(В середине этой главы прикреплено изображение босса. Пожалуйста, обратите внимание: оно может вызвать страх или отвращение у некоторых читателей.)
Монстр, совершенно не вязавшийся со словом «благословение», испустил дух, передав мне луч чистейшего белого света, что таился внутри него.
Пускай подобная тварь могла явиться лишь в детских кошмарах, саму её эволюцию нельзя было назвать грехом. По-своему она лишь отчаянно боролась за выживание.
— ...
Мне даже не пришлось стирать с рапиры кровь и телесные соки — проливной дождь смывал всё без остатка.
Даже развернувшаяся только что короткая битва и отчаянные движения монстра, боровшегося за жизнь, — всё это обратилось в мимолётные дождевые капли, стекающие на землю.
— Никакой награды, да?
Когда бой закончился, Арка подошла ближе и принялась кружить вокруг меня. Она выглядела весьма недовольной тем, что после победы над боссом, которого мы с таким трудом одолели, не выпало никакого особого предмета.
— Ага.
Но я, сражавшийся с ним лично, не чувствовал себя обделённым. Хоть трофеев и не досталось, я получил весомое благословение.
— ...
Быть может, оно собирало благословения, непрестанно пожирая окрестных существ? А я просто вспорол ему брюхо и забрал всё накопленное...
— Пойдём.
Нет. Хватит об этом.
В конце концов, всё это лишь догадки. Мертвецы не говорят.
Обычно в соулслайках часть удовольствия состоит как раз в том, чтобы по крупицам собирать эти неприветливые истории и лор.
Но сейчас другой случай.
Мне нужно поскорее сразить врагов, преграждающих путь, и продвинуться вглубь Лауда.
Мне нельзя опаздывать. Как не удалось ничего услышать от убитого босса, так и от мёртвого человека ответов уже не добьёшься.
Пусть Мари и вечно выпускала в мою сторону коготки, сейчас я должен прийти ей на помощь.
*Кап-кап...*
В этих топях остался лишь звук дождя, барабанящего по моему шлему.
Теперь мне оставалось лишь брести по щиколотку в воде, двигаясь вперёд.
Вглубь, к самому центру Лауда, откуда сочилось лишь зловещее предчувствие.
К Святилищу Стенаний, где когда-то обитало божество.
Победа над [Порождением Лауда] вовсе не означала, что мой путь близится к концу.
Обычно после победы над промежуточным боссом начинаешь улавливать атмосферу локации или смутно понимать, какие грозные враги могут встать на пути дальше.
— ...
Но в Лауде всё было иначе. Странно, но здесь то и дело попадались постройки, совершенно не вязавшиеся с тем причудливым созданием, что встретилось мне первым.
Здания, которые когда-то наверняка поражали красотой. Силуэты, напоминающие соборы, культовые сооружения или нечто вроде монастыря.
К сожалению, ни одно из строений, мимо которых мы проходили, не уцелело.
Вся святость смылась дождём. Теперь постройки покрывала не божья защита, а скользкий, сырой мох.
Чем дальше мы шли, тем сильнее хлестал ливень, а впереди всё застилал туман с рыбным душком.
Куда ни глянь, всюду стоял запах смерти и проклятий. Весь город Лауд погрузился в страдания и плач, отчего невольно возникал вопрос: уместно ли вообще называть это место святилищем?
Мрачное пространство и гнетущая атмосфера ничем не уступали Азароту.
И всё же, если здесь и было хоть что-то лучше, чем в Азароте, Долине Аберраций...
Вокруг не виднелось надоедливых мобов. Обычно, когда тебя окружают толпы врагов на подобной сырой местности, раздражение нарастает настолько, что хочется разбить компьютер и мышь.
Но в Лауде рядовых противников мне пока не попадалось. Похоже, любое существо, достаточно сильное, чтобы бродить здесь, эволюционировало в мини-босса вроде того [Порождения], а не оставалось обычной шелухой.
— Постой.
Однако отсутствие рядовых монстров вовсе не означало отсутствие врагов.
Арка коснулась моего плеча и указала указательным пальцем в определённом направлении:
— Там что-то есть.
Сколько бы я ни щурился и ни вглядывался, врага в поле зрения разглядеть не удавалось. Но, как ни странно, сквозь стену дождя и тумана начало отчётливо просачиваться чужое присутствие.
— Поблизости есть стела?
— Вон там.
— Спасибо.
К счастью, внутри Лауда всё ещё оставалось несколько стел, так что беспокоиться о точках сохранения не приходилось.
— Теперь она далековато.
Учитывая обстановку, я рассчитывал победить без смертей, если это вообще возможно.
*Тсс-с...*
В середину стелы вписано имя. Удивительно, но в верхней её части красовалось множество других высеченных имён — неужели помимо меня сокровища в Лауде искало столько народу?
— ...
Приглядевшись, я понял, что те имена были высечены так давно, что их уже подточил дождь, и разобрать надписи было невозможно.
Возможно, им удалось высечь свои имена лишь тогда, когда Бертольд, Богоубийца, явился сюда, чтобы сразить божество.
С тех пор поступь Смертных здесь, похоже, почти затихла. От силы четыре или пять имён выглядели высеченными относительно недавно.
*Ву-у-ум...*
Но предаваться размышлениям было некогда.
Стоило мне высечь имя на стеле, как со спины донёсся тяжёлый звук.
— ...
Прежде чем развернуться и встретить бой с боссом во всеоружии, я достал розу, полученную за победу над садовником Ланви, сжал её в руке, вдохнул аромат и получил кратковременный бафф.
[Ваше максимальное здоровье временно увеличивается. (+15%)]
Действовал он, скорее всего, около минуты. Срок казался небольшим, однако минутного усиления вполне хватало, чтобы переломить ход сражения.
— О Солнце!
Разумеется, одного баффа недостаточно. Чтобы играть по уму, перед боем нужно обмазаться всевозможными усилениями.
[Ваша атака и защита временно увеличиваются.]
Кто-то назовёт подобный стиль трусливым. Но пусть обычно я и предпочитал честные дуэли, порой нужно уметь пустить в ход всё до последней капли ради верной победы.
Уж простите, но рассиживаться в подобном месте у меня нет времени.
Нужно как можно быстрее найти Мари.
*Скри-и-ип...*
Наконец повернувшись, я увидел чёрный силуэт, шагающий сквозь туман и пелену дождя.
Странно, но с его появлением клубящаяся вокруг тьма словно рассеялась. Или же дело в том, что в этом подобии церкви всё ещё теплилась божественная сила, позволяя свету задерживаться здесь?
[Жрец Юлиан]
Его облик вполне соответствовал одеянию: тёмная сутана, напоминающая облачение христианских или католических священнослужителей.
Однако на голове покоился терновый венец.
...По правде говоря, сказать «покоился» язык едва ли поворачивался. Правильнее было бы выразиться так: он намертво стянул его на голове, так что шипы глубоко впились в плоть.
По бледному, разбухшему от дождя лицу струились чёрная гнилая кровь и слёзы. Быть может, вина, которую не в силах смыть даже проливной дождь, обратилась в эту чёрную вязкую жижу.
Да, это было чувство вины.
Передо мной предстал силуэт грешника.
Грешника — или, быть может, призрака, — что в раскаянии истязал себя болью, с запозданием пытаясь защитить Святилище Стенаний.
Одно можно сказать наверняка: на Смертного он не походил, скорее являясь уроженцем здешних мест.
Хоть он уже ничем не отличался от Опустошенных, я отчётливо ощущал это. И мог смутно догадываться.
Он наверняка принадлежал к числу тех, кто следовал за тем самым богом скорби.
Только вот почему он до сих пор жив и что здесь забыл — оставалось загадкой.
...Как минимум, моим союзником он становиться явно не собирался.
В руках жрец Юлиан сжимал массивный колокол.
Он весь покрылся густой ржавчиной и мхом.
И всё же от него веяло внушительной тяжестью и мощью — весьма своеобразное оружие.
— ...
Он молча уставился на меня, крепче сжимая колокол.
В Святилище Стенаний приходили лишь охочие до сокровищ Смертные да монстры, приспособившиеся к болотам.
Так что жрец, похоже, колебаться не собирался. С бесстрастным лицом и размеренными движениями он медленно приближался ко мне.
Без единого слова я чувствовал это: дикую настороженность, ненависть и раскаяние, что исходили от него волнами.
И всё же причина, по которой я тоже медленно пошёл навстречу жрецу Юлиану...
Заключалась в том, чтобы не испытать того же гложущего чувства вины, что терзало его.
*Дон-н-н!..*
От удара колокола оземь разнёсся тяжёлый, гулкий звон, и мутная вода взметнулась настоящей волной.
Каждое движение жреца Юлиана дышало тяжестью и размахом. Однако сильнее всего раздражало то, что в отличие от прежних врагов...
*Ву-у-ум...*
Его движения были до странности неестественными.
«Сейчас?»
Он занёс колокол над головой, но...
Вопреки нормальному таймингу, удар так и не последовал.
«Сейчас, что ли?!..»
Более омерзительного босса и придумать нельзя.
«Да сейчас или нет?!..»
Вопреки ожиданиям, его атаки то необъяснимо затягивались, то обрушивались молниеносно.
Казалось, будто дерёшься с человеком, который за всю жизнь ни разу не сражался — с совершенно невинным профаном.
— Ай.
Именно поэтому совладать с ним было так трудно.
Я впервые столкнулся с этим боссом, и паттерны его атак оказались просто кошмарными.
К тому же он орудовал чем-то доселе невиданным, дробящим оружием...
А каждый удар, достигший цели, был сокрушительно тяжёл...
*Хрясь!*
В миг, когда колокол обрушился на меня, моё тело отозвалось странным звуком.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...