Лица звероловов стали серьёзнее.
Ещё мгновение назад они были переполнены благодарностью, но теперь атмосфера полностью изменилась.
— Можно узнать ваше имя?
— Кранол Визард.
— Понятно. Рад знакомству, господин Кранол. Я Бирг Крол, зверолов.
Бирг вздохнул и продолжил:
— Мы — охотники на зверей. Наша задача — защищать человечество, охотясь на монстров. Поэтому, даже если вы наш спаситель, мы не можем слепо следовать вашим словам.
— Если вы действительно намерены вырастить Яйцо Бедствия, мы готовы рискнуть жизнью, чтобы остановить вас.
От прежней благодарности к Кранолу не осталось и следа.
Теперь они смотрели на него решительными глазами, готовые сражаться, если потребуется.
Кранол спокойно посмотрел в ответ.
Они были словно герои оригинальной истории — охотники, верившие, что все магические звери представляют угрозу человечеству.
Поэтому их сопротивление было вполне ожидаемым.
— На самом деле уничтожение Яйца Бедствия принесёт миру ещё больший вред.
— Что? Но в древних текстах ясно сказано...
— А кто написал эти древние тексты?
Бирг замолчал.
Большинство сведений о подземельях содержалось в старых книгах, дневниках и завещаниях.
Но никто не знал, кто написал текст о яйце.
— Этот древний текст — ловушка. Его написал магический зверь, чтобы заставить людей уничтожить яйцо.
— Что?! Невозможно. Зверь написал текст на человеческом языке?
Для них это звучало абсурдно.
До сих пор они воспринимали зверей лишь как жестоких существ, движимых инстинктами.
— Идите за мной.
Вместо дальнейших споров Кранол направился к расплавленной железной двери — той самой, за которой ранее оказались заперты звероловы.
Он пнул стену из земли, и с потолка посыпались старые орудия пыток: окровавленные пилы, ржавые кандалы, верёвки...
Охотники оцепенели.
— Ч-что это всё?
— Эта комната... использовалась для пыток авантюристов. Какое подземелье вообще может иметь нечто подобное?
Никто не мог произнести ни слова.
Мысль о том, что монстры способны настолько разумно устроить комнату пыток, была по-настоящему пугающей.
— Вы попались в ловушку. Монстры хотят, чтобы вы уничтожили яйцо.
Если бы они разбили яйцо, то в конечном итоге сами были бы замучены до смерти в этой комнате.
Они выжили лишь потому, что провалились вниз и случайно избежали ловушки.
Бирг потрясённо спросил:
— Откуда вы всё это знаете?
— Неважно.
Голос Кранола оставался спокойным.
— Всё, что вам нужно знать, — это то, что вылупление яйца будет лучшим решением для человечества.
И это не было ложью.
В оригинальной истории яйцо уничтожили невежественные авантюристы, а высвободившаяся магическая энергия привела к массовой гибели людей в окрестностях.
Бирг в оригинальной истории был найден мёртвым, а его последние слова стали подсказкой для главного героя.
Теперь же он нервно посмотрел на Кранола.
— Вы всё время на меня смотрите... Вы ведь не собираетесь ещё и забрать наше снаряжение?
— Нет.
Кранол и не планировал заходить так далеко, но их пути случайно пересеклись.
Он спас этих охотников на зверей от смерти, которая изначально была уготована им судьбой.
Но не исключительно из доброты.
— Если вы действительно стоите на стороне справедливости, помогите мне добраться до ядра подземелья. Не для того, чтобы уничтожить яйцо, а чтобы безопасно его вылупить.
Охотники зашептались между собой.
— Бирг, что нам делать?
— Это подозрительно, но... мы не можем игнорировать эти орудия пыток. Мы даже не заметили их за две недели, проведённые в той комнате.
— Возможно, нам стоит последовать за ним. Если детёныш окажется опасным, мы убьём его тогда.
— Да. Если это всего лишь новорождённый зверь, мы справимся.
Их первоначальной целью было уничтожение яйца.
Но даже несмотря на возникшие трудности, отступать они уже не собирались.
Бирг выступил вперёд:
— Хорошо. Мы продолжим путь по подземелью вместе с вами, господин Кранол.
— Тогда идём.
— Подождите, минутку.
Бирг с печалью указал на тело в комнате пыток, накрытое тканью.
— Один из наших товарищей погиб при падении. Мы хотим похоронить его здесь. Вынести тело отсюда невозможно... Вы не против, если мы немного задержимся?
— Делайте.
Кранол без колебаний согласился.
Честно говоря, было странно, что они вообще спрашивали его разрешения — ведь по совокупным характеристикам они на самом деле превосходили его.
«Ну, наверное, я не могу винить их за то, что они считают меня сильным...»
Они понятия не имели, что рядом с Кранолом тайно находился детёныш дракона ранга SSS.
Обгоревшие трупы монстров и загадочное белое пламя создавали впечатление, будто Кранол уничтожил всё это самостоятельно.
Пока охотники хоронили товарища, Кранол отдыхал на камне.
— Крыааанг.
Невидимый детёныш дракона раздражённо поскуливал рядом с ним, явно недовольный присутствием людей.
— Потерпи немного.
Охотники закончили простое захоронение и почтили память погибшего.
Они уже привыкли терять товарищей.
— Ария, сколько у нас осталось лечебных зелий?
— Достаточно. Я очень рада, что сохранила их, даже когда умирала от жажды.
— Ха-ха! Хотя твои зелья такие солёные, что после них ещё сильнее хочется пить... Кх!
Они выпили воды из подземного источника, собрали мясо муравьёв и немного отдохнули.
Это были опытные охотники — физически они во многом превосходили Кранола.
— Готовы?
— Да. Идём.
Кранол поднялся.
Так их временная группа отправилась исследовать глубины подземелья.
* * *
Когда они спускались на следующий этаж...
— Крыаанг.
Невидимый детёныш тихо заскулил и ткнул Кранола лапкой в спину.
Он был недоволен.
Зачем тащить с собой этих бесполезных людей, если он сам способен зачистить всё подземелье?
«А ведь и правда... С одним этим детёнышем я легко мог бы пройти подземелье в одиночку.»
Но у Кранола были свои причины.
Он хотел кое-что получить от этих охотников.
Возле нижней части лестницы он внезапно остановился.
— Кранол?
— Идите впереди. Мне нужно восстановить ману.
— А, конечно. Вы столько монстров уничтожили...
Они отнеслись к этому с пониманием.
Все знали, насколько утомительным может быть использование магии.
— Извините, у меня нет зелий восстановления маны...
— Ничего страшного.
Зелья маны были невероятно редкими и дорогими.
— Ладно, тогда вперёд! Мы и так слишком долго просидели в той комнате!
Кранол спас пятерых звероловов.
Самый крупный из них, Бирг, вышел вперёд. Его взгляд был острым и сосредоточенным.
* * *
Начиная с четвёртого этажа появились более сильные монстры:
Муравьи-генералы — более крупные и разумные существа с панцирями, напоминающими шлемы.
Под их командованием обычные муравьи атаковали слаженными формированиями.
— Атака муравьиной стаей! Формация B!
Охотники мгновенно перестроились.
Их командная работа была безупречной.
Они блокировали атаки щитами, били мечами, бросали зелья и выпускали стрелы.
А Кранол?
Он спокойно отдыхал позади.
«Автоохота — это лучшее изобретение на свете.»
Однако он не просто бездельничал.
Он внимательно наблюдал за их сражением.
Они использовали распространённый стиль боя — особую технику, характерную для охотников на зверей.
«Мечевой стиль зверолова... пригодится.»
Нельзя было освоить его лишь наблюдением.
Обычно для этого требовалось сначала сменить класс на «Зверолов».
Но Кранол не собирался учиться таким способом.
У него был короткий путь.
Просто наблюдая, он получил новые навыки.
Это были базовые боевые техники, которыми пользовался каждый охотник.
Ничего особенного, но всё равно очень полезного — особенно в борьбе с монстрами.
«Всё, что делает меня сильнее, я заберу.»
В этом мире не существовало понятия «уровень».
Не было единого показателя силы.
Ваша мощь определялась множеством факторов: совокупными характеристиками, уникальными навыками, качеством экипировки, природным талантом, боевым опытом и потенциалом, данным при рождении.
Иногда даже слабый противник мог победить более сильного, если обладал подходящим преимуществом.
«Чем больше способностей я развиваю и чем больше тренируюсь, тем лучше смогу справляться с неожиданными ситуациями.»
Конечно, некоторые становились лучшими, сосредоточившись лишь на одной области.
Но такие люди были редким исключением.
В любом случае, каким бы маленьким ни казалось вознаграждение, если оно делает тебя сильнее — оно того стоит.
Когда-нибудь это обязательно пригодится.
* * *
— Киииек!
— Тебе конец!
Меч Бирга пронзил панцирь огромного муравья.
Он ударил точно в небольшую уязвимую область между прочными пластинами.
Муравей-генерал издал болезненный крик, задрожал всем телом и умер.
— Крыаанг.
Невидимый детёныш дракона тихо пискнул, словно впечатлённый.
Эти люди действительно неплохо сражались.
Если бы они не попались в ловушку с комнатой пыток, то, вероятно, сами добрались бы так далеко.
— Отличная работа, ребята. Мне даже не пришлось вмешиваться.
— Ха-ха! Не стоит благодарности! Такая мелочь нам нипочём. Такому сильному магу, как вы, незачем тратить силы. Главное, чтобы вы восстановились.
Охотники собрали добычу с Муравья-генерала.
И среди неё оказалось кое-что необычное.
Ещё один предмет с одной звездой.
Охотники начали переговариваться между собой, а затем Бирг неожиданно протянул предмет Кранолу.
— Вот, возьмите, господин Кранол.
— Но на этот раз я не сражался.
— Считайте это подарком в благодарность за спасение наших жизней.
Он слегка улыбнулся.
— Только имейте в виду: когда мы доберёмся до босса, добычу разделим честно, в соответствии с вкладом каждого.
Кранол молча посмотрел на предмет.
Он не мог использовать его прямо сейчас — это был лишь материал для изготовления снаряжения.
Но продать его можно было за хорошие деньги.
Вероятно, охотники предложили его потому, что всё ещё чувствовали себя виноватыми из-за недавнего конфликта вокруг Яйца Бедствия.
«Умно. Они думают на несколько шагов вперёд, а не пытаются получить выгоду прямо сейчас.»
В группах звероловов было принято уважать самого сильного участника.
Так что эта чрезмерная любезность фактически означала:
«Пожалуйста, будьте к нам благосклонны.»
— Спасибо.
Не было никакой причины отказываться от бесплатной выгоды.
Теперь у Кранола уже было два однозвёздочных предмета.
Он остался доволен.
«Когда тебя принимают за невероятно сильного человека, это действительно приносит пользу.»
* * *
Группа без особых проблем добралась до пятого этажа подземелья.
Но странным образом здесь не было ни одного монстра.
Лишь длинный проход, ведущий к огромному залу.
— Это комната босса! Последний этаж! Будьте начеку!
Они наконец достигли самой глубокой части подземелья.
Внутри этой комнаты должен был находиться босс-монстр — повелитель всего подземелья.
— Крыаанг...
Даже детёныш дракона напрягся.
Он прижался к Кранолу и тихо замурлыкал.
Все осторожно вошли в комнату босса.
Но увиденное заставило их замолчать.
— Хм?
Огромный труп королевы муравьёв лежал посреди комнаты, разорванный и уже давно мёртвый.
Её рост превышал пять метров, а на теле был заметен коронный символ, обозначавший босса подземелья.
— Подождите... Босс уже мёртв?
— Неужели сюда раньше нас добрался другой авантюрист?
— Невозможно! Это подземелье ещё никогда не было пройдено!
Группа пребывала в замешательстве из-за такого неожиданного поворота.
Но Кранол был единственным, кто улыбался.
Кто-то неизвестный уже убил босса подземелья.
А значит, оставалось лишь одно: где-то впереди скрывалась ещё более сильная добыча — и награда за неё должна была быть ещё лучше.

Комментарии

Загрузка...