Фила родилась дочерью в семье маркиза Эмерсона.
Она была третьим ребёнком. Двое её старших братьев унаследовали семейный меч.
Имея двух сыновей для исполнения семейного долга, отец был спокоен. Своей третьей дочери он подарил не внимание, а свободу.
Для Филы эта свобода означала книги.
Фила обожала запах бумаги и слабый аромат плесени, витавший в кабинете. Пока сверстники прижимали к себе кукол и гонялись за драгоценностями и цветами, она прижимала к груди толстые тома.
Она раскрывала книгу на коленях, вчитываясь в крошечный текст и разглядывая иллюстрации. Схемы магических кругов казались ей прекрасными. Должно быть, эти геометрические фигуры значили для неё то же, что цветы для её сверстников.
В четыре года она впервые прикоснулась к книге.
В пять лет она научилась читать.
В шесть лет она самостоятельно научилась управлять маной, следуя указаниям из книг.
К семи годам она прочитала все тома в кабинете.
Её мать ликовала, объявив дочь гением.
В тот день, когда она закрылась в отцовском кабинете, отец мягко взъерошил ей волосы. Родители улыбались и хвалили дочь за то, что она по собственной воле погрузилась в учёбу, и юная Фила любила это больше всего на свете.
Их радость заставляла её погружаться в учёбу ещё глубже.
Она читала книги и получала похвалу.
Она получала новые книги и читала их.
Этот простой цикл катился вперёд, словно колесо, и к девяти годам она самостоятельно освоила начальную магию. К десяти, когда ей наконец разрешили выходить на улицу, она уже постигла теорию магии среднего круга.
Пышные платья, украшенные драгоценностями, безделушки с магическими камнями, ради которых рыцари рисковали жизнями, пустые сплетни в светских кругах, которыми обменивались благородные девицы, — ничто из этого не занимало её мыслей.
Она оказалась в центре внимания взрослых задолго до того, как могла бы надеяться завоевать его у сверстников.
Несмотря на юный возраст, она привносила собственные идеи в теории и исследования, почерпнутые из книг. Чем глубже становились её познания, тем сильнее она трепетала перед бездной своей науки, и чем яснее понимала, как много ещё предстоит узнать, тем яростнее с каждым днём разгоралась её жажда знаний.
В её жизни не оставалось места для чего-то вроде дружбы.
Похороненная среди старой пыли кабинета, Фила была счастливее всех на свете.
◇ ◇ ◇
Она вступила в Красную башню магов ещё до своего совершеннолетия.
По рекомендации одного из профессоров её приняли в Башню на шесть лет раньше обычного возраста.
Когда она впервые переступила порог Башни, у неё перехватило дыхание.
Она столкнулась лицом к лицу с миром магов, о котором так долго мечтала, и едва не расплакалась от его величия.
Здесь были люди, которые любили магию и знания так же, как она, которые искали истину так же, как она. Осознание того, что она может не спать ночами, споря о магических формулах и явлениях, которых ещё не понимала, впервые в жизни зажгло в ней страстное желание сблизиться с кем-то.
«Эти люди тоже наверняка любят магию».
«Они... они поймут меня».
Её сердце бешено колотилось.
Ни отец, ни мать, ни слуги, ни служанки — никто из них никогда по-настоящему не понимал магию. Они были аристократами, но далеко не все изучали её. От самых поверхностных объяснений их глаза стекленели, а при малейшей попытке углубиться в детали они едва сдерживали зевоту.
Стоило ей открыть рот, как все тут же пытались найти предлог, чтобы уйти.
Она надеялась, что Башня поможет ей дать волю желаниям, которые она всегда подавляла, и избавит от удушающего давления, которое она несла в себе так долго.
«Здесь то, о чём я так люблю говорить, понравится и другим».
Но Фила совершенно не умела общаться с людьми.
Она не могла сказать ни одного нормального слова даже слугам в собственном доме. Отец и мать строго-настрого запретили кому-либо беспокоить Филу, пока она сосредоточена на книгах, поэтому количество настоящих разговоров в её жизни — включая беседы с родителями — можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Она набиралась смелости и подходила к людям, но стоило ей открыть рот, как из неё лавиной изливались книжные знания. Единственный вид общения, который она знала, заключался в цитировании фактов — так, как говорили сами книги.
Выражение лица первого человека, с которым она попыталась заговорить, она, вероятно, не забудет до конца жизни.
— Оу. Э-э... Конечно.
Больше их пути никогда не пересекались.
Даже когда она в мгновение ока решала задачи, над которыми другие мучились неделями, в ответ она получала лишь холодные, колючие взгляды, призывавшие её не высовываться.
Когда она в спорах подавляла своими знаниями и идеями людей на шесть лет старше себя, на следующее обсуждение её больше не приглашали.
Когда она задавала вопросы во время лекций, лицо профессора напрягалось от явного неудобства.
Даже когда она просто спрашивала дорогу, ей никто не отвечал.
В столовой она ела в полном одиночестве.
Затем в один из дней, когда она возвращалась после личной аудиенции у Главы Башни, её окутало лоскутное одеяло чужих взглядов. Мир словно изменился. Даже Фила, которая обычно не замечала чужих взглядов, почувствовала это кожей — нечто грязное и отчаянное сочилось из каждой пары глаз, направленных в её сторону.
После этого Фила замолчала. Она научилась избегать чужого внимания: втягивала плечи, сутулилась и отрастила чёлку, чтобы спрятать лицо. Как и всегда, она забивалась в угол и читала в одиночестве.
Так прошёл год.
Затем другой.
Фила всё ещё была одна.
◇ ◇ ◇
К третьему году пребывания в Башне жизнь Филы там окончательно устоялась.
Она училась, проводила исследования, ела и спала в полном одиночестве, убеждая себя, что так проще.
В отцовском кабинете она тоже всегда была одна и там же принимала пищу.
Она привыкла быть одна, поэтому не чувствовала себя одинокой — по крайней мере, пыталась в это верить.
Но даже когда она переворачивала страницы толстых книг, в глубине её груди что-то ныло, словно там пробили дыру. Ей отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь пришёл к ней.
Ей хотелось поговорить с кем-то об истинной сути магии, и даже если бы собеседник ничего не понял, всё было бы в порядке.
Окружённая осуждающими взглядами, она отчаянно искала того, кто встал бы на её сторону.
Кажется, это случилось той осенью, когда к ней пришли младшие ученики.
Глава Башни поручил им помогать ей в исследованиях.
Она обедала вместе с ними, а они следовали её указаниям и помогали в работе.
Что бы она ни говорила, они твердили, что это невероятно, и подбадривали её, уверяя, что она потрясающая.
Благодаря стараниям младших учеников она даже сблизилась со старшекурсниками и одноклассниками, с которыми раньше была в ссоре.
Находясь рядом с ними, она чувствовала себя свободной от тёмных, мутных взглядов, которые всегда её преследовали. Когда она спорила, они внимательно слушали, а добрые, заботливые и тёплые слова приятно щекотали слух.
— Старшая, вы невероятны.
— Ого-о.
Мягкие улыбки, тихие голоса — они действительно слушали всё, что она говорила.
Её сердце было готово разорваться от радости.
Это случилось впервые в её жизни. Осознание того, что она наконец-то обрела друзей, настолько переполняло её, что перед глазами всё плыло. Этот сладкий яд по-настоящему ослепил её.
Они обманывали её ради мимолётного искушения.
Магия Семян.
Выбор всей жизни, определяющий будущее мага. Будучи однажды имплантированным, семя не подлежало извлечению и управляло всей дальнейшей жизнью.
— Старшая, вы справитесь.
В ней забурлила безосновательная уверенность.
Разумом она понимала, что не должна этого делать, однако поводья находились в руках её младших товарищей, одноклассников и старших, и все они подталкивали её к одному.
«Я смогу. Я докажу это. Я открою новые горизонты магии, которые никто никогда не исследовал, и заслужу всеобщее признание».
Даже искренние попытки Главы Башни отговорить её оказались тщетны.
Глава Башни уважал волю Филы и её уверенность.
Это стало началом её необратимого краха.
Имплантировав Взрывную магию, Фила больше не могла должным образом проводить исследования.
Взрывная магия с её колоссальной разрушительной силой разнесла исследовательскую лабораторию, уничтожив все материалы и результаты, а вместе с ними вдребезги разбила и благосклонность Главы Башни.
Падение оказалось ужасающе стремительным.
Те, кого она считала друзьями, быстро отвернулись от неё, уходя со смехом. А младший ученик, которому она доверяла без тени сомнения, перетянул на себя всё внимание Главы Башни, когда тот окончательно разочаровался в Филе.
Презрение, которое случайно выказал этот младший ученик, врезалось в сердце Филы глубже, чем что-либо ещё в её жизни.
◇ ◇ ◇
Фила попыталась пройти сертификацию магов, чтобы оправдать время, проведённое в Башне.
Но каждый раз она терпела неудачу. Поданные ею работы отклоняли, и даже на научных конференциях ей так и не представилась возможность выступить с докладом.
Даже если она разрабатывала новые заклинания или излагала новые теории, для получения признания требовалось продемонстрировать их на практике. Однако Взрывная магия считалась слишком опасной, поэтому ей не давали и шанса показать свои силы.
В конце концов, её так и не признали сертифицированным магом, и она выпустилась из Академии Башни, словно её оттуда выставили.
Вернувшись домой, она узнала о смерти матери. Та не стала сообщать дочери о своей болезни, чтобы Фила могла сосредоточиться на учёбе.
Это стало страшным ударом.
Отец к тому времени уже женился во второй раз, и мачеха невзлюбила Филу с первого взгляда.
При отце она бесконечно хвалила падчерицу, но за его спиной смотрела на неё свысока и презирала.
Дочь первой жены, которую отец превозносил до небес, была бельмом на глазу у мачехи.
— Вульгарное тело. Вульгарная девка, — шипела мачеха. — Раз уж ты такая вульгарная, то и тянуться к тебе будут только вульгарные мужчины. Никто никогда не отнесётся к тебе искренне. В конце концов, тебя используют лишь ради твоего грязного тела, чтобы удовлетворить чьи-то низменные желания, а затем просто выбросят.
Слова мачехи, подобные пророчеству, казалось, объясняли те презрительные взгляды, которые преследовали её в Башне.
Именно из-за её никчёмности все её ненавидели.
Фила возненавидела собственное тело: она начала плотно кутаться в тяжёлые мантии и отрастила длинные волосы, чтобы скрыть лицо.
Отец, прослышав о случившемся в Башне, больше не обращал на неё внимания. Никакой похвалы, никаких ожиданий — он одаривал её лишь пустым, безразличным взглядом.
Предав надежды, которые возлагала на неё покойная мать, Фила лишилась места даже в собственном доме.
◇ ◇ ◇
И тогда она покинула даже отчий дом.
Фила использовала пособие, которое присылала ей семья, чтобы открыть мастерскую в городе у подземелья.
Она крепко заперла дверь и в одиночестве погрузилась в исследования.
Пока она занималась исследованиями, никакие другие мысли не могли проникнуть в её голову.
Но вскоре пособие иссякло, а дополнительной поддержки от семьи не последовало. Она была вынуждена открыть двери мастерской и продавать плоды своих трудов, чтобы сводить концы с концами.
От встреч с людьми её кожа покрывалась мурашками от ужаса, но ради выживания страх не значил ровным счётом ничего. Запинаясь в разговорах, она постепенно училась подбирать слова.
Люди, приходившие в её мастерскую, оценивающе разглядывали большую грудь и выдающиеся бёдра Филы, облизываясь за её спиной. Не будь она магом, они бы давно схватили её за руку, чтобы удовлетворить свои похотливые желания.
В городе у подземелья искатели приключений приходили и уходили каждый день. Они искали новые средства для прохождения подземелья, посещая лавки магов и алхимиков, так что при наличии навыков деньги не были проблемой.
Само по себе это суждение не было ошибочным — оно просто оказалось слишком наивным.
Навыки Филы были лучшими на её потоке в Академии Башни. Её способности, которые вполне соответствовали уровню сертифицированного мага, легко превосходили возможности обычных чародеев.
С самого первого месяца, как она повесила вывеску, клиенты хлынули рекой.
Дорогие зелья и зачарованные предметы, на которые она по незнанию житейских правил установила слишком низкие цены, разлетались мгновенно, а слава о них разносилась из уст в уста.
Зачарование, обработка материалов, улучшение снаряжения, варка зелий, оценка предметов, запечатывание, снятие чар, проектирование, консультирование, гражданское строительство, конструирование, стратегия, тактика, кулинария...
Знания, которые она накопила, бесконечно поглощая книги в доме маркиза и в Башне, а также её исследовательские способности, признанные даже Главой Башни, позволяли ей во всех отношениях превосходить любую другую мастерскую в округе.
Это-то её и погубило.
Местная Ассоциация магов вынесла постановление о приостановке деятельности мастерской Филы.
Причиной назвали использование нелегальных материалов. Против неё выдвинули обвинения в изготовлении наркотических веществ, в мастерской провели обыск, а поползшие слухи полностью лишили её клиентов.
После этого наглое вмешательство продолжилось. Ей перекрыли поставки материалов, цеплялись к каждой мелкой погрешности, а количество проблемных клиентов возросло до ненормальных масштабов. Покупатели, явившиеся на волне слухов и не имевшие никакой истории покупок, требовали компенсации, заявляя, что её товары причинили им ущерб.
Несколько клиентов говорили, что знают правду, и подбадривали её, но одних слов поддержки было недостаточно, чтобы выдержать лавину обвинений и унижений. Когда её сбережения подошли к концу, разум Филы начал сдавать.
В итоге Фила осталась стоять, растерянно глядя на свою первую мастерскую со снятой вывеской.
Она собрала вещи и покинула город.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...