По пути обратно в сад замка лорда я еще раз привел в порядок свои мысли.
Барон Крума своим бесцеремонным поведением насильно утащил меня из замка, а я, будучи обычным простолюдином, никак не мог воспротивиться властным приказам аристократа. Всё это было исключительно его виной.
К тому времени как я вошел в замок и ступил на террасу, солнце уже миновало зенит и клонилось к закату, а ещё издалека я почувствовал, как исходившее оттуда острое, натянутое присутствие покалывает кожу. Служанки настороженно следили за настроением госпожи, и стоило мне ступить на террасу, как Лизетта молча опустила свою чашку, после чего повисло короткое молчание.
— Вы ведь как следует проводили барона Круму? — спросила она тихим, неторопливым голосом, ничуть не отличавшимся от её обычного тона.
Справившись с эмоциями, она взяла последний кусочек приготовленного угощения.
— Я слышала, вы дошли до самых крепостных стен. Зачем барон Крума взял вас с собой?
— Он сказал, что хочет познакомить меня с одной женщиной.
У Лизетты дернулась бровь.
— Он упомянул, что знает о моей слабости к женщинам, и пожелал представить нас друг другу. Когда я отказался, потребовалось некоторое время, чтобы его успокоить.
— Вот как. Не думала, что он из тех, кто вмешивается в личную жизнь моих приближенных.
Лизетта откусила последний кусочек угощения так, словно сочла себя оскорбленной, силой подавляя недовольство и пытаясь вернуть изящное самообладание.
— Эк, не вини себя. Я уже услышала от Бари, насколько тяжело простолюдину вроде тебя отказать даже в простом предложении аристократа. Ты сделал всё, что мог.
Я взглянул на Бари и подмигнул ей.
Стоило Лизетте сделать легкий жест, как одна из служанок подала знак, и из глубины сада вошли горничные со свежим чаем и угощениями. Словно прежнее блюдо было последней нитью её терпения, новый накрытый стол мгновенно разрядил обстановку.
— Пожалуйста, присаживайся, — Лизетта вновь пригласила меня сесть.
Служанка убрала стоявшую передо мной холодную, нетронутую чашку чая и заменила её свежей.
— Произошел довольно неожиданный инцидент, но сегодняшний день задумывался как памятный. День, когда мы должны почтить и отпраздновать твои достижения. В знак признания твоих трудов я приготовила для тебя особый подарок.
Лизетта жестом приказала служанкам удалиться, и те послушно ушли, а вслед за ними без единого изменения в лице отступила и Бари, оставив нас на террасе наедине.
На мгновение меня прошиб холодный пот, и прежде чем Лизетта успела преподнести свой особый подарок, я заговорил первым.
— Моя госпожа, несмотря на мою дерзость, я хотел бы кое о чем вас попросить.
Рука Лизетты, уже тянувшаяся к собственной груди, замерла.
— Я бы хотел попросить вас исполнить мою просьбу вместо этого подарка.
Её брови едва заметно нахмурились, и она выпрямилась, аккуратно сложив руки на коленях.
— Вместо подарка, говоришь. Звучит так, будто ты считаешь мой дар малоценным.
— Вовсе нет. Ваше тепло и ваш аромат... Ничто не сравнится с честью получить столь личную вещь, которую вы преподносите, даже преодолевая собственное смущение.
Складка между её бровей разгладилась — заготовленная мной фраза сработала.
— Однако я подумал, что если и просить вас о чем-то, моя госпожа, то лишь взамен подарка. Иначе как бы я вообще посмел отказаться от него?
«Будто кому-то нужны твои трусики».
«Ну, разве что Бари».
— Что ж, говори. Я выслушаю и решу.
Видимо, сочтя мою решимость чем-то серьезным, она смягчила тон. На краешках губ Лизетты заиграла слабая улыбка.
Я произнес имя, которое крутилось у меня в голове.
— Среди личных приближенных лорда есть волшебница по имени Фила Эмерсон.
— Фила Эмерсон. Волшебница на прямой службе у лорда. Во время оборонительного боя мне довелось лично наблюдать её взрывную магию. Я никогда не видела столь разрушительного волшебства.
Прежде чем поднести чашку к губам, Лизетта вскользь заметила:
— Хотя это и казалось довольно расточительным. Почему ты заговорил о ней?
— Недавно она провалила квалификационный экзамен.
Словно припоминая подробности о Филе Эмерсон, Лизетта ненадолго устремила взгляд в небо.
— Если Фила Эмерсон не сдаст экзамен в этом году, её навсегда лишат квалификации. Я знала, что ты знаком с ней, но неужели она попросила тебя вмешаться и замолвить за неё словечко?
Её глаза сузились в легком упреке: Лизетте явно не понравилось, что просьба взамен подарка оказалась банальным прошением за кого-то.
— Виконт Пантома лично явился в мастерскую Филы Эмерсон.
Подозрение и недовольство в её глазах сменились удивлением и любопытством.
— Почему вдруг всплыло имя придворного архимага? И по какой причине он решил посетить мастерскую Филы Эмерсон?
— Виконт Пантома выдвинул обвинение, будто Фила украла его исследования. Под предлогом проверки он собирался вломиться внутрь, но я остановил его. При этом мне пришлось воспользоваться вашим именем, моя госпожа.
— Эк, — Лизетта замолчала, на мгновение лишившись дара речи, и потянулась за угощением. — Продолжай.
— Моя госпожа, не соизволите ли взглянуть на это?
Возвращаясь из мастерской Филы, я прихватил с собой несколько документов, спрятав их во внутреннем кармане куртки, и протянул их ей.
Лизетта изучила бумаги.
— Это... список исследовательских проектов, над которыми придворный архимаг работал последние несколько лет. Тут есть расхождение примерно в год, но почему ты показываешь это мне?
— Это список разработок, которые Фила предоставляла замку с тех пор, как стала личной приближенной лорда.
«Значит, этот ублюдок виконт Пантома выдавал всё, что создавала Фила, за собственные изобретения».
В список входило не только то, что она сдавала на квалификационных экзаменах, но и всё, созданное ею по поручению лорда, однако Лизетта видела во всем этом исключительно труды виконта Пантомы.
«Неудивительно, что на Филу смотрят свысока».
А Фила просто позволяла этому происходить.
«Фила, неужели ты вообще не интересовалась тем, что творится во внешнем мире?»
Посети она хоть одну презентацию, сразу бы всё поняла — но было очевидно, что она настолько ушла в свои исследования, что вообще не участвовала в общественной жизни. Вероятно, она считала, что пока ей удается сводить концы с концами, этого вполне достаточно. Из-за столь заниженной самооценки она, должно быть, просто решила, что таков её предел, и не стала забивать себе голову.
Я мысленно вздыхал, когда Лизетта снова устремила на меня свой взор, пропитанный маной и окутавший мою голову. Словно рука великана сжала мой череп, готовая оторвать его в случае неверного ответа, — сокрушительная тяжесть мягко опустилась на всё моё тело.
— Эк. Тебе лучше тщательно подбирать слова. То, что ты говоришь, равносильно обвинению придворного архимага в краже разработок Филы Эмерсон. Ты должен понимать, что это вызов — наглое оскорбление — в адрес мага, который представляет Лиатор.
— Именно это я и утверждаю.
Мана вспыхнула еще яростнее.
Между мной и виконтом Пантомой последний занимал куда более высокое положение в глазах Лизетты — точнее, это был статус виконтства Пантома, которое шло рука об руку с Лиатором на протяжении всей его истории. Это было совершенно иное дело, нежели признание заслуг, которые я успел перед ней накопить.
— Возможно, я изъясняюсь излишне прямолинейно из-за незнания этикета, но я не лгу. Если вы сомневаетесь во мне, можете как бы невзначай спросить придворного архимага о его планах на исследования в этом году. Они совпадут с записями за последний год в самом низу этого списка.
Конечно, существовала вероятность, что я ошибался, и поступит ли виконт Пантома непредсказуемо — оставалось на его усмотрение.
«Даже если так, несовпадение коснется максимум одного-двух пунктов».
В течение года маги проводили исследования по самому широкому спектру магических дисциплин. Раз уж сама Лизетта только что подтвердила, что он систематически крал исследования Филы, я сомневался, что этот год станет исключением.
— ...
Лизетта снова просмотрела список. Она несколько раз перечитала самые нижние строчки.
— Действительно. Странно, что здесь записаны темы исследований, о которых магу уровня Филы Эмерсон было бы трудно даже знать. Если новые изыскания придворного архимага совпадут с этим, твое заявление обретет весомую достоверность.
Она закрыла глаза.
— Но одного этого недостаточно.
«Если у тебя есть что-то еще, выкладывай». Именно это она словно пыталась сказать.
По крайней мере, сейчас она признала, что это не пустые обвинения. Плотина дала трещину.
Она ценила честь превыше всего и считала оскорблением верить на слово простолюдину, подозревая другого аристократа, но значимость моих заслуг всё же заставила её прислушаться.
Я тщательно сопоставил всё, что знал, преподнося правдоподобные гипотезы и выводы так, словно сам был свидетелем тех событий, ведь было неважно, решит ли Лизетта проверить эти факты — в процессе расследования преступления виконта Пантомы всё равно всплывут сами собой.
Красные волосы Лизетты словно колыхались в такт её напряженным размышлениям.
— Если подумать, время действительно совпадает с тем моментом, когда придворный архимаг начал усердно посвящать себя исследованиям. Да и разница в качестве между разработками, которые Фила Эмерсон сдавала на квалификационных экзаменах, и теми, что она предоставляла после назначения личной приближенной, весьма ощутима.
Лизетта погладила свой гладкий подбородок и погрузилась в раздумья.
— Нам также потребуется сравнить качество разработок, представленных на квалификационном экзамене в этом году, с реальными способностями Филы Эмерсон.
Чем больше она находила противоречий, требующих проверки, тем очевиднее становилось, что виконт Пантома проворачивал свою схему с поразительной беспечностью. О подобном не стоило докладывать лорду напрямую — достаточно было одной проверки, чтобы всё прояснилось.
Лизетта долго молчала. Она подняла чашку и сделала глоток.
— Эк.
— Да.
— То, что ты предлагаешь, — это призвать к ответу главу дома магов, который разделял историю с Лиатором. Человека, который является придворным архимагом и представляет всех магов Лиатора. Ты понимаешь, какой вес несут эти слова?
— Понимаю.
— Представленные тобой доказательства и доводы косвенно подтверждают твои слова. Я нахожу их заслуживающими подозрений. Если подтвердятся хотя бы несколько пунктов, всё пойдет так, как ты желаешь.
В глазах Лизетты промелькнуло беспокойство за меня.
— Но ты навлечешь на себя вражду аристократии. Я не смогу защитить тебя от всего этого. Ты ведь не останешься подле меня, как Бари? И даже несмотря на это, ты намерен продолжать?
Я поднялся со своего места и склонил голову.
— Я прошу вас об этом.
— ... Должно быть, Фила Эмерсон тебе очень дорога.
Лизетта криво усмехнулась.
— Что ж. Я исполню твое желание. Если твои подозрения подтвердятся, значит, произошло то, чему никогда не следовало случаться. И это будет означать, что кто-то посмел выставить моего отца дураком.
То ли от жажды, то ли от чего-то еще, она сделала один глоток, затем другой.
— Я направлю все доступные мне ресурсы на то, чтобы отследить действия придворного архимага. Подмена разработок — на удивление сложное предприятие. Он никак не мог провернуть всё это в одиночку.
Как и ожидалось, завоевывать чье-то расположение всегда стоило затраченных усилий, и теперь любимая дочь лорда приняла решение.
— Эк. Ты принял поистине смелое решение.
— Я просто абсолютно уверен, что не могу ошибаться.
— В этом и заключается смелость. Если бы ты не знал наверняка, это было бы безрассудством.
Лизетта слабо улыбнулась.
— Давай отложим вопрос с подарком на другой раз. Преподнесу я его или нет — мы вернемся к этому, как только всё разрешится.
Я склонил голову в знак почтения к её решению.
— Кстати, Эк.
— Да.
— Если у тебя случайно припасен план, как доказать это злодеяние, не поделишься ли им? У меня такое чувство, что ты уже всё продумал.
— Означает ли это, что вы готовы действовать согласно моему плану, моя госпожа?
— Что? Я...
Я низко склонил голову.
— Как и ожидалось от вас, моя госпожа! — громко провозгласил я. — Вы понимаете всю серьезность ситуации и намерены действовать лично, чтобы разрешить ее как можно скорее! Я был глубоко тронут, едва услышал это!
— Я...
Достаточно громко, чтобы стоящие поодаль служанки всё услышали.
— С помощью будущей правительницы, на которую все взирают с благоговением, — самой мудрой девы Лиатора, — это дело может быть улажено уже завтра! Ваша готовность лично вмешаться, когда это важнее всего! Я восхищен!
— ...
Лизетта выглядела растерянной, но поправлять мои слова не стала.
— Если бы вы не признали мою ценность и не наделили меня силой, моя госпожа, я бы никогда не смог заранее подготовиться к кризису в подземелье. Поистине непревзойденная проницательность. Я не разочарую вас.
— Кхм. Ты слишком мне льстишь. Я вовсе не столь выдающийся человек.
Она откашлялась, её лицо слегка порозовело.
— Но это серьезное дело, затрагивающее честь замка лорда. Как бы я могла стоять в стороне и ничего не делать? Если тебе больше нечего добавить, пожалуйста, изложи свой план.
Лизетта внимательно выслушала мой план.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...