На самом деле, ещё сто лет назад империя была грозным властителем континента.
От холодного Севера до тёплого Юга.
Чтобы законы империи достигали самых отдалённых уголков её бескрайних земель, у этих законов должна была быть соответствующая строгость.
Поэтому сто лет назад империя не закрывала глаза даже на самые незначительные проступки.
Посреди океана. Империя была готова отправить целый флот для подавления восстания на борту судна, находившегося за тысячи километров от материка.
Такое строгое правление империи закончилось сто лет назад.
Это случилось после того, как из-за «Мятежа принцев» едва не началась гражданская война, погибло семьдесят процентов членов императорской семьи, и империя оказалась перевёрнута с ног на голову.
Император Кайзер Третий, пришедший к власти после подавления мятежа, решил, что подобные трагедии больше не должны повторяться.
После правления Кайзера Третьего империя сменила курс.
Он считал, что причиной «Мятежа принцев» была экстремальная система железного кулака империи.
Таким образом, после 957 года имперской эры империя разрушила прежнюю систему железного кулака и начала ослаблять удавку, которая до того момента была затянута слишком туго.
Это было так называемое время инноваций.
В тот период империя переживала небывалый расцвет.
Были сняты всевозможные ограничения, открылись новые горизонты.
Именно тогда в двух крупнейших промышленных районах империи, на Юге и Севере, начали расцветать семена промышленной революции.
В эпоху Кайзера Третьего всё, казалось, шло как по маслу.
Сколь бы громкими ни были лозунги об «эпохе инноваций», «умеренной империи» и «мирном правлении»... Кайзер Третий оставался монархом железной воли, который лично перебил семьдесят процентов императорской семьи, чтобы предотвратить гражданскую войну.
В те времена дворяне даже не смели помышлять о коррупции.
Ведь если император улыбался, это вовсе не значило, что меч в его руке тоже пребывал в благодушии.
Если бы Кайзер Третий прожил дольше.
Если бы ему удалось закрепить систему «умеренной империи», возможно, империя до сих пор оставалась бы великой.
Однако Кайзер Третий долго не прожил.
Его преемником стал тринадцатилетний сын.
Император был слишком юн, а прежняя система железного правления, которая должна была поддерживать дисциплину, была разрушена.
С того самого момента империя начала стремительно катиться в пропасть.
Дворяне открыто погрязли в коррупции, армейская дисциплина разболталась.
Так, на протяжении ста лет империя начала постепенно рушиться.
Башня, которая рухнула бы давным-давно, если бы не колоссальные территории, завоёванные императором-основателем. Лев, чьи когти затупились от слишком долгого отдыха.
И такой империей фактически правил слабохарактерный и легкомысленный кронпринц Теодор.
Железной империи, которая при первых признаках гражданской войны немедленно вводила огромные армии и подавляла их, больше не существовало.
Империя стала невообразимо некомпетентной и коррумпированной.
— Предлагаете просто сидеть и наблюдать? Да что вы такое несёте!
Оглушительный крик старого волшебника эхом разнёсся по залу совещаний. Тыча пальцем в дворянина перед собой, он продолжал яростным голосом:
— Это же явная измена! Южный герцог развязал войну на Западе, не поставив в известность центр, а мы должны просто наблюдать?!
С точки зрения волшебников, это было очевидно.
Зачем они из кожи вон лезли, стараясь затормозить развитие огнестрельного оружия, пушек, науки и медицины?
Развитие артиллерии значительно снизило бы значимость волшебников на войне.
Развитие науки и медицины передало бы простолюдинам то, что до сих пор было исключительной прерогативой магов.
Теперь всё, чем наслаждались волшебники, могло рухнуть. Начиная с прямой власти и заканчивая чувством исключительности как «избранных людей».
Однако дворяне тоже не могли отступить.
Дворяне, которые обычно старались всеми силами избегать прямых конфликтов с магами, впервые за долгое время вступили с ними в спор.
— Это дело следует полностью отнести на счёт западного герцога Шарля Реймондса. Это Шарль Реймондс нарушил Договор Сарсен-Лютетия и проигнорировал план примирения, предложенный Его Высочеством кронпринцем.
— К чему вы клоните?
— Это явная вина Запада. Запад спровоцировал проблему, в то время как Юг строго соблюдал процедуру объявления войны и воевал, имея на то все формальные основания.
Сколь бы велика ни была власть волшебников, законами империи в итоге управляли дворяне.
Дворяне ни на шаг не отступили и опровергли аргументы магов.
— Поскольку Южная армия не допускала чрезмерных убийств и разрушений, я считаю справедливым рассматривать это как законную войну между владениями.
— Согласен, масштаб в этот раз был большим, поэтому переговоры о посредничестве и предотвращении рецидивов необходимы, но до вооруженного вмешательства дело доходить не должно.
Конечно, это не значит, что дворянам Кайл Леопольд был так уж симпатичен.
Они понимали, что промышленная революция, поднятая Югом, уничтожает старые дворянские сословия и выводит на передний план классы торговцев и промышленников, на которых раньше смотрели свысока.
Но это проблемы за горным хребтом Арбель.
Западным дворянам, может, это и грозит катастрофой, но в центре, честно говоря, всем плевать.
Неужели Кайл Леопольд решится на измену?
Раз измены не будет и моё место останется в безопасности, то какая разница, что там происходит на Западе.
Так думали коррумпированные дворяне.
Это война, в которой нечего выиграть.
Если бы это была завоевательная война — дело другое, но ведь это была внутриимперская гражданская война.
Выиграешь — всё достанется императору. Проиграешь, потеряешь владения — мой убыток. Дворянам достанутся лишь бессмысленные медали.
Никто не любит воевать там, где нет никакой выгоды, а только обязанности.
К тому же, что если проиграть Южной армии?
Тогда всё, что наживал род, рухнет в один миг.
Поэтому гражданской войны быть не должно.
— Император-основатель наделил каждого лорда свободой ведения войн между владениями.
— У Южного герцога, Кайла Леопольда, тоже есть это право, и, строго говоря, сложно назвать осуществление прав на войну между владениями превышением полномочий.
Волшебники, которые хотели любой ценой подавить развитие Юга.
И дворяне, которые любой ценой пытались избежать гражданской войны.
Разрыв в их мнениях не сокращался.
То же самое касалось и дворян, отвечавших за имперскую армию.
— После событий, связанных с «Мятежом принцев», Кайзер Третий приложил все усилия, чтобы гражданская война в империи не повторилась. Я считаю, что защита этих усилий — наш долг как потомков.
За последние пятьдесят лет у имперской центральной армии, по сути, не было никакой работы.
Эпоха мира, когда случались лишь мелкие конфликты или подавления беспорядков.
В эпоху мира важность армии естественным образом снизилась, а интерес к ней постепенно угас.
А когда расходы на бюджет являются секретной информацией, а группа людей ничем не занимается и никому не интересна?
Лучшего места для того, чтобы утащить что-то себе, не найти.
— Может быть, вместо войны стоит поискать путь к диалогу?
Как наглядный пример: в книге учёта числится сто тысяч комплектов зимней военной формы имперской армии.
Однако в действительности на складе их едва насчитывалось и тысячи.
Как бы империя ни размякла, за столь крупные хищения головы должны были лететь с плеч.
Дворяне в имперской армии были заняты лишь тем, чтобы скрыть коррупцию, которая вскрылась бы сразу же при начале войны.
Перед лицом угрозы собственной жизни интересы империи давно уже отошли на второй план.
Кронпринц, не понимавший всей сути ситуации, принял её превратно.
«А, так дворяне не хотят воевать, а волшебники хотят? Значит, нужно найти между ними компромисс».
И тогда в разгар спора вмешался кронпринц.
— Если таково ваше мнение, то как вы смотрите на то, чтобы поискать точки соприкосновения?
— Точки соприкосновения, Ваше Высочество?
— Именно. В конце концов, Южный герцог Кайл Леопольд тоже не должен желать войны.
По крайней мере, Теодор так считал.
Последний раз, когда он видел Кайла Леопольда, тот был жирным и подлым человеком, который не обладал достаточным мужеством, чтобы сражаться с кем-то лично.
К тому же, кронпринц точно так же не хотел гражданской войны.
За последнюю тысячу лет в империи ни разу не вспыхивала гражданская война.
И вдруг гражданская война происходит именно в его правление?
Это означало бы заявить всему миру о некомпетентности кронпринца Теодора.
— Поэтому, как предлагают дворяне, мы будем наблюдать за ситуацией, но, как просят маги, оставим возможность для вооруженного вмешательства.
Вот какой компромисс предложил кронпринц:
1. Территория Сарсен, ставшая камнем преткновения, передаётся под юрисдикцию Юга.
2. Взамен Юг не ведёт больше никаких военных действий.
3. Если Юг предпримет шаги к ведению войны сверх этого, с того момента начнётся вооруженное вмешательство.
— Вот таков мой вариант компромисса.
После слов кронпринца в зале заседаний воцарилось молчание.
На самом деле и дворяне, и маги понимали.
Этот «компромисс» — лишь полумера, от которой только хуже.
Что подобные двусмысленные меры дают Югу лишь больше времени на вооружение.
Но ни одна из сторон не могла отступить.
С точки зрения волшебников, нельзя было позволить Югу разрабатывать ещё больше пушек и огнестрельного оружия.
С точки зрения дворян, они не могли идти на поводу у магов и погибать на передовой.
А с точки зрения имперской армии, они категорически не хотели войны, ведь она сразу вскрыла бы все их хищения.
Таким образом, компромисс, предложенный кронпринцем, превратился в документ и направился на Юг.
Ровно через две недели после этого.
Посланник, вернувшийся с Юга, получил от Южного герцога Кайла Леопольда расписку.
Это был документ с собственноручной подписью Кайла Леопольда, в котором говорилось, что «Юг больше не будет совершать несанкционированные боевые действия».
На следующем заседании кабинета министров кронпринц высоко поднял этот листок и провозгласил:
— В этой бумаге — мир нашего времени.
Мало кто искренне разделял это утверждение.
Рядом лишь вторили ему некомпетентные льстецы:
— Кронпринц спас империю от величайшего кризиса гражданской войны!***— Хм, я знал, что кронпринц нерешителен... но не думал, что до такой степени.
Герцогство Восточного герцога.
В роскошно обставленном кабинете, под стать хозяину имперских морей, пробормотал черноволосый мужчина с моноклем.
Восточный герцог Эдвард.
Он ощущал давление из-за радикального наращивания военной мощи и экспансии Юга и прекрасно понимал, сколько стоит этот «компромисс».
Было очевидно, что нерешительный кронпринц не предпримет ничего, пока Юг полностью не поглотит Запад.
А что потом?
Конечно же, очередь дойдёт до Востока.
И Эдвард не собирался повторять жалкий конец Западного герцога.
Разорвав бумагу с текстом компромисса, он пробормотал:
— Большая часть южного экспорта проходит через наши моря и наши порты в империю.
Экономика Юга держится на экспорте.
Потому, если перекрыть экспорт, экономика попросту саморазрушится.
— Так что... на крайний случай, стоит подготовить хоть один козырь, чтобы прижать Юг.
Адмирал океанского флота и хозяин легиона морских чудовищ. Эдвард.
Кто бы что ни говорил, моря и морские пучины принадлежали ему.
Как бы ни были сильны линкоры, их орудия не могли вести огонь под водой.
Смотря в сторону Юга, он пробормотал:
— Например, что-то вроде морской блокады.

Комментарии

Загрузка...