Разумеется, само по себе желание Запада и Юга объединиться еще не означает немедленного юридического слияния.
Изменение административных границ империи требовало разрешения от кронпринца.
А кронпринц не стал бы давать на это добро.
Юг, который как раз одержал верх над Западом и стремительно наращивал мощь, был для кронпринца крайне неудобным соседом.
— ...Это всё, что удалось выяснить аналитическому центру при нашем разведывательном управлении.
— Спасибо, Люсила.
— А, и еще. Из конструкторского бюро передали, что всё готово к развертыванию «нового оружия». Они сказали, что готовы приступить по первому вашему слову.
— Как раз вовремя.
Если я решу начать процесс объединения, то фундамент для этого будет готов в течение нескольких месяцев.
Впрочем, нельзя сказать, что на этом пути совсем нет преград.
Пусть кронпринц и глуп, но он всё еще кронпринц.
Даже если о нем ходит дурная слава, в доиндустриальном мире империи игнорировать приказ наследника престола — это совершенно другой уровень проблем.
В конце концов, подданные империи больше тысячи лет слышали о том, что император — это земное воплощение Солнца и существо божественного ранга.
Если Запад и Юг пойдут на объединение, проигнорировав яростное сопротивление империи, общественное мнение на Западе может резко испортиться.
А империя, чего доброго, может начать силовое вмешательство.
— Ну да ладно. Я и не собирался прямо сейчас открыто проводить «полноценное» слияние.
В рамках «мира нашего времени», провозглашенного кронпринцем, я хотел занять позицию, напоминающую Германию в межвоенный период.
Балансировать на грани, но не переступать её окончательно. Заставить их ломать голову: стоит ли идти на убытки ради вмешательства или лучше просто оставить всё как есть?
Разумеется, такая позиция не могла длиться годами, но мне большего и не требовалось.
«Пары лет будет достаточно, чтобы поглотить всю империю целиком».
Поэтому позиция, которую я должен был занять, была уже определена.
— Люсила, на Востоке говорят: «Неважно, черная кошка или белая, лишь бы она хорошо ловила мышей».
— Вы имеете в виду, что главное — достичь цели любой ценой?
— Именно. Какого бы цвета ни была кошка, важно преследовать собственную выгоду. В политике всё точно так же.
Для «полного» объединения нужно одобрение центрального правительства империи?
Что ж, значит, не будем проводить полное объединение.
Результат важнее формальностей. Как и гласит поговорка, можно сделать всё, кроме того, что формально считается объединением.
— Во-первых, поскольку Западная армия и наша Южная уже провели совместную операцию, а в будущем нам предстоит вместе сдерживать аборигенов, мы вполне можем объединить систему военного командования.
Военная власть была неотъемлемым правом лордов.
Более того, теперь, когда Кайзер Третий еще раз ослабил контроль, вмешаться в военную власть было невозможно, если не было попытки государственного переворота.
Это была брешь, оставшаяся после того, как смягчилась система железного кулака, а затем внезапно скончался Кайзер Третий.
— Кроме того, есть веские основания для объединения административных систем Запада и Юга. К тому же значительную часть западных чиновников и так составляют наши люди с Юга.
Всё равно все они — выходцы с Юга, так зачем зря тратить административные ресурсы? Просто объединим кабинет министров в один.
Для нас, уже посадивших марионеточное правительство в Западном герцогстве, это не составило труда.
— Началась модернизация Запада, так что им нужны и новые законы, соответствующие новым технологиям, верно?
Под предлогом передачи технологий можно было объединить судебную систему.
— С хаосом на Западе разберутся наши южные полицейские.
Под предлогом наведения порядка мы введем полицию.
— Органы принятия решений тоже можно объединить.
Я собирался создать единый совещательный орган для Запада и Юга, чтобы управлять западным голосом так, как выгодно Югу.
Всё это подавалось под знаменем заботы о гражданах.
— Наш Юг решил объединить свои институты с западными, чтобы стабилизировать хаотичную ситуацию на Западе.
На словах это выглядело как сотрудничество равных сторон.
Однако к этому моменту большинство западных дворян уже были зачищены руками Юга, так что о каком-то равном праве голоса не могло быть и речи.
На официальном уровне Запад и Юг и дальше останутся разными регионами.
Но если законодательная, исполнительная и судебная ветви власти будут полностью слиты воедино, можно ли будет считать их разными?
Вероятно, когда империя даст на это ответ, будет уже слишком поздно.***Весь процесс объединения проходил путем голосования.
— Юг придает огромное значение мнению западных жителей. Если они почувствуют дискомфорт, мы не станем продолжать.
Конечно, среди западных жителей нашлось немного желающих отказаться.
Благодаря Южной армии удалось усмирить степные районы.
Если Южная армия и их новое оружие уйдут, границы Запада снова будут страдать от набегов аборигенов.
В такой ситуации никто не мог позволить себе просить Южную армию уйти.
Юг также взял на себя восстановление правопорядка.
Введенная Югом полиция неплохо заполняла пустоту, образовавшуюся после ухода коррумпированных дворян.
Раз уж было очевидно, что стоит полиции уйти — и безопасность рухнет, призывать к их выводу никто не стал.
— Выходит, если проголосовать против, к нам больше не будут завозить новые товары?
— К сожалению, ничего не попишешь. Без масштабной реформы законодательства Запада деятельность наших предприятий здесь невозможна.
Люди не хотели отказываться от благ Юга, которыми наслаждались последние несколько месяцев.
— Герцог Юга определенно выдающаяся личность. Достаточно посмотреть, как он одним махом выкорчевал глубоко укоренившуюся западную коррупцию.
— Стало гораздо легче жить, когда исчезли коррумпированные дворяне. Теперь, когда нет налогов, которые вытягивали под любыми предлогами, я наконец-то могу накопить на состояние.
— Так эксплуатировали народ, поделом им теперь.
Люди, ощутившие, как хорошо стало жить в мире без коррумпированных дворян, поддерживали объединение с Югом.
Более того, сам факт того, что проводится «голосование», разительно отличался от того, как до сих пор правили Западом коррумпированные дворяне.
— Впервые вижу человека, который прислушивается к мнению таких деревенщин, как мы.
— Не просто так мой сын, вернувшись с Юга, восхвалял Его Светлость герцога.
Люди, ходившие по разным уголкам Запада, чтобы выслушать мнение простого народа, стали для жителей шокирующей новизной.
«Если правительство хочет слушать голос народа, может, и наша жизнь станет лучше?»
Подобные ожидания сложились в подавляющее число голосов «за».
— 91% — за, 2% — недействительных бюллетеней, 7% — против. Мы услышали мнение граждан Запада.
Подавляющая поддержка со стороны граждан Запада.
Молчание западной интеллигенции.
Западный герцогский дворец с самого начала был лишь марионеткой Юга.
В условиях, когда противников объединения не осталось, все процедуры начали выполняться одна за другой.
В этой ситуации больше всего запаниковал центр.
Маги твердили:
— Это же явный признак принудительного объединения! Нужно немедленно собрать армию и разбить их!
Дворяне говорили:
— Юридически великим герцогам каждого региона гарантирована широкая автономия.
Имперские генералы отмечали:
— Уровень поддержки среди жителей Запада слишком высок. Если мы сейчас начнем силовое вмешательство, это обернется гражданской войной.
Гражданская война.
Этого боялась вся элита империи.
Верхушка осознавала, что они все плывут на тонущем корабле. Они уже давно чувствовали давление со стороны Республики, которая с каждым днем крепла, внедряя новые технологии, и соседних государств.
Смогут ли они справиться с последствиями гражданской войны в такой ситуации?
Кронпринц Теодор, нерешительный и дорожащий собственной репутацией превыше жизни, не хотел, чтобы из-за него началась междоусобица, способная погубить империю.
Поэтому он отступил на шаг назад.
— ...Я услышал ваше мнение. В таком случае, давайте понаблюдаем еще немного. Если появятся реальные признаки попытки объединения, тогда и вмешаемся, еще не будет поздно.
— Но если мы будем сидеть сложа руки, будет уже слишком поздно!
Отчаянные крики магов лишь слегка поколебали решимость кронпринца.
Был только один способ вмешаться в ситуацию между Западом и Югом без войны.
— Мы также подготовим информационную кампанию, чтобы изменить мнение западных жителей.
Конечно, с того момента, как за объединение проголосовало более 90%, никакая информационная война уже не имела смысла.
Единственным человеком в этом зале, который этого не понимал, был кронпринц Теодор.***— Значит, южане всё-таки начали объединение Запада?
В тихом дворце Восточного герцога Эдвард, глядя на океан, спросил, не отрывая взгляда от кристалла связи в своей руке.
— Раз такое дело... Пора проучить этого мальчишку, герцога Юга.
Исчезновение соперника в лице Западного герцога было, безусловно, хорошей новостью. Но Юг стал слишком силен.
Остановиться их можно только сейчас. Нужно нанести решающий удар, пока они не завершили объединение Запада полностью.
Зажав их экономику в кулак, можно методично разрывать все нити, связывающие Запад и Юг.
Я заставлю его заплатить за то, что он посмел вызвать гнев того, кто правит морями империи.
— Прикажите легиону морских чудовищ и флоту готовиться к морской блокаде.
— ...Слушаюсь.
Адъютант кивнул с весьма странным выражением лица.
Ситуация на Востоке была совсем не радужной.
Выдающийся и умный Восточный герцог Эдвард в какой-то момент начал использовать свой интеллект исключительно ради того, чтобы очаровывать женщин.
«Работа? Скучные дела меня больше не интересуют. Недавно в моей жизни появилась неразрешимая и захватывающая загадка».
Сказав это, Эдвард забросил все государственные дела.
Экономика Востока начала повторять график рушащейся империи.
Что случится, если в такой ситуации морская блокада провалится?
Охваченный этим смутным беспокойством, адъютант зашагал прочь, чтобы собрать флотских военачальников.

Комментарии

Загрузка...