Выйдя из главного здания бюро, Ян Вэньцин направился прямо в Отдел народных обычаев. В отличие от его прошлого визита, сейчас в отделе было довольно людно, но большинство сотрудников сидело за деревянными столами у окон, углубившись в изучение выданных им материалов.
─ Старший сержант, я могу вам чем-то помочь?
Ласковый женский голос прозвучал рядом с Яном Вэньцином. Обернувшись, он снова увидел прошлогоднего офицера охраны и тут же ответил: ─ Я пришел за техникой культивации для стадии Концентрации ци, а также за заклятиями и печатями.
Отвечая, он подошел к стойке офицера охраны и протянул выданное заместителем начальника сектора Ли справление. Когда женщина подняла документ для проверки, он снял собственный значок и положил его на прилавок.
Офицер охраны сохраняла улыбку: цель визита Яна Вэньцина не стала для нее неожиданностью. Сверив данные, она вернула значок владельцу и, указав на лестницу, ведущую наверх, произнесла: ─ Пожалуйста, следуйте за мной, старший сержант.
Ян Вэньцин кивнул и молча последовал за женщиной. Когда они почти поднялись на второй этаж, спутница неожиданно поинтересовалась: ─ Мы ведь раньше где-то встречались?
─ В прошлом году я приходил за второй печатью, оформляли ее, судя по всему, вы.
─ Кажется, припоминаю.
Бросив на Яна Вэньцина внимательный взгляд, женщина больше не проронила ни слова.
Второй этаж разительно отличался от открытой планировки первого. Едва ступив наверх, посетитель оказывался в тихом, замкнутом коридоре. По обеим его сторонам тянулись ряды тяжелых металлических дверей без окон, украшенных лишь тускло мерцающими нефритовыми табличками с вырезанными на них древними знаками.
Здесь стоял полумрак. Доведя Яна Вэньцина до одной из железных дверей, спутница остановилась и пояснила: ─ Вашего значка хватит на однократное открытие этой двери.
Обменявшись с ним дежурной улыбкой, она решительно удалилась.
Проводив взглядом фигуру офицера охраны, исчезнувшую у лестничного спуска, Ян Вэньцин перевел взор на железную дверь и приложил свой значок к углублению на ее поверхности.
Значок идеально вошел в паз, раздался едва слышный щелчок. Изнутри донесся глухой скрежет вращающихся механизмов и низкое гудение, после чего тяжелая створка с силой распахнулась внутрь.
Помещение за ней оказалось меньше, чем ожидалось. Лишь несколько лучей зеленоватого света, пробивавшихся из неизвестных источников, едва намечали очертания комнаты.
Почти половину пространства занимал гигантский механический марионеточный гомункул.
Это было причудливое создание, собранное из бесчисленных латунных шестеренок, мрачных желобов и металлических деталей неизвестного происхождения. Голове этого монстра придала форму полусфера, инкрустированная десятками разноразмерных кристаллов. Их мерцающие живым светом лучи холодно и неотрывно следили за вторженцем.
Ян Вэньцин уже видел подобных марионеток в Полицейско-оборонительной академии, но сейчас у него все равно мороз пробежал по коже. Однако он не колеблясь шагнул в комнату, и за его спиной бесшумно захлопнулась железная дверь.
Снова подняв значок, он повернулся лицом к исполинскому механизму.
Зеленые кристаллы на голове марионетки испустили плотный сноп света, который точно накрыл значок в руке Яна Вэньцина. Тот мгновенно раскалился добела, а на его поверхности проступили бесчисленные мелкие золотистые руны, словно роящиеся муравьи.
Процесс занял около десятка секунд. Зеленое свечение внезапно погасло, значок вернулся к прежнему виду, после чего раздался механический, ледяной голос: ─ «Тайный метод девяти закалок» записан в ядро-массив вашего значка. Обращайтесь с ним бережно.
Эхо слов еще не затихло, а Ян Вэньцин даже не успел перевести дыхание, как кристаллы на голове марионетки вспыхнули вновь. На этот раз из них вырвались десятки тончайших, с человеческий волос, мертвенно-бледных лучей и с невероятной скоростью вонзились ему прямо в межбровье!
─ Угх!
Глухо застонав, Ян Вэньцин почувствовал, что его голова готова расколоться. Неисчислимые чужеродные образы, руны, пути циркуляции духовной силы, а также сопутствующие заклинания и наставления хлынули в самые сокровенные тайники его памяти подобно прорвавшей плотину воде.
глава_();
Искусство управления ветром, Техника духовного слуха, Техника владения мечом, Заклятие очищения сердца...
Сведения о каждом базовом заклятии и печати насильственно вплавлялись в его память.
Неизвестно, сколько прошло времени – быть может, лишь мгновение, а может, тягучая четверть часа, – но мертвенно-бледные лучи наконец угасли.
Пошатнувшись, Ян Вэньцин ухватился за холодную стену, чтобы не упасть. Его лоб покрылся испариной, лицо побледнело, но взгляд горел небывалым блеском.
Зеленый свет в глазах гигантского механического голема потух, возвращая его в прежнее безжизненное состояние, словно ничего и не происходило.
В комнате снова воцарилась мертвая тишина, и лишь редкое поскрипывание шестеренок напоминало о том, что эта громадина все еще функционирует.
Сделав несколько глубоких вдохов, Ян Вэньцин отвесил почтительный поклон зловещей марионетке, после чего повернулся, снова отворил железную дверь значком и шагнул наружу чуть дровершей походкой.
Добравшись до лестничной площадки, он ощутил, как духовная энергия в его море ци совершила полный большой небесный круг, и силы вернулись. Когда он вышел из пролета, у входа в коридор возникла призрачная завеса, полностью отрезавшая постороннее восприятие.
Стоило ему покинуть лестничную клетку, как к нему навстречу бросились двое – его однокашники по академии У Ци и Сун Юй. ─ Я же говорил, что это Вэньцин, глянь-ка.
Обратившись сперва к У Ци, Сун Юй перевел взгляд на товарища: ─ Поздравляю, Вэньцин. Ты, должно быть, первый из нашего выпуска, кто пробился на стадию Концентрации ци.
Взгляд У Ци упал на погоны Яна Вэньцина, и он произнес с легким неверием: ─ Как тебе это удалось, Вэньцин? Твой природный дар к культивации должен был быть примерно таким же, как у меня.
Встретившись с ними взглядом, Ян Вэньцин немного расслабился и пояснил: ─ Просто я больше налегал на практику. Времени на упорные тренировки у меня уходит в несколько раз больше, чем у вас.
Однако У Ци возразил: ─ Сам же знаешь, что в системе городской обороны хватает трудолюбивых людей.
Те, кто любит читать историю, всегда бывают столь дотошны.
─ Это личное дело Вэньцина. Раз уж он теперь старший сержант, угостить нас обедом – дело святое, верно? ─ Сун Юй вовремя прервал их пикировку. Он не только останавливал У Ци от неуместных расспросов об чужих секретах, но и ненавязчиво напоминал: раз уж в бюро Яна Вэньцина уже повысили, само повышение прошло абсолютно гладко.
─ Вы сегодня отдыхаете? ─ Ян Вэньцин ловко перевел тему.
─ Нас перевели в ночную смену, ─ отозвался Сун Юй.
─ А Лю Жун? ─ поинтересовался Ян Вэньцин.
─ Он-то? Эх, не повезло парню. Перед Новым годом, во время зачистки от нечисти, его собственный начальник отдела подставил по полной. Теперь вот дома залечивает раны. Судя по его словам, отделаться легким испугом – уже огромная удача, ─ понизив голос, ответил У Ци.
─ Что случилось? ─ еще тише спросил Ян Вэньцин.
Приятели как раз вышли из Отдела народных обычаев и остановились под раскидистым баньяном у гравийной дорожки. Только тогда У Ци принялся рассказывать о злоключениях Лю Жуна. Выяснилось, что в ходе предновогодней зачистки вверенный им горный массив таил в себе пещеру, которую следовало бы сперва заявить группе расследования или обследовать с более специализированным снаряжением.
Но их начальник отдела, неведомо чем забивший себе голову и полагаясь на собственную культивацию, самолично повел людей внутрь. На беду, столкнулись они там отнюдь не с рядовой нечистью, а с практикующим очистки цы из числа еретиков, достигшим седьмой закалки.
─ Поначалу тот еретик и вовсе не планировал затевать драку, но начальник Цао прицепился к нему мертвой хваткой. В итоге припертый к стенке негодяй, не глядя на последствия, активировал запечатанную в пещере ловушку, решив утащить Цао за собой в могилу.
Устроившись в чайной неподалеку от полицейского участка, У Ци продолжил рассказ о прошлогодних событиях: ─ Лю Жун состоял в охранении внешнего периметра как новобранец, благодаря чему и уцелел. Ну а остальные... В общем, зрелище жуткое. Отдел безопасности на Заставе Западного города сейчас парализован, патрулировать улицы приходится силами ополчения.

Комментарии

Загрузка...