Минула неделя после матча с Карен. Как она и обещала, попыток связаться больше не было, и мои безмятежные деньки потекли своим чередом. За одним-единственным исключением.
Стоило скосить глаза — и я натыкался на Нанасэ. Она намертво вцепилась мне в руку, на полную катушку врубила режим «хладнокровной красавицы» и напряжённо сканировала взглядом улицу.
«...Надо срочно с этим что-то делать».
Вернувшись в тот день из боулинга, я честно выложил Нанасэ всё, что произошло между мной и Карен, дабы избежать глупых недоразумений.
— ...Хе-е... Вот как. Боулинг и стрельба из лука... Фу-фу, уверена, вам было невероятно весело...
— ...Прости, я всё осознал.
Я сидел посреди гостиной в позе сэйдза. Нанасэ смотрела сверху вниз; на её губах играла ангельская улыбка, но от этой улыбки веяло такой ледяной яростью, что мороз пробирал по коже.
После недолгого напряжённого молчания Нанасэ, словно придя к какому-то решению, наконец подала голос.
— ...Я всё решила.
— А? Что именно?
— Секрет. Завтра узнаешь.
Сказать-то сказала... но кто бы мог подумать, что её решение выльется в неотступный конвой по пути из школы...
— Эй, Нанасэ... слушай, может, отпустишь хоть на секунду?.. Я не против пойти домой вместе, но давай хотя бы не под ручку. Пойдут слухи, если нас кто-нибудь заметит.
— ...Хмпф.
— Эм-м... Нанасэ-сан?..
— Если я не буду держать тебя вот так, ты ведь снова сбежишь к той девице, да?
Похоже, остатки её доверия были утрачены окончательно. От одной этой мысли накатила тоска...
— Нет, к ней я точно больше ни ногой...
— Говорят же: что случилось дважды, случится и в третий. Разве нет?
— ...
— Как бы то ни было, я ни за что тебя не отпущу, пока мы не доберёмся до дома, — отрезала Нанасэ, стиснув мою руку ещё сильнее.
«Ясно... что бы я ни говорил, хватку она не ослабит».
В этот момент в её кармане звякнул смартфон.
— ...Нанасэ, не посмотришь?
— ...Сейчас.
Неохотно выпустив мою руку, она заглянула в экран и брезгливо поморщилась.
— Вызывают домой... А ведь всё так хорошо шло...
— Пойдёшь?
— Придётся. Иначе проблем не оберёшься. Пойду прямо отсюда.
— Ясно... Сочувствую.
— И не говори.
Тоскливо вздохнув, Нанасэ отстранилась и сделала шаг в сторону.
— Что ж, тогда здесь и разойдёмся. Увидимся дома. Я обязательно вернусь дотемна.
— Понял. Буду ждать.
— До встречи.
Бросив это, Нанасэ свернула на перекрёстке.
Глядя ей вслед, я почему-то ощутил укол дурного предчувствия.
«Разве можно отпускать её вот так?..» Никаких причин для паники не было, но липкая тревога уже расползалась в груди.
— Нанасэ!
Крик, вырвавшийся из самой глубины души, так и не достиг Нанасэ — она уже успела скрыться из виду. Мой голос лишь одиноким эхом разнёсся по непривычно тихой улице.
◇ ◇ ◇
— И что бы это могло значить... вот уж правда...
Рэй, чье уединение с Минато так некстати прервали, с откровенным недовольством смотрела в окно присланного за ней автомобиля.
«Зная отца, наверняка опять выкинет какую-нибудь глупость...»
Однако именно он организовал их помолвку, так что выбора не оставалось — придется выслушать.
«Надо просто поскорее со всем разделаться, вернуться домой и позволить Минато себя утешить...»
Едва она попыталась подавить нарастающее раздражение, как машина плавно затормозила.
— Госпожа, мы приехали.
— Спасибо за работу.
Бросив водителю слова благодарности, она вышла из салона и решительно распахнула тяжелые двери родного особняка.
— Я дома.
На голос из глубины холла вышел отец. Строгий костюм, привычное угрюмое выражение лица — всё как всегда.
— Приехала.
— Да, отец. Так зачем ты меня вызывал? Если речь о помолвке, то всё просто замечательно.
— Это, конечно, важно, но повод сегодня совершенно иной.
Рэй, пребывавшая в полной уверенности, что ее снова примутся допрашивать об отношениях с женихом, слегка опешила.
«Не собирается выведывать, как у нас с Минато дела? Тогда что же...»
— ...Тогда зачем я здесь?
— Сегодня у нас гостья. Хочу, чтобы ты с ней встретилась.
— Гостья... говоришь?..
Даже теперь Рэй совершенно не представляла, о ком идет речь.
— Она пожелала поговорить с тобой наедине. Ждет в гостиной. Оставляю вас.
С этими словами отец развернулся и удалился.
— ...Видимо, придется идти.
Подавив подступившую хандру, Рэй направилась в гостиную к таинственной посетительнице. У самых дверей она сделала глубокий вдох, усмиряя нервы, и шагнула внутрь.
В комнате, как и обещал отец, сидела юная девушка, элегантно попивая черный чай.
Как только ее лавандовые глаза скользнули по вошедшей, на губах заиграла легкая ухмылка.
— Вы наконец-то пришли.
Гостья аккуратно опустила чашку на блюдце и плавно поднялась.
— Мы ведь видимся впервые. Рада встрече, Нанасэ Рэй. Меня зовут Кирю Карен.
Юная особа, представившаяся Кирю Карен, бесстрашно улыбнулась.
— Кирю Карен... так это ты!..
Рэй пронзила догадка: вот она, та самая дочь семьи Кирю, с которой в последнее время так часто виделся Минато.
— Хи-хи, мы едва познакомились, к чему такая настороженность?
— ...Я слышала о тебе от Минато. Буду крайне признательна, если перестанешь без спроса вытаскивать моего жениха на прогулки.
— Ох, искренне прошу прощения за то, что одолжила Минато без вашего дозволения. Зато мы провели поистине чудесное время вместе♪
В голосе Карен звенела нескрываемая радость — ни единого намека на раскаяние.
— Что ж, незачем стоять. Присаживайтесь, поболтаем.
— Хорошо...
Сдавшись, Рэй опустилась на дорогой гостевой диван. Карен разлила по чашкам черный чай из фарфорового чайника и придвинула одну хозяйке дома.
— Угощайтесь.
— ...Спасибо.
Рэй на мгновение растерялась от абсурдности происходящего: посторонняя девчонка хозяйничала в ее собственном доме. Тем не менее, она сделала глоток чая и прерывисто выдохнула, пытаясь снять напряжение.
Фу-ух...
— Так... какое у тебя ко мне дело?
В ответ на настороженный вопрос на лице Карен расцвела элегантная, но до дрожи пугающая улыбка.
— Есть одна вещь, которую я очень, очень давно желаю заполучить, — вдруг произнесла она почти шепотом. — Я жаждала этого так сильно, что едва держала себя в руках... Чтобы бить наверняка, я не торопилась. Медленно, шаг за шагом готовила почву... Но в один прекрасный день всё это внезапно увели у меня прямо из-под носа. Да, это сделали вы, Нанасэ Рэй.
Карен говорила спокойно, почти отстраненно, но сквозь бархат слов безошибочно проступал клокочущий гнев.
— ...Неужели ты имеешь в виду...
— Именно. Моей целью было место невесты Итидзё Минато. И, как следствие, статус невестки... для Каны.
— ...
— У вас такое лицо, будто вы отказываетесь это понимать. Что ж, оно и к лучшему. От вас требуется лишь кивнуть в ответ на то, что я сейчас скажу.
Карен взяла чашку, пригубила чай и продолжила:
— Тратить время на пустые разговоры бессмысленно, поэтому скажу прямо. Нанасэ-сан, уступите мне место невесты.
Голос звучал абсолютно равнодушно — так обсуждают скучные деловые бумаги. Эгоистичное, немыслимо высокомерное требование. Требование в истинном духе Кирю Карен.
— Что... ты несешь?..
Ошарашенная абсурдностью заявления, Рэй с недоверием попыталась докопаться до истинных мотивов гостьи.
— Именно то, что вы услышали. Не думаю, что здесь нужны какие-то пояснения.
— ...Ты серьезно?
— Разумеется. Я не настолько глупа, чтобы бросаться такими словами ради шутки.
Губы Карен тронула изящная улыбка.
— Так что скажете? Примете мое предложение? Разумеется, в случае согласия я предоставлю соответствующую компенсацию.
Рэй порывисто вскочила с дивана. Разговаривать с этой сумасшедшей было не о чем.
— Куда же вы? Я ведь еще не услышала ответа.
— Нет ничего более бессмысленного, чем тратить время на подобный бред, не так ли?
— Хи-хи, пожалуй, вы правы.
Резкий выпад Рэй не вызвал у собеседницы ни малейшего волнения; она оставалась пугающе невозмутимой, словно всё шло по ее сценарию.
— Однако... если вы намерены отказаться, будьте готовы к тому, что ваш род — дом Нанасэ — сотрут с лица земли.
Угроза сорвалась со сладких девичьих губ изящно и непринужденно. И в ней не чувствовалось ни капли фальши. Рэй физически ощутила: Карен не лжет.
— Лишившись поддержки семьи, вы потеряете всякую ценность как дочь дома Нанасэ. Даже нынешний глава семьи Итидзё не настолько глуп, чтобы оставить такую особу в невестах своего сына. А когда это произойдет, следующей кандидаткой совершенно точно выберут меня.
— Да как ты смеешь!..
— Думаете, я на такое не способна? Не обольщайтесь, мое окружение далеко не так милосердно, как вам кажется.
Рэй потеряла дар речи. Выходит, с самого начала выбор был лишь иллюзией.
— Впрочем, мне тоже не хочется марать руки. Нанасэ Рэй, просто отойдите в сторону, и я вас не трону.
Карен заворковала мягко, ласково. Но за сладким сиропом слов скрывалась дьявольская злоба. Демон в ангельской шкуре. Вот кто такая Кирю Карен на самом деле.
Повисла тяжелая пауза. Наконец Рэй тихо спросила:
— Послушай... всего один вопрос.
— Какой же?
— ...Ты... воспринимаешь Минато лишь как ступеньку? Инструмент, чтобы стать невесткой Каны?..
— Да, именно так. Разве нужны иные причины? — без тени сомнений отчеканила гостья.
— ...Ясно.
С горечью выдохнув это слово, Рэй развернулась и покинула гостиную.
Выскочив за ворота поместья, она тяжелой, непослушной походкой побрела по залитой сумерками улице. Ядовитые слова раз за разом эхом отдавались в голове. Липкий страх, что счастье с Минато вот-вот отберут, нарастал с каждым ударом сердца.
— Что же... мне делать...
Потерянная, разбитая, она брела куда глаза глядят. И, сама того не осознавая, забрела в до боли знакомое место.
— Это же...
Самая обыкновенная, ничем не примечательная улочка. Но для нее — целый мир, сотканный из воспоминаний.
— Ошибки быть не может... именно здесь я встретила Минато.
В тот день ее спас от настырного подонка парень... Здесь она впервые увидела своего жениха.
— Как же давно это было... Настоящее чудо.
Теплые воспоминания слегка усмирили дрожь в руках. Девушка замерла, вглядываясь в очертания переулка.
Однако...
— Я нашел тебя, Рэй.
До боли знакомый голос. Следом — резкий, ритмичный стук каблуков.
Цок-цок...
«Этот... голос...»
Шаги неумолимо приближались. Рэй резко обернулась. Голос принадлежал жениху — человеку, которому она доверяла больше собственной жизни.
Вот только перед ней стоял вовсе не Минато. На нее, криво усмехаясь, смотрела Карен.
— Неужели я вас провела? — с лукавством удачно пошалившего ребенка протянула девчонка. В руке она сжимала устройство размером со смартфон. — Подумать только: стоило слегка исказить голос, и вы тут же поверили. До чего же смехотворна ваша хваленая любовь.
— Зачем...
— Потому что наш разговор не окончен. К тому же... здесь куда приятнее общаться. Никаких лишних глаз.
Шаг за шагом Карен сокращала дистанцию. Вплотную приблизившись к Рэй, она впилась в нее тяжелым, немигающим взглядом. Нанасэ была выше, и ей приходилось смотреть вниз, тогда как Карен взирала на нее снизу вверх. Но чужая аура давила с такой безжалостной силой, что разница в росте стиралась в пыль.
— Пораскиньте мозгами, Нанасэ Рэй. Вы и Итидзё Минато... правда считаете себя подходящей парой?
— Э?..
— Ваш род, дом Нанасэ, и семья Минато... Вы ведь осознаете пропасть, разделяющую ваши статусы?
Удар попал в цель. Даже среди знати история дома Нанасэ меркла на фоне многовекового величия Итидзё. Отсюда и неизбежная разница в положении. Зато дом Кирю, взрастивший Карен...
— Вы с ним живете в совершенно разных мирах. Посудите сами: разве на роль невесты Итидзё Минато... не лучше ли сгодится чистая, гениальная красавица из равного по статусу рода, безупречно владеющая искусством управления домом?
Естественно, под это описание подходила лишь одна девушка — сама Карен.
— Ты ошибаешься... Я подхожу Минато куда больше.
— Ох... Какая же вы упрямая. Я-то совершенно точно сделаю его счастливым. А вы? Вы на это способны?
— Я...
В груди защемило: именно этот страх разъедал Рэй всё последнее время. Минато обещал сделать ее счастливой, но был ли он сам счастлив рядом с ней? Ведь этот брак — результат ее собственных слезных мольб к отцу. Чувства самого Минато тогда никто в расчет не брал.
— Молчите? Выходит, уверенности у вас нет?
— Это... не... так...
В это мгновение Карен вдруг подалась вперед и мягко обняла Рэй. В ее движениях сквозила такая умиротворяющая ласка, что не верилось: еще секунду назад между ними летали искры ненависти.
— Всё хорошо. Не заставляйте себя, — прошептала девчонка ей на ухо, ласково поглаживая по волосам, словно утешая напуганного ребенка.
Коронный прием Кирю Карен. Убаюкивающие объятия, вкрадчивый шепот — сломить чужую волю, расслабить жертву и подчинить ее себе. На деле она прибегала к этому фокусу лишь дважды (первой мишенью стала Кана, чью зависимость требовалось усилить). Абсолютное оружие, бьющее без промаха.
— Что ты... внезапно...
— Тише-тише, не нужно слов. Просто доверьтесь мне. И на сердце сразу станет легче.
Рэй попыталась вырваться, но тело вдруг отказалось подчиняться.
— Я спрошу еще раз, Нанасэ Рэй. Уступите мне место невесты. Раз вы искренне любите Итидзё Минато и всем сердцем желаете ему счастья, то всё понимаете, верно?
Разум заволокло дурманящим туманом безопасности. Мысли растеклись липким сиропом. Враждебность испарилась; напротив, внутри распускались лепестки странной симпатии.
«Почему... почему я вообще с ней ссорилась?..»
Ловушка захлопнулась. Рэй стремительно теряла способность мыслить здраво.
— Ну же, ответьте как полагается. Нанасэ Рэй. Как вы поступите?
— Я...
Одурманенная чужим шепотом, она уже открыла рот. И в самую последнюю секунду тишину переулка разорвал тяжелый топот.
Топ-топ-топ...
Это не было галлюцинацией. Тишину вспорол резкий окрик:
— Нанасэ!
Наваждение спало. Вязкие мысли мгновенно прояснились.
— Почему ты здесь... — тон Карен разительно изменился, от ласковой патоки не осталось и следа. Голос лязгнул неприкрытым раздражением.
— Ха-а... Ха-а... Я искал тебя... Нанасэ.
— Мина... то?..
Тяжело дыша, словно бежал марафон без передышки, перед ними стоял Итидзё Минато.
«Откуда он здесь?..»
Пока Рэй хлопала глазами, Минато прошил Карен свирепым, осаживающим взглядом.
— Карен, какого черта ты лапаешь чужую невесту?
— Хи-хи, обычные дружеские объятия. Прошу прощения, если задела твои чувства.
Отшутившись, девчонка разомкнула руки.
— Нанасэ, всё нормально? Она ничего тебе не сделала?
— Порядок... Ничего не сделала... Разве что испытала на себе ангельские объятия и дьявольский шепот, вот и всё...
— ...Точно в порядке?
Слегка нахмурившись, юноша пробежался по ней внимательным взглядом. Не заметив повреждений, облегченно выдохнул и снова повернулся к Карен.
— Карен, что с нашим уговором?
— Я неукоснительно его соблюдаю. Я обещала, что больше никогда не буду лезть к тебе, Нии-сан. Только к тебе.
— Верно, тут не поспоришь.
Как она и сказала: договор касался лишь самого Минато. О безопасности Рэй речи не шло.
— А? Уговор... Вы о чем?..
— Ох... Тут всё довольно запутанно. Я потом тебе всё объясню.
— Хи-хи, твоя правда. Как-никак, у нас есть маленькие секреты для двоих.
Услышав этот многозначительный вброс, Рэй молча вперила в Минато свинцовый взгляд.
— Карен, прекрати молоть чушь и сеять недопонимание.
— Но это же факт, в чем проблема?
Давление тяжелого взгляда Нанасэ ощутимо возросло. Тихо кашлянув, чтобы сменить русло разговора, Минато перешел к сути.
— Итак, Карен. Зачем ты это устроила?
— Всё элементарно. Я всего лишь пыталась уговорить Рэй уступить мне место твоей невесты. Чтобы ты смог принять меня.
— Всё никак не угомонишься?
— Разумеется. Пусть даже ты требуешь отказаться от того, чего я вожделела долгие годы, я не брошу всё с легкой улыбкой.
Карен сохраняла величественную осанку; на губах мерцала сдержанная усмешка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...