На войне самое главное — повод.
Таков непреложный закон любого мира, где собираются люди.
А если говорить о том, какой повод важнее всего для монархического государства, то это, само собой, его верхушка.
Великий герцог Востока Эдвард.
— Если не покончить с этим ублюдком Эдвардом, в будущем могут объявиться те, кто попытается использовать его для мятежа или государственного переворота.
Как бы бездарно Эдвард ни правил, авторитет рода великих герцогов, властвовавшего на Востоке на протяжении тысячи лет, отнюдь не мал.
Иными словами, если я промедлю с его поимкой и он сбежит, проблем потом не оберёшься.
Впрочем, дело даже не в возможном восстании.
Пока жив великий герцог Эдвард, столица вполне может плести политические интриги, стремясь расшатать обстановку на подвластном нам Востоке.
А я был не из тех, кто оставляет за спиной уязвимости.
Именно поэтому я бросил кучу дел и посреди ночи полетел на виверне через море.
Эдвард поставил всё на то, что бомбардировка не начнётся. Но когда орудия действительно заговорят, он непременно бросится бежать.
Именно ради этого вслед за флотом шёл авианосец.
На озарённой предрассветным светом палубе SDS «Хорайзон» выстроились тяжеловооружённые латники.
Все поголовно обладали боевой мощью шестого ранга или выше — элита Юга из элит.
Превратившиеся в безупречные боевые машины, едва я сошёл с виверны, они идеально синхронно вскинули руки в воинском приветствии.
Ответив на салют, я спросил у подошедшего старпома авианосца:
— Который час?
— Пять часов тринадцать минут утра. До начала артиллерийского обстрела флотом остаётся два часа сорок семь минут.
— Десантное снаряжение готово?
— Так точно, всё готово! Ждём лишь вашего приказа!
Над авианосцем витало странное напряжение. Источником этой сковывающей атмосферы, которую не мог развеять даже свежий утренний воздух, были выстроившиеся у края палубы гвардейские тяжёлые пехотинцы.
За спинами и без того тяжело экипированных латников висели огромные ранцы.
— Отлично.
Обычный парашют вряд ли смог бы полностью погасить силу удара при падении этих солдат, больше похожих на живые танки, но это не имело особого значения.
Рыцари способны выдерживать огонь двадцатимиллиметровых автопушек, просто укутавшись в ауру. Даже если скорость падения окажется чересчур высокой, эти сверхлюди без труда справятся с перегрузкой.
— Выступаем через час.
В этом плане нынешняя операция по обезглавливанию была отличной возможностью.
Пусть Восток и считался вражеской территорией, но почти все войска и жители уже покинули его, так что особой угрозы он не представлял.
Нужно потренироваться сейчас, чтобы потом применить воздушно-десантные войска в войне со столицей.
Главная слабость десанта — нехватка огневой мощи, однако с гвардейцами об этом можно было не беспокоиться.
При необходимости они были способны таскать восьмидесятивосьмимиллиметровые полевые орудия голыми руками.
Ровно через час.
Под синеющим утренним небом SDS «Хорайзон» начал набирать ход, разворачивая палубу навстречу ветру для ускоренного взлёта виверн.
В то же мгновение, начиная с первого ряда, ящеры расправили крылья и взмыли в воздух.
Двадцати вивернам, поймавшим встречный поток, понадобилось от силы три минуты, чтобы подняться на крыло.
Стремительно набрав высоту, они устремились навстречу рассвету — выше низких хмурых туч, в глубокую синеву бескрайнего неба.
Вскоре снизу донёсся гул канонады: глухой, приглушённый, словно доносившийся из-под толщи воды.
— Похоже, этот ублюдок Эдвард наконец-то очухался.
Негромко пробормотав это, я глянул вниз, где сплошным ковром стелились пепельно-серые облака.
Пока артиллерийский обстрел не прекратился, виверны кружили над облачной пеленой. И когда непрерывный рёв корабельных орудий и грохот рушащегося города уже стали привычными...
Наконец всякий шум в небе стих.
Там, где затихли все звуки, воцарился предрассветный покой. На горизонте показался краешек восходящего солнца.
Это был сигнал.
— Начать десантирование!
Все пристёгнутые к спинам виверн гвардейские тяжёлые пехотинцы бросились вниз, в мягкую толщу облаков.
◇ ◇ ◇
*Хлоп!*
С хлёстким хлопком, рассекающим воздух, раскрылись купола, и тела, летевшие вниз с ужасающей скоростью, стали плавно замедляться.
Раскрывшиеся под пасмурными тучами парашюты разлетались, словно семена одуванчика.
Однако даже они не могли полностью погасить скорость падения закованных в тяжёлую броню бойцов, и земля приближалась на опасной грани между падением и крушением.
Только тогда я заметил кое-что странное.
«Водяной туман?»
Водяной туман — родовая магия великих герцогов Востока. Раз туман стоит такой плотный, значит, здесь отгремела жаркая схватка.
А враг, ради которого великий герцог пустил бы в ход все силы, мог быть только один.
— Ха, всё закончилось междоусобицей?
Тихо усмехнувшись, я перерезал стропы, чтобы чисто приземлиться в густую молочную дымку.
Стоило перерезать стропы, как сработал вшитый в купол магический круг. Ткань вспыхнула, осыпавшись пеплом, и заполнявшие небо парашюты мгновенно растаяли без следа.
В наступившей в тумане тишине раздался мужской голос:
— Да, надо возвращаться в столицу империи. Вернуться, забрать Арию и уехать. Пока эти тупые варвары грызутся друг с другом, мы будем тихо и мирно жить в каком-нибудь спокойном месте.
Эдвард, увлечённый собственным бормотанием, кажется, даже не понял, кто спустился прямо перед ним.
— И куда это вы так торопитесь?
Судя по тому, как он намертво застыл при моём внезапном появлении, он действительно ничего вокруг не замечал.
Я медленно двинулся вперёд. Когда плотный водяной туман немного рассеялся, открылся воистину жалкий вид этого человека.
— Хм...
Эдвард стоял посреди усеянной телами дворян земли. Следы магии на его теле, поверженные волшебники вокруг...
Я лично привёл гвардию, чтобы схватить его, но, похоже, в этом не было особой нужды.
— Кажется, тебе есть что сказать.
Судя по его смятенному взгляду, невысказанных слов накопилось немало.
Я легко махнул рукой, и стоявшие за спиной гвардейцы тут же рассредоточились по периметру, отрезав место от любого вмешательства.
Лишь тогда Эдвард, наконец оправившись от шока, медленно заговорил:
— Какая... какая у вас вообще ко мне неприязнь, что вы творите такое?!
Вскричавший с неподдельной обидой Эдвард выглядел человеком, стоящим на краю гибели.
— Вы ведь уже уничтожили мой флот, растоптали всю мою власть! Чего вам ещё надо, раз вы явились лично?!
По правде говоря, на эти слова мне и возразить было особо нечего.
Будь я настоящим «Кайлом Леопольдом» из оригинала — другое дело... но лично у меня к Эдварду никакой неприязни не было.
Напротив, я испытывал к нему исключительно благодарность. Ведь именно благодаря Эдварду удалось так легко поглотить Восток и завершить добрую половину задуманного.
— Сложный вопрос.
— ...?
— На самом деле я не держу на тебя зла.
Лицо Эдварда слегка вытянулось от глупого недоумения — так смотрит человек, столкнувшийся с чем-то совершенно непостижимым.
— Тогда... тогда зачем вы это сделали?..
— Просто так.
— Что?
— Чтобы империя не пала, нам нужно было поглотить Восток. А то, что в процессе пострадал ты... ну, ты просто оказался великим герцогом Востока.
Оставь его в покое — он бы всё равно не смог оказать достойного сопротивления, поэтому я честно выложил свои мысли, попутно готовя заклинание.
Однако Эдвард, похоже, не мог принять такой ответ.
◇ ◇ ◇
— Про... сто так?!
Эдвард всю жизнь считал себя особенным. Благородный по праву рождения, неординарный, выдающийся — таким он видел себя всегда.
И для него ответ «просто так» был абсолютно неприемлем.
Разве слова «просто так» применимы не к заурядным букашкам, плывущим по течению жизни?
— Просто так?!
Он не заслуживал подобного отношения. Чтобы какой-то Кайл Леопольд, жалкий тип, пристававший к женщине и получивший от ворот поворот, считал его заурядностью?! Такое нельзя простить!
Забыв даже о вежливом тоне, вошедшем в привычку, он истошно взревел и высвободил магию.
Истощённая до предела магия воды с трудом отозвалась на его призыв, закружившись вихрем.
— Я... я особенный, ясно тебе?!
Сотканный из последних сил водяной двуручный меч заколебался в его руке. Обезумевший Эдвард бросился вперёд, намереваясь разрубить Кайла надвое.
Кайл Леопольд, спокойно наблюдая за его броском, высвободил золотистую ману и произнёс:
— А, решил.
*Пи-и-и-инг!*
Под резкий гул активации Кайл продолжил.
Человек, мнящий себя исключительным. Дурак, уверенный, что он не чета потерпевшему крах Шарлю Реймондсу. Для такого идиота финал был предопределён с самого начала.
— Отправлю-ка я тебя прямо рядышком с Шарлем Реймондсом.
И золотая вспышка ослепила всё вокруг.
Последнее, что успел увидеть Эдвард перед тем, как сознание угасло... были его собственные руки и ноги, разлетающиеся в разные стороны.

Комментарии

Загрузка...