Внешний мир, в который она сбежала, оказался далеко не таким тёплым, как она себе представляла.
Поскитавшись с места на место, Фила в конце концов добралась до пограничных земель, где не было подземелья.
Лиатор был мирным местом.
Возможно, из-за отсутствия подземелья искателей приключений здесь почти не водилось, а уж благородных среди них можно было пересчитать по пальцам одной руки. В её мастерскую заглядывали редко, так что доходов едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами.
Жизнь в Лиаторе текла размеренно и безмятежно.
Однако, когда она привыкла к этому покою, в ней вновь проснулась тоска по нормальным условиям для исследований — и в итоге она подала заявку на квалификационный экзамен лорда. Она сдала его с первой попытки и стала придворным магом на службе у правителя.
Статус официальной мастерской при лорде давал ей неприкосновенность перед законом, условия для проведения более радикальных исследований и финансирование для их поддержки.
Она убеждала себя, что это тот самый минимум спокойствия, на который она только могла рассчитывать.
Она собиралась жить как придворный маг, заниматься исследованиями и навсегда запереться в своей мастерской. Квалификационный экзамен оказался не таким сложным, как она ожидала, поэтому она решила, что этот покой продлится долго.
Она снова позволила себе надеяться.
Но отчаяние всегда приходит именно тогда, когда ты на вершине счастья.
Провал на квалификационном экзамене.
Очередной провал.
Три провала подряд означали лишение статуса.
У неё даже не было времени задуматься, почему она вдруг начала терпеть неудачи.
Фила верила в собственные силы. В отличие от Башни магов, которая так и не дала ей шанса, квалификационный экзамен оценивался исключительно по заслугам.
Она думала, что просто совершила какую-то ошибку.
Но когда наступил её последний год, она попыталась докопаться до сути проблемы, пересмотрев темы своих исследований. Фила пришла к выводу, что Лиатор, возможно, не искал инновационных или революционных открытий.
Тогда она обратила внимание на область, которая её никогда раньше не интересовала, и представила на экзамен зелье выносливости. Зелья выносливости были вечным заказом даже со стороны императорского двора, поэтому она ухватилась за эту соломинку и с головой ушла в исследования, работая день и ночь.
Она верила, что если ей удастся разработать высокоэффективное зелье выносливости, она с лёгкостью сдаст экзамен.
Она каждый день меняла формулу и в итоге создала теоретически идеальное зелье, но никто не соглашался стать её испытуемым. Все твердили, что зелью, созданному женщиной, нельзя доверять.
У неё не оставалось другого выбора, кроме как доказать его эффективность, выпив его самой.
Загнанная в угол, она была готова выпить его сама, лишь бы проверить хоть что-то, хоть какой-то результат.
Если бы Эк пришёл хоть на день позже, она бы действительно это сделала.
Даже не зная, к каким побочным эффектам это может привести.
Вот в каком отчаянии она находилась, когда к ней явился Эк.
Словно спаситель.
Появился Эк.
Эк.
С тех пор как она встретила его, мир, который всегда казался серым и унылым, заиграл яркими красками. Цвета стали насыщенными и живыми.
◇ ◇ ◇
Фила лежала, уткнувшись лицом в стол, за которым он сидел, и крепко обнимала себя руками. Она прижалась раскрасневшейся щекой к прохладной деревянной поверхности.
— Эк.
Изначально Фила намеревалась прожить всю свою жизнь в одиночестве.
В этом суровом мире одинокая старость и смерть женщины не были редкостью. Используя своё гротескное тело, она могла бы завлечь какого-нибудь вульгарного мужчину и родить ребёнка, но она поклялась, что лучше останется одна, чем доверится кому-то, кто потом её бросит.
«Мне до смерти надоело, что меня бросают».
Мужчины, которые польстились бы на её тело, как говорили, лишь поиграли бы им какое-то время ради удовлетворения своих извращённых вкусов, а затем выбросили бы за ненадобностью.
Грудь размером с её голову — уродство.
Талия, тонкая и тощая, как у насекомого — отвратительно.
И бёдра, самая постыдная часть её тела, были широкими.
Кому вообще могло понадобиться такое тело?
Фила не могла выдавить ни единого слова утешения даже собственному отражению.
И всё же...
— Эк...
Мужчина, который находил это тело отвратительным, но всё же относился к ней с нежностью.
Возможно, Эк мог бы стать её другом.
Её предали те, кого она считала друзьями, и именно это привело её к нынешнему положению, но Фила всё ещё жаждала отношений, построенных на взаимном доверии и опоре.
Она была одинока.
Фила, сделавшая книги своими единственными спутниками, не осознавала этого до тех пор, пока не ощутила это чувство в полной мере, — и тогда одиночество обрушилось на неё подобно волне.
Оно мёртвой хваткой сжало её горло.
К следующему дню она снова придёт в себя, но это острое одиночество уже глубоко врезалось в её сердце.
«Всё в порядке. Я вернусь в норму, как и раньше», — пыталась она утешить себя, но...
Почему?
Эк превзошёл все её ожидания.
— Ха-а... ах...
Он признал ценность её Взрывной магии.
Он понял потенциал её Взрывной магии. Он лично показал ей, как её можно применить и на что она способна.
Он протянул ей руку, когда она тихо угасала, пролившись на её иссохшую душу живительным дождём.
Она больше не чувствовала отчаяния из-за провала на квалификационном экзамене.
Одобрение Башни магов больше не имело значения.
Друзья ей тоже больше были не нужны.
Даже если она не сможет стать его другом... если бы она могла просто присосаться к нему, как пиявка, этого было бы достаточно. Она станет его служанкой. Станет его рабыней. Этого будет более чем довольно.
Если бы она могла оставаться рядом с ним, она была уверена, что обретёт счастье.
Мужчина, который признал её. Который принял её недостатки.
Тот, кто доказал, что её жизнь не была ошибкой.
Фила подумала о глазах Эка.
В её мыслях всплыли слова Елены.
«Сестра, если хочешь стать его женщиной, то давай».
«Бывают моменты, когда мне нужно, чтобы кто-то утешил его вместо меня по независящим от меня причинам».
«Ты девственница, и ты помогаешь ему. Я верю, что ты не забудешь, что я была первой — именно поэтому я даю тебе своё благословение».
«Если не хочешь этого, просто одолжи ему своё тело. Мира говорит, что есть полно людей, которые продают себя просто потому, что им одиноко».
Она скрестила ноги, наслаждаясь влажным жаром, скапливающимся между бёдрами. Всё ещё лежа лицом на столе, она тёрлась раскрасневшейся щекой о тепло, которое он оставил после себя. Она втирала его запах, всё ещё хранившийся на её руках, в своё самое сокровенное место.
— Эк... хе-хе...
Глупый, невольный смешок сорвался с её губ.
За толстыми стёклами очков её розовые глаза блеснули, устремившись к мензурке с молочно-белой жидкостью.
Жар между бёдрами становился невыносимым, а скользкая, влажная ноющая боль заставила её ещё сильнее сжать ноги.
— Угх... Эк.
Фила позвала его по имени.
Имя, слетевшее с её губ, эхом разнеслось по притихшей мастерской.
Она полностью посвящала себя учёбе, поглощённая мыслями о том, как спасти свою мастерскую, но теперь перед её глазами всплыли непристойные иллюстрации из запретной книги, которую она когда-то мельком видела.
Судя по тем иллюстрациям, вот так —
Её пальцы скользнули к самому интимному месту.
◇ ◇ ◇
Когда я вошёл в кабинет главы гильдии, Ребекка поднялась из-за своего стола, чтобы поприветствовать меня.
— Добро пожаловать, Эк.
На её лице заиграла слабая улыбка, когда она заговорила о том, как рада видеть меня после столь долгой разлуки.
— Когда мы виделись в последний раз? Не ожидала, что встретимся снова так скоро.
Она подошла ближе и остановилась передо мной.
— Спасибо, что откликнулся на мой призыв.
Её голос звучал мягко, но лукаво.
Она жестом пригласила меня присесть.
Причиной моего визита в кабинет главы гильдии стало то, что Ребекка прислала за мной человека с просьбой о встрече.
— Я слышала, тебе пришлось нелегко в лагере у подземелья? Мне рассказали вернувшиеся искатели приключений. Ты дошёл до мифрилового рудника и Красного леса. Это порадовало меня — словно я снова увидела прежнего тебя.
Ребекка приняла чашку чая из рук служанки.
Вторую чашку она поставила перед мной.
— Ты собираешься это пить?
— Если ты снова попытаешься провернуть тот же трюк, я добьюсь твоего смещения с поста главы гильдии.
— У меня нет намерения использовать его на тебе нынешнем.
«Значит, она использует его, как только я изменюсь».
Мне безумно захотелось врезать ей прямо на месте. То зелье оставило несмываемое пятно на моей репутации, которая и без того постоянно висела на волоске.
— Не беспокойся о том, что думают другие. Если ты будешь начеку, что эти люди вообще смогут тебе сделать?
Ребекка отпила чаю.
— Хотя, если они попытаются, тем лучше.
— ...Тц.
Я отпил чаю, пустив ману по телу, чтобы полностью расщепить его компоненты. Убедившись, что в нём нет ни яда, ни зелья, я осушил чашку до дна.
Пусть я и был уверен, что Ребекка никогда не причинит вреда Эку, я всё ещё не мог понять, что творится в её голове.
— Ты всё ещё не ненавидишь меня?
— Ближе к делу.
Ребекка скользнула взглядом по моему лицу.
— Зачем ты меня позвала?
Ребекка взяла у служанки лист пергамента и подтолкнула его по столу ко мне.
Это был Меморандум Джейны.
Письменное обязательство, которое под жёстким давлением вынудило её выплатить абсурдную сумму в пять тысяч золотых монет. Если бы она не смогла выплатить проценты, сама Джейна перешла бы в мою собственность.
Это послужило двум целям: наказанию Джейны и предупреждению для искателей приключений, которые решили воспользоваться моментом, чтобы бросить в меня камень.
«Что ж, даже если бы она стала моей собственностью, я всё равно планировал передать её Ребекке».
Я и не ожидал, что Джейна сможет выплатить пять тысяч золотых или проценты по ним. Какие вообще у неё могли быть средства, чтобы вернуть сумму, которая стала бы целым состоянием даже для аристократа?
— Я бы хотела, чтобы ты пересмотрел условия.
Ребекка произнесла это совершенно буднично.
— Пересмотреть?
— Джейна говорит, что хочет стать искательницей приключений.
У меня вырвался короткий смешок.
— Она?
Какое дело до приключений было той, кто всю жизнь проработала официанткой в столовой гильдии?
— Похоже, Джейна искренне намерена вернуть все пять тысяч до последней монеты. Работая официанткой, она с этим не справится, поэтому приняла для себя это важное решение.
На лице Ребекки отразилось редкое веселье.
— Два дня назад она пришла в мою комнату, плача и умоляя меня попросить за неё.
Уголок её рта приподнялся, когда она сделала глоток чая, словно с удовольствием вспоминая эту эту сцену.
Сестра, которая когда-то мучила её, теперь ползала у её ног — и то, что Ребекка всё равно выполняла её просьбу, казалось мне каким-то мазохизмом.
— Огромный куш Елены сыграл в этом не последнюю роль. Она воодушевилась, твердя, что вокруг наверняка полно ненайденных сокровищ. Полагаю, она увидела надежду в том, что поиск сокровищ поможет ей быстрее выплатить долг.
— Хм...
В памяти всплыло воспоминание из прошлого Эка.
В том воспоминании Джейна носила благородное платье и с презрением смотрела на искателей приключений.
«О боже. Похоже, у искателей приключений вместо мозгов растут цветы. И с какой стати это должно принадлежать вам?»
Она ведь утверждала, что сокровища из полевых подземелий принадлежат гильдии, не так ли?
— У неё что, действительно цветы вместо мозгов? Почему она говорит так, будто всё это принадлежит ей?
— Хе-хе. Согласна.
Ребекка сложила руки на коленях.
— Но я бы хотела дать ей шанс. Не стоит сбрасывать со счетов решимость, которую она проявила, чтобы стать искательницей приключений. Вот почему я показываю это тебе.
В Меморандуме Джейны не было прописано особых условий. Она доставила неприятности Эку, поэтому должна была выплатить основную сумму долга и проценты в установленный срок.
— При условии, что она станет искательницей приключений: пятьдесят процентов её чистого дохода переходит Эку, выплата долга является первоочередной задачей, а вся информация, найденная в подземельях, должна передаваться безоговорочно.
Ребекка пожала плечами.
— Если ты согласен принять это, то волен добавить любые другие условия.
— Хмм...
Джейна в роли искательницы приключений. Вопрос о том, будет ли она полезна, отпал сам собой: да.
— Записывай.
— Поняла.
Меморандум Джейны был переписан её собственной рукой на свежем пергаменте. Ребекка прижала кончик пера к бумаге и начала записывать мои слова.
— При обнаружении ловушки она без исключения должна быть использована в качестве приманки для этой ловушки — ради меня или Елены.
Ловушки и засады, словно священная традиция игр в стиле соулслайк, создавались с максимальной злобой со стороны разработчиков.
Механизмы, выдававшие намерение разработчиков заманить в ловушку каждого незваного гостя — Елену, игрока, — таились на каждом шагу. Среди них ловушки, бравшие в заложники членов группы, были запредельно коварными; от них моя кровь закипала от презрения.
— Ловушки в подземельях захватывают женщин и используют их как инкубаторы для щупалец и слизней. Мужчин же они растворяют и пожирают... так что тебе понадобится подставная жертва вместо себя, и ты не хочешь, чтобы Елена была осквернена. Я права?
Обычно невозмутимое лицо Ребекки слегка порозовело.
— Это напоминает мне день, когда ты впервые толкнул меня в ловушку. Ты перенаправил на меня агрессию щупалец, убил босса, а затем вернулся и спас меня.
— Было дело.
— Ощущение того, как эти щупальца вытягивали из меня, когда ты меня освобождал... этот долгий, затяжной процесс извлечения из самых глубин... изменило мою жизнь.
— ...Ты.
Ребекка, цепляющаяся за Эка, пока щупальца выходили из её тела. Воспоминание о том, как их вытягивали из её бёдер, пронеслось перед глазами, словно панорама.
Одно лишь воспоминание об этом вызвало у меня прилив отвращения.
— Кто просил тебя рассказывать об этом?
— Интересно, поймёт ли Джейна когда-нибудь то, что чувствовала я?
«Эта женщина. Она пытается заставить собственную младшую сестру пройти через то же самое, через что прошла сама».
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...