Жестко.
Ответ мальчишки, стоящего перед ним, был безупречен.
Если бы Люк прямо назвал Брэда трусом, это сочли бы за личную неприязнь.
Но он облек слова в форму профессионального тактического разбора, и суть дела в корне изменилась.
«По умолчанию принял, что сослуживец исполнит долг» – это означало, что Брэд бросил товарища.
«Привело к едва не случившейся тактической ошибке» – это означало, что Брэд чуть не погубил товарища.
В армии трусость еще могут простить, но предательство сослуживцев – это несомненный смертный приговор.
Агент Вэнс размашисто чиркнул несколько строк в блокноте, захлопнул его, встал и протянул Люку руку.
— Расследование окончено, курсант Чжан. Ваши показания идеальны. Я доложу руководству как есть: вы не просто меткий стрелок, вы – офицер, умеющий мыслить масштабно.
— Благодарю, господин, — Люк пожал влажную ладонь, одарив его безупречной улыбкой.
…
Выйдя из комнаты допросов, Люк прищурился.
Атмосфера в коридоре изменилась.
Несколько младшекурсников, проходя мимо, тут же вытянулись вдоль стены и отдали стандартную воинскую честь, глядя на него с благоговением, словно на легендарного Рэмбо.
— Люк! Старик! Ты в порядке?! — Сэмми выкатился из конца коридора, похожий на мясной колобок.
— Господи, ты не поверишь, новости летят быстрее вируса! Сейчас вся академия гудит о тебе!
Люк слегка похлопал его по плечу. — Остынь, Сэмми. Что с Брэдом?
При упоминании этого имени на лице Сэмми отразилось злорадство.
— Ха! Этот слабак? Его сестра уже примчалась, сидит у начальника академии, наверняка пытается провернуть сделку, чтобы прикрыть факт того, что ее братец обмочился.
— Его сестра? — Люк насторожился.
Перед глазами вновь мелькнуло системное уведомление с информацией, которую он запомнил:
[Майор Маргарет Уиттакер, старший куратор тактического корпуса, отвечающая за жизнь курсантов, проявляет специфические наклонности.]
В этот момент в конце коридора раздался сухой стук каблуков по полу.
«Цок, цок, цок».
Звук был до того ритмичным, что казалось, каждый удар каблука приходится прямо по сердцу.
Шумный коридор мгновенно затих. Все курсанты, точно мыши, увидевшие кота, вытянулись в струнку, не смея даже дышать.
К ним широким шагом приближался офицер в безупречной повседневной форме.
Женщине было около тридцати, она прекрасно выглядела, а золотисто-каштановые волосы были уложены в строгую прическу. Золотые дубовые листья на погонах ярко блестели в свете ламп.
Маргарет Уиттакер подошла прямо к Люку. Ее губы, накрашенные темной помадой, были плотно сжаты, а от нее исходил тонкий аромат дорогих духов вперемешку с высокомерным величием.
Сэмми со страху спрятался за спину Люка, боясь даже вздохнуть.
Маргарет не удостоила остальных взглядом, ее холодные голубые глаза были прикованы к Люку, а во взгляде читалась откровенная агрессия.
Она была ниже Люка на голову, но ее аура внушала ощущение, будто это она смотрит на него свысока.
— Курсант Люк Чжан.
Ее голос звучал хрипловато, с привычными властными нотками. — Я майор Уиттакер. Я видела отчет о сегодняшнем инциденте на полигоне.
Люк немедленно вытянулся и отдал честь, сделав это безупречно:
— Майор!
Маргарет коротко ответила на приветствие и сделала шаг вперед, почти вплотную придвинувшись к груди Люка.
Это было грубое нарушение личного пространства – излюбленный метод властных особ для давления на подчиненных.
— Думаю, ты прекрасно понимаешь, — понизила она голос. — Брэд, конечно, проявил себя не лучшим образом, но в его личном деле не должно быть пятен! Особенно обвинений в трусости перед лицом врага.
Это была прямая угроза.
Она намекала, чтобы Люк изменил показания или хотя бы держал язык за зубами.
Будь на его месте прежний Люк или любой другой обычный курсант, перед лицом человека, от которого зависит итоговый рейтинг, он бы давно лебезил и заискивал.
Но нынешний Люк был волком, который только что попробовал вкус крови.
Он смотрел сверху вниз на женщину, пытавшуюся подавить его своим авторитетом, вглядывался в гнев в глубине ее зрачков… Люк искал подтверждение тому, о чем говорила система, но ничего не нашел.
Тем не менее он знал: она испытывает его на прочность. Если он дрогнет, она раздавит его, как муравья.
Люк не отступил ни на шаг.
Напротив, он слегка наклонился вперед, используя преимущество в росте, и сам создал еще большее давление, словно накрывая Маргарет своей тенью.
Его взгляд дерзко скользил по ее глазам, задержавшись на секунду на плотно сжатых алых губах, после чего он произнес спокойным, низким голосом:
— Господин, думаю, вы меня неверно поняли.
— Все, что я сделал, было направлено на защиту чести Вест-Пойнта. Что касается курсанта Брэда…
Люк внезапно приблизился к самому уху Маргарет, сократив дистанцию до интимного шепота, но произнес при этом самые безжалостные слова:
— Лев не оглядывается на лай собак и уж точно не заботится о том, чиста ли карточка паршивой дворняги. Это ваша головная боль, «сестренка». А я всего лишь побеждаю.
Зрачки Маргарет сузились, она даже не обратила внимания на издевательское «сестренка».
Потому что никто, ни один курсант никогда не смел разговаривать с ней в таком тоне!
Этот мужской запах на таком близком расстоянии, эта неприкрытая амбициозность и сила, это откровенное презрение…
Ее тело напряглось.
По логике вещей, она должна была прийти в ярость и немедленно приказать военной полиции арестовать этого наглого курсанта, не уважающего офицера!
Однако по ее позвоночнику пробежал странный электрический разряд!
В мире, полном вечно покорных мужчин, этот сильный, холодный курсант, посмевший смотреть ей прямо в глаза и подавлять ее, неожиданно вызвал в ней… жар?
— Ты… — голос Маргарет дрогнул.
Люк в душе усмехнулся: он знал, что ставка сыграла.
Он отступил на шаг, вновь приняв вид идеального курсанта, и громко произнес:
— Если других распоряжений нет, разрешите идти, господин!
Маргарет впилась в него взглядом, ее грудь тяжело вздымалась. Спустя пять секунд она закусила губу и процедила сквозь зубы:
— Разрешаю. Проваливай, курсант.
Люк развернулся и зашагал прочь уверенным, твердым шагом.
Сэмми, семенивший следом, испуганно прошептал:
— Старик, ты с ума сошел? Ты же чуть не поцеловал эту фурию! Она же убьет тебя!
Люк посмотрел на солнечный свет в конце коридора, и на его губах заиграла холодная усмешка.
— Нет, Сэмми. Ты ничего не понимаешь. Она нуждается во мне. Поверь, скоро она станет моим самым ценным союзником.
…
Вест-Пойнт, административный корпус.
Это монументальное здание в стиле неоготики возвышалось над рекой Гудзон.
В кабинете начальника академии на верхнем этаже над столом из темного дуба вились кольца дыма от дорогой кубинской сигары, но они не могли рассеять тяжелую атмосферу в комнате.
Начальник академии, генерал-лейтенант Дэниел Криссман, восседал в своем массивном кожаном кресле, хмуря брови. Напротив него сидели двое незваных гостей.
Один – чиновник по делам Азии из Госдепартамента в Вашингтоне, в безупречном костюме и с характерным для уолл-стритовских элит фальшивым взглядом.
Другой – старший юридический консультант при Главном управлении военного правосудия США. Его манжеты скрепляли изящные серебряные запонки – символ «Общества федералистов».
В иерархии вашингтонской власти эта серебряная запонка означала, что за его спиной стоят юристы, способные в любой момент склонить на свою сторону федеральный суд или добиться импичмента генерала.
Даже генерал-лейтенант Криссман, будучи начальником академии, вынужден был присмиреть перед лицом этой группы гражданских лиц, монополизировавших право на юридическую интерпретацию.
Ведь эта серебряная запонка могла легально решить, кого объявить героем, а кого – сбросить в печь как политический мусор.

Комментарии

Загрузка...