Жрец Юлиан оставил после себя предметы с весьма печальными надписями.
Историю бога по имени Скорбь и сил, последовавших за ним.
Но по нескольким строкам мне было не понять всей картины.
Проливной дождь, застилающий взор, заполнял не только небо и землю Лауда... Он густо пропитывал и саму историю, средоточием которой было Святилище Стенаний.
Не подойдя ближе, не погрузившись глубже, я не смогу ничего толком разглядеть. Чтобы пробиться сквозь ливень и туман, чтобы встретиться с истиной лицом к лицу, я должен продолжать идти вперёд без остановки.
Омывая двуручный меч в струях дождевой воды, я всё ещё ощущал отголоски недавней битвы. Быть может, оттого что с водой смешались смерть и вина, каждый шаг давался всё труднее.
Хлюпающая жижа сковывала щиколотки. Если я задержусь в Святилище Стенаний, в Лауде, слишком долго, не растворит ли этот бесконечный дождь само моё существование?
Место опасное во всех отношениях.
Хоть и говорят, что бог мёртв, его проклятие, похоже, до сих пор витает над этими землями. И проклятие это принимает облик проливного дождя и тумана, обрушивающихся на Благословенные Земли.
Пока я до основания не разрушу Святилище Стенаний, скорбный шум дождя никогда не утихнет.
Разумеется, подобные мысли были не просто моими догадками...
— Если ты с этим не разберёшься, дождь так и будет лить.
Так сказала идущая рядом со мной Арка.
По идее, Арка должна быть такой же чужачкой, как и я, однако из её крошечного ротика то и дело слетали исполненные глубокого смысла фразы.
— ...
К тому же то, с какой уверенностью она шла вдоль покрытых мхом каменных стен, касаясь их так, словно здешние места были ей отлично знакомы, наводило на серьёзные размышления.
До сих пор она оставалась лишь маленькой девочкой с вечно бесстрастным лицом. Но сейчас, ступая по Святилищу Стенаний, Арка источала скорбную ауру, идеально гармонировавшую с этим местом.
Постой...
Дойдя до определённой точки, умелая проводница Арка замерла.
— Близко.
Должно быть, она почувствовала что-то сквозь стену ливня. Арка тут же обернулась ко мне, и её юное личико озарилось глубокими, не по годам сильными эмоциями.
— Я чувствую.
Предвкушение и экстаз.
Что это значит, я вскоре узнаю.
Впрочем, исследовать Святилище Стенаний оказалось задачей не из лёгких.
Перед нами раскинулось невероятно широкое озеро. Уровень воды, поднявшийся из-за ливня в два-три раза, преграждал дальнейший путь.
— Хм.
*Плюх.*
Даже когда я погрузил рапиру в воду по самую рукоять, дна она не достала. Один неверный шаг — и я бултыхнусь вниз, став кормом для рыб.
К счастью, остриё рапиры кое-где нащупывало опору.
— Платформы есть, но они стоят с промежутками. И сверху их даже не разглядеть.
Вероятно, раньше здесь были каменные выступы, по которым люди переходили озеро. Тогда их можно было хотя бы видеть собственными глазами при переходе. Теперь же нам с Аркой придётся полагаться на интуицию, ступая по затопленным каменным столбам шаг за шагом.
— ...Какая же душная локация.
Я дошёл до этого этапа, ни разу не умерев на боссах, нацелившись на прохождение без единой смерти, так что никак не мог позволить себе погибнуть из-за ловушек и рельефа.
Мне оставалось лишь в нерешительности разглядывать расстилающееся впереди необъятное озеро.
Хотя о чём тут вообще думать?
*Тук-тук.*
Сидящая у меня за спиной Арка уже закончила свои приготовления. Её чёрные глаза и едва заметная улыбка лучились уверенностью.
— На один час, около метра.
Вот почему в соулслайках нельзя пренебрегать NPC.
Пусть Арка за моей спиной остра на язык, только и делает, что уплетает еду задарма, и ведёт себя как избалованная девчонка, уповающая лишь на своё милое личико...
— На десять часов, метра полтора. Придётся прыгать с разбега.
...но сейчас она безупречно справлялась с ролью штурмана.
За одно это стоило её кормить. Мне пришлось бы нащупывать платформы ценой бесчисленных смертей или размахивая рапирой, а теперь весь этот нудный процесс можно было просто пропустить...
— Снова на десять часов. Один метр.
Даже в мутной воде Арка безошибочно находила для меня опору.
Теперь густая вода доходила мне до пояса, скрывая всё, что находилось под поверхностью. К тому же бесчисленные капли барабанили по глади озера, поднимая яростные кружащиеся волны.
— ...Поверни налево. Нет, ещё чуть-чуть. Да. Вот так. Теперь четыре шага вперёд. Здесь платформа длиннее.
Арка вела меня по маршруту с поразительной точностью, рассчитывая даже длину моего шага.
Разве не идеальный проводник?
Конечно, судя по её тайнам, простой спутницей её точно не назовёшь.
— Всё, перешли.
И всё же присутствие столь загадочной девочки на моей стороне успокаивало.
*Прыг.*
Арка соскочила с моей спины и гордо встала передо мной, явно ожидая похвалы. То, как она упёрла руки в бока, красноречиво выдавало её жажду одобрения.
— Спасибо. Ты отлично справилась.
— М-м.
Возможность избегать участков с ловушками в соулслайке — колоссальное преимущество. Игроки ведь страдают не только от сложных боёв: злобные мобы, подлые ловушки и садистская геометрия уровней тоже доводят давление до предела. В этом смысле я практически использовал чит-код.
— А. Здесь не пройти.
...Что, впрочем, не делало Арку всемогущей. Пусть она и была удивительной девочкой, способной находить невидимые тропы, существовали участки, которые без меня ей преодолеть было не под силу.
— Понеси меня.
— ...
Этот участок был не особо глубоким, но цвет воды выглядел пугающе. Найдётся ли вообще хоть один безумец, готовый по доброй воле прыгнуть в воду фиолетового цвета? Тем более что с поверхности поднимались пузыри какого-то ядовитого газа. Сделать вид, будто это целебный горячий источник, и спокойно зайти точно не выйдет.
*Вжих.*
Для начала я подобрал плававшую неподалёку гнилую ветку и бросил её в воду...
*Ш-ш-ш...*
Ветка тут же принялась стремительно разлагаться.
Если даже гнилая древесина так бурно реагирует, то опусти я туда ноги...
— Ничего не поделаешь.
Другого пути не было. Быстро вырезав своё имя на стоявшей рядом стеле, я шагнул в ядовитую жижу.
— ...
И тут же понял:
«А зона-то и впрямь отвратительная».
Сквозь сапоги уже пробивалась странная, острая боль, а ядовитая вода оказалась липкой и невыносимо густой...
*Хлюп.*
Скорость передвижения падала с каждой секундой. Жидкость тянулась словно клей. К тому же глубина оказалась не такой уж и маленькой, так что мне волей-неволей пришлось погрузить колени в этот фиолетовый яд...
Но поворачивать назад я не собирался — тратить время в таком месте мне совершенно не улыбалось. Да и минутное отступление не подбросит идей получше. Я лишь получу штраф в виде необходимости терпеть эту боль заново с самого начала.
Поэтому я покончу с этим прямо сейчас.
Так, надо подсчитать. Забудем на миг о боли.
Учитывая оставшийся запас ОЗ и периодический урон от яда, я смогу продержаться около сорока секунд. Со штрафом к скорости передвижения я двигался вдвое медленнее обычного...
— Арка, если мы доберёмся вон до тех камней, там будет безопасно?
— Да.
— Отлично.
Дистанция и время не сходились. Даже если я изведу все пять Золотых эликсиров надежды, стараясь изо всех сил идти вперёд, мои ноги, скорее всего, просто растворятся, превратив меня в труп на полпути.
— Держись крепче. Не упади.
В такие моменты нужно пускать в ход всё имеющееся снаряжение.
И для преодоления этой преграды у меня как раз нашёлся превосходный предмет: [Терновый венец (шлем)], полученный мной всего пару минут назад за убийство жреца Юлиана, повышающий сопротивление замедлению.
*Скрип.*
Сбросив старый шлем, я впервые за долгое время примерил новую часть брони. Конечно, надевать её было чертовски больно: шипы впивались прямо вокруг глаз.
— Кх...
Но какая к чёрту разница? Какой бы выбор я ни сделал, мне просто нужно пройти этот отрезок.
— А-Арка... Куда дальше?..
— Прямо.
Я продолжал шагать, превозмогая боль и с чавканьем отрывая от дна прилипающие ноги.
Шаг, ещё шаг...
— На одиннадцать часов. Чуть левее. Да. Хорошо. Теперь прямо.
Прямиком к Святилищу Стенаний.
Преодолевая нудные ловушки и коварный рельеф.
Снося проливной дождь, вымачивающий и тело, и душу...
— Почти пришли. Иди прямо. Нет, немного левее. Да. Отлично.
И вот мы наконец добрались до цели.
— Пришли. Всё закончилось.
◇ ◇ ◇
Я снова сорвал с себя Терновый венец и натянул прежний шлем на кровоточащую голову.
Я прислушался к шуму дождя, ставшему ещё более заунывным. Перед глазами всё ещё стояла кровавая пелена, а ноги мучительно жгло, словно они заживо плавились, но...
*Дзынь!*
С резким звоном разбитого металла, донёсшимся сквозь стену ливня, каждая клеточка моего тела разом пробудилась.
— Мари.
Совсем рядом шёл бой. Значит, Мари всё ещё сохраняла рассудок и упорно шла к своей цели.
*Ба-бах!*
Прежде чем мы с Аркой успели двинуться на шум...
...в нашу сторону кубарем полетело человеческое тело.
*Бум! Грохот!*
Проломив гнилые доски и растрескавшийся камень, оно с брызгами врезалось в залитую водой землю и замерло.
— Кха-а!..
Изо рта хлынула кровь, а рука отчаянно пыталась зажать сквозную рану в животе.
— Кха... гх...
Трусиха Мари — вечно колючая, суетливая и бессердечная. Эгоистичная особа, которая и пальцем не пошевелит себе во вред, заботясь исключительно о собственной выгоде и выживании.
И сейчас эта женщина остывала у меня на глазах.
Не в силах совладать с полученными ранами.
Захлёбываясь в ливне...
Она встречала свою гибель уже в который раз.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...