, что драконы уходят, сородичи тоже подбежали ближе.
Бум!
Подняв тучу пыли, красная драконица приземлилась прямо перед Сыхэ. Извивающаяся голова склонилась вплотную, разглядывая ее лицо.
Сыхэ ровно дышала; заметив приближающуюся морду зверя, она инстинктивно протянула руку, желая коснуться его.
Но драконица резко мотнула головой и взмыла к вулкану.
Рука Сыхэ зависла в воздухе. Застыв на секунду, она торопливо опустила ее.
Она чуть не совершила страшную ошибку, осмелившись прикоснуться к божеству.
Проводив взглядом улетающего зверя, она поспешила следом.
Необходимо всё объяснить и поведать о цели визита, иначе все труды пойдут прахом.
Остальные члены племени тоже бросились за ними.

Комментарии

Загрузка...