Тощий, бледный простолюдин Дорен не обладал ни великой целью, ни непоколебимой решимостью.
Он был всего лишь слугой Палача.
Случайно обнаруженный и попавшийся на глаза Палачу, он жил, выполняя разную чёрную работу и оставаясь в неоплатном долгу за спасённую жизнь.
— И-и-ик!
Пока остальные говорили о моровых поветриях и ненависти, сплачиваясь против угроз Благословенным Землям, Дорен считал куда более неотложным делом аккуратно дотащить свой тюк с поклажей.
Не все живут ради возвышенных целей. Некоторым более чем достаточно просто пережить ещё один день.
— Дорен, да облегчи ты хоть немного свою ношу.
— Н-н-нет!.. Всё это!.. М-может пригодиться, знаете ли!
Дорен был как раз из таких людей.
Даже сейчас он, без сомнения, выглядел жалко и убого на фоне остальных.
*Ы-ы-ы!..*
И всё же даже этот ничтожный Дорен выкладывался на этой миссии без остатка.
Рассудив, что хозяин может, как и прежде, пустить в ход метательное оружие, он полтора дня торговался с Бродячим торговцем, чтобы скупить всё дочиста... Он упаковал сушёные травы, собранные вокруг лагеря в ожидании битвы Палача, мешочки с мелким порошком, вяленое мясо дичи...
Он даже приволок просторную палатку для лагеря с аккуратно обтёсанными кольями, толстыми верёвками и всевозможным походным снаряжением...
Как ни странно, по мере того как продолжалось их странствие, тюк Дорена становился только больше.
Несмотря на своё щуплое тело, на котором едва ли наросли бы мышцы, он отчаянно цеплялся за эти пожитки.
И хотя сам Палач пытался его отговорить, покорный слуга наотрез отказывался уступать в своём упрямстве.
Возможно, он видел в этом своеобразное искупление.
Всю свою жизнь проведя в бегах, прячась, дрожа от страха и подстраиваясь под чужие настроения, подле Палача он желал достичь хоть чего-то, пусть даже самой малости.
Садовник Ланви, некогда бывший его другом, погиб, а теперь даже лорд Магиус и Лес Криков постепенно стирались из людской памяти.
Дорен старался не забывать о том, кем был раньше, и о своём прошлом, изо всех сил стараясь приносить пользу рядом с Палачом.
Конечно, это был всего лишь черновой труд и прислужничество.
Но всё же, быть может...
Новый господин, которому он служил, действительно сумеет изменить Благословенные Земли.
А значит, оставаясь подле него слугой, даже он сможет внести свой скромный вклад в этот мир.
— Угх.
Но мир суров и жесток.
Он недостаточно милосерден, чтобы исполнять каждое крошечное желание ничтожного слуги.
*Дрожь...*
Дорен поспешно зажал нос и рот, его ноги неистово затряслись.
До сих пор Дорен ни разу толком не попадал в самую гущу битвы. Обычно он разбивал лагерь в безопасных местах.
Но на этот раз всё ощущалось совершенно иначе.
В липком зловонии, ударившем в ноздри, Дорен ощутил божественную злобу. Ужасающую ненависть, способную свести с ума своей силой — особенно такое ничтожное создание, как он сам.
Подобно тому как муравей не в силах постичь слона, слабый и заурядный Дорен не мог по-настоящему осознать подавляющее присутствие Ида, Бога Ненависти.
И всё же одно лишь колоссальное давление напрочь сминало его волю.
К тому же Дева Луны и её подчинённые, даже рыцарь молний из Святилища — все собрались возле провала.
Дорену безумно хотелось просто сбежать отсюда в этот решающий момент.
Но он обязан был вытерпеть.
Теперь он стал другим. Хозяин, которому он служил, Палач, теперь был Богоубийцей, сразившим бога, и продолжит двигаться вперёд как великое существо.
Поэтому и он должен обрести хотя бы минимум качеств, подобающих этому великому будущему.
Стать тем, кто достоин своего господина.
Стать безупречным слугой.
«...Не будь трусом».
Тем временем Смертные и Бессмертные, собравшиеся у провала, обсуждали стратегию преодоления сложившейся ситуации.
Среди них женщины из Монастыря пытались найти способ спуститься на дно провала.
Эта задача легла на плечи Лиен, которая облачилась в свои официальные одежды и наконец явилась во внешний мир.
— ...Обычными средствами здесь не обойтись.
Однако едва взглянув на провал, она поняла, что дело приняло весьма скверный оборот.
— Все, кто ступал в провал, подойдите ко мне.
Она подозвала всех тех, кого затянуло внутрь из-за Ниэля и Ида.
— Сейчас я прочту ваши воспоминания. Нам нужно постичь сущность этой твари, чтобы найти проход внутрь.
Так Палач, Пин, Принцесса Хомяков и Арка по очереди предстали перед Лиен.
— ...
Похоже, Дева Луны не получала нужных сведений.
— Всё выглядит так, будто само пространство сместилось, чтобы доставить вас прямо пред лик ненависти. Воспоминаний, достойных прочтения, нет — никакой ценности.
— ...Не могла бы ты объяснить подоходчивее? Я вообще ничего не понимаю из твоих слов.
— Я объясню так, чтобы дошло даже до твоего скудного ума. Этот провал на самом деле не глубок — он устроен так, что дна в нём достичь невозможно. Сверху донизу обычным путём не спуститься. Даже если падать целую вечность, ты не достигнешь дна и не разобьёшься вплоть до самого конца вселенной.
Они столкнулись с куда более сложной преградой, чем предполагали.
Лиен думала лишь о том, как нейтрализовать злобу, исходящую от Бога Ненависти.
Но чтобы проникнуть в провал как положено, требовались сведения, позволяющие разрушить преграждающую путь печать.
— Поэтому мне нужно было яснее увидеть, что там внутри.
Лиен изящно подняла с земли деревянную доску и решительно бросила её в провал.
— Ничто не способно проникнуть внутрь, за исключением подобного бесполезного мусора.
Сам провал преграждал путь человеку. Чтобы разрушить печать, требовалось знать, что внутри, но попасть туда не представлялось никакой возможности.
— ...Впрочем, нельзя сказать, будто способа нет вовсе.
Лиен предложила лишь один вариант.
На тыльную сторону её ладони опустилась синяя бабочка.
Она мягко коснулась её на мгновение...
*Хрусь-*
А затем оторвала ей крылья и бросила их в провал.
— Создания, лишённые какой-либо ценности, на которых печать даже не обращает внимания, вполне способны достичь дна.
Лиен устремила холодный взгляд на одного мужчину.
И вслед за ней взгляды всех присутствующих сошлись в одной точке.
Каин и Сарабелла, Палач, Принцесса Хомяков, Пин, Арка и даже Эйлин из Святилища.
— ...А?
Все смотрели на Дорена. Разумеется, смысл в каждом из этих взглядов был свой...
— Спускайся ты. Войди, всё осмотри, познай на себе и принеси сведения мне.
Самым слабым, самым бесполезным человеком здесь был...
Дорен.
Его ноги неудержимо дрожали.
Всего несколько часов назад он заявил, что докажет свою полезность. Однако теперь ему поручили нечто куда более опасное, чем он ожидал изначально.
Он обмотал ткань вокруг носа, чтобы защититься от зловония, и обвязал верёвку вокруг пояса.
И всё же он не мог совладать со страхом, плескавшимся в глазах.
— Дорен.
Но причина, по которой слуга Дорен не мог отступить, крылась вовсе не в давлении и принуждении со стороны могущественных созданий.
— Возможно, есть другой способ.
Напротив, дело было лишь в одном человеке.
Единственный, кто тревожился о нём — Дорен просто не мог подвести его и сдаться.
— Если не можешь, просто скажи, — произнёс Палач, опустив руки на плечи Дорена.
Несомненно, если бы Дорен, объятый ужасом и дрожью, отказался лезть туда, если бы он заплакал и стал умолять...
Палач попытался бы найти иной выход.
Порой он бывал резок с окружающими, порой безжалостен в достижении своих целей.
Но в конечном счёте всё это служило тому, чтобы помочь другим достичь их собственных целей.
Он редко когда принуждал кого-то силой. Он старался как можно больше уважать чужое мнение, желая наблюдать за тем, как разворачиваются сплетаемые ими истории.
Однако эта ситуация несколько отличалась.
Дорену вовсе не обязательно было вызываться.
В случае нужды они могли бы просто схватить кого-нибудь из расходного материала и силой зашвырнуть внутрь.
...Пусть даже на это ушло бы гораздо больше времени.
— Г-г-господин! Ха-ха-ха! Д-да разве это проблема!
Но Дорен знал, что не может убегать вечно.
— Н-н-не беспокойтесь!! Уж в чём в чём, а в вы-выживании этот Дорен, н-несмотря на свой вид, у-уверен на все сто, знаете ли!
Он понимал, насколько важно это дело.
И что сейчас, наконец, пришло время показать, как он изменился.
*Дёрг-дёрг-дёрг!*
Но не прошло и двух минут, как верёвка, обвязанная вокруг тела Дорена, отчаянно задёргалась, подавая панический сигнал тащить его наверх.
— Хи-и-ик, ик, кха-а, кхы-ы...
Никто не стал его винить.
Все сочли это в порядке вещей.
Должно быть, они подумали, что даже пара минут — уже немалое достижение для такого, как он.
— Дорен!
Уж лучше бы это была насмешка — тогда было бы легче.
Дорен просто не мог заглушить в себе этот полный искренней тревоги голос.
Что тогда, что сейчас.
Он оставался бесполезным ничтожным простолюдином, не способным оказать настоящую помощь своему господину.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...