Внизу мелькнула зелено-желтая река, а в бурлящих мутных водах ее русла исполинская титанобоа длиной около пятнадцати метров обвила шестиметрового крокодила смертельным кольцом.
Хао Юань на мгновение замер, его лицо мгновенно посуровело.
─ Я спал в глубокой пещере под землей, а проснулся на поверхности тропического леса. Сколько же времени прошло?
─ Титанобоа обитали примерно шестьдесят – пятьдесят восемь миллионов лет назад. Если верить расчетам, миновало около шести-восьми миллионов лет.
─ И вот прошло столько времени... – в груди Хао Юаня заворочалась тревога.
─ За столь долгий срок случиться могло всякое. Что же стало с динозаврами?..
Хао Юань прикусил губу.
─ Надеюсь, они уцелели...
Резко взмахнув хвостом, он стремглав промчался несколько сотен метров, направляясь к тому месту, где некогда располагалась Долина Динозавров.
На встречном курсе свистел яростный ветер, прямо над головой клубились дождевые тучи.
На такой высоте зрение Хао Юаня, усиленное новой эволюцией, всё же позволяло кое-что разглядеть.
Но внизу не было ни единой живой души.
Ни единого следа динозавров.
Настроение Хао Юаня стало еще мрачнее, дурное предчувствие скребло на сердце.
Только бы не стряслось беды, умолял он мысленно, лишь бы они выжили.
Хао Юань прибавил скорость.
Ему вдруг показалось, что летит он до обидного медленно.
От недавнего восторга перед полетом и ощущения собственной мощи не осталось и следа.
Быстрее, еще быстрее.
Буря полосовала щеки ледяными клинками, но он не сбавлял хода, лишь пуще прежнего несясь вперед.
Словно сверхзвуковая ракета, он рассекал небеса, стремясь к заветной цели.
Наконец, преодолев все тяготы пути, он достиг знакомых по памяти координат.
Однако грандиозные перемены, превратившие всё вокруг в морское дно, едва не лишили его чувств.
На мгновение время будто замерло.
Сглотнув вязкую слюну, он камнем ринулся вниз из поднебесья.
Глядя на бескрайнюю водную гладь под собой, он слегка сжал кулаки, собирая вокруг тела стихию ветра.
Одним махом он прорезал толщу воды и скрылся в глубинах.
Подводный мир кишел рыбой, кишели акулы.
Они сбивались в косяки, и их исполинский вид внушал благоговейный трепет.
─ Где... где я? – не верил своим глазам Хао Юань.
Подводный рельеф поражал своей ровностью – ни намека на горные хребты.
Куда же подевалась Долина Динозавров? Где горы? Неужели всё погребено под толщей грунта?
Сердце Хао Юаня рухнуло в бездонную пропасть. Он вспомнил тех дромеозавров, что подарили ему семь зубов и семь хвостовых перьев; вспомнил собственный жесткий уход; вспомнил, как надеялся пережить гибель динозавров, а вернувшись, застать их повсюду, а потомков дромеозавров – мирно ждущими его на прежнем месте.
Он до боли сжал кулаки, и по чешуе заструилась кровь.
Серп-когти рассекли плоть.
Он проклинал себя за то, что проявил недостаточно доверия и мужества.
Если бы тогда он доверился дромеозаврам и залег в спячку прямо в Долине Динозавров...
Быть может, когда грянула катастрофа, он сумел бы им помочь?
И если бы он не думал постоянно об особой эволюции, не терзался бы излишними страхами и остался коротать век с дромеозаврами, разве не избежал бы он подобных сожалений?
Во всем была виновата лишь его собственная слабость и чрезмерная осторожность.
Уповая на талант эволюции мысли, он не решался рисковать и бороться, глядя на привязанности свысока и уповая лишь на вечное течение времени.
─ Какая же мерзкая картина... – выдохнул Хао Юань и закрыл глаза.
В глубине души он понимал, что поступил правильно.
Заляг он в спячку в Долине Динозавров, при той привязанности, что испытывали к нему дромеозавры, появись там особая форма жизни с навыком подмены и маскировки, он вполне мог угодить в ловушку.
Сон длился слишком долго, а рисковать он не смел.
Враг был неизвестен, и он не мог позволить себе слепой риск.
Верно он поступил или нет, он не знал, но в его положении осторожность превыше всего.
В итоге расставание стало его личным наказанием.
Хао Юань безмолвно застыл в толще воды, а вокруг его пятидесятиметрового тулова бушевало колоссальное давление.
Внутренние органы мелких рыб в округе полопались, и все они погибли.
Привлеченные запахом крови акулы подплывали ближе, но, завидев эту устрашающую картину, в панике бросались наутек.
Простояв так от полудня до заката, с наступления ночи и до самого рассвета...
Хао Юань неподвижно возвышался на дне, источая чудовищное давление.
Пока ему в голову не пришла одна догадка.
Золотистый свет его глаз пронзил лазурную толщу воды, устремившись к небесным высям.
Холодный океанский мрак вдруг озарился и закипел, словно в глубины рухнуло солнце.
─ А ведь... быть может, это тектонический разлом? Долина Динозавров вместе с континентальной плитой просто сместилась в другое место? – в глазах Хао Юаня ярко вспыхнуло золото.
Чем больше он об этом думал, тем правдоподобнее казалась теория.
Ради проверки он обследовал окрестные морские глубины, раз за разом убеждаясь в отсутствии каких-либо следов древних гор.
─ Такие исполинские горы, как Долина Динозавров, за шесть миллионов лет должны были оставить хоть какие-то следы, – тихонько проговорил он, то ли пытаясь строить догадки, то ли утешая самого себя.
Тогдашние потомки дромеозавров доживали до сорока пяти лет и оставались крепкими.
В ту пору он полагал, что раз у дромеозавров крепкое здоровье, а срок жизни карликовых гадрозавров исчисляется вдвое большими цифрами, возможно, они способны протянуть лет двести.
Он надеялся, что очнувшись от сна, сумеет вновь повидаться с ними.
Или, если не застанет их самих, то увидит их живучих потомков и процветающую стаю динозавров.
Потому он и решился на этот шаг.
Но теперь ни динозавров, ни прежней земли – лишь великие изменения, превратности судьбы, миллионы пролетевших лет да сгинувшие в небытии дромеозавры.
На душе было тяжелее некуда.
─ Ладно, раз забрезжила хоть крохотная надежда, стоит проверить.
─ В конце концов, жизнь – это не просто выживание, в ней должно быть что-то еще.
─ Раз уж так вышло, терзать себя больше не имеет смысла.
─ Надо извлечь уроки и прожить остаток пути без сожалений.
Под проживанием жизни он подразумевал не приближение к ее финалу и погружение в небытие, а полноту каждого яркого мгновения бытия.
Его целью по-прежнему оставалось бессмертие, созерцание космических метаморфоз, постижение первородной истины и достижение высшей свободы.
Успокоив мысли, Хао Юань выплыл на поверхность и направился к месту обитания титанобоа.
Раз уж приплыл, грех уходить голодным.
Нынешняя эволюция значительно приумножила все его показатели, а сверхспособности получили колоссальное развитие.
Во-первых, требовалось побыстрее освоиться с новой силой, во-вторых – копить энергию для следующего скачка.
А для этого были жизненно необходимы очки энергии.
Они служили как залогом для внезапной эволюции, так и ключом к переходу на новый уровень.
Взмыв в небеса, дракон вольно и гордо рассекал воздушные потоки, одним дыханием преодолевая тысячи ли.
Спустя полдня он вернулся в тропический лес.
Окинув взглядом реку и заприметив цель, он камнем рухнул вниз.
Мгновенно выбросив переднюю лапу, он схватил шестнадцатиметровую титанобоа и взмыл с ней в воздух.
Почувствовав себя схваченной, змея в панике принялась обвиваться вокруг мощной лапы Цилиня кольцо за кольцом.
Взрывная сила удушающего сжатия обрушилась на цель.
Хао Юань лишь слегка повел брошью бровей.
Щелкнув серповидными когтями, он разрезал гигантскую змею на несколько частей, которые рухнули вниз.
Пятнадцатиметровая туша против его нынешних пятидесяти метров казалась сущим пустяком.
Хао Юань даже слегка возгордился, но вспомнив золотой глаз сотен метров в поперечнике на дне озера у водяного монстра, это хвастовство тут же испарилось.
─ Нельзя зазнаваться и терять голову, надо помнить об опасности, всегда помнить об опасности, – покачав головой, с улыбкой произнес он и, широко разинув пасть, жадно втянул брызнувшую кровь змеи.

Комментарии

Загрузка...