(Предупреждение перед чтением: мифическое существо, появляющееся в этой главе, происходит из древней эпохи Земли; оно принадлежит к числу божеств, а не является маскировщиком.)
На следующий день, распахнув глаза, он обнаружил себя в алой морской пучине и лишь тогда вспомнил, что по-прежнему спит в недрах вулкана.
Мощная дыхательная система даровала ему способность дышать лавой, избавив от малейшего намека на удушье.
– Как же славно я выспался.
Потянувшись, он не спеша поплыл вверх, попутно проверяя характеристики.
Внезапно он замер: его гигантское туловище всколыхнуло лаву, вызвав подземный толчок, но сам он ничего не замечал, воззрившись на показатели.
Запас энергии оказался выше, чем вчера.
Тут он вспомнил дни, когда в Долине Динозавров он кольцами обвивал горные вершины, впитывая энергию первозданных снегов.
Правда, тогда прибавка составляла всего единицу в сутки.
Теперь же за одну ночь капало по триста.
Выходит, черпать силу можно не только пожирая живых существ, но и непосредственно из окружающей среды.
У Хао Юаня созрел занятный план.
Если при каждой эволюции ступени жизни погружаться в спячку внутри вулкана, не обернется ли это сказочным богатством по пробуждении?
Его глаза ярко вспыхнули – отличная задумка.
Подумав об этом, он искренне пожалел о тех шести миллионах лет, что проспал впустую.
Даже тогда его тело обладало достаточной стойкостью к лаве.
Заляг он в жерло какого-нибудь потухшего вулкана на шесть миллионов лет, кто знает, сколько энергии удалось бы скопить – взлетел бы до небес!
Впрочем, узнай он об этом сейчас, было еще не поздно: жизнь его предстояла долгой, время позволяло не спешить.
Единственной проблемой оставались превратности судьбы и бег веков.
Вполне могло повториться то же, что в прошлый раз: залег в пещере глубоко под землей, а проснулся посреди дождевого леса.
Подобное грозило излишним вниманием со стороны других существ, а столкнись он с кем-то мощным, дело могло кончиться худо.
Следовательно, для спячки требовалось выбирать исключительно стабильный вулкан.
При этом самому требовалось стать достаточно сильным, дабы какой-нибудь скиталец вроде него самого не вздумал обшаривать ту же огнедышащую гору – хлопот не оберешься.
Рассудив так, он наконец понял, почему сильные особи так любят уединение.
Во-первых, из страха быть обнаруженными конкурентами: в схватке победа не гарантирована никому.
Во-вторых, у них наверняка имелись собственные способы подпитываться силой природы, отчего они редко показывались на поверхности.
Разобравшись во всем, Хао Юань почувствовал себя куда свободнее.
В поисках крупных особей он продолжал руководствоваться прежней логикой энергодобычи: то удача улыбалась вовсю и улова хватало сполна, то в самых бесперспективных на вид местах вдруг обнаруживалось сразу несколько целей.
Это заставляло его сомневаться в собственных умозаключениях.
Неужели получаемая энергия не всегда зависит от природных условий?
Но стоило вспомнить те шесть миллионов лет бесплодного сна, как он приходил к выводу, что прирост сил всё же тесно связан с организмом самого зверя.
Хотя в следующую секунду ему казалось, что здесь что-то не так, и он махнул рукой на раздумья.
Как бы то ни было, способность подзаряжаться от вулканов пришлась очень кстати.
Следующие восемьдесят лет он потратил на зачистку относительно безопасных зон континента.
Опасных участков он старался избегать, неизменно проскальзывая мимо них под покровом природной мимикрии.
В ходе многочисленных схваток выяснилось, что оптическая невидимость слишком ограничена – в кромешной тьме от нее не было никакого проку.
Тогда он развил мимикрию, поглотившую в себя старый навык маскировки.
Остальные параметры изменились незначительно: арсенал из шести стихий – воды, огня, ветра, гроза, льда и тумана – и без того делал его недосягаемым для большинства созданий.
Нынче его длина достигла пятидесяти одного метра: пусть прибавился всего метр, до физического пределы было еще далеко.
Правда, на второй ступени жизни рост затормозился; возможно, это зависело от его пятимиллионнолетнего срока жизни, но вымахивать в размерах стало куда труднее.
В очередной раз выйдя к песчаному берегу, Хао Юань замер на высоких скалах, глядя на просторы океана.
Солоноватый бриз пах свободой; глубоко вздохнув, он сокрушил каменный уступ, выплыл в поднебесье и помчался к бесконечной линии слияния моря с небом.
Динозавров на этом континенте не нашлось, как и следов Долины Динозавров, а значит, странствие предстояло продолжить.
Время успело притупить его одержимость той долиной.
Честно говоря, он уже сомневался, жив ли вообще кто-нибудь из них.
Но уходя тогда, он дал обещание дромеозаврам вернуться по пробуждении.
И потому, даже если их разделяли несколько океанов, он намерен сдержать слово.
Снова две синие лазурные стены зажали его в тиски; кроме солоноватого ветра и редких всплесков рыб, Хао Юань ничего не видел, и тоска вновь заворочалась в груди.
Оставалось лишь грести вперед, преследуя недосягаемый горизонт в надежде однажды сократить дистанцию.
Вжух!
Снизу донесся рассекающий воздух звук. Ослабшие нервы Хао Юаня мгновенно натянулись, и он невольно опустил взгляд.
Шух-шух-шух!
Пять или шесть гигантских ролово-розовых щупалец прорвали водную гладь и с визгом взвились кверху.
Зрачки Хао Юаня сузились, драконьи усы качнулись, и он чудом увернулся.
Удар щупалец рассек воздух с грохотом звукового барьера, оглушив его до звона в ушах.
До поверхности воды здесь было не меньше восьмисот метров, а щупальца дотянулись аж сюда!
Сердце Хао Юаня заколотилось птицей, глаза расширились от ужаса.
Едва увернувшись, он тут же врубил оптическую невидимость, превратившись в воздух.
Потеряв цель, щупальца замахали вслепую.
Огромные присоски раскрылись черными воронками, втягивая воздух.
Под напором мощного вихря мимикрию Хао Юаня тут же сорвало.
Он изо всех сил задействовал ветер и изящество, сопротивляясь чудовищной тяге.
Но сила присосок гигантского осьминога не шла ни в какое сравнение с его ветром – он начал стремительно проигрывать.
Он знал: стоит присоскам сомкнуться на нем, вырваться уже не удастся.
В этот миг смертельной опасности по всему телу заискрили громовые разряды, швыряя наружу буйных грозовых змей.
Огонь охватил туловище, неистовствуя повсюду.
Надеявшись выиграть хотя бы секунду, он увидел, как щупальца без страха перед пламенем и молниями просто запеленали его целиком.
Сердце Хао Юаня рухнуло в пропасть – он воочию наблюдал, как гигантское щупальце заслонило небо, полностью поглотив его.
– Ррррух!
Внезапно с небесного свода раскатился громовой рев.
Словно в небе проломилась брешь, ужасающая звуковая волна прошила пространство и мгновенно разорвала оплетшие его чудовищные щупальца.
Щупальца затрепетали, словно пораженные током, присоски судорожно сжались, забившись в конвульсиях.
Одно за другим они начали падать в сторону моря – издалека это напоминало раскрывающиеся тонкие лепестки цветов.
Хао Юань почувствовал, как его барабанные перепонки лопнули в ту же секунду, кровь хлынула из ушей, душа словно вылетела вон из тела, внутренности содрогнулись от тяжелейших травм, и густая алая пена фонтаном брызнула из носа и рта.
Сознание моментально погрузилось во тьму, и он, точно порванный воздушный змей, рухнул с небес вниз.

Комментарии

Загрузка...