После уроков в последний день промежуточных экзаменов я впервые за долгое время возвращался домой один. Я уже привык ходить из школы вместе с Нанасэ, но сегодня она устроила праздник по случаю окончания экзаменов в компании Тодо, Андо и Юи-тян, так что остаток дня мы проводили порознь.
По идее, мы с Канатой тоже помогали им с учебой и должны были пойти вместе, но Тодо и Андо заявили, что учителя из нас вышли совершенно никудышные. В итоге нас безжалостно забраковали и никуда не позвали.
Да я всё равно теряюсь в девичьей компании, а окажись мы с Нанасэ в одном помещении — того и гляди снова сболтну лишнего, как уже случилось во время занятий. Тогда единственным свидетелем оказалась Юи-тян, так что всё обошлось. Будь на её месте кто-то другой, мы бы оказались на волоске от провала.
К тому же Нанасэ, решившая провести время с одноклассниками, — случай поистине небывалый. С её-то репутацией Ледяной Принцессы этого следовало ожидать. Надеюсь, сегодняшний день растопит лёд, и её круг общения хоть немного расширится. В этом смысле мне стоит сказать Тодо и Андо искреннее спасибо.
Шагая к дому и предаваясь этим мыслям, я вдруг почувствовал между лопаток чей-то пристальный взгляд.
— ...Кто здесь? — окликнул я пустоту, но ответа не последовало.
«Неужели... наёмник от тех, кто точит зуб на семью Итидзё?»
Внутренне подобравшись, я бросил острый взгляд туда, откуда исходило ощущение чужого присутствия. Но из-за угла появилась совершенно неожиданная гостья.
— Надо же, какое совпадение.
Скромно и изящно улыбаясь, юная девушка шагнула навстречу.
— Давненько не виделись, Онии-сан. Вы меня помните?
— Конечно помню, Карен.
Это была Кирю Карен — младшая сестра Канаты и дочь влиятельного клана Кирю, давних соперников семьи Итидзё. Мы пересекались несколько раз на светских приёмах знати и во время моих визитов в особняк Кирю.
— Впрочем, не так уж и давненько, — заметил я. — Кажется, мы виделись на Золотой неделе, верно?
— Хи-хи, понятия не имею, о чём вы.
Не теряя изящной улыбки, Карен невинно похлопала ресницами.
«Её истинные намерения всё так же невозможно прочесть... В этом они с братом два сапога пара, честное слово. Хотя в Карен, по крайней мере, чуть больше человечности, чем в Канате».
— Но оставим это. Раз уж мы так удачно встретились, не хотите ли вместе выпить чаю? Мне о многом нужно с вами поговорить, Онии-сан.
С этими словами она уверенно шагнула в мою сторону.
«А не... слишком ли близко?» Я слегка отстранился.
— ...Прошу прощения, но, может быть, в другой ра...
— Это потому, что ваша невеста рассердится?
На секунду эти слова выбили меня из колеи, но я быстро взял себя в руки.
«Логично: если Каната в курсе, нет ничего странного в том, что и сестра обо всём знает... Или она услышала это от Каны?»
«Кана только на первый взгляд кажется собранной, а в кругу доверенных лиц частенько сбалтывает лишнее. Такой вариант вполне вероятен».
«Как бы там ни было, раз тайна раскрыта, жалкие попытки отнекаться приведут лишь к провалу. Лучше сказать правду».
— Да, всё верно.
— Хи-хи, а вы весьма прямолинейны. Однако... если вы сейчас уйдёте, я вполне могу предать эту тайну огласке, понимаете?
— ...Это угроза?
— Что вы, я бы никогда не совершила ничего столь варварского... Это просто просьба.
Приложив указательный палец к губам, она прошептала это совершенно чарующим тоном.
«Вечно я не знал, как с ней ладить... Никогда не поймёшь, что у этой девчонки на уме и в чём её истинная цель».
«Карен и раньше пыталась со мной сблизиться, но на этот раз всё иначе».
«Обычно она не опускалась до столь грубого шантажа и всегда точно знала, когда нужно отступить».
«Что же... она замышляет?..»
— Так что вы решите, Онии-сан?
Словно провоцируя, она пристально заглянула мне в глаза снизу вверх.
«Ничего не поделаешь. Придётся подыграть».
— ...Только ненадолго.
— Хи-хи, я знала, что вы так скажете! Тогда пойдёмте. Прямо напротив станции открылось прелестное заведение.
— Хорошо... — вздохнул я и поплёлся следом.
«Остаётся лишь надеяться, что я смогу разгадать её игру...»
«Как я и думал, не стоило за ней идти...»
Войдя в кафе, я мгновенно пожалел о решении, принятом полчаса назад. И всё из-за атмосферы. Куда ни кинь взгляд, за столиками ворковали парни с девушками... Иными словами, заведение было оккупировано влюблёнными парочками.
«Плохо дело... Отвратительно».
— Это кафе открылось совсем недавно, но, видимо, уже бьёт рекорды популярности... Я слышала, тут даже есть особое меню для двоих.
— ...
Не найдясь с ответом, я предпочел промолчать.
«...В крайнем случае вызову Канату, пусть сам разбирается со своей сестрицей».
— Будем заказывать?
— Да...
Получив мой кивок, Карен окликнула проходившего мимо официанта:
— Будьте добры! Мне холодный чай, монблан, клубничный тарт и... вот это великолепное шоколадное парфе из меню для двоих...
— И один чёрный кофе, — поспешно перебил я. — На этом всё.
— Принято. Заказ будет готов через пару минут. — Официант вежливо поклонился и удалился.
«Пронесло... С ней и впрямь нельзя терять бдительность».
— ...А ведь я хотела заказать кое-что ещё, знаете ли.
Карен бросила на меня укоризненный взгляд, всем своим видом демонстрируя недовольство. Я же сделал вид, что ничего не заметил, и равнодушно пожал плечами:
— Это меню для парочек, не так ли? Нам бы его в любом случае не подали.
— А разве со стороны мы не похожи на парочку?
— Ни капли. Абсолютно точно.
От такой прямолинейности она раздражённо надула губки и воззрилась на меня с откровенной свирепостью.
«М-да, эти злобные зырканья — тоже та ещё проблема».
— ...Что ж, переживу. К слову, похоже, мой брат постоянно злоупотребляет вашей добротой. Как младшая сестра, я невероятно признательна, что вы возитесь с этим эксцентричным типом.
За её гладкой речью не крылось ни капли искренности. Дежурная вежливость; в глубине души она наверняка плевать хотела на собственные слова. Каната и сам с трудом терпел Карен, так что родственные узы этих двоих откровенно оставляли желать лучшего.
— Взаимно. Вы ведь постоянно присматриваете за Каной, и это очень нас выручает. Пожалуйста, заботьтесь о ней и впредь.
— Разумеется. Я намерена оставаться близкой подругой Каны во веки веков, так что на этот счёт можете не беспокоиться.
— Спасибо. Рад, что у неё есть такая подруга.
— Ну что вы, это совершенно естественно.
Мы ещё какое-то время обменивались пустыми любезностями, пока наконец не принесли заказ. При виде аппетитных десертов глаза Карен загорелись — в кои-то веки реакция, нормальная для девушки её возраста.
— Выглядит восхитительно... Вы уверены, что обойдётесь одним кофе, Онии-сан?
— Извини, но я равнодушен к сладкому.
Откровенно говоря, я с радостью съел бы кусочек, но предпочёл соврать.
«Если уж и баловать себя пирожными, то только в компании Нанасэ, когда мы выберемся сюда вместе».
Обозвав меня «бессердечным», Карен вонзила десертную вилочку в пирожное.
— Кафе определённо заслуживает своей репутации: вкус просто божественный! А этот монблан — настоящее чудо, здесь идеально сочетаются каштан и батат.
Она смаковала десерт, всем своим видом дразня меня и демонстрируя, как же ей вкусно.
— Неужели вам вдруг захотелось отведать кусочек?
— Нет... с чего бы.
— Вот как... Тогда...
Уж не знаю, что она прочла на моём лице, но вилочка с отломленным кусочком вдруг потянулась к моим губам.
— Это ещё зачем?
— Я думала, вы именно этого и хотели... Ошиблась?
— ...Ошиблась.
— Жаль... Когда я кормлю Кану, она всегда так счастливо жмурится... Впрочем, ожидаемо, что с вами этот номер не пройдёт, Онии-сан. Прошу прощения.
«Кана... её что, кормят с ложечки, как ручного зверька?..»
«Как старшего брата, меня всерьёз беспокоит её податливость на подобные манипуляции».
— А теперь... с прелюдиями покончено. Не пора ли перейти к главной теме?
Едва Карен проглотила последний кусочек, атмосфера вокруг неё неуловимо изменилась.
«Наконец-то. Долго же пришлось ждать».
— В таком случае, Онии-сан, скажите на милость... с чего вдруг вы решили обручиться?
— Я не обязан перед тобой отчитываться.
— Какой бессердечный ответ... От такого тона мне, знаете ли, очень обидно...
Она напустила на себя глубокую печаль, в уголках глаз блеснули слёзы. До тошноты фальшивые. Жаль только, что этот дешёвый спектакль мог раскусить лишь я один. Посетители уставились на меня так, словно я был последним мерзавцем, доведшим до слёз невинную овечку. Хотелось, чтобы она немедленно свернула этот цирк.
— Как всегда, тянет на «Оскар». В будущем из тебя выйдет гениальная актриса.
— ...Значит, давить на жалость бесполезно. С вами и впрямь тяжело, Онии-сан.
Она вскинула голову, и от показной скорби не осталось и следа.
— Что ж, ваш отказ от откровенности был вполне предсказуем. Поэтому сегодня я хотела бы сделать одно предложение.
— ...Какое ещё предложение?
Её губы тронула бесстрашная улыбка.
— Почему бы вам не переключиться на меня, пока не поздно?
Это шокирующее заявление прозвучало до жути буднично.
— ...Прости, что?
Я намеренно прикинулся глухим, лихорадочно пытаясь нащупать двойное дно в её словах. В зависимости от подтекста, подобную наглость нельзя было ни пропустить мимо ушей, ни спустить с рук.
Однако...
— Боже мой, будьте же внимательнее! Почему бы вам не переключиться на меня, пока не поздно?
Не моргнув и глазом, она повторила фразу слово в слово.
«...Больше притворяться глухим не выйдет».
— Спрошу на всякий случай: не хочешь взять свои слова обратно? У тебя ещё есть шанс сделать вид, что этого разговора не было.
— Ни в малейшей степени.
— ...Я так и понял. Ты не из тех, кто бросается подобными фразами шутки ради... Ты ведь абсолютно серьёзна?
— Разумеется, — отчеканила Карен.
«Я думал, что просчитал худший сценарий, но... чтобы всё зашло настолько далеко...»
— Кланы Кирю и Итидзё обладают колоссальным влиянием в Японии. Помолвка между мной, дочерью семьи Кирю, и вами, Онии-сан, будущим главой Итидзё... Разве это не идеальный союз, который принесёт выгоду нам обоим?
— Выгода очевидна, всё в точности, как ты описала. Но я отказываюсь.
— Отчего же? Я верила, что вы, Онии-сан, как человек исключительно рациональный, поймёте меня.
«Прежний я, пожалуй, хотя бы обдумал этот вариант».
«Но нынешний я — другой».
— Я усвоил один урок: в этом мире рациональный выбор далеко не всегда правильный. Свою жизнь я буду строить сам. Как бы там ни было, я никогда не приму подобное предложение. Уж извини, но выбрось эту блажь из головы.
— ...
Не стирая с лица улыбки, Карен молча сверлила меня взглядом. В её глазах откровенно плясали черти неутолённых амбиций.
«Ожидаемо... После такого она просто так не сдастся. В таком случае моим следующим шагом будет...»
— Понятно. Я сдаюсь. Прошу прощения, видимо, моя идея была слегка безрассудной.
— ...А?
От столь внезапной капитуляции мой голос предательски дрогнул.
— Что ж, раз мы всё выяснили, позвольте откланяться. Спасибо, что уделили мне время.
— Д-да...
— Ах да. Счёт оставляю на вас, Онии-сан♪
И она упорхнула к выходу.
Оставшись за столиком в гордом одиночестве, я ещё долго сидел в полнейшем оцепенении, силясь разгадать её истинные мотивы.
«Что это вообще... было?..»
◇ ◇ ◇
— Похоже, всё-таки ничего не вышло. Какая досада... Впрочем, раз уж напоследок мне довелось полюбоваться растерянным лицом Онии-сана, полагаю, оно того стоило.
Выйдя из кафе, Карен тихо пробормотала это себе под нос.
Сегодня она пыталась уговорить его — рассчитывая на тот маловероятный шанс, что всё получится, — но Минато, как Карен и предвидела, ответил отказом.
Однако для неё даже это не имело особого значения.
— Да... я сдаюсь. Сдаюсь в попытках решить дело миром, разумеется...
◇ ◇ ◇
— Ура-а-а!!! Ну что, народ, готовы зажигать?!
— Ура-а-а!!!
Благополучно сдав промежуточные экзамены и вновь обретя свободу, Мику и Цукаса отрывались в караоке на всю катушку — выплескивали всё накопившееся напряжение.
Раз уж тех двоих забраковали как никудышных учителей и оставили за бортом, у нас получились чисто девичьи посиделки.
— Ура-а-а! Девчонки, вы веселитесь~?
Сжимая микрофон, Мику так и лучилась энергией.
Признаться, я не жалую шумные заведения. Оказавшись в караоке впервые, я совершенно не представляла, куда себя деть.
Похоже, сидевшая рядом Цукишима-сан разделяла мои чувства: она то и дело растерянно оглядывалась.
— Приношу искренние извинения, но мне в новинку подобные места... — пробормотала она.
— Мне тоже.
— Вот как... Хм, дайте-ка подумать... В общем, забейте! Просто пойте, отрывайтесь, и всё пойдет как по маслу!
Мику задорно подмигнула и подняла большой палец вверх, призывая нас просто отдаться моменту.
Объяснение из этого вышло так себе. Мы по-прежнему понятия не имели, что делать.
Знай я, чем всё обернётся, стоило бы проигнорировать странный порыв Мику и Цукасы и позвать с собой Минато с ребятами.
— Теперь очередь Цукишимы-сан~!
— Э... моя?..
Уставившись на втиснутый ей в руки микрофон, Цукишима-сан заметно побледнела.
Ох, как же я её понимаю.
— Какую песню выберешь?
— Эм-м...
Во взгляде обычно невозмутимой девушки сейчас плескалась откровенная паника.
Мне было её искренне жаль, но спасти её я ничем не могла.
Так и не совладав с растерянностью, Цукишима-сан робко поднесла микрофон к губам.
— Т-тогда... если позволите. Пожалуйста, послушайте... «Неразделённые чувства».
Стоило заиграть вступлению, как градус веселья в комнате рухнул до нуля. Воздух мгновенно потяжелел, налившись гнетущей тоской.
— Почему же ты... не замечаешь... Почему я... не могу сказать тебе...
Это... как бы лучше выразиться...
Цукишима-сан идеально попадала в ноты. Её чистый, сильный голос заполнял комнату — пела она поистине мастерски. Но...
Разве это не... песня о разбитом сердце?
От её голоса веяло такой щемящей грустью, словно она изливала собственную душу. В каждом звуке сквозила невыносимая боль от невозможности быть рядом с любимым. Эмоции захлёстывали настолько, что у меня, простой слушательницы, болезненно сжалось сердце.
К тому моменту, как стих последний аккорд, внутри осталась лишь звенящая пустота, словно в груди пробили дыру.
— Цукишима-сан... вы невероятно красиво поёте...
— Большое спасибо, Нанасэ-сан. Я часто пою эту песню в одиночестве, поэтому успела набить руку.
Значит, часто поёшь... песню о разбитом сердце...
В этот миг я мысленно поклялась любой ценой поддержать Цукишиму-сан на любовном фронте.
И, судя по всему, чуткий радар Цукасы тоже мгновенно уловил в этой песне запах неразделённой любви.
— Э! Что, что?! Цукишима-сан, неужели... М-м-мф!
Но не успела помешанная на романтике девчонка развить тему, как Мику безжалостно зажала ей рот ладонью.
— Что-то случилось? — моргнула Юи.
— Абсолютно ничего! Правда ведь, Цукаса?!
— М-м-мф! М-м-мф!
Цукаса отчаянно мычала, вырываясь, но Мику железной хваткой пресекала любые попытки заговорить.
Какие же они всё-таки шумные и забавные.
— Я пойду принесу нам напитков.
Опасаясь, что если разговоры о любви продолжатся, я и сама сболтну лишнего, я поспешила ретироваться под благовидным предлогом.
— В таком случае, позвольте составить вам компанию?
— А? Э-э, да... конечно.
— Благодарю.
Цукишима-сан плавно, с изяществом склонила голову.
Ладно бы я шла в дамскую комнату... но зачем сопровождать меня к автомату с газировкой?
В душу закрались лёгкие сомнения, но я не стала заострять на этом внимание.
— Девочки, я и вам захвачу. Кто что будет?
— Мне дынную содовую!
— А мне ту бурду, где все сиропы смешаны вместе!
Во время нашей вылазки в торговый центр Кана тоже смешивала всё подряд в семейном ресторане... Неужели этот адский коктейль и впрямь вкусный?
Размышляя об этом, я собрала стаканы и вышла в коридор.
У автомата с газировкой я искоса наблюдала за спутницей.
Ничего необычного: с абсолютно бесстрастным лицом она наполняла стаканы для себя и девочек.
Если подумать, нам ещё ни разу не доводилось общаться вот так, наедине. Отличный повод...
— Цукишима-сан.
— Рэй-сама.
Мы заговорили одновременно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...