◇ ◇ ◇
Дочь из увядающего аристократического рода.
Единственным, на кого она могла опереться, оставался старый дворецкий, молчаливо прислуживавший такой смутьянке, как она.
— Какая же это тоска. Я больше ни за что не пойду на эти чаепития.
Дворецкий был немногословен и умел безропотно сносить капризы и жалобы колючей юной госпожи. Даже в разгар её вспышек старик лишь тихо подливал в её чашку чёрный чай.
Девочка тайком всхлипывала, но всегда открывала дворецкому свои истинные чувства.
— И кому охота так жить? Отец и мать просто заставляют меня ходить туда. Они лишь хотят, чтобы меня заметили, и сбыть с рук — прислуживать чужим людям.
Взлёты и падения семейного состояния или стремительно меняющаяся мировая политика были слишком неподъёмной ношей для восьмилетней девочки.
И всё же юной госпоже приходилось исполнять свой долг. Хоть она и жаловалась изо дня в день, но послушно облачалась в платья и выдавливала улыбки, оглядываясь на других благородных девиц.
— Юная госпожа, — лишь старый дворецкий утешал её. — Вам пора спать.
— Буду делать то, что хочу!
Девочка всегда говорила с дворецким резковато, но вовсе не из неприязни. Для бессильной аристократки старый дворецкий был единственным человеком, которому она могла без страха излить всё своё раздражение и обиду.
Быть может, в этом и крылось доверие. Вера в то, что, даже если она обращается с ним холодно, дворецкий ни за что её не покинет.
И в каком-то смысле... не было ли это крошечным страхом, проверкой — правда ли дворецкий никогда не уйдёт?
— ...Я же сказала, что буду делать то, что хочу.
Вопреки тревогам девочки, дворецкий оставался неизменен. Он всегда был рядом и не отходил ни на шаг.
Старик ни разу не рассердился. Он сохранял невозмутимость, даже когда девочка заливалась слезами, и ненавязчиво делился с ней житейской мудростью.
Но больше всего девочка любила те часы, когда он читал ей книги.
— Я так не усну! Живее читай книгу, которую я принесла!
— Сегодня уже поздно, так что я почитаю лишь десять минут.
Дворецкий держал толстую книгу, принесённую Мари, в левой руке, а подсвечник — в правой, медленно разбирая слова слабеющими глазами.
— Книга называется «Гордость и предубеждение», госпожи Джейн Остин. Она же автор «Разума и чувств», верно? Смутно припоминаю.
Слушая его, девочка сама не замечала, как проваливалась в сон. Казалось, под звучание голоса старого дворецкого утихали даже самые бурные её эмоции.
— ...Все знают, что холостяку, располагающему солидным состоянием, непременно нужна жена.
Голос старика, лишённый хвастовства, роскоши, лжи или притворства, дышал одним лишь спокойствием. Он никогда не менялся, и это исцеляло сердце девочки.
В какой-то степени не стал ли дворецкий для неё настоящим отцом?
— Юная госпожа.
Но человеческая жизнь — череда страданий. Нам и так хватает невзгод, однако боль и трагедия не знают жалости и накатывают с ещё большей яростью.
— Проснитесь, юная госпожа. Быстрее!
— Хм-м-м?..
— Нам нужно уходить. Прямо сейчас.
Девочка впервые слышала от дворецкого столь серьёзный тон. Его решительный вид заставил её повиноваться инстинктивно.
— Почему?.. Что происходит?
Прежде ей не доводилось видеть подобного. За занавесками, закрывавшими широкие окна, мерцали зловещие огни. Гул голосов, громкие крики и странные глухие удары в стены.
А затем...
*Грохот!*
— Ой!
Влетевший камень вдребезги разбил окно комнаты. Только тогда девочка поняла, что стряслось нечто ужасное, и, всхлипывая, бросилась искать одежду.
— С-старик! Что происходит... *ик*... Мне надеть, надеть это? Да?
— Не платье. Юная госпожа, переоденьтесь вот в это.
Старый дворецкий помог девочке облачиться в наряд, который обычно носили слуги. Затем он посадил её на спину и поспешно покинул особняк.
Как она узнала позже, её отец погряз в непомерных долгах. Даже увядающий благородный род стремился во что бы то ни стало сохранить былое достоинство. Ограничься всё этим, беды удалось бы избежать, но он, судя по всему, попытался заглушить жизненные невзгоды азартными играми и ставками.
Разъярённая толпа, пылающие факелы. Кричащие голоса, дрожащий лунный свет.
— Юная госпожа.
Уведя девочку подальше от всего этого кошмара, дворецкий сказал ей:
— У меня есть кое-какие сбережения. Это то, что накопилось благодаря вашей доброте за все эти годы. Позволите ли вы мне пустить их на то, чтобы и дальше служить вам?
И хотя никакой выгоды забирать девочку с собой уже не было, а лишний рот сулил лишь хлопоты, дворецкий не оставил её до самого конца.
— Конечно! Ты мой дворецкий. Ты останешься моим дворецким до самой смерти!
И на самом деле, быть может... для девочки это стало не трагедией, а началом новой жизни.
Никаких чаепитий, никаких светских приёмов. Свободная жизнь без удушающего корсета.
На скопленные деньги старый дворецкий открыл торговлю чаем, кофе и сахаром, и благодаря тому, что его расчёт оказался верным, они ни в чём не нуждались. Похоже, благодаря многолетней службе у аристократов у него наладились весьма внушительные связи для закупки всевозможных товаров.
Теперь город стал для девочки новым домом, а фабрика — игровой площадкой. Девочка, что каждую ночь всхлипывала и хныкала, исчезла без следа, превращаясь в юную госпожу с лучезарной улыбкой. Быть может, кровать поменьше, но куда более удобная, нравилась ей больше излишне огромного и помпезного ложа в особняке.
Однако перемены всегда приходят откуда не ждали. Например, седина и морщины старого дворецкого, которых с каждым днём становилось всё больше.
Или необъяснимая связь, что настигла девочку.
Даже после переезда в город дворецкий и девочка никогда не пропускали эти недолгие минуты чтения книги перед сном. Словно по велению судьбы они часто заглядывали в библиотеку, где брали книги на время.
— Старик, я принесла кое-что любопытное!
— Вот как?
За эти годы старый дворецкий ещё больше одряхлел и уже не мог читать сам, к тому же развитие дела изо дня в день отнимало у него последние силы. И чтение книг само собой перешло к девочке.
В точности как когда-то в особняке — ради старого дворецкого, который от усталости и переутомления засыпал, едва разобрав пару предложений.
— Мне кажется, она жутко интересная! Говорят, такие сейчас очень популярны! Там и чудовища есть, и про убийства рассказывается!
— Понятно...
Девочка держала чёрную книгу в одной руке, а свечу — в другой.
Кто же мог знать? Что этот пустячный поступок и эта связь — сама эта судьба — неслышно подкрадётся к ним.
— Так, название... «Зов Смерти»? Ты только взгляни. Должно быть, детективный роман. Название прямо как смертный приговор.
Мари, дочь из павшего аристократического рода. Она потянулась к книге, нашедшей её.
Люди, не имевшие никакого отношения к причудливым событиям, разворачивающимся в ином мире. И хотя казалось, что перед ними наконец-то забрезжило новое будущее... На самом деле всё это не имеет значения.
Зов судьбы подобен смертному приговору, которого не избежать, и обладатели «потенциала» один за другим собираются в Благословенных Землях. Мари не виновата в том, что в тот день в той самой библиотеке ей на глаза попалась эта чёрная книга. Одиннадцатилетняя девочка просто принесла интересную книгу для заботившегося о ней дворецкого.
Странное течение истории, не проявившее себя, когда она открыла книгу в библиотеке в одиночестве, пробудилось, стоило им оказаться вместе.
◇ ◇ ◇
Это история о людях.
Старое предание о тех, кого свела в Благословенных Землях их собственная судьба.
История о девочке, которой больше никогда не суждено вернуться домой, и о дворецком, стремящемся исполнить свой долг до самой смерти.
◇ ◇ ◇
— ...Юная госпожа.
Этот голос она не слышала уже очень давно. Серьёзный тон дворецкого, неизменно доброго и мягкого с Мари.
Услышав его, Мари почувствовала: происходит нечто неладное.
— Проснитесь, юная госпожа. Быстрее!
— Хм-м-м?..
Незнакомый пейзаж, чужой воздух. Странная атмосфера будоражила чувства Мари, привыкшей к городу.
— Видите тот камень вон там?
— Э-э, да... А что такое?.. Старик, да что вообще...
— Юная госпожа. Спрячьтесь за ним, и, если я погибну, бегите со всех ног.
— Что? А?
Но времени медлить не оставалось. Дворецкий уже сжимал длинный меч, лежавший рядом, и стоял лицом к лицу с незнакомцем, набредшим на них.
— Стой. Не подходи ближе.
Для дворецкого вполне естественно владеть основами фехтования. Сжимая длинный меч, он преградил путь нашедшему их чёрному рыцарю и потребовал остановиться.
— ...
Быть может, это зрелище произвело впечатление, ведь рыцарь дал дворецкому время приготовиться.
— Здесь тебя ждут лишь муки. Смертный, я убью тебя как можно быстрее.
Рыцарь с почерневшим, гниющим двуручным мечом тяжело дышал.
— ...Если тебе это не по нраву, надень доспехи. Докажи, чего стоишь.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...