Я как раз тащил Карбо за шкирку, когда это случилось.
Стоило нам выйти за пределы деревни, как сзади послышались быстрые, приближающиеся шаги.
— Довольно.
Голос прозвучал тихо, с явной угрозой. Но дрожь в нём скрыть не удалось.
— Э... Эмера.
Сопровождавшая торговца искательница приключений преградила мне путь.
Под плащом у неё на бедре висели парные клинки. То, как она оценила меня ещё в деревне, говорило о её довольно высоком ранге — она явно знала, на что смотрит.
Настороженность, которую она едва скрывала, сменилась открытой враждебностью.
— Этот человек находится под моей защитой. Отпусти его. Живо. Или тебе придётся иметь дело со мной.
Она потребовала это с высоко поднятым подбородком, хотя на её коже уже выступил холодный пот.
Эмера окинула взглядом моё снаряжение, точно так же, как я делал это с другими, а затем уставилась мне в лицо.
— Эмера, искательница приключений B-ранга из гильдии Тролльмида.
Она посмотрела на меня снизу вверх, её короткие зелёные волосы развевались на ветру. Уголок её рта дёрнулся в усмешке.
— Ленивый искатель приключений A-ранга из Лиатора. Чёрный Волк Эк. Я много о тебе слышала.
Она с презрением уставилась на меня.
— Мне даже любопытно, что это за слухи.
— Что ты искатель приключений, который не занимается приключениями, а только и делает, что насилует женщин? Эта девка — твоя личная онахоль? Телосложение у неё как раз подходящее для походной шлюхи.
— ...
Провокация.
Либо она лишилась инстинкта самосохранения, либо решила, что если выведет меня из себя, то получит преимущество. Какая-то пустышка B-ранга смеет скалить зубы.
— Знаешь что? Одинокий волк — это просто побитая собака, потерявшая свою стаю. И вот ты здесь, преспокойно носишь звание A-ранга, пока целыми днями бухаешь и трахаешься. Должно быть, планка для A-ранга в Лиаторе опустилась ниже некуда.
Я размял шею, издав отчётливый хруст.
— Давненько бабы не выводили меня из себя.
Я сильнее сжал воротник торговца, отчего Карбо захрипел и закашлялся. Я приподнял его над землёй, и он отчаянно задёргался.
— Я дал тебе шанс встретиться с молодой госпожой и выпить чаю, а ты так мне платишь? Устроил истерику на ровном месте.
— Лиатор таскает своих гостей как... кх?!
Я швырнул Карбо в Эмеру и сразу же рванул следом.
В те времена, когда Елена ещё была C-ранга, она как-то раз одолела искателя приключений B-ранга. Но тот был пьян и застигнут врасплох — дешёвая победа. А вот готовый к бою противник B-ранга представлял собой элитного моба начального этапа игры. Он не был невероятно силён, но давать ей перевести дух было бы ошибкой.
Я обнажил Демонический Меч и, используя Карбо как прикрытие для её слепой зоны, вонзил его Эмере в живот.
В тот миг, когда лезвие вонзилось в неё, её силуэт размылся. Позади меня материализовалось чужое присутствие.
Фила, наблюдавшая издалека, вскрикнула:
— Скачок!
Скачок.
Навык мгновенного перемещения на короткую дистанцию сквозь пространство. Обычное дело в игре — и именно из-за своей полезности эта редкая магия использовалась постоянно.
— Значит, артефакт.
— И что ты с этим сделаешь?!
Парные клинки Эмеры одновременно устремились к моему плечу и ноге, но боевые инстинкты Эка пробежали по моему позвоночнику, безошибочно считав траекторию ударов.
Я развернул корпус и вскинул Демонический Меч за спину.
*Лязг!*
Моя правая рука перехватила левое запястье Эмеры.
— Что?!
Я резко нанёс мощный удар лбом прямо в её макушку.
— Гхк!
Глаза Эмеры расширились, и она пошатнулась, словно у неё сейчас глазные яблоки из орбит вылезут.
— Ты... ты сократил дистанцию именно в этот момент?
— Ты правда думала, что искатель приключений B-ранга сможет одолеть A-ранг, зайдя со спины?
Я заблокировал оба её запястья, заламывая их...
— Зачем ты... гх-х!..
Карбо закричал, захлёбываясь кровью.
Вторая Эмера с хирургической точностью пронзила его сердце — он задёргался в конвульсиях, а изо рта пошла пена.
Клон.
— Ах ты тварь...
— Не о себе ли тебе стоит сейчас беспокоиться?
Клон вырвал клинок из тела Карбо и мгновенно сменил направление. Но не в мою сторону — он рванул к Филе, стоявшей позади меня, нацелив на неё меч. Она пыталась выиграть время, чтобы настоящее тело могло вырваться из моей хватки.
Маг без бойца авангарда был абсолютно беззащитен перед подобной атакой. Но стоило мне разжать хватку, как она тут же совершила бы Скачок.
— Фила!
Я развернулся, собираясь швырнуть тело Эмеры в клона...
— Взрыв!
Фила не запаниковала. В тот самый миг, когда клон бросился на неё, из-под земли вырвался яркий свет.
*Бум!*
Земляной столб с дикой силой взметнулся вверх, разрывая клона на части. Тот исчез без следа.
Точно — она ведь лучший член группы Елены и вполне способна постоять за себя даже без прикрытия.
— Нгх!..
Я впечатал тело Эмеры в землю.
Скачок нельзя использовать в захвате. Прижатая моей рукой к земле, Эмера скорчилась от боли.
— Зачем ты убила его?
Лужа крови, растекавшаяся от трупа Карбо, продолжала увеличиваться. Губы Эмеры поползли вверх, даже несмотря на то, что я сдавливал ей горло.
— Этот придурок под давлением выбалтывает всё подряд — несёт первое, что взбредёт в голову. Я заткнула его до того, как он успел развязать язык. Не хотелось бы, чтобы молодая госпожа услышала ложные сведения и запуталась. Для тебя это тоже обернулось бы головной болью, верно?
— Избавь меня от оправданий.
Если бы вскрылась сеть, стоящая за торговлей наркотиками, у Эмеры возникли бы серьёзные проблемы.
Я усилил хватку.
— Посмотрим, на сколько тебя хватит.
Взгляд Эмеры затуманился, и она потеряла сознание. Её глаза закатились, и как только тело обмякло, я отпустил её.
— Фила, у тебя есть чем её связать?
— Да!
Фила принялась копаться в своей сумке — она всегда держала при себе походный набор.
Я взял протянутую верёвку и связал Эмеру так крепко, чтобы она точно не смогла освободиться.
Я посмотрел на труп Карбо. Полезный свидетель, потраченный впустую.
— Что нам теперь делать?
— Я знаю, откуда взялся Чай зелёных грёз. Но я не могу раскрыть свой источник, поэтому собирался использовать его как посредника. И вот что из этого вышло.
— Всё так плохо?
— Это просто означает, что придётся немного скорректировать план. Ничего страшного.
«И всё же эта девица кажется из тех, у кого рот на замке. С ней придётся повозиться».
— А пока давай вернёмся в лагерь.
Я закинул связанную Эмеру на плечо и зашагал обратно.
◇ ◇ ◇
Мы вернулись в лагерь.
В тот момент, когда я вошёл со свисающей с плеча Эмерой, все взгляды устремились на меня.
Когда я направился к большой командирской палатке, где Лизетта ван Лиатор занималась делами, стоявшие на часах солдаты шагнули вперёд, преграждая мне путь.
Я проигнорировал их и прошёл напролом, оттолкнув стражников.
— Что всё это значит, Эк?
Лизетта ван Лиатор оторвала взгляд от документов, нахмурив брови.
Я сбросил Эмеру на пол, и её снаряжение с грохотом покатилось по земле.
— Есть дело, о котором мне нужно срочно вам доложить.
Глаза Лизетты ван Лиатор сузились, и её взгляд перевёлся с меня на Эмеру.
— Мне весьма любопытно, что это за дело. Не соизволишь ли просветить меня?
Я изложил только факты: исследуя горный хребет, я обнаружил отдалённую деревню, где наткнулся на торговца и искательницу приключений. Когда я попытался доставить торговца к молодой госпоже, искательница приключений убила его.
От этого сухого отчёта лицо Лизетты ван Лиатор помрачнело.
Она слегка щёлкнула пальцами, и капли воды, сконденсировавшись прямо в воздухе, брызнули Эмере в лицо.
Эмера резко очнулась, заходясь в сильном кашле.
— Кха! Кха-кха!
Она тяжело закашлялась, широко распахнув глаза и озираясь по сторонам. Её затуманенный взор быстро оценил обстановку, и она прижалась лбом к полу перед красноволосой аристократкой.
— Я... Эмера, искательница приключений B-ранга из гильдии Тролльмида. Предстаю пред взором молодой госпожи.
Почтительный тон, но лицо Эмеры смертельно побледнело.
— Ты проделала довольно долгий путь от Тролльмида до Лиатора. Мне любопытно, что ты делала на чужих землях.
Мягкий голос, сокрушающий своей тяжестью.
Вырвавшаяся наружу мана повысила атмосферное давление внутри палатки. Перед нами была старшая дочь правящего дома. Её плотная, находящаяся под высоким давлением мана вздымалась и бурлила — даже у меня, стоявшего рядом, перехватило дыхание.
В иллюзорном ощущении, будто мир вокруг погружается во тьму, Эмера покрылась обильным потом. Словно она попала под проливной дождь, всё её тело промокло насквозь, а одежда прилипла к коже, отчётливо очерчивая каждый изгиб фигуры.
Лизетта ван Лиатор всего лишь сидела за столом, сложив руки у губ, но Эмера выглядела так, словно могла задохнуться в любую секунду.
— Какое дело привело тебя в наши владения?
Сквозь мокрые от пота пряди волос Эмера снова прижала своё связанное тело к полу.
— Выражаю своё почтение молодой госпоже. Я всего лишь обычная искательница приключений из сопровождения. Я приняла контракт на охрану торговца Карбо и сопровождала его — моя работа заключалась исключительно в защите купца, доставлявшего товары в здешние деревни.
Эмера глубоко вздохнула и продолжила:
— Торговец Карбо был эксцентричным человеком, который нёс всякую чушь. Я испугалась, что он откроет рот и осквернит благородные уши молодой госпожи своими бреднями, поэтому мне пришлось заставить его замолчать, пока этого не произошло.
Эмера уткнулась лбом в пол.
— Смиренно прошу вас о снисхождении.
Лизетта ван Лиатор лишь молча смотрела на Эмеру сверху вниз.
«Хотя Бари... ты-то почему киваешь? Любому ясно, что это убийство ради устранения свидетеля».
— Тебе дали шанс высказаться, а ты сыплешь лишь оправданиями. Бари, уведи её и заставь рассказать правду. Не проявляй пощады к той, кто посмела поиздеваться над моей властью.
— Как прикажете, — ответила Бари, схватила Эмеру за шкирку и потащила наружу. Эмера не оказывала никакого сопротивления, пока её уводили.
— Ну а теперь, Эк.
В палатке остались только мы с Лизеттой ван Лиатор — остальные вассалы, правильно оценив обстановку, тихо удалились.
Лизетта ван Лиатор откинулась на спинку кресла. Недавнее суровое выражение лица исчегло; она подпёрла подбородок рукой и посмотрела на меня.
— Я бы хотела услышать твой откровенный рассказ. Судя по тому, что я только что увидела, ты не привёл бы её сюда, не будучи в чём-то уверенным.
В глазах Лизетты ван Лиатор читалось предвкушение.
— Расскажи мне, что именно ты видел. Ты мой верный вассал — я прощу тебе некоторую прямоту.
— Тогда позвольте мне сначала показать вам это.
Я залез во внутренний карман куртки и выложил на стол небольшой мешочек. Я развязал его, явив взору высушенные чайные листья бледно-зелёного, травянистого цвета.
— Чай, который торговец доставлял в горную деревню.
Лизетта ван Лиатор посмотрела на листья.
— Чай? С этими листьями что-то не так?
— Это наркотик.
Зрачки Лизетты ван Лиатор едва заметно дрогнули.
— Торговец называл его Чай зелёных грёз. Слышала ли о нём молодая госпожа?
— Нет, не слышала.
— Чай зелёных грёз — это название используется только в определённых трудовых лагерях для рабов. В основном его продавали рабам на рудниках, чтобы держать их в пожизненном подчинении.
— Зачем же доставлять подобное в горную деревню?
Я достал кое-что ещё — камень размером с ладонь. Я положил на стол слабо светящийся голубоватым светом минерал.
Глаза Лизетты ван Лиатор расширились.
— Это мифриловая руда? — тихо, но сдержанно прошептала она. — Только не говори мне, что ты нашёл рудник?
— Я заметил ползающую поблизости мифриловую многоножку, поэтому обыскал окрестности. И действительно — там оказался рудник.
У Лизетты ван Лиатор перехватило дыхание.
Появление мифриловой многоножки означало, что где-то рядом находится мифриловый рудник. Рудник мог существовать и без многоножки, но вот её появление без рудника было исключено.
— Моя госпожа, как тот, кто обнаружил мифриловый рудник и разоблачил тех, кто пытался тайно его расхищать... оправдал ли я ваши ожидания?
— М-м-хм.
Лизетта ван Лиатор прикрыла рот рукой.
— М-м-хм-хм-хм-хм.
Она поднялась со своего кресла.
— Ахахахахаха!
Она разразилась восторженным смехом. Запрокинув голову к потолку, она посмотрела на меня с выражением огромного облегчения на лице.
— Какое великолепное достижение! Именно такая работа и подобает моему верному вассалу! Эк! Не волнуйся, я поговорила с Бари и прекрасно знаю, чего желает такой искатель приключений, как ты.
Она взяла в руки мифриловую руду.
— Подземелье, а теперь ещё и мифриловый рудник. Может ли быть свершение более блистательным? Ты даже вымел паразитов, которые втихомолку подтачивали то, что принадлежит нашим землям. Как твой сюзерен, я просто не имею права оставить тебя без награды.
Лизетта ван Лиатор приложила руку к сердцу и протянула мне ладонь, в которой держала мифриловую руду.
— Но я предоставлю тебе выбор.
Она примостилась на краю стола и слегка развела ноги.
— Если ты хочешь ту постыдную вещицу, которую я, Лизетта ван Лиатор, носила весь день, не снимая, пока была погребена под горой бумаг... ты можешь получить право снять её с меня лично.
Длинная юбка разошлась между её ног. Ткань вдавилась между бёдер, и сквозь материю отчётливо проступили очертания тупой перевёрнутой буквы V.
— Бари зарылась бы головой мне под юбку и прильнула туда губами. Вы с Бари провели со мной разное количество времени, но вы оба вписали свои имена в историю этих земель.
Она томно и тепло улыбнулась, её лицо залил густой румянец.
— Разумеется, право смущать меня в любое время, когда тебе заблагорассудится.
— ...
— Это потребует согласования с моим отцом, но я обещаю передать тебе одну десятую долю от того, что буду получать с мифрилового рудника лично, и выплачивать три десятых на протяжении двадцати лет. Любые ресурсы, которые попадут мне в руки, ты сможешь использовать, когда пожелаешь. И пока это не переходит границы разумного, я даже закрою глаза, если ты решишь припрятать часть для продажи.
Лизетта ван Лиатор склонила голову набок. Она удивлённо посмотрела на меня, заметив моё молчание.
— Не по вкусу?
— А каков второй вариант?
Лизетта ван Лиатор лучезарно улыбнулась и продолжила:
— Женись на Бари. Тогда ты сам станешь полноценным членом знати.
— Да вы совсем ох... *кхм*!
Похоже, выбор за меня уже сделали.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...