Всего за несколько мгновений брюхо лошадиномордого медведя оказалось усеяно множеством копий, превратившись в подобие ощетинившегося ежа.
Клубящаяся алая кровь хлынула наружу, окрашивая жесткую шерсть.
Зверь испустил истошный вопль.
Однако мощная, округлая шея позволяла ему с удивительной стойкостью переносить столь смертоносные раны.
На склоне холма за лагерем.
─ Цюсы, ваше величие слишком сильно подорвано, не стоит рисковать, предоставьте это дело мужчинам, ─ с тревожным сердцем произнесла служанка Сыюнь.
─ Пустяки, изредка воспользоваться им – не великая беда, ─ ответила Сыхэ.
В ее руках покоился огромный длинный лук.
Крошечные стопы уперлись в деревянное тело оружия, а рука перехватила у служанки длинную оперенную стрелу. Приладив ее к теву, Сыхэ обеими руками ухватилась за древко, перекинула лук через плечо и изо всех сил натянула тетиву до самого предела.
Острие стрелы медленно опустилось с верхушек высоких деревьев прямо на голову разъяренного зверя.
Сыхэ затаила дыхание, изо всех сил стараясь удержать равновесие.
Наконечник замер в воздухе, почти не дрожа.
Она плавно повела его в сторону, целясь в левый глаз лошадиномордого медведя.
С той позиции, где она находилась, чудилось, будто целятся в правый.
Сыхэ глубоко вздохнула и в тот миг, когда зверь в очередной раз дико забился в предсмертной судороге, ее взгляд внезапно оледенел, а пальцы отпустили тугую тетиву.
Вух!
Стрела со свистом рассекла ночную тишину, со скоростью молнии устремившись вперед.
Хлюп!
Обладающая страшной разрушительной силой стрела насквозь прошила левый глаз медведя, издав отчетливый хруст раскалывающейся кости.
Брызнул фонтан крови, и лишенный глаза зверь издал вопль невиданной боли.
Увидев это, соплеменники мгновенно воспрянули духом и с удвоенной яростью бросились в атаку.
Изнемогающие от усталости руки словно вновь обрели былую мощь, вкладывая последние силы в броски тяжелых копий.
Яньшоу резко обернулся на шум, окинул взглядом возвышение за лагерем и сразу заметил Сыхэ.
Заметив ее едва заметный кивок, он тяжело сглотнул, а затем опустил взгляд ниже.
Стопа, которой она удерживала лук, крупно дрожала, едва не соскальзывая с дерева.
Нежная кожа на подошве покраснела.
Сжав зубы до боли, Яньшоу отвернулся и метнул зажатое в руке копье.
В этот бросок он вложил не только остатки сил, но и всю свою ярость.
Ярость собственного бессилия.
А далеко позади Сыхэ наблюдала за ходом схватки, чувствуя, как лицо ее стремительно бледнеет.
Мелкие капли пота градом катились по ее лбу.
Плата за дерзкое решение стрелять из лука ногами давала о себе знать сполна.
Левое бедро прошила судорога, отзываясь дикой болью, а ослабевшая стопа едва удерживала тяжелое оружие.
Руки тоже почти не слушались, онемев от чудовищного напряжения, и теперь казались деревянными палками.
Ее нынешняя оболочка была до боли хрупкой: одиннадцатилетнее тело еще не успело до конца сформироваться, и если бы не остатки некогда бурлившей в ней племенной мощи, она не только не смогла бы согнуть тугой лук, но и на ногах устоять оказалась бы не в силах.
Однако даже с этой силой расплата оказалась несоразмерно тяжелой.
Пошевелиться теперь было почти невозможно.
─ Цюсы! ─ перепуганная служанка бросилась к ней, подхватила лук и, бережно обхватив девушку за стан, плавно опустила ее на заранее приготовленную циновку из сухой травы, после чего принялась ритмичными, знающими движениями разминать ее занемевшие ноги и руки, возвращая телу жизнь.
Волна боли от последствий перенапряжения накатила с новой силой.
Мелкие капли на челе Сыхэ мгновенно превратились в крупные горошины пота.
Лицо ее стало белым как полотно.
Тонкие губы были так плотно сжаты, что на них не осталось ни единой капли крови.
Она отчаянно закусила губу, запрещая себе издать хоть звука, страшась напугать верную служанку еще сильнее.
Однако она не ведала, что даже молчание не спасало: ее содрогающееся в судорогах тело и мертвенно-бледное лицо уже поселили панику в сердце девушки.
─ Расслабьтесь, ─ прикусив губу, с тревогой, но твердо проговорила Сыюнь, продолжая уверенный массаж.
Сыхэ шумно вздохнула, силясь ослабить напряжение мышц.
Мысли ее то и дело возвращались к полю боя, она попыталась приподнять голову, но Сыюнь мягко, но властно надавила ей на плечи, возвращая на место.
─ Вам нельзя смотреть! Там Яньшоу и остальные, они сами со всем справятся! – голос служанки, истончившись от волнения, пробивался сквозь сжатые зубы.
─ Не стоит так переживать, они прошли через сотню битв, даже без вас они одолеют эту тварь.
Сыюнь рассуждала здраво, пытаясь успокоить госпожу.
─ Ваша сила ведь почти иссякла? На сей раз отдача куда страшнее прежнего, а вы ведь еще растемши, нельзя же так безрассудно!
─ Вовсе нет, моих сил вполне достаточно, ─ упрямо бросила Сыхэ и выдавила слабую улыбку. ─ Раньше бывало и хуже, просто ты всякий раз поднимаешь панику.
─ Как тут не паниковать?! Этому проклятому луку здесь вовсе не место! ─ вспыхнула девушка.
─ Это память о моем отце, ─ тихо возразила Сыхэ, чувствуя, как тело понемногу отпускает.
─... ─ Сыюнь ничего не ответила, лишь с еще большим усердием продолжила разминать ее натруженные члены, выказывая завидное мастерство.
Прошло несколько мгновений тишины.
─ Рррра! ─
Яростный рев внезапно прокатился по лесу.
Раздались звуки диких ударов и неистовой возни.
Трещали стволы деревьев, содрогалась земля.
Кто-то из охотников с криком боли отлетел в сторону.
Сыюнь отвлеклась на этот шум, и в ту же секунду Сыхэ молниеносно вскочила на ноги.
Зрелище перед их глазами повергло обеих в шок.
Лошадиномордый медведь умудрился сдвинуть с места рухнувший с обрыва гигантский валун и теперь отчаянно громил окруживших его охотников.
Даже грамотно рассыпавшись по сторонам, мужчины продолжали получать сокрушительные удары, срывающие с их уст крики ужаса.
Сыцан единым прыжком сорвался с толстой ветки дерева, всаживая копье прямо в спину чудовища.
Медведь взвыл от боли и одним взмахом мощной лапы отбросил его далеко в сторону.
Яньшоу вихрем метался вокруг зверя, подбирая оброненные копья и вновь вгоняя их в рычащую плоть.
Но разъяренное животное тотчас устремилось за ним в погоню, на ходу отбросив ударом лапы еще одного преследователя.
Сыхэ застыла, не мигая глядя на эту бойню.
На то, как они исчерпали все уловки и теперь могли лишь отчаянно петлять, пытаясь выжить.
Сжав зубы, она кубарем скатилась с лежанки, подхватила длинную стрелу и вскинула с земли брошенный лук.
─ Цюсы! – в ужасе завопила Сыюнь, бросаясь к ней, чтобы помешать.
Но Сыхэ опередила ее – в порыве отчаяния она в одно движение натянула тугую тетиву до отказа.
Сыюнь замерла на месте, лишившись дар речи, и лишь крепко сжала кулаки.
Резкое вмешательство сейчас могло заставить стрелу сорваться раньше времени, нанеся девушке еще более страшные увечья.
Оставалось лишь подчиниться неизбежному.
Она поняла: Сыхэ прочла ее намерения и умышленно сделала всё так стремительно, не оставив выбора.
Сыхэ прекрасно осознавала, какую боль причиняет подруге, но на кону стояли жизни соплеменников, и времени на колебания не оставалось.
Отдыхать было некогда.
Уперев крошечные стопы в дерево лука, она натянула тетиву к самому плечу, затаила дыхание и, дождавшись, пока острие вновь совпадет со вторым глазом зверя, резко прищурилась и отпустила палец.
Раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха, и стрела со страшным гулом понеслась вперед.
Перелетев через головы дерущихся внизу людей, она угодила аккурат под глазничную впадину зверя.
Выстрел пришелся мимо цели.
Мало того, что стрела не нанела вреда, она лишь сильнее разъярила зверя: уцелевший глаз медведя мгновенно уставился в ту сторону, откуда донесся свист летящего снаряда.
И в тот же миг он заметил на склоне холма фигурку Сыхэ – опирающуюся правой ногой о склон и натягивающую лук левой.
─ Грр-р-р! ─
Глубокий, потрясший всю округу рев прокатился по кронам деревьев, превосходя по мощи все прежние.

Комментарии

Загрузка...