Смерть неизбежно идет по пятам за каждым Смертным.
Но смерть, о которой говорит Арка, — это не та легковесная смерть, после которой можно просто возродиться у Стелы.
— ...
Похоже, она имеет в виду нечто куда более тяжкое и окончательное.
Арка даже покинула мои объятия, ступив босыми ногами на землю. Слегка наклонившись вперед, она провожала взглядом уходящую трусиху Мари.
Реакция, совершенно непохожая на ее обычную холодную отстраненность.
Да, совсем как в тот раз, перед моей битвой с драконом Харгом. Совсем как тогда, при нашей первой встрече.
— Красиво.
Арка молча смотрела вслед бесшумно шагающей Мари, лучезарно улыбаясь.
— ...Мари!
Если я отпущу ее сейчас, непременно случится что-то неладное. Арка вечно болтает лишнее, но временами она знает поразительно много.
*Стук.*
В итоге я опустил недоеденную миску с супом на траву и пошел вслед за трусихой Мари, с которой меня связывали многочисленные нити судьбы.
Но Мари, как и всегда, двигалась слишком быстро и легко. Если уж она твердо решила уйти, у меня нет ни единого шанса ее отыскать.
— ...
В лесу, над которым медленно поднималась луна, от Мари не осталось и следа.
Теперь рядом со мной раздавались лишь песни насекомых и птиц, слетевшихся сюда, повинуясь переменам в Азароте. Да еще Эльдрах, осторожно ступавший следом, чтобы не спугнуть их пение.
— Палач.
Он был вдвое крупнее меня и выглядел весьма устрашающе, поэтому ему приходилось прикладывать куда больше усилий, чтобы не навлечь на себя страх и неприязнь лесного зверья.
— Она... уже ушла.
Как он и сказал, трусиха Мари исчезла, а все окружавшие меня насекомые и птицы разлетелись.
Одним лишь желанием всего не решить. По правде говоря, жизнь частенько складывается вовсе не так, как хочется.
— ...Но она... точно... ждет тебя.
И все же Эльдрах тихо протянул руку в пустоту. Словно говоря птицам, в испуге разлетевшимся при виде его:
«Я не причиню вам зла».
«Я хочу дружить. Вы мне нравитесь».
Чистота и доброта, никак не вязавшиеся с его ростом и свирепой внешностью.
— Помощь... нужна. Сами мы... обычно не знаем... как это тяжело.
С каждым словом его голосовые связки мучительно дрожали, но он упрямо продолжал:
— Но когда нам помогают... только тогда... мы понимаем.
Несмотря на боль, Эльдрах бережно подбирал каждое слово, продолжая наш разговор...
*Чирик.*
Он тихо вытянул указательный палец навстречу любопытной птичке, подлетевшей ближе. Словно ветку, на которой можно отдохнуть. Словно надежную скалу, не дрожащую на ветру.
Удивительно, но птица действительно опустилась на палец Эльдраха и с любопытством склонила голову набок.
*Чирик!*
Поразительно, но его надежность ей явно пришлась по душе, и вскоре она принялась звонко щебетать, созывая сородичей одного за другим.
Благодаря этому на Эльдраха уселось уже несколько милых птах: на плечо, на голову, на пальцы...
*Хрип.*
Эльдрах изо всех сил сдерживал тяжелое дыхание, не давая телу вздыматься и содрогаться, лишь бы не спугнуть пернатых...
*Хр-р-ип.*
Медленно подняв вторую руку, он тихо предложил птицам кусочки вареной моркови, зажатые в кулаке.
◇ ◇ ◇
— Арка. Ты ведь сказала, что Мари погибнет? Когда это случится?
— Хм-м. Не знаю. Может, скоро?
Как и сказал Эльдрах, Мари, возможно, нуждалась в помощи сильнее кого бы то ни было.
Нет, так оно и есть. Это сущая правда.
С самого начала она искала того, кто ей поможет, и постоянно создавала между нами взаимные долги, словно пытаясь укрепить эту связь.
— ...Ты знаешь, куда она ушла? — спросил я у Арки, сидя рядом с ней и надеясь на помощь.
Разве не благодаря ей я добыл легендарное оружие, [Обратную Чешую], перед охотой на дракона Харга? И в этот раз Арка укажет мне путь. Не зря ведь она взяла на себя роль проводницы.
— Хм-м... не знаю.
Но ответа я так и не получил.
Упрекнуть Арку я тоже не мог: среди всех она была самой честной и искренней, и знай она хоть что-то, непременно бы сказала. Так что раз говорит, что не знает, значит, действительно ничего не ведает.
— Я не вижу.
— Не видишь?
— ...Да.
Арка пошевелила пальцами ног прямо перед костром, выглядя слегка расстроенной. Неужели она переживает из-за того, что ее способность не сработала как надо?
— Все в порядке.
Давить на Арку в такой ситуации не имело смысла. Это лишь заденет ее, а я ничего не добьюсь.
— Давай пока займемся другими делами и подождем. Если удастся, попытаемся разузнать хоть что-нибудь.
— Хорошо.
Значит, нам нужно выдвигаться. Мы не можем вечно наслаждаться этим покоем у костра. Порой праздный отдых помогает прояснить мысли, но сейчас мы отдохнули сполна, и настала пора идти дальше.
— Э-э, господин... почему вы встаете? А? Погодите. Вы... вы что, уходите? Прямо сейчас?
Вот только, похоже, я был единственным, кто так думал.
— Вам нужно отдохнуть! Господин! — в панике попытался остановить меня Дорен.
Он уже расстелил множество мягких тканей, соорудив ложе, и был искренне потрясен тем, что я объявил об уходе посреди ночи, так толком им и не воспользовавшись:
— К-как можно так спешить после победы над Богом?! Вы же без сил свалитесь! Ну же, скорее ложитесь!
— Но я совсем не устал.
— Чт-о-о?! Э-это же бессмыслица! Вам н-нужно поспать... хотя бы немного отдохнуть...
Арка тоже ухватилась за мой шарф, потянув к постели. Утомленная постоянными тревогами за меня и нехваткой сна, она потерла глаза и зевнула:
— Я хочу спать.
По правде говоря, в мире Зова Смерти от отсутствия сна не умирают. Ты просто ужасно устаешь, но, приложив усилие, можно бодрствовать бесконечно.
И тем не менее сон — это своего рода культура, не так ли? Опустить уставшую спину на землю, спокойно закрыть глаза и получить передышку, чтобы осмыслить все случившееся.
— ...Пожалуй, можно переночевать здесь еще разок, прежде чем уходить.
Да, сон сейчас важнее. Лучше пока отложить мысли о Мари. На душе скребли кошки, но, думаю, даже короткая дрема поможет привести мысли в порядок.
Но, к сожалению, спокойно уснуть не удалось только мне.
Арка спала, тихо посапывая, а Дорен, свернувшись калачиком на земле, безмятежно похрапывал. Все они наслаждались мирной ночью, наконец-то ощущая мое присутствие рядом.
— ...
И все же, проворочавшись два часа, я так и не заснул и в итоге снова вернулся к костру.
— Не... спится?..
Я не собирался никого будить. В ночной тьме, за пляшущими языками костра, Эльдрах, отдыхавший опершись спиной о свой двуручный меч, тихо поднял голову. Должно быть, он ощутил мое присутствие. Для воина, способного наравне со мной убить Бога, подобная чуткость была вполне естественна.
— ...
Мы сидели друг напротив друга у костра, не смыкая глаз в этот мирный миг, когда недавняя битва с Аслан казалась лишь далеким сном.
— Палач, — Эльдрах заговорил первым в наступившей тишине: — Спасибо.
Он искренне поблагодарил меня за спасение жизни и за помощь в исполнении давней мечты.
— ...Тебе... не нужно было... спасать меня.
Добавить столь горькую фразу сразу после слов благодарности — в этом был весь Эльдрах.
— Но раз уж я жив... это приятно.
Когда битва заканчивается, настает пора расставаться с теми, с кем ты сражался плечом к плечу. Разумеется, они могли бы стать спутниками. И даже если мы разойдемся, когда-нибудь мы встретимся вновь.
— Твоя подруга... будет в безопасности. Ты пойдешь... и спасешь ее.
Но Эльдрах, похоже, уже принял решение. Он не предлагал пойти вместе и не высказывал желания следовать за мной: у него уже была своя мечта.
— Ты... точно... достаточно силен... ты справишься...
В битве плечом к плечу с Эльдрахом мое сердце ликовало, и я мог положиться на него без остатка. Среди всех спутников, которых я встречал до сих пор, он был сильнейшим. Он действительно впечатлял, и он мне нравился.
— Я все думал... чем отплатить тебе... раз уж ты сказал... что уходишь завтра...
Эльдрах опустился передо мной на колени, бережно сжав мою руку в перчатке своей огромной ладонью...
— ...
И поделился со мной своим озарением.
Эльдрах — это свет, рожденный в проклятии. Искра, которую тьма не способна поглотить до конца.
— Я больше... никогда... не возьму его в руки.
Он принес мне клятву, отдавая свое личное сокровище:
— Если мой друг... позовет... я приду.
Одно из них — сияющий Священный Камень. А другое, сияющее еще прекраснее Священного Камня...
◇ ◇ ◇
[Клятва Эльдраха] — Требуемая вера: 41
: Неизвестное Заклинание.
Похоже, оно окутывает оружие, благословляя его. Следующие 5 атак игнорируют защиту врага и снижение урона.
◇ ◇ ◇
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...