Они бежали по лесу.
Елена несла Филу на спине, пока Бари бежала впереди, рассекая попадавшихся на пути монстров.
Они отдалились от основной волны монстров, но отбившиеся от орды твари всё равно преследовали их с закатившимися глазами.
Фила подняла посох и, всё ещё цепляясь за спину Елены, зачитала заклинание:
— Взрыв!
Красная магия с разрушительной силой вспыхнула среди монстров, и мощный взрыв мгновенно смёл их.
Несколько ошмётков упали к ногам Елены, и даже со значительного расстояния взрывная волна ощутимо подтолкнула её в спину.
— Это где-то здесь! — крикнула Елена, осматривая местность.
В этот момент до её носа донёсся ужасный смрад — в воздухе плотно завис гнилостный запах разлагающихся внутренностей.
Трупы монстров — волков, орков, троллей — лежали повсюду на земле. Следуя по следу от энергии меча, оставленному стариком, Елена шла по пятнам крови на траве и разбросанным останкам тел. Все они выстраивались в одну непрерывную линию.
Словно он один за другим выкашивал преследующих его монстров во время отступления, останки тянулись непрерывной цепочкой, и в конце этого следа она столкнулась лицом к лицу со знакомой фигурой.
— Так эти твари вылезают и во время волны монстров, — Бари заметила великого волка огромных размеров.
Это был великий волк со снесённой частью головы.
Глаза Елены слегка задрожали: это был тот самый вожак стаи, который когда-то загнал её в смертельную ловушку.
«Он победил».
И сделал всё это в одиночку.
Одних только монстров, найденных к этому моменту, хватило бы, чтобы измотать кого угодно, но след старика уходил ещё глубже. Чем дальше они продвигались, тем выше становился ранг поверженных тварей: от волков к оркам, от орков к троллям, а от них — к бронированным кабанам. Даже стальной панцирь бронированных кабанов был рассечён, словно бумага.
А затем им попался огр.
— Это сделал Эк? — Бари тяжело сглотнула при виде трупа огра, разрубленного ровно пополам. — Сколько же здесь монстров А-ранга?
Помимо великого волка и огра, среди более слабых тварей затесались и другие монстры А-ранга.
— Потрясающе, — в голосе Бари прозвучало благоговение.
Сколько рыцарей смогли бы провернуть подобное? Она как раз изучала раны, которые Эк оставил на монстрах, когда...
— В-Взрыв!
Позади них прогремел оглушительный взрыв.
Волна обжигающего жара и ударная волна ударили им в спины. Яростный магический свет сконденсировался на кончике вытянутого посоха Филы и взорвался, разметав монстров, почуявших запах девушек.
— П-почему кукла в руках монстра...
Тело Филы излучало яркий свет, когда она сотворила ещё одно заклинание взрыва.
*БУМ!!!*
Свет вспыхнул в самой чаще леса.
Взрывная волна смела сами деревья, не оставив в эпицентре абсолютно ничего. Разрушительная сила хлынула, подобно извержению вулкана. Земля и пыль заволокли небо вместе с оглушительным треском, разрывающим барабанные перепонки, а разорванные останки монстров хлынули дождём.
Невероятная разрушительная мощь. Глаза Бари округлились, а на лбу выступил холодный пот от одной только силы этой взрывной магии.
— Эк... Эк в опасности! Та вещь, про которую он говорил, что использует её в случае опасности, оказалась в руках монстра! Если мы не найдём его быстро, он действительно погибнет!
Лицо Филы было залито холодным потом и слезами.
Кроткая, вечно сжимающаяся от страха девушка, которой она обычно была, полностью исчезла. Сейчас она пребывала в отчаянии, всем сердцем желая спасти Эка.
— Мы не можем здесь задерживаться, но с этого места следы путаются, — произнесла Бари.
Трупы монстров внезапно закончились, а следы ног расходились во всех направлениях. Именно поэтому она не могла просто броситься вперёд.
— Нужно было взять с собой хотя бы одного охотника...
— К-кажется, туда! — Елена, осматривая землю ястребиным взором, указала в одну из сторон.
Там на земле виднелись глубокие борозды, оставленные змеёй. Ширина этого следа пугала: он был достаточно широким, чтобы проглотить лошадь целиком. Змеиных монстров такого размера существовало всего несколько видов, так что даже Бари пришлось бы собраться с духом, прежде чем направиться туда.
— Чем сильнее монстр, тем выше вероятность, что старик там! Если он в опасности, то нам точно туда!
— Верно. Вперёд, — Бари заранее окутала свой меч магической энергией и побежала по следу змеи.
Вскоре цвета леса сменились чем-то гротескным. Зелёные листья и бурая земля полностью выцвели до пепельно-серого, лишившись всякой жизни. В самом центре перед ними одиноко лежала туша невероятно огромного существа — гигантского змея с отрубленной головой.
Василиск.
Кровь, хлеставшая из среза отрубленной шеи, образовала небольшое озеро. Всё вокруг было серым. Лягушка-монстр, застывшая в прыжке, летучая мышь с полураскрытыми крыльями, орк, который просто оцепенел, так и не поняв, что его поразило — все они превратились в камень.
У Бари по коже побежали мурашки, и она выставила руку, преграждая Елене путь. Фила побледнела как полотно и закричала:
— Я-яд василиска! Ни к чему не прикасайтесь! Я... я читала об этом в книге — нужно смочить ткань водой и прикрыть дыхательные пути!
Фила лихорадочно достала из сумки воду и носовые платки, протянув их спутницам. Бари прижала платок ко рту и носу, неверящим взглядом уставившись на монстра.
— Василиск... мёртв?
«Тот самый василиск?»
Её рот приоткрылся от изумления.
Среди монстров А-ранга он находился на самой вершине. В полевом руководстве чётко говорилось, что даже целый рыцарский орден неизбежно понесёт потери в бою с ним из-за его ужасного яда окаменения. И этот монстр лежал мёртвым с отрубленной головой.
— Эк... Неужели ты действительно настолько силён? — этот шёпот, выражавший нечто среднее между восхищением и шоком, сорвался с губ Бари, пока они искали мужчину вокруг тела василиска.
Пока они втроём осматривали окрестности, там, за тушей василиска...
...виднелось скопление монстров, собравшихся в круг. Орки, гоблины и волчья стая источали жажду убийства, направленную на кого-то в центре. Они окружили жертву в месте, куда не долетал яд окаменения. Сквозь просветы между телами тварей взгляд Елены выхватил плащ знакомого цвета.
Один из гоблинов поднял с земли камень и швырнул его. Тот пролетел по параболической траектории и ударил по голове человеческую фигуру, прислонившуюся к дереву.
В то же мгновение внутри Елены что-то оборвалось — нить разума лопнула с треском. Яркая синяя магическая энергия вырвалась наружу, и девушка рванулась вперёд, подобно стреле. Магическая энергия, сокрытая в её мече, неистово взбушевала.
— Прочь с дороги!!!
Разразилась буря. Энергия меча, разрывающая само пространство, в одно мгновение смела десятки монстров. Стена из тварей рухнула, и за ней Елена оказалась лицом к лицу с тем, кто сидел, прислонившись к дереву.
Это был старик.
— Старик!!! — Елена подбежала к нему.
Он не двигался. Его тело было холодным, и казалось, что он не дышит. Бескровное лицо оставалось неподвижным, словно старик уснул навеки.
— Н-нет... — Елена схватила его за грудь и затрясла. — Старик, тебе нельзя здесь засыпать!
Она отчаянно пыталась растолкать его, но...
— Старик? Старик!
Ответа не последовало.
Крупные слёзы покатились одна за другой. Ей казалось, будто рушится весь мир. Образ того, кто всегда заслонял её своей спиной, спасал, направлял и гладил по голове, теперь рушился на глазах.
Дрожащими руками она вцепилась в его тело и затрясла:
— С-старик... Открой глаза. Пожалуйста... — её голос жалко сорвался.
Она уткнулась лицом в его грудь и взмолилась.
«Это ложь».
Он не мог умереть. Пройдя через такую битву, он просто не мог умереть.
«Ты ведь говорил, что уйдёшь на покой и будешь жить в своё удовольствие. Говорил, что свалишь на меня все заботы и будешь жить за мой счёт. Неужели всё это было ложью?»
— Старик... *ик*...
«Это ложь».
— ...
В этот момент подбежала Бари, стянула латную рукавицу и плотно прижала пальцы к шее Эка.
Она затаила дыхание, сосредоточившись на ощущениях в кончиках пальцев, и её острые глаза блеснули.
— А ну прекрати реветь, — Бари с облегчением выдохнула. — Он жив.
Елена подняла голову. С лицом, испачканным слезами и соплями, она тупо уставилась на Бари.
— Яд парализовал всё его тело. Дыхание и пульс просто стали крайне слабыми, но его жизни ничего не угрожает.
Бари осмотрела следы яда окаменения на одежде Эка, затем сняла её с него и взвалила мужчину себе на спину.
— Я... я понесу его!
— Не глупи. Сейчас не время спорить об этом. Ты понесёшь Филу.
— Ха... ха... а к-как же Эк? — Фила, которая едва добралась сюда, избегая участков с ядом окаменения, увидела его на спине Бари. Её тревога сменилась облегчением, а затем снова тревогой: — П-пожалуйста! Позаботьтесь о старике!
— Хм. Предоставь это мне.
Елена взяла себя в руки, быстро оценила обстановку и усадила Филу себе на спину.
*Кр-ря?*
*Гр-ра-а-а?*
Монстры, отбившиеся от волны, почуяли запах девушек и начали появляться один за другим. Бари пошла впереди, подняв меч одной рукой, чтобы прорубить им дорогу.
◇ ◇ ◇
Прошло два дня.
Потребовалось целых двое суток, чтобы яд окаменения полностью вышел из моего организма, хотя кончики пальцев всё ещё покалывало.
Благодаря противоядию, которое принесла Фила, никаких долгосрочных последствий не предвиделось. Однако девушки настаивали, что неизвестно, как ещё мог повлиять яд василиска, и заставили меня оставаться в постели до полного выздоровления.
Лёжа в кровати, я слышал, как за окном бьёт тревожный колокол.
*Бам—! Бам—! Бам—!*
Это был сигнал о том, что бои на стенах всё ещё продолжаются.
Каждый раз, когда сильный монстр атаковал стены, колокол звонил с особой настойчивостью. Но если прежде он бил десятки раз в день, то вчера раздался всего пять или шесть раз. Это означало, что ситуация стабилизировалась, а не ухудшилась.
Дверь открылась, и в комнату вошла Елена, всё ещё одетая в доспехи. Кое-где на металле виднелись грязь и засохшие пятна крови, но сама она казалась невредимой.
— Старик, я пришла.
Елена заглядывала ко мне всякий раз, когда у неё появлялся перерыв во время дежурства на стенах. С каждым днём она выглядела всё более измотанной, но её глаза неизменно сияли жизненной силой. Перевев дух, она выпила приготовленную в комнате воду.
— Как ты себя чувствуешь сегодня? Ничего не беспокоит? Даже если это какая-то мелочь, скажи.
— Благодаря тебе, лучше, чем вчера.
— Хи-хи. Тогда давай я тебя оботру.
Елена смочила ткань и принялась обтирать мой обнажённый торс. Из-за жара во время выведения яда я сильно вспотел, и она тщательно вытирала меня влажной тряпкой. Я послушно позволял ей ухаживать за мной, одновременно слушая отчёт о ходе сражения.
Поскольку кланы заранее подготовили оборонительные рубежи, как только пришла весть о волне монстров, они немедленно выстроились и дали отпор. Зелий хватало, снаряжения было в избытке. Более того, даже аристократы привели своих рыцарей для борьбы с монстрами, так что потери оказались практически нулевыми по сравнению с масштабом нападения.
Елена сжала кулак:
— Все говорят, что если бы госпожа Лизетта заранее не предупредила гильдии, случилась бы настоящая катастрофа. Ещё говорят, что именно госпожа Лизетта призвала рыцарей.
— Всё верно.
Я почувствовал облегчение. Даже пока я валялся без сил, подготовленная мной шахматная доска работала как надо.
— Старик, — Елена посмотрела на меня снизу вверх. — Ты ведь из-за госпожи Лизетты поручил мне исследовать подземелье?
— Ну, в каком-то смысле да, — я неопределённо кивнул. — А почему ты спрашиваешь?
— Хи-хи. Просто подумала... Старик, ты действительно занимаешься важными делами. И мне кажется, что я тоже становлюсь важной, раз забочусь о таком человеке.
— Лесть.
Елена помогла мне переодеться в чистую одежду, после чего закончила уборку.
*Бам—! Бам—! Бам—!*
— Ах, мне пора идти, — Елена взяла меч, прислонённый к стене у двери. — Я скоро вернусь.
Глядя в окно, я провожал взглядом спину Елены, направлявшейся к стенам. Заметив мой взгляд, она обернулась и широко замахала рукой.
«Эта девчонка уже вовсю считает меня дряхлым стариком».
Елена скрылась из виду, колокол умолк, и в комнате воцарилась тишина.
Я вдыхал спокойный воздух, когда тревожный голос защекотал моё ухо.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...