Елена бежала по лесу.
Ведя за собой членов группы и повернувшись спиной к старику, она без остановки мчалась к городу.
— Старик...
Там, где она пробегала, оставались едва заметные следы слёз.
◇ ◇ ◇
Бой, который помнило тело Эка, строился на инстинктах.
Поток силы, струящийся от кончиков пальцев ног к плечам — Эк использовал его, даже не понимая лежащего в основе принципа. Просто нанося мощные удары и резко отступая, он поднялся до А-ранга благодаря этому грубому и яростному стилю боя.
Врождённые физические способности, боевое чутьё, накопленный опыт — это было всё, чем владел Эк. Если не считать единственного пробела в магии, он был безупречным искателем приключений с идеальным балансом характеристик, в котором невозможно было найти изъяна.
Но, как и у всех универсалов, у Эка была общая для них слабость. Против тех, кто был слабее него, он был безгранично силён. Против тех, кто оказывался хоть немного сильнее — бесконечно слаб. Поскольку он уже был полностью сформирован как боец, расти дальше было некуда.
Причина, по которой Эк только и делал, что напивался до беспамятства в таверне Гильдии искателей приключений, забросив тренировки, заключалась в том, что у него не оставалось иного пути вперёд, кроме как прибегнуть к чужой помощи, а именно к помощи аристократов.
Эк был куда более дотошным, чем казалось со стороны. Он знал себя лучше, чем кто-либо другой, и изучал окружающих гораздо внимательнее, чем они могли себе представить. Именно поэтому он никогда не трогал противников, за спинами которых стояли связи с дворянами, и строил из себя короля лишь там, куда дотягивались его собственные кулаки. Эта тонко выверенная сдержанность была настолько точной, что никто так и не раскусил мелочную и трусливую натуру Эка.
Но я — не Эк.
Бдительность Эка во мне притупилась. Привычки современного человека, привыкшего к мирной жизни, притупили острые инстинкты Эка, и я поплатился за это, попавшись на снотворное Джейны. Наверное, обленись я ещё сильнее, я бы перестал заниматься и ежедневным расщеплением токсинов, решив, что это слишком хлопотно. Однако до тех пор, пока я полностью не избавлюсь от врагов вокруг, эта процедура остаётся жизненно необходимой.
Но то, что притупилось, одновременно стало глубже и богаче.
Я начал понимать принципы, по которым наносился удар кулаком, совершаемый ранее чисто интуитивно. В рукопашном бою я осознал и применил рычажную механику суставных замков. Опробовав её на Дарко, я уложил его с постыдной лёгкостью. Сжимая рукоять меча, я точно понимал, в какой момент сила, вложенная в остриё клинка, достигает своего пика.
Физика, кинетика, перенос веса — я теоретически осмыслил ритм ударов меча, которые Эк наносил чисто интуитивно. Эк был невежественен, но далеко не глуп. Опираясь на данные о боевой подготовке, накопленные за всю историю Земли, я быстро впитывал новые знания, а в реальном бою они глубоко проникали в моё тело и пускали корни.
*Вжих!*
Демонический Меч оставлял за собой синий след.
Орки, волки, тролли, жабы — след, прорубивший путь сквозь всех этих монстров, теперь преследовал великого волка. Пока я мчался по лесу, великий волк развернулся с поразительной для его массивного тела ловкостью, пытаясь сбросить меня с хвоста.
Даже с эффектом Кольца провокации, заставлявшим атаковать меня, на существо с настоящим интеллектом эта магия действовала слабее. Зверь оказался хитёр. Чем дольше я преследовал великого волка, тем больше монстров, привлечённых кольцом по пути, цеплялось за мой синий след.
Демонический Меч косил всех тварей, до которых мог дотянуться: перерезал горло орку, рассекал волка пополам в пояснице, раскалывал макушку тролля до самой середины. Вместо крови монстров клинок впитывал окрашенную в синий цвет магическую энергию, оставляя за собой длинный тёмный след.
Великий волк ждал, когда у меня иссякнет выносливость. Понимая, что мне необходимо сдерживать Волну монстров, он вовсю шевелил мозгами, чтобы не дать мне проигнорировать его и свернуть на другую тропу.
— Посмотрим, как далеко ты убежишь.
Но зверь упустил из виду одну вещь.
Я подготовился к тому, чтобы превзойти Эка. Демонический Меч Виталия, Кольцо стойкости и передозировка зельями выносливости — эти три вещи даровали мне способность вести непрерывный затяжной бой. Демонический Меч поглощал магическую энергию, кольцо усиливало мои характеристики, а зелья выносливости давали бесконечную стойкость, создавая тело, которое попросту не знало усталости.
«Я-то думал, что зелья выносливости — это баг».
Причина, по которой чертовы гуманоидные мобы в оригинальной игре могли нестись вперёд, полностью игнорируя выносливость, заключалась вовсе не в уступке ради игрового баланса. Я всё гадал, зачем разработчики прикрутили это нелепое объяснение, чтобы оправдать невыносимую живучесть гуманоидов — теперь я понял.
Великий волк бежал на четырёх лапах. Я уже слышал его тяжёлое дыхание. Он сам же попался в собственную ловушку.
*Гр-р-р...!*
Великий волк повернул голову.
Наружу просочился зловещий всплеск магической энергии. От него исходила яростная жажда убийства: «Подойди ближе, и я разорву тебя на куски».
«Хм! Как раз то, что нужно!»
Магическая энергия подчиняется законам физики. Она свободно течёт в физическом пространстве, а сам её поток и ощущение силы принимают форму, очень похожую на кинетическую энергию. Разница лишь в том, что магия течёт повинуясь воле, и её силовая форма может трансформироваться в соответствии с желанием владельца. Если понимать, почему наполненный маной удар меча так силён, его можно сделать ещё мощнее. Если эффективно очищать магическую энергию, её можно вместить в клинок гораздо больше.
Боевое чутьё Эка наложилось на современные знания, словно рыцарь, оседлавший коня.
«Собственный стиль Эка, Первая форма».
Эк искусно владел стандартным фехтованием и в совершенстве освоил базовые техники. Описанный в них Дистанционный разрез был основным приёмом высвобождения энергии меча, который он использовал чаще всего.
Но одного этого было недостаточно. Он разработал собственный стиль фехтования и довёл его до уровня полноценной техники. Гениальность Эка распространялась и на управление маной — без этого он никак не смог бы достичь А-ранга с его жалким мизером магической энергии.
Это была техника меча, состоящая всего из одного движения: сжечь всю ману ради одного-единственного мощнейшего удара.
Демонический Меч вспыхнул магической энергией. Энергия клинка, похожая на львиную гриву, взмыла вверх. Я обхватил рукоять обеими руками и высоко поднял оружие.
«Львиный разруб».
За мгновение до того, как великий волк выдохнул своё смертоносное дыхание, я зашёл к нему с фланга и широкой дугой обрушил на него бушующую львиную гриву Демонического Меча.
*Фью-ю-ух.*
Прижигая края раны, часть головы великого волка рассеклась по диагонали.
— Столько скорости, а толку ноль.
Но замысел зверя не был в корне неверным. Если бы он смог задержать меня хоть на мгновение...
*Гр-р-р.*
*Кря-кря.*
*Визг.*
*Кар-р-р.*
...и объединить силы с этой ордой монстров, напоминающей шествие сотни демонов, чтобы прикончить меня или броситься в погоню за Еленой — его план увенчался бы полным успехом.
Пусть план и удался лишь наполовину, монстры хлынули ко мне огромной лавиной. Их безумные, полные жажды убийства глаза горели яростью и скорбью, словно у жалкого главного героя, чью безответную любовь нагло увёл золотой мальчик.
Я перехватил Демонический Меч поудобнее. Выносливость на максимуме. Прямо сейчас я теоретически сильнее всего.
— ...!
Столкнувшись с наступающими со всех сторон тварями, я побежал назад, чтобы удерживать дистанцию. Чем дольше я бежал без остановки, тем сильнее увеличивался разрыв в скорости между разными видами монстров. Волки, которые были самыми быстрыми и возглавляли погоню, оскалили клыки, и я вонзил Демонический Меч прямо в их разинутые пасти.
Я истреблял монстров с самого начала строя, одного за другим.
«Нужно лишь продержаться, пока Елена не доберётся до города».
Срубить монстра впереди. Второй прыгнул на меня — срубить и его. Третий, четвертый, пятый, шестой... Я перестал считать.
Орда монстров взревела, испуская волну магической энергии, которая исказила воздух в лесу, словно удушливый зной. Она разошлась влево и вправо, заполняя тварями оба моих фланга.
— ... Что-то их многовато.
Как-то уж слишком много, нет?
◇ ◇ ◇
Примерно в то же время в городе...
*Дон! Дон! Дон!*
Зазвонил тревожный колокол, и в городе объявили чрезвычайное положение. Как раз в тот момент, когда городские ворота уже собирались закрыть, Елена проскочила сквозь них, и её колени подкосились.
Все члены её группы вместе с людьми Дарил успели пройти через ворота. Пока искатели приключений толпились вокруг тех, кто с облегчением вздыхал, едва уцелев, Елена в одиночестве рухнула прямо посреди этой суматохи.
«Я оставила старика».
Её ладони были покрыты грязью. На них падали капли слёз, оставляя тёмные пятна.
Оставила его. Бросила одного. Совсем одного перед ордой из тысяч монстров.
«Я оставила его, потому что я слаба».
Она была слабой, поэтому стала обузой. А поскольку она была обузой, её отослали прочь.
Удаляющийся силуэт старика всё ещё стоял у неё перед глазами. Этот суровый, могучий образ никак не желал исчезать.
Она ударила кулаком в землю. Каменная плита, которой была вымощена дорога, треснула.
— Я должна пойти и спасти его.
«Так не пойдёт. Меньше всего на свете я хочу жалеть об этом, потеряв старика».
Но ей нужно было мыслить рационально. «В такие моменты необходимо оценивать ситуацию с холодной головой».
То, чему старик её учил.
«Искатели приключений сами несут за себя ответственность. Если броситься в бой на поводу у эмоций, погибнут оба. Если собираешься брать на себя ответственность, тебе нужна сила, чтобы подкрепить её».
Но как бы она ни рассчитывала, её одиночная вылазка лишь усложнит старику жизнь. Сейчас лучшее, что она могла сделать для него — это просто тихо ждать.
«Мне нужна сила».
Если одного человека недостаточно, значит, нужно собрать отряд. Но абы кто не подойдёт.
Она подняла голову. Перед ней предстала площадь у городских ворот. Жители прилегающих улиц спешно эвакуировались, и на площади царил небывалый хаос. Среди беженцев сновали вооружённые люди, а искатели приключений из кланов проверяли своё оружие. На стенах уже занимали позиции лучники. Исполняя свой долг за право пользоваться охотничьими угодьями лорда, авантюристы один за другим поднимались на стены.
Среди них она узнала несколько лиц, но двое привлекли её особое внимание.
Девушка-рыцарь с короткими серебряными волосами. Это была Бари. Она раздавала приказы оруженосцам и руководила расстановкой искателей приключений.
Рядом с ней, крепко сжимая посох, стояла волшебница в мантии с длинными розовыми волосами.
Что-то кольнуло Елену в груди.
Розоволосая волшебница... Когда-то она просила Миру разузнать о девушке с длинными розовыми волосами. Такой цвет волос встречался редко, поэтому Мира быстро выяснила её личность.
Фила Эмерсон.
Волшебница, состоящая на службе у самого лорда. Бывший гений, которая в юном возрасте завершила изучение теории шестого круга и когда-то считалась будущим архимагом. Теперь же о ней ходили слухи, ведь её несколько раз замечали в компании старика.
Они вдвоём...
«Сейчас это не важно».
Елена отряхнула грязь с колен, поднялась и побежала к ним.
— Госпожа Бари!
Бари обернулась. Увидев Елену, она приветливо улыбнулась и посмотрела ей за спину.
— О, Елена. Ты тоже присоединяешься к обороне? Здесь опасно... А где Эк?
— Старик...!
Елена мельком взглянула на Филу, и та вздрогнула, поспешно прячась за спину Бари. Но всё равно навострила уши, внимательно вслушиваясь.
— Старик в опасности! М-мы должны немедленно пойти и спасти его! Я не справлюсь одна! Он всё ещё там, снаружи, совсем один, посреди орды монстров. Ради меня... Из-за того, что я была слаба, он остался там один!
Взгляд Бари изменился.
— Эк?
Лицо Филы стало белым как полотно.
— Э-Эк в опасности?
— Да, — Елена крепко сжала кулаки. — Пожалуйста, помогите мне.
Она молитвенно сложила ладони и взмолилась:
— Пожалуйста!
Она опустилась на колени.
— Пожалуйста... спасите старика.
— Елена.
Бари опустилась на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Она взяла Елену за руки и помогла ей подняться.
— Пойдём, — сказала Бари. — Мой благодетель рискует жизнью, чтобы стать щитом для этого города. Я не могу отвернуться от этого ни как друг, ни как должник. Я давно ждала возможности вернуть этот долг.
Она открыто и уверенно рассмеялась.
— Что ж, в таком случае мне придётся сказать командиру, что я отправляюсь на разведку. Ха-ха-ха!
— Я... я тоже пойду! — Фила крепче сжала посох и сделала шаг вперёд. — Э-Эк помог мне. П-пожалуйста, позвольте и мне помочь. Моя... моя взрывная магия. Эк сам говорил: если нужно противостоять Волне монстров... я буду полезна.
— Спасибо, — Елена поклонилась им обеим, выражая свою благодарность.
— Ты тоже пойдёшь?
— Да! Я сильнее, чем кажусь!
— Судя по тому, что я слышала, так оно и есть. Но сначала нужно тебя снарядить. Хелик! Принеси доспехи, которые подойдут этой девочке!
Надев снаряжение, принесённое оруженосцем, они прошли через городские ворота и направились наружу. Елена выпила зелье, восстанавливая выносливость и залечивая полученные раны.
«Старик, я уже иду спасать тебя. Пожалуйста, только будь в порядке».
◇ ◇ ◇
— Какое великолепное сборище отборных тварей.
Эк сплюнул кровь. Его задело бревном, которое швырнул огр, и с силой впечатало в скалу.
Огры, тролли, василиски, каменные черепахи, ночные курицы и многие другие. Как минимум B-ранг, но среди них затесалось и немало монстров А-ранга. Судя по тому, кто здесь собрался, для борьбы с такой силой потребовался бы целый рыцарский орден.
Поскольку сначала я выкашивал мобов с низким запасом выносливости, теперь остались лишь те, у кого была невыносимо прочная шкура. Уже будучи их мишенью, я давно выбросил кольцо, но всё равно оказался в плотном окружении под их кровожадными взглядами.
— Ха.
Из груди вырвался сухой смешок.
— Чёрт бы всё побрал.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...