Мастерская Филы.
Когда я постучал, Фила открыла дверь, словно только этого и ждала, и пригласила меня внутрь.
Она порылась в ящике стола, достала зелье выносливости и протянула его мне.
Я получал по одному в каждый свой визит, но это почему-то выглядело иначе.
«Неужели это оно?»
— Кажется, ты и правда обожаешь зелья выносливости, Эк. Даже если говорить только об эффектах — это заставляет почувствовать, что моя работа того стоит.
— ... Что-то случилось?
Сегодня Фила казалась более нервной, чем обычно: она несколько раз рылась не в тех ящиках, прежде чем нашла тот, где лежало зелье.
— Хм? Ох... ну.
Она поправила сползающие очки.
— С-скоро объявят результаты квалификационного экзамена.
— Уже?
— Обычно до этого оставалось бы еще несколько месяцев, но, судя по всему, в связи с появлением подземелья им нужно как можно быстрее назначить новых прямых подчиненных.
Лицо Филы раскраснелось, пока она нервно теребила пальцы.
Глаза за стеклами очков сверкали едва сдерживаемым предвкушением.
— Я ведь сыграла довольно большую роль во время инцидента с подземельем, не так ли? Интересно, может ли это зачесться как дополнительные баллы... совсем чуть-чуть. Хе-хе.
Ее голос был переполнен волнением.
— Конечно, я понимаю, что вклад в дело с подземельем и квалификационный экзамен — это разные вещи. М-магов судят строго по способностям и результатам. Ох, под результатами я подразумеваю итоги исследований. Даже если бы они захотели оставить меня в качестве прямой подчиненной, основываясь на достижениях в этом инциденте, старшие члены Башни магов никогда бы с этим не смирились.
Фила легонько похлопала по башне из переплетенных в пергамент книг, сложенных на ее столе.
— Так что я действительно уверена в разработке, которую представила в этот раз. И-именно благодаря помощи Эка мое исследование сделало такой огромный шаг вперед.
Фила сжала оба кулака.
Глаза за ее очками были необычайно яркими.
Я опустил взгляд на зелье выносливости в своей руке.
«Неужели это оно?»
Зелье, превращающее женщину в мужчину.
Точнее... зелье футанари?
По любым меркам это было достижение, более чем достаточное для сохранения её квалификации.
Фила, казалось, верила, что с таким результатом наконец-то настал момент, когда она — впервые с тех пор, как покинула Красную башню магов — сможет высоко держать голову.
Зная о горьком будущем, которое её ожидало, я отвел взгляд и опрокинул зелье выносливости в рот.
— П-прости. Я тут разболталась о себе. Я так разволновалась, что...
— Раз тебе так жаль, почему бы тебе не попрыгать на месте?
— Хм? Вот так?
Фила подпрыгнула.
Ее большая грудь натянулась под мантией и подпрыгнула в такт движению.
Никакого присутствия чего-либо размером с предплечье между ног.
Фила замялась и подпрыгнула еще несколько раз.
— Достаточно.
— М-мне жаль, что у меня такое вульгарное тело.
Она отвернулась, прикрывая грудь руками.
— Тебе не стоит слишком расстраиваться, даже если ты не пройдешь. Я ведь здесь, не так ли?
— Да!.. И всё же я совсем не волнуюсь.
◇ ◇ ◇
Я вернул Филе пустой флакон.
Мой взгляд сместился на фигуру, напряженно сидящую на стуле в глубине комнаты.
Именно за этим я сегодня и пришел в мастерскую.
— Иик!..
Кайл оцепенела.
В тот миг, когда наши взгляды встретились, она вскочила на ноги и с размаху ударилась лбом о пол.
— Спасибо, что пощадили мою жизнь! Я до конца своих дней не забуду этот долг! Я сделаю всё что угодно, только, пожалуйста, сохраните мне жизнь!..
Она неистово потирала ладони друг о друга, вжимаясь лбом в пол.
Но я не мог забыть требование, которое она выдвинула на банкете — её просьбу отдать Елену.
Я мельком взглянул на руку Филы.
На ее пальце красовалось простое серебряное кольцо.
Зачарованный магией предмет, блокирующий ментальное вмешательство.
Сила Кайл не действовала на Филу. По крайней мере, мелкая соплячка, которая даже не знала природы или механики собственной способности, не смогла бы его обойти.
— Встань.
Кайл подняла голову и встала.
Я вытянул кулак перед Кайл.
— Ты. Давай сыграем в игру.
— Хм?
— Мы сыграем в «камень-ножницы-бумагу».
Глаза Кайл дрогнули.
— Если выиграешь ты — будешь жить. Если проиграешь — отныне вот это станет твоей жизнью.
Я забрал серебряное кольцо у Филы.
И поднял его, чтобы она увидела.
— Ну так что?
— Э-это... да, хорошо. Если я выиграю, вы меня отпустите, а если проиграю, я буду относиться к этому кольцу как к своей жизни...
— Как к своей жизни.
— ... Буду относиться к нему как к своей жизни.
В глазах, дрожащих от страха, мелькнула надежда.
По её губам пробежала легкая дрожь, когда она подняла кулак и продолжила:
— Я выброшу ножницы. П-пожалуйста, выбросьте бумагу.
— Это всё, что тебе нужно?
— Да!
— Хорошо. Камень, ножницы...
— ...бумага!
Кайл выбросила ножницы.
Я выбросил камень.
В тот миг, когда она увидела камень, лицо Кайл побелело, и всё её тело затряслось.
— Значит, я победил. Какая жалость. Теперь твоя жизнь в моих руках.
— Ах...
Я надел кольцо на свой палец.
Гипнотизер Кайл в отчаянии наблюдала, как кольцо скользнуло мне на палец.
Ее челюсть задрожала, а зубы застучали.
— Я н-никогда в жизни не проигрывала.
Проиграв в своей собственной специализации — «камень-ножницы-бумага» — она побледнела и осела на пол.
— А теперь продолжим. Что ты собираешься выбросить? Выиграешь этот раунд, и я сделаю всё, что ты сказала, проиграешь — и ты должна назвать то, что отдашь мне, Филе и Елене, независимо от того, что это будет.
— Д-да. Я выброшу к-камень. Пожалуйста, выбросьте ножницы.
Кайл выбросила камень, а я — бумагу.
Я повторил игру в «камень-ножницы-бумага» еще несколько раз в том же духе.
С каждым разом Кайл, сама того не ведая, всё глубже накладывала гипноз на саму себя.
Поражения накапливались, в то время как она оставалась в неведении о том, что гипноз суммируется.
— К-как...
Прошло, наверное, двадцать раундов.
Кайл проиграла в каждом из них.
Нет ничего проще, чем гипнотизер, не знающий собственной силы.
— Поклянись в абсолютной верности и слепом повиновении мне, Филе и Елене. Поняла?
— Д-да. Я проиграла — что тут еще скажешь. Пожалуйста, просто сохраните мне жизнь...
Последний слой гипноза вбился, словно клин, и Кайл склонила передо мной голову.
Я повернулся к Филе.
— Фила, не возражаешь, если я на время возьму управление ею на себя?
— Хм?
Фила моргнула.
Управление Кайл было поручено Филе. Поскольку именно Фила не дала убить Кайл, она сказала, что возьмет на себя ответственность.
— И еще кое-что.
Я шагнул ближе к Филе.
Я склонился к ее уху, отчего она вздрогнула и отшатнулась.
— Есть и другие, кто обладает такой же силой, как она. Отныне ты должна быть настороже со всеми, кто приходит к тебе в качестве посетителя.
— К-как мне с этим справиться?
Фила еще не испытала силу Кайл на собственной шкуре, но одного моего слова оказалось достаточно, чтобы напугать ее.
— Позже я подготовлю подробный план в письменном виде и передам тебе. Но если кто-то достанет какой-нибудь предмет — скажем, ручное зеркало или что-то излучающее свет, — я хочу, чтобы ты сделала вид, будто изо всех сил стараешься следовать их указаниям.
— Ручное зеркало и свет.
Фила кивнула, откладывая это в памяти.
— Люди с такой силой будут пытаться интерпретировать любую ситуацию в свою пользу, так что, даже если твоя игра будет немного неуклюжей, они закроют на это глаза.
— Х-хорошо.
Я снова повернулся к Кайл.
Кайл выпрямила руки и ноги и стояла напряженно, как доска, вытянув тело в идеальную струну.
— Кайл.
— Да!
— Иди за мной.
Я коротко попрощался с Филой и покинул ее мастерскую.
◇ ◇ ◇
Местом, куда я направился, была подворотня.
Кайл неотступно следовала за мной.
Стоило нам свернуть в переулок, как нас встретили измазанные грязью каменные стены и густая вонь гнили.
Я покопался в воспоминаниях Эка.
Там было место, в котором он частенько бывал вместе с Дарко.
— К-куда мы идем?
Кайл то и дело крутила головой по сторонам.
— Иди молча.
Место, которое я не посетил ни разу с тех пор, как разорвал связи с Дарко.
Вдоль переулка редко виднелись двери.
Показался пустырь, и перед нами предстал широкий открытый вход, выдыхающий сигаретный дым, дешевую выпивку и что-то сладкое.
Игорный притон.
Подпольное казино, которым заправлял воровской клан.
Сегодня здесь родится новая фракция.
«У гипнотизера такого калибра должна быть под пятой хотя бы пара-тройка фракций, иначе это будет выглядеть подозрительно».
Как только начнется штурм подземелья, свободного времени не останется, поэтому я хотел заложить фундамент заранее.
Внутри рядами стояли столы, заставленные игорным инвентарем, и без умолку звенели игральные кости и шелестели карты.
Вокруг каждого стола ютились по три-четыре человека, яростно стреляя глазами.
Это было место, куда Эк имел обыкновение забредать всякий раз, когда ему было скучно.
Интерьер игорного притона был довольно просторным.
Соединенный с соседними зданиями, он был в два или три раза больше, чем казался снаружи.
С потолка свисали магические фонари, по одному на каждый стол, отбрасывая желтый свет сквозь пепельный дым.
Из-за отсутствия нормальной вентиляции сигаретный дым висел под потолком густым туманом, а где-то внизу по полу стелился звук чьих-то рыданий.
Для игорного притона в подворотне обстановка была весьма элитной: среди сидящих за столами можно было заметить обладателей роскошных пальто — тех, кого в просторечии называют толстосумами, — наслаждающихся игрой.
Официантки, сновавшие между столами, выставляли напоказ немало обнаженного тела.
Официантки, отобранные за свою внешность.
Они носили платья, обнажающие плечи и глубокое декольте, подобно нарядам аристократок, шуршали короткими юбками, едва доходящими до бедер, и старались вовсю, чтобы заставить посетителей раскошелиться.
На мгновение вспыхнуло воспоминание Эка о том, как его сюда привели.
Затем среди этих официанток я заметил кое-кого, кто нервно топтался в углу.
Небольшого роста, но выше Елены, в ободке с кроличьими ушками; она сутулилась, прижимая к груди поднос.
— Д-дядя?
— Что ты здесь делаешь, Дарил.
Дарил из клана Ясмелро.
Непутевая дочь Дарко.
Среди официанток в откровенных нарядах она была одета как девочка-кролик, в комплекте с ватным хвостиком.
Она двинулась ко мне с полными надежды глазами, но тут грубая рука посетителя ухватила ее за задницу, и хотя она вздрогнула, вырываться не стала.
— Крепкая и упругая.
— С-спасибо за комплимент, маленькая крольчиха с-смущена.
Дарил стояла совершенно неподвижно, пока рука, мнущая её задницу, наконец не отпустила.
Пойманная с поличным прямо у меня на глазах, она густо покраснела.
Она выдавила улыбку и подошла ближе.
— Ох, боже мой, дядя. Давно не виделись.
— Какой я тебе дядя.
В моей голове слегка запульсировала боль.
— Куда важнее другое: что родная дочь лидера клана забыла в подобном месте?
— Тш-ш-ш, только не говорите маме с папой. Если они узнают, меня могут вышвырнуть из дома.
Она прижала палец к губам и вскрикнула в приглушенной панике.
— Н-но, дядя, всего за пять серебряных монет вы можете тискать милую маленькую крольчиху как вам угодно... что скажете? Д-для дяди — это да.
Дарил посмотрела на меня снизу вверх, покачивая бедрами, чтобы вильнуть кроличьим хвостиком.
— Т-ты хочешь сказать, что я могу потискать свою милую племянницу?
— Забудь. С дороги.
— Дя-я-ядя.
Я сел на свободное место и глубоко откинулся на спинку стула.
Игроки, уже находившиеся в разгаре партии, встретили нового претендента смешками.
Их глаза были холодны, как жажда убийства, каждый пытался прочесть мысли другого.
— Ну-ну. Да это же самый обсуждаемый авантюрист в городе в последнее время. Слышал, ты рисковал жизнью, чтобы сдержать Волну монстров ради нас. Кажется, даже герои захаживают в игорные притоны.
Я стал весьма известной личностью.
Я и раньше был на слуху, но теперь в этих словах крылся совершенно иной смысл и оттенок, нежели прежде.
— Хватит трепаться, давайте начинать.
— Хе-хе. Давненько у нас не было такого лакомого соперника. Слышала, твой кошелек в последнее время изрядно растолстел?
Женщина, сидевшая напротив меня, обнажила пожелтевшие зубы и закудахтала.
Кайл топталась позади меня, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Стой и смотри, пока я тебя не позову.
— Да.
И тут же по столу в мою сторону скользнули карты.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...