Пережив тревожную ночь, едва забрезжил рассвет, люди принялись за работу.
Одновременно доплетая снаряжение и сворачивая скарб, племя продолжило путь.
Медведь висел на хвосте, неотступно следуя за ними.
Вскоре охотники добыли новую дичь.
Полутораметровую косулю и дикого кролика ростом сантиметров в шестьдесят.
Сыхэ тут же подошла с людьми к месту добычи, велев живо ободрать косулю и водрузить котел для варки.
Чую запах крови, медведь тут же припустил следом.
Ему под нос швырнули того самого шестидесятисантиметрового кролика.
Его движения заметно застопорились, после чего он медленно задрал огромную голову, воззрившись на стоявших перед ним охотников с таким видом, будто усомнился в самом смысле медвежьего бытия.
Этого кролика не хватило бы даже зуб почистить.
Охотники же явно тряслись от страха – с зажатыми наперевес копьями они таращились на зверя, пятясь назад шаг за шагом.
Медведь двинулся вперед навстречу остриям, переступая лапами, и наконец узрел уже отправленную в котел косулю, ошметки шкуры и сваленные на землю потроха.
Судя по скудности внутренностей, добыча была невелика, но всё же куда крупнее кролика.
Соплеменники сгрудились вокруг, сжимая копья и напряженно следя за ним.
Поглядев на их строй, а затем на кипящую косулю, медведь равнодушно развернулся и зашагал прочь.
Добравшись до кролика, он принялся неторопливо его уплетать.
Увидев это, охотники облегченно выдохнули.
Тут же двое побежали вперед и швырнули к лапам зверя косулью шкуру и потроха.
Медведь на миг замер, но продолжил неторопливую трапезу.
Те двое, что принесли требуху со шкурой, почувствовали себя еще свободнее и удалились вместе с заметно расслабившимися охотниками.
Медведь преспокойно ел, даже не поднимая головы.
Сыхэ наблюдала за этой сценой со склона холма, ее взгляд оставался спокойным.
Племя наконец-то кое-как набило животы.
В этот раз полакомиться мясом пришли и Сыцан с людьми.
Все старались нажраться досыта, не оставляя ни крохи на потом – подчищали всё, что можно съесть, даже костный мозг высасывали дочиста.
Племя снова тронулось в путь.
Перевалив через два холма и выйдя на вырубленную просеку, они принялись разбивать лагерь и одновременно готовиться к схватке.
Ночь.
Вокруг лагеря ярко горели факелы.
Из темноты выплыл силуэт медведя и не спеша двинулся к стоянке.
Алый язык скользнул по белым острым клыкам, а в черно-бурых глазах плескалось ленивое равнодушие.
Шаг за шагом он приближался к лагерю.
Вчерашняя добыча оказалась слишком мелкой, оставив его крайне недовольным.
По мере сокращения дистанции его шаги сделались мягче.
Переступив через груды сухих листьев, он окинул взглядом лагерь.
Там по-прежнему ярко горели факелы, но что-то показалось ему странным.
Не слишком ли тихо?
Он подался вперед и увидел двух дозорных, шагавших с копьями вдоль лагерной границы.
Его сердце чуть отлегло – он уж было подумал, что эти людишки сбежали; раз не сбежали – тем лучше.
Он припал к земле, намереваясь зайти с фланга.
Пхло!
Лежавшие перед ним сухие листья вдруг взметнулись вверх, заставив его вздрогнуть от неожиданности.
Пхло! Пхло! Пхло!
В тот же миг со всех сторон раздался целый каскад взмывших в воздух листьев.
Медведь испуганно шарахнулся, растерянно озираясь.
Из ворохов листвы выскочили соплеменники, с ног до головы обмазанные черной глиной и листвой; в их руках разом взметнулись факелы, а из глоток вырвались дикие, жуткие вопли.
Эти хаотичные, резкие звуки сливались воедино, а в сочетании с ярким пламенем и пляшущими тенями они заставили мышцы медведя натянуться струной – он крутил головой, швыряя во все стороны предупреждающее рычание.
Подобное поведение людей было языком охоты, и застигнутый врасплох медведь поддался инстинктивному испугу.
Факелы градом полетели к его лапам и за спину, мгновенно взметнув языки бушующего пламени.
Он отпрыгнул от огня, в ярости и страхе зарычав на людей, оскалив острые клыки и скорчив устрашающую гримасу в попытке прогнать их.
Но факелы продолжали лететь.
Огонь стремительно расползался, пожирая толстый слой сухой травы и валежника, вздымаясь высокой стеной пламени.
Почти в тот же миг из огненной стены вылетели копья – пущенные с огромной силой, они насквозь пробили шкуру лошадиномордого медведя.
Зверь взревел от боли и принялся метаться среди взметнувшегося пламени и летящих копий в поисках выхода.
Тут он заметил, что путь к лагерю впереди свободен от огня.
Двое патрульных, что недавно ходили по лагерю, с копьями и факелами наперевес неслись прямо на него.
Стоило их взглядам встретиться, как обоих затрясло от страха.
И все же, пересилив себя, они изо всех сил швырнули факелы вперед.
Факелы описали красивую дугу и рухнули в сухую траву прямо перед медведем, грозя вот-вот разгореться ярким пламенем.
Медведь взмахнул лапой, отбросив преграду из сухой травы и листьев, яростно зарычал и попер на этих двоих прямой наводкой.
Увидев это, бедолаги бросились наутек.
Могучее тело зверя преодолевало по нескольку метров за прыжок; настигнув беглецов в пару мгновений, он приподнялся на передних лапах и обрушил вниз тяжелую, толстую лапу.
Ву-у-ух!
В воздухе пронесся свист рассекаемого пространства!
Слева от медведя пронесся массивный, тяжелый катящийся бревенчатый валун.
Момент был подгадан идеально – бревно врезалось прямо ему в морду, да так мощно, что у зверя перекосило лицо и впору было забыть, где верх, а где низ.
Он взвыл от боли, и не успело его тело опуститься на землю, как справа с размаху прилетело точно такое же массивное цельное бревно, угодив аккурат в область шеи и головы.
От этого удара он испустил душераздирающий вопль.
Вопль не успел затихнуть наполовину, как сверху рухнула толстая веревочная петля, идеально захлестнув его толстую, круглую шею.
─ Живей! Затянуло! – раздался сверху с ветви дерева зчный крик Сыцана.
У обрыва неподалеку двое мужчин услышали окрик и изо всех сил налегли на рычаги, сдвигая гигантский валун.
Валун с грохотом сорвался с места, проехался по подпиравшим его камням и чуть приподнятому краю утеса, увлекая за собой привязанную к нему толстую веревку, и рухнул в пропасть.
Рядом с теми двумя раздался сухой щелчок – расслабленная веревка мгновенно натянулась, став жесткой, как струна.
А внизу медведь только коснулся лапами земли, как петля резко затянулась, намертво впившись ему в шею и вздернув целиком вверх.
Его громоздкое тело помимо воли выпрямилось во весь рост, обнажая относительно мягкое брюхо.
В этот самый момент притаившийся перед медведем Яньшоу подскочил на месте, вложив силу в позвоночник-«дракон», и изо всех сил метнул копье.
Шух!
Копье вонзилось в брюхо медведя точнехонько в цель, вогнав древко почти наполовину.
По сравнению с теми копьями, что они втыкали ему в бока и задницу лишь ради того, чтобы пробить шкуру, это вошло глубоко в плоть.
─ Пускай! – рявкнул он.
Охотники племени дружно сплотились и швырнули свои копья.
Правда, их силы были куда скромнее – копья вошли в тело лишь на треть.
А кое у кого и вовсе на две десятых.
И это при том, что их физическая сила еще не до конца иссякла.
Доверь это дело обычным соплеменникам – о пробитии шкуры нечего было и мечтать.

Комментарии

Загрузка...